Kentucky Speedway es una pista trioval de 1,5 millas (2,4 km) ahora inactiva en Sparta, Kentucky , que fue sede de carreras de ARCA , NASCAR e Indy Racing League desde su apertura en 2000 hasta 2011 para carreras de IndyCar y 2020 para carreras de ARCA y NASCAR. . Actualmente, la pista pertenece y está operada por Speedway Motorsports, Inc. Antes de 2008, Jerry Carroll, junto con otros cuatro inversores, eran los propietarios mayoritarios de Kentucky Speedway. Dependiendo del diseño y la configuración, la pista tiene una capacidad de tribuna para 107.000 personas.
El circuito ha albergado la NASCAR Truck Series , la NASCAR Xfinity Series , la IndyCar Series y la NASCAR Cup Series .
Cuando Jerry Carroll habló por primera vez de carreras, se refería a las carreras de caballos, no a NASCAR . "Fui a mi primera carrera en el Daytona Speedway en Florida y me enganché", [3] dijo Carroll. "Sabía que tenía que involucrarme". [3] Antes de que Carroll tomara alguna medida, hizo que un grupo de marketing pasara 15 meses investigando si sería una buena ubicación para colocar una pista de carreras en el lugar que querían. Se decidió que era una buena ubicación y poco después comenzaron a remover 7 millones de yardas cúbicas de tierra en 883 acres de tierra. Después de tomar esa decisión, Carroll decidió ser gerente de proyecto durante los próximos 20 meses y poner en funcionamiento esta pista de carreras rápidamente. Otra cosa que mencionó Carroll fue: "Nuestra primera prioridad es construir y construir bien las instalaciones" [3] para Carroll, este proyecto significaba negocio para él. Carroll también preguntó a otros propietarios y conductores de pistas individuales y les preguntó qué les gustaría en una pista. Esta era la pista que sería perfecta en todos los sentidos, desde la superficie de carrera hasta las instalaciones del garaje.
El 8 de enero de 1998, Jerry Carroll anunció que él y otros cuatro inversores iban a construir unas instalaciones de carreras de 153 millones de dólares en Sparta, Kentucky . [4] Cinco meses después, se llevaron a cabo las ceremonias de inauguración el 18 de julio de 1998. Mientras continuaba la construcción, se anunció que la pista se abriría con una carrera ARCA en 2000. Posteriormente, se anunció que la Indy Racing League IndyCar Series promovería una carrera después de la carrera ARCA. Las pruebas en la pista comenzaron con Bill Baird , quien participó en ARCA. En noviembre de 1999, se anunció que también celebraría una carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series en 2000. El circuito continuó anunciando carreras para la temporada de carreras de 2000, una de las cuales fue una segunda carrera ARCA. [4]
Varios meses después, la pista decidió repavimentar la pista debido a los baches en la superficie debido al invierno. El 16 de junio de 2000, la pista se inauguró con un evento Slim Jim All Pro Series . Un día después, el circuito celebró su primera serie importante, la Craftsman Truck Series, que ganó Greg Biffle . [4] [5] En agosto del mismo año, Buddy Lazier ganó la carrera inaugural de la Serie IndyCar. El 29 de agosto de 2000, NASCAR anunció que Kentucky Speedway también aprobaría una carrera de la Serie Busch (ahora Serie Xfinity ) en 2001. Un año después de la apertura del circuito, celebró su primer evento de la Serie Busch, con Kevin Harvick emergiendo como el ganador. [5]
Durante la carrera Infiniti Pro Series (ahora Indy Lights ) de 2002 en la pista, Jason Priestley sufrió una conmoción cerebral y fracturas en la columna torácica y los pies, convirtiéndose en la primera lesión importante que ocurrió en la pista. Tres años después, Carroll inició sus esfuerzos para recibir un evento de la Copa Nextel en la pista. Mientras intentaba hacerlo, Kentucky Speedway presentó una demanda antimonopolio contra NASCAR y la International Speedway Corporation (ISC). [5] El motivo de la demanda fue la afirmación de que ambas empresas violaron las leyes federales antimonopolio al restringir la adjudicación de eventos de la Copa Nextel. [6] La demanda continuó durante tres años antes de concluir en enero de 2008 con el juez William O. Bertelsman desestimando el juicio y ISC y NASCAR ganaron la demanda. Tras la desestimación, el juez Bertelsman comentó: "Después de una cuidadosa consideración y una revisión exhaustiva del expediente, y de conceder a Kentucky Speedway el beneficio de la duda sobre todas las inferencias razonables del mismo, el tribunal concluye que Speedway no ha logrado resolver su caso". [7]
Durante mayo de 2008, la pista anunció que Speedway Motorsports Inc. compró la pista a Jerry Carroll. Bruton Smith invirtió 50 millones de dólares en la pista y planeó trasladar un evento de la Copa NASCAR a la pista para 2009. Sin embargo, la pista no recibió un evento de la Copa NASCAR en la temporada 2009. [8] También en 2009, Carroll abandonó la demanda contra NASCAR e ISC, pero otros antiguos propietarios de la pista demandaron a Carroll, extendiendo así la demanda aún más. [9]
La pista continuó siendo sede de los eventos Camping World Truck Series, Nationwide Series, IndyCar y Firestone Indy Lights Series hasta 2010 y más adelante. En 2010, ambos antiguos propietarios de la pista llegaron a un acuerdo que puso fin a la demanda. [5] En agosto de 2010, se anunció que la pista celebraría su evento inaugural de la Copa NASCAR, el Quaker State 400 , durante la temporada 2011. [10] Antes del primer evento de la Copa NASCAR, Kentucky Speedway amplió la capacidad de la pista a 107.000 personas. [10] La pista de carreras también reconfiguró la calle de boxes y agregó 200 acres de espacio para acampar. [10]
La Quaker State 400 inaugural se llevó a cabo el 9 de julio de 2011 y fue ganada por Kyle Busch . Sin embargo, la carrera se vio ensombrecida por numerosos problemas logísticos. Un enorme atasco de tráfico en la Interestatal 71 provocó que unas 20.000 personas no pudieran llegar a la carrera. La situación del tráfico era tan grave que al menos un piloto ( Denny Hamlin ) estuvo a punto de perderse la reunión de pilotos previa a la carrera. A muchos aficionados que aún estaban en camino a mitad de la carrera se les pidió que retrocedieran para facilitar las cosas a los que abandonaban la carrera. Speedway Motorsports admitió que no había previsto la gran cantidad de fanáticos que asistirían al evento (a pesar del aumento de capacidad) y no había realizado ninguna mejora significativa en la infraestructura dentro y alrededor de las instalaciones. Los funcionarios del Speedway se disculparon por el caos y permitieron a aquellos que no ingresaron canjear sus boletos en otras pistas de Speedway Motorsports por el resto de la temporada, o en la Quaker State 400 de 2012 . A finales de 2011, el circuito compró una granja de 170 acres adyacente a su propiedad original que se convirtió en estacionamiento. La compra fue una porción de más de 300 acres de terreno que la pista convirtió en estacionamiento. Además, la administración de la pista comenzó a trabajar con el gobierno estatal y la policía para mejorar la entrada y salida del evento a tiempo para la carrera de 2012. [11] [12] [13] [14]
En 2012, el Kentucky Speedway no albergó un evento de IndyCar por primera vez en su historia. Ese año, Brad Keselowski ganó la segunda carrera de la Copa NASCAR celebrada en Kentucky. También en 2012, la Camping World Truck Series perdió una de sus dos fechas, enfocándose únicamente como parte del triple título que encabeza la carrera de la Copa. En 2013, la carrera de Copa se pospuso del sábado por la noche al domingo por la tarde debido a la lluvia; Matt Kenseth ganó la carrera, la única vez que se celebró a la luz del día. Además, la pista también ganó una segunda carrera de la NASCAR Xfinity Series, una de 300 millas que se correrá en septiembre; Ryan Blaney , el hijo del piloto de NASCAR Dave Blaney, dio la sorpresa al ganar ese evento.
En 2014, NASCAR se había convertido en un elemento básico en la pista, y los conductores elogiaban la aspereza y la edad de la superficie. Brad Keselowski ganó la carrera de la Copa en 2014 desde la pole, liderando 199 de las 267 vueltas para convertirse en el primer piloto en ganar dos carreras de la Copa allí. Kyle Busch, el ganador inaugural, se convertiría en el segundo piloto en hacerlo en 2015, parte de una racha de tres victorias consecutivas en Kentucky. La carrera de 2015 marcó la primera carrera que utilizó el paquete de baja carga aerodinámica de NASCAR y la última carrera para Jeff Gordon allí. Gordon terminó séptimo, dejando la pista como la única instalación en la que no logró ganar en su ilustre carrera.
En 2014, Stephen Cox murió en un accidente en el Kentucky Speedway mientras participaba en Rusty Wallace Racing Experience. Cox fue trasladado en avión al Centro Médico de la Universidad de Cincinnati y declarado muerto siete días después, a la edad de 30 años. [15]
En diciembre de 2015, se anunció que la pista sería repavimentada y reconfigurada parcialmente en 2016. Esto fue necesario para solucionar problemas de drenaje después de un fin de semana de carreras de 2015 plagado de lluvia, cuando los "llorones" (agua que subía desde debajo de la superficie) interfirieron. con esfuerzos para secar la pista. Además, las curvas 1 y 2 se redujeron de 72 a 56 pies para dar a los autos que salían de boxes una plataforma más amplia, y el peralte aumentó de 14 a 17 grados. (Las curvas 3 y 4 permanecieron en 14 grados). También se utilizó un proceso de curado para hacer que el nuevo pavimento esté más "curado" y darle carácter a la superficie. Finalmente, se agregaron barreras SAFER a lo largo de toda la pared exterior. El proyecto completo se utilizó por primera vez en el fin de semana de NASCAR de julio de 2016, durante el cual Brad Keselowski anotó su tercera victoria en la pista al estirar su combustible para superar a Carl Edwards .
Según se informa, a los conductores les gustó la pista repavimentada en 2016. "Es una pista bastante desafiante", dijo Kyle Busch, quien señaló que hizo que la pista fuera más divertida.
En 2017, Martin Truex Jr. ganó la carrera de la Copa en Kentucky en su camino a ganar el Campeonato de la Copa NASCAR.
En 2018, NASCAR canceló la fecha independiente de la Serie Xfinity de Kentucky para darle al Las Vegas Motor Speedway un segundo fin de semana de carreras triples en el otoño. [16] El fin de semana de carreras triples de 2018 en Kentucky comenzó con la carrera de la NASCAR Camping World Truck Series (NCWTS) el jueves por la noche. La carrera, que fue ganada por Ben Rhodes , nativo de Louisville , marcó la primera victoria en la Serie de Camionetas de un piloto de Kentucky desde la victoria de Michael Waltrip en las Camionetas Daytona de 2011 . Las otras dos carreras de ese fin de semana las ganaron pilotos de Toyota . Christopher Bell ganó la carrera de la Serie Xfinity después de hacer un trompo en la clasificación, y Martin Truex Jr. ganó la Quaker State 400 de 2018 con victorias consecutivas en la Serie de la Copa en Kentucky. La victoria de Truex también marcó la última victoria de Furniture Row Racing antes de que el equipo cerrara a finales de 2018 debido a problemas financieros y de patrocinio.
En la Quaker State 400 de 2019 , Kurt Busch se convirtió en el primer y actualmente único piloto de Chevrolet en ganar en Kentucky. [17]
El 29 de septiembre de 2020, se informó que Kentucky Speedway no estaría en el calendario de 2021 para ninguna de las tres series de giras nacionales de NASCAR (Cup, Xfinity, Truck). [18] [19]
En mayo de 2021, Ford estacionó entre 60.000 y 70.000 camionetas Super Duty recién construidas en la pista debido a la escasez global de chips semiconductores necesarios para que los vehículos estén en pleno funcionamiento. [20]
La longitud de la pista está disputada por las dos series principales que se han disputado en el Kentucky Speedway. El cronometraje y la puntuación de NASCAR utilizaron una longitud de 1,50 millas (2,41 km). [21] Esta longitud también fue utilizada por IRL en su carrera inaugural en 2000. [22] A partir de 2002, el cronometraje y la puntuación de IRL utilizaron una longitud de pista remedida de 1,48 millas (2,38 km). [23]
38°42′35″N 84°54′58″O / 38.70964°N 84.91624°W / 38.70964; -84.91624