La Batalla de Lys y Escaut fue la tercera y última fase de la Segunda Batalla de Bélgica ( en francés : 2ème Bataille de Belgique ) o Ofensiva de Ypres-Lys, y tuvo lugar en Bélgica entre el 20 de octubre y el 11 de noviembre de 1918.
En agosto de 1918, el mando aliado lanzó una ofensiva en todo el frente occidental. En Bélgica se formó el Groupe d'Armées des Flandres (GAF) bajo el mando del rey Alberto I de Bélgica , con el general francés Jean Degoutte como jefe de Estado Mayor, compuesto por doce divisiones belgas, diez divisiones del Segundo Ejército británico y seis divisiones. del Sexto Ejército francés .
En la primera fase de la ofensiva, el 4.º ejército alemán fue derrotado en la Quinta Batalla de Ypres (28 de septiembre - 2 de octubre) y se retomó Passchendale. [1] El barro y el colapso del sistema de suministro habían detenido el avance a principios de octubre, pero a mediados de mes el GAF lanzó la segunda fase de la ofensiva, la Batalla de Courtrai . [2] [3] Los franceses tomaron Roulers , los belgas Ostende , Brujas y Zeebrugge y los británicos Courtrai , Lille y Douai . [4]
El avance agotó a las tropas aliadas y las divisiones 37.ª y 91.ª del ejército estadounidense fueron enviadas a Bélgica para apoyar la tercera fase de la ofensiva, que tenía como objetivo expulsar a los alemanes al este del río Escaut (Escalda) .
Las siguientes fuerzas fueron asignadas al ejército aliado: [5] 69
En el norte, los alemanes habían tomado posiciones detrás del canal Deinze-Brujas y opusieron una feroz resistencia a los ataques belgas entre el 20 y el 31 de octubre. El 2 de noviembre, los alemanes se vieron obligados a replegarse sobre el canal Gante-Terneuzen , que mantuvieron hasta el final de la guerra. El 10 de noviembre, el ejército belga había llegado a las afueras occidentales de Gante .
En el sur, el ejército británico avanzaba constantemente. Valenciennes fue tomada el 2 de noviembre y Mons el 10 de noviembre. Aquí fueron asesinados George Edwin Ellison y George Lawrence Price . Fueron los últimos soldados británicos y del Imperio Británico asesinados durante la Primera Guerra Mundial.
En el Centro, la 91.ª División estadounidense sufrió grandes pérdidas contra la fuerte resistencia alemana en Spitaals Bosschen, cerca de Waregem . El 6.º ejército francés y la 37.ª división estadounidense avanzaron con menos dificultades entre Lys y Escaut, pero encontraron una fuerte resistencia cuando llegaron a Escaut el 1 de noviembre. Varios intentos de cruzar el río durante la noche del 1 al 2 de noviembre fracasaron, sólo la 37.ª División estadounidense logró conseguir una cabeza de puente en Oudenaarde . Entre el 3 y el 8 de noviembre, los aliados se vieron obligados a descansar y reorganizar sus fuerzas. Los días 8 y 9 de noviembre los franceses lanzaron un nuevo ataque, que fue rechazado por los alemanes, pero que sin embargo resultó en una nueva cabeza de puente entre Oudenaarde y Melden . [6]
Para el 10 de noviembre estaba prevista una nueva ofensiva para cruzar el Escaut con el objetivo de llegar a Bruselas, pero fue cancelada cuando quedó claro que un armisticio era inminente.
La retirada alemana no había sido una derrota, pero estuvo relativamente bien organizada con "Maschinen Gewehr Kompanien" muy móviles atacando a los aliados que avanzaban y que causaron muchas bajas. El ejército belga, por ejemplo, perdió una quinta parte de sus fuerzas entre el 4 de octubre y el 11 de noviembre de 1918, un tercio de todas las pérdidas que sufrió durante toda la guerra. [7]
El repentino final de la guerra fue una sorpresa para muchos soldados aliados, así como para los soldados alemanes. Esto contribuyó al mito de la puñalada por la espalda , que afirmaba que el ejército alemán aún no había sido derrotado en el campo de batalla, sino que había sido traicionado por políticos socialistas y judíos en el frente interno.