El fenómeno de la lluvia roja de Kerala fue un evento de lluvia de sangre que ocurrió en el distrito de Wayanad , en el estado de Kerala, al sur de la India , el lunes 15 de julio de 1957 y, posteriormente, el color se volvió amarillo [1] y también del 25 de julio al 23 de septiembre de 2001, cuando fuertes lluvias de color rojo cayeron esporádicamente en Kerala, tiñendo la ropa de rosa. [2] También se informó de lluvia amarilla, verde y negra. [ 3] [4] [5] También se informó de lluvia de color en Kerala en 1896 y varias veces desde entonces, [6] la más reciente en junio de 2012, [7] y del 15 de noviembre de 2012 al 27 de diciembre de 2012 en las provincias del este y centro-norte de Sri Lanka . [8] [9] [10] [11]
Tras un examen con microscopio óptico en 2001, inicialmente se pensó que las lluvias habían sido coloreadas por la lluvia radiactiva de una hipotética explosión de meteorito , [6] pero un estudio encargado por el Gobierno de la India concluyó que las lluvias habían sido coloreadas por esporas transportadas por el aire de un alga verde terrestre localmente prolífica del género Trentepohlia . [6]
La lluvia de colores de Kerala comenzó a caer el 25 de julio de 2001 en los distritos de Kottayam e Idukki , en la parte sur del estado. También se informó de lluvia amarilla, verde y negra. [3] [4] [5] Se informaron muchas más apariciones de lluvia roja durante los diez días siguientes, y luego con una frecuencia decreciente hasta fines de septiembre. [4] Según los lugareños, la primera lluvia de colores fue precedida por un fuerte trueno y un destello de luz, y seguida por arboledas de árboles que arrojaban hojas marchitas y "quemadas". También se informó de hojas marchitas y de la desaparición y formación repentina de pozos en la zona aproximadamente al mismo tiempo. [12] [13] [14] Por lo general, caía sobre áreas pequeñas, de no más de unos pocos kilómetros cuadrados de tamaño, y a veces estaba tan localizada que la lluvia normal podía estar cayendo a solo unos metros de la lluvia roja. Las lluvias rojas generalmente duraban menos de 20 minutos. [4] Cada mililitro de agua de lluvia contenía aproximadamente 9 millones de partículas rojas. Extrapolando estas cifras a la cantidad total de lluvia roja que se estima que cayó, se calculó que 50.000 kilogramos (110.000 libras) de partículas rojas habían caído en Kerala. [4]
El sólido de color marrón rojizo separado de la lluvia roja estaba compuesto en un 90% por partículas rojas redondas y el resto por escombros. [6] Las partículas en suspensión en el agua de lluvia eran las responsables del color de la lluvia, que a veces era muy roja. Un pequeño porcentaje de partículas eran blancas o tenían tintes de amarillo claro, gris azulado y verde. [4] Las partículas tenían típicamente entre 4 y 10 μm de diámetro y eran esféricas u ovaladas. Las imágenes de microscopio electrónico mostraban que las partículas tenían un centro deprimido. Con un aumento aún mayor, algunas partículas mostraban estructuras internas. [4]
Algunas muestras de agua fueron llevadas al Centro de Estudios de Ciencias de la Tierra (CESS) en la India, donde separaron las partículas suspendidas por filtración. Se encontró que el pH del agua era alrededor de 7 (neutro). La conductividad eléctrica del agua de lluvia mostró la ausencia de sales disueltas. El sedimento (partículas rojas más escombros) fue recogido y analizado por el CESS utilizando una combinación de espectrometría de masas de plasma acoplado a iones , espectrometría de absorción atómica y métodos químicos húmedos. Los principales elementos encontrados se enumeran a continuación. [6] El análisis del CESS también mostró cantidades significativas de metales pesados , incluyendo níquel (43 ppm ), manganeso (59 ppm), titanio (321 ppm), cromo (67 ppm) y cobre (55 ppm).
Los físicos Godfrey Louis y Santhosh Kumar de la Universidad Mahatma Gandhi de Kerala utilizaron un análisis de espectroscopia de rayos X de energía dispersiva del sólido rojo y demostraron que las partículas estaban compuestas principalmente de carbono y oxígeno, con trazas de silicio y hierro. [4] Un analizador CHN mostró un contenido de 43,03 % de carbono, 4,43 % de hidrógeno y 1,84 % de nitrógeno. [4]
Tom Brenna, de la División de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Cornell, realizó análisis de isótopos de carbono y nitrógeno utilizando un microscopio electrónico de barrido con microanálisis de rayos X, un analizador elemental y un espectrómetro de masas de relación isotópica (IR). Las partículas rojas colapsaron cuando se secaron, lo que sugirió que estaban llenas de líquido. Se analizaron los aminoácidos en las partículas y se identificaron siete (en orden de concentración): fenilalanina , ácido glutámico / glutamina , serina , ácido aspártico , treonina y arginina . Los resultados fueron consistentes con un origen marino o una planta terrestre que utiliza una vía fotosintética C4 . [15]
Inicialmente, el Centro de Estudios de Ciencias de la Tierra (CESS) afirmó que la causa probable de la lluvia roja fue la explosión de un meteorito, que había dispersado alrededor de 1.000 kg (una tonelada) de material. Unos días más tarde, tras una evaluación básica con microscopio óptico , el CESS se retractó de esta afirmación al observar que las partículas se parecían a esporas [16] [17] [18] y porque los restos de un meteorito no habrían seguido cayendo desde la estratosfera sobre la misma zona sin ser afectados por el viento. Por tanto, se entregó una muestra al Instituto de Investigación y Jardín Botánico Tropical (TBGRI) para estudios microbiológicos , donde se dejó que las esporas crecieran en un medio adecuado para el crecimiento de algas y hongos. Las placas de Petri y los matraces cónicos inoculados se incubaron durante tres a siete días y los cultivos se observaron bajo un microscopio [19] .
En noviembre de 2001, por encargo del Departamento de Ciencia y Tecnología del Gobierno de la India , el Centro de Estudios de Ciencias de la Tierra (CESS) y el Jardín Botánico Tropical e Instituto de Investigación (TBGRI) emitieron un informe conjunto que concluía: [6] [17]
Se descubrió que el color se debía a la presencia de una gran cantidad de esporas de un alga formadora de líquenes perteneciente al género Trentepohlia . La verificación de campo mostró que la región tenía una gran cantidad de estos líquenes. Las muestras de líquenes tomadas del área de Changanacherry , cuando se cultivaron en un medio de crecimiento de algas, también mostraron la presencia de la misma especie de alga. Ambas muestras (de agua de lluvia y de árboles) produjeron el mismo tipo de alga, lo que indica que las esporas observadas en el agua de lluvia probablemente provenían de fuentes locales.
El sitio fue visitado nuevamente el 16 de agosto de 2001 y se encontró que casi todos los árboles, rocas e incluso postes de luz en la región estaban cubiertos de Trentepohlia , que se estima que estaba en cantidades suficientes para generar la cantidad de esporas observadas en el agua de lluvia. [6] Aunque roja o naranja, Trentepohlia es un alga verde clorofítica que puede crecer abundantemente en la corteza de los árboles o en el suelo húmedo y las rocas, pero también es el simbionte fotosintético o fotobionte de muchos líquenes, incluidos algunos de los que abundan en los árboles en el área de Changanassery. [6] El fuerte color naranja de las algas, que enmascara el verde de la clorofila , es causado por la presencia de grandes cantidades de pigmentos carotenoides anaranjados. Un liquen no es un solo organismo, sino el resultado de una asociación ( simbiosis ) entre un hongo y un alga o cianobacteria.
El informe también afirmaba que no había ningún origen meteórico, volcánico o polvo del desierto presente en el agua de lluvia y que su color no se debía a ningún gas disuelto o contaminante. [6] El informe concluía que las fuertes lluvias en Kerala –en las semanas anteriores a las lluvias rojas– podrían haber causado el crecimiento generalizado de líquenes, que habían dado lugar a una gran cantidad de esporas en la atmósfera. Sin embargo, para que estos líquenes liberen sus esporas simultáneamente, es necesario que entren en su fase reproductiva aproximadamente al mismo tiempo. El informe del CESS señaló que, si bien esto puede ser una posibilidad, es bastante improbable. [6] Además, no pudieron encontrar una explicación satisfactoria para la dispersión aparentemente extraordinaria, ni para la aparente absorción de las esporas en las nubes. Los científicos del CESS señalaron que "si bien se ha identificado la causa del color de la lluvia, encontrar las respuestas a estas preguntas es un desafío". [17] En un intento por explicar la inusual proliferación y dispersión de esporas, el investigador Ian Goddard propuso varios modelos atmosféricos locales. [20]
Partes del informe CESS/TBGRI fueron apoyadas por Milton Wainwright de la Universidad de Sheffield , quien, junto con Chandra Wickramasinghe , ha estudiado las esporas estratosféricas . [2] [21] En marzo de 2006, Wainwright dijo que las partículas eran similares en apariencia a las esporas de un hongo de la roya , [22] diciendo más tarde que había confirmado la presencia de ADN , [23] e informó su similitud con las esporas de algas, y no encontró evidencia que sugiriera que la lluvia contenía polvo, arena, glóbulos de grasa o sangre. En noviembre de 2012, Rajkumar Gangappa y Stuart Hogg de la Universidad de Glamorgan , Reino Unido, confirmaron que las células rojas de la lluvia de Kerala contienen ADN. [24]
En febrero de 2015, un equipo de científicos de la India y Austria también apoyó la identificación de las esporas de algas como Trentepohlia annulata , sin embargo, especulan que las esporas del incidente de 2011 fueron transportadas por los vientos desde Europa hasta el subcontinente indio. [25]
La historia registra muchos casos de objetos inusuales que caen con la lluvia: en 2000, en un ejemplo de animales que llueven , una pequeña manga marina en el Mar del Norte succionó un banco de peces a una milla de la costa, depositándolos poco después en Great Yarmouth en el Reino Unido. [26] La lluvia de colores no es en absoluto rara, y a menudo se puede explicar por el transporte aéreo de polvo de lluvia desde desiertos u otras regiones secas que han sido arrastradas por la lluvia. Las "lluvias rojas" se han descrito con frecuencia en el sur de Europa, con un aumento de informes en los últimos años. [27] [28] Uno de estos casos ocurrió en Inglaterra en 1903, cuando el polvo fue transportado desde el Sahara y cayó con la lluvia en febrero de ese año. [29]
En un principio, se atribuyó la lluvia roja en Kerala al mismo efecto, y se sospechó inicialmente que el polvo de los desiertos de Arabia era el responsable. [12] Las observaciones LIDAR habían detectado una nube de polvo en la atmósfera cerca de Kerala en los días previos al estallido de la lluvia roja. [30] [31] Sin embargo, las pruebas de laboratorio de todos los equipos involucrados descartaron que las partículas fueran arena del desierto. [30]
KK Sasidharan Pillai, un asistente científico de alto nivel en el Departamento Meteorológico de la India, propuso que el polvo y el material ácido de una erupción del volcán Mayon en Filipinas podrían explicar la lluvia coloreada y las hojas "quemadas". [32] El volcán estaba en erupción en junio y julio de 2001 [33] y Pillai calculó que la corriente en chorro oriental o ecuatorial podría haber transportado material volcánico a Kerala en 25-36 horas. La corriente en chorro ecuatorial es inusual porque a veces fluye de este a oeste a unos 10° N, [34] aproximadamente la misma latitud que Kerala (8° N) y el volcán Mayon (13° N). Esta hipótesis también fue descartada porque las partículas no eran ácidas ni de origen volcánico, sino esporas. [6]
Se ha publicado un estudio que muestra una correlación entre los informes históricos de lluvias de colores y meteoros; [35] el autor del artículo, Patrick McCafferty, afirmó que sesenta de estos eventos de lluvia de colores, o el 36%, estaban relacionados con la actividad de meteoritos o cometas, aunque no siempre de manera importante. A veces, la caída de lluvia roja parece haber ocurrido después de una explosión en el aire, como la de un meteorito que explota en el aire; otras veces, la extraña lluvia simplemente se registra en el mismo año en que apareció un cometa. [36]
En 2003, Godfrey Louis y Santhosh Kumar, físicos de la Universidad Mahatma Gandhi en Kottayam , Kerala, publicaron un artículo titulado "La panspermia cometaria explica la lluvia roja de Kerala" [37] en el sitio web arXiv , que no ha sido revisado por pares . Si bien el informe de CESS decía que no había una relación aparente entre el sonido fuerte (posiblemente un estampido sónico ) y el destello de luz que precedió a la lluvia roja, para Louis y Kumar era una pieza clave de evidencia. Propusieron que un meteoro (de un cometa que contenía las partículas rojas) causó el sonido y el destello y cuando se desintegró sobre Kerala liberó las partículas rojas que cayeron lentamente al suelo. Sin embargo, omitieron una explicación sobre cómo los restos de un meteoro continuaron cayendo en la misma área durante un período de dos meses sin ser afectados por los vientos.
Su trabajo indicó que las partículas eran de origen biológico (consistente con el informe de CESS), sin embargo, invocaron la hipótesis de la panspermia para explicar la presencia de células en una supuesta caída de material meteórico. [38] [39] [40] Además, utilizando bromuro de etidio no pudieron detectar ADN o ARN en las partículas. Dos meses después publicaron otro artículo en el mismo sitio web titulado "New biology of red rain extremophiles prove cometary panspermia" [41] en el que informaron que
El microorganismo aislado de la lluvia roja de Kerala muestra características muy extraordinarias, como la capacidad de crecer óptimamente a 300 °C (572 °F) y la capacidad de metabolizar una amplia gama de materiales orgánicos e inorgánicos.
Estas afirmaciones y datos aún no han sido verificados ni publicados en ninguna publicación revisada por pares. En 2006, Louis y Kumar publicaron un artículo en Astrophysics and Space Science titulado "El fenómeno de la lluvia roja de Kerala y su posible origen extraterrestre" [4] en el que reiteraban sus argumentos de que la lluvia roja era materia biológica de origen extraterrestre, pero no mencionaban sus afirmaciones anteriores de haber inducido el crecimiento de las células. El equipo también observó las células utilizando microscopía de fluorescencia de contraste de fase y concluyó que: "Se demuestra que el comportamiento de fluorescencia de las células rojas está en notable correspondencia con la emisión roja extendida observada en la Nebulosa del Rectángulo Rojo y otras nubes de polvo galácticas y extragalácticas , lo que sugiere, aunque no prueba, un origen extraterrestre". [42] Una de sus conclusiones fue que si las partículas de lluvia roja son células biológicas y son de origen cometario, entonces este fenómeno puede ser un caso de panspermia cometaria . [4]
En agosto de 2008, Louis y Kumar presentaron nuevamente su caso en una conferencia de astrobiología. [43] El resumen de su artículo afirma que
Los glóbulos rojos encontrados en la lluvia roja de Kerala, India, se consideran ahora un posible caso de forma de vida extraterrestre. Estas células pueden replicarse rápidamente incluso a una temperatura extremadamente alta de 300 °C (572 °F). También pueden cultivarse en diversos sustratos químicos no convencionales. La composición molecular de estas células aún está por identificar.
En septiembre de 2010 se presentó un artículo similar en una conferencia en California, EE. UU. [44].
El investigador Chandra Wickramasinghe utilizó la afirmación de Louis y Kumar sobre el "origen extraterrestre" para apoyar aún más su hipótesis de la panspermia , llamada ascendencia cósmica. [45] Esta hipótesis postula que la vida no es producto de una creación sobrenatural , ni se genera espontáneamente a través de la abiogénesis , sino que siempre ha existido en el universo . La ascendencia cósmica especula que las formas de vida superiores, incluida la vida inteligente, descienden en última instancia de la vida preexistente que era al menos tan avanzada como los descendientes. [46] [47] [48] [49] [50]
Louis y Kumar publicaron por primera vez sus hallazgos en un sitio web en 2003 y desde entonces han presentado artículos en congresos y revistas de astrofísica en varias ocasiones. La controvertida conclusión de Louis et al. es la única hipótesis que sugiere que estos organismos son de origen extraterrestre. [51] Dichos informes han sido populares en los medios de comunicación, y las principales agencias de noticias como CNN han repetido la teoría de la panspermia sin críticas. [52]
Los autores de la hipótesis – G. Louis y Kumar – no explicaron cómo los restos de un meteorito podrían haber seguido cayendo en la misma zona durante un período de dos meses, a pesar de los cambios en las condiciones climáticas y el patrón del viento que se extendieron durante dos meses. [37] [53] También se enviaron muestras de las partículas rojas para su análisis a sus colaboradores Milton Wainwright en la Universidad de Sheffield y Chandra Wickramasinghe en la Universidad de Cardiff . Louis informó incorrectamente el 29 de agosto de 2010 en el archivo de física en línea no revisado por pares "arxiv.org" que pudieron hacer que estas células se "reprodujeran" cuando se incubaron a vapor saturado de alta presión a 121 °C ( autoclave ) durante hasta dos horas. [42] Su conclusión es que estas células se reprodujeron, sin ADN, a temperaturas más altas que las que puede alcanzar cualquier forma de vida conocida en la Tierra. [42] Afirmaron que las células, sin embargo, no pudieron reproducirse a temperaturas similares a los organismos conocidos.
En cuanto a la "ausencia" de ADN, Louis admite que no tiene formación en biología, [52] [54] y no ha informado del uso de ningún medio de crecimiento microbiológico estándar para cultivar e inducir la germinación y el crecimiento de las esporas, basando su afirmación de "crecimiento biológico" en mediciones de absorción de luz tras la agregación mediante fluidos supercríticos , [41] una observación física inerte. Sus dos colaboradores, Wickramasinghe [55] y Milton Wainwright [23] extrajeron y confirmaron de forma independiente la presencia de ADN de las esporas. La ausencia de ADN fue clave para la hipótesis de Louis y Kumar de que las células eran de origen extraterrestre. [37]
El único intento reportado de Louis para teñir el ADN de las esporas fue mediante el uso de verde malaquita , que generalmente se usa para teñir endosporas bacterianas, no esporas de algas, [56] cuya función principal de su pared celular y su impermeabilidad es asegurar su propia supervivencia a través de períodos de estrés ambiental. Por lo tanto, son resistentes a la radiación ultravioleta y gamma , la desecación , la lisozima , la temperatura, la inanición y los desinfectantes químicos . Visualizar el ADN de las esporas de algas bajo un microscopio óptico puede ser difícil debido a la impermeabilidad de la pared de la espora altamente resistente a los tintes y colorantes utilizados en los procedimientos de tinción normales. El ADN de las esporas está fuertemente empaquetado, encapsulado y desecado, por lo tanto, las esporas primero deben cultivarse en un medio de crecimiento y temperatura adecuados para inducir primero la germinación , luego el crecimiento celular seguido de la reproducción antes de teñir el ADN. [52]
Otros investigadores han observado casos recurrentes de lluvias rojas en 1818, 1846, 1872, 1880, 1896 y 1950 [52] y varias veces desde entonces. Más recientemente, se produjeron lluvias de colores sobre Kerala durante los veranos de 2001, 2006, 2007, 2008 [51] y 2012; desde 2001, los botánicos han encontrado las mismas esporas de Trentepohlia cada vez. [52] Esto apoya la idea de que la lluvia roja es una característica ambiental local estacional causada por esporas de algas . [52] [57] [58] [59] [60]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Mis pruebas químicas son consistentes con un origen terrestre para este material. Esto no significa que no sea extraterrestre, pero ciertamente no lo apoya.
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