Keith Richard Godchaux (19 de julio de 1948 - 23 de julio de 1980) fue un pianista estadounidense mejor conocido por su paso por el grupo de rock Grateful Dead de 1971 a 1979. Tras su salida de los Dead, él y su esposa Donna formaron la Heart of Gold Band en 1980, pero Godchaux murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico poco después de su primer concierto.
Godchaux nació en Seattle, Washington , y creció en Concord, California , un centro suburbano regional dentro de la Bahía Este del Área de la Bahía de San Francisco . Comenzó a tomar lecciones de piano a los cinco años por instigación de su padre (un músico semiprofesional) y posteriormente tocó Dixieland y jazz de cóctel en conjuntos profesionales cuando era adolescente. Según Godchaux, "Pasé dos años vistiendo esmoquin y tocando el piano acústico en bandas de clubes de campo y grupos de Dixieland... También hice conciertos de piano en bares y formé tríos para acompañar a cantantes en varios lugares alrededor del Área de la Bahía... [tocando] estándares de cóctel como ' Misty ' de la manera en que los músicos de jazz tocan con resentimiento una canción que es popular -ese espacio frustrado... simplemente no me gustaba... estaba buscando algo real en lo que involucrarme -que no necesariamente fuera música". [1] Conoció y se casó con la ex vocalista de sesión de FAME Studios Donna Jean Thatcher en noviembre de 1970; Su hijo Zion, de la banda BoomBox , nació en 1974.
La pareja se presentó a Jerry García en un concierto en agosto de 1971; casualmente, el tecladista/vocalista Ron "Pigpen" McKernan (que tocaría junto a Godchaux desde diciembre de 1971 hasta junio de 1972) no pudo soportar los rigores de la siguiente gira de la banda. En ese momento, Godchaux contaba con el apoyo de su esposa y trabajaba de manera irregular como pianista de salón en Walnut Creek, California . Si bien no le interesaba en gran medida la música popular de la época y evitaba el jazz rock de moda en favor del jazz modal , el bebop y el swing , varias fuentes [ ¿quién? ] afirman que colaboró con grupos de rock como Dave Mason y James and the Good Brothers , un trío canadiense que conocía a Grateful Dead.
Según Godchaux, "Vi por primera vez a [los Grateful Dead] tocar con un grupo de amigas de mi vieja, que eran verdaderos fanáticos de Grateful Dead. Fui a un concierto con ellos y vi algo que no sabía que realmente podía estar sucediendo... No era como un mundo alucinante, solo un mundo hermoso. No exactamente un coro de ángeles, sino una luz espiritual increíblemente santa, pura y hermosa. Desde entonces, me entusiasmó mucho que tal cosa existiera. Esto fue hace aproximadamente un año y medio, cuando conocí a Donna... Supe que estaba emparentado con ellos". [2] [1] También era conocido por Betty Cantor-Jackson , una ingeniera de sonido de Grateful Dead , que produjo el álbum debut de James and the Good Brothers en 1970.
Al recordar su primer encuentro, el baterista Bill Kreutzmann escribe: "Luego, casi al mismo tiempo que Pigpen ingresó en el hospital, Jerry me llamó para decirme que fuera al local de ensayo. Dijo que había un tipo allí con él al que tenía que escuchar. No había nadie más de la banda cerca, pero casi inmediatamente después de mi llegada, supe que Jerry tenía razón: este tipo realmente sabía tocar el piano". [3]
Aunque la banda había empleado a varios otros teclistas (incluidos Howard Wales , Merl Saunders y Ned Lagin ) como músicos de sesión para aumentar las limitadas contribuciones instrumentales de McKernan luego de la partida de Tom Constanten en enero de 1970, Godchaux fue invitado a unirse al grupo como miembro permanente en septiembre de 1971. Actuó por primera vez en público con los Dead el 19 de octubre de 1971, en el Auditorio Northrup de la Universidad de Minnesota .
Después de tocar un piano vertical y un órgano Hammond cada vez más esporádico en la gira de otoño de 1971, Godchaux tocó principalmente pianos de cola acústicos (incluidos instrumentos Yamaha y Steinway de nueve pies ) en conciertos de 1972 a 1974. Durante este período, los pianos alquilados de Godchaux estaban equipados con un sistema de captación de última generación diseñado por Carl Countryman . Según el ingeniero de sonido Owsley Stanley , "La pastilla Countryman funcionaba mediante un principio electrostático similar al de un micrófono de condensador . Se cargaba con un voltaje muy alto y, por lo tanto, era muy difícil de configurar y usar. Tenía una forma de crujir en condiciones de humedad y de producir otros sonidos poco musicales si no se configuraba correctamente, pero cuando funcionaba era realmente brillante". La caja de control también le permitía a Godchaux utilizar un pedal wah-wah con el instrumento. [4] Añadió un piano eléctrico Fender Rhodes a mediados de 1973 y experimentó brevemente con el órgano Hammond de nuevo en la gira de otoño de 1973 de la banda; el piano Rhodes permanecería en su configuración hasta 1976. Después de la prolongada pausa de gira del grupo, continuó utilizando los Steinways de nueve pies estipulados contractualmente proporcionados por los locales de la banda [5] en 1976 y principios de 1977 antes de cambiar exclusivamente al piano de cola eléctrico Yamaha CP-70 en septiembre de 1977. La afinación difícil de manejar del instrumento contribuyó parcialmente a la archivación de las grabaciones de la banda de su compromiso de 1978 en la meseta de Giza para un álbum en vivo planeado .
Inicialmente, Godchaux incorporó un estilo rico en melodías, fluido e influenciado por el boogie-woogie que complementaba intuitivamente el enfoque improvisado de la banda hacia la música rock; el crítico Robert Christgau caracterizó su forma de tocar como "una mezcla entre Chick Corea y Little Richard ". [6] Según García en una entrevista de 1980 con Mark Rowland realizada poco antes de la muerte de Godchaux, "Keith es uno de esos tipos que es una especie de idiota sabio del piano. Es un pianista excelente, pero realmente no tenía un concepto de la música, de cómo el piano encajaba con el resto de la banda. Estábamos constantemente tocando discos para él y demás, pero ese no era su don. Su don era el teclado, el piano en sí mismo". [7] El bajista Phil Lesh elogió su capacidad para "encajar perfectamente en los espacios entre [nuestras] partes", mientras que Bill Kreutzmann se inspiró en su "corazón de la música". [1]
Cada vez más desgastado por las vicisitudes del estilo de vida del rock and roll, Godchaux gradualmente se volvió dependiente de varias drogas, más notablemente alcohol y heroína . A lo largo de finales de la década de 1970, se vio envuelto con frecuencia en violentos conflictos domésticos con Donna, quien también desarrolló un trastorno por consumo de alcohol . Después de la pausa de Grateful Dead en 1975, se rindió en gran medida a un enfoque más simple basado en el acompañamiento con el grupo que evitó su estilo anterior contrapuntístico a favor de emular o lastrar las partes de guitarra de García. A pesar de los coqueteos ocasionales con sintetizadores (más notablemente un Polymoog durante la gira de primavera de 1977 del grupo), esta tendencia se puso de relieve con la reintegración del segundo baterista Mickey Hart , lo que resultó en un sonido fuertemente percusivo con poco sustain más allá de los solos de García. Sin embargo, la forma de tocar de Godchaux en la Jerry Garcia Band (que tenía menos instrumentistas y, por lo tanto, un sonido más "abierto") conservó más elementos de su trabajo anterior con Grateful Dead durante este período.
A principios de 1978, el guitarrista rítmico Bob Weir comenzó a tocar partes de slide guitar con la intención de diversificar la paleta sonora del grupo, y Weir llegó a la conclusión de que "la desesperación es la madre de la invención". [8] El biógrafo de García, Blair Jackson, también ha afirmado que "la calidad de la forma de tocar de Keith en los Dead decayó en 1978 y principios de 1979. Ya no tenía ese brillo e imaginación que caracterizaron su mejor trabajo (1972-1974). Gran parte de lo que tocó en su último año fue material básico, macizo y con acordes. No escucho muchas notas equivocadas, pero no está exactamente al límite, arriesgándose y empujando a los demás, como lo hizo con frecuencia, a su manera tranquila, en sus años de apogeo en Grateful Dead. Supongo que lo peor que se puede decir de Keith en el último período es que simplemente estaba ocupando espacio sonoro en el sonido general de los Dead. ¿Afectó esto a los demás? Sin duda, aunque no se puede medir". [9]
Finalmente, según Donna Jean Godchaux, "Keith y yo decidimos que queríamos salir y empezar nuestro propio grupo o algo más, cualquier otra cosa. Así que tocamos en ese concierto benéfico en Oakland [17/2/79] y luego, unos días después, hubo una reunión en nuestra casa y se planteó si debíamos seguir en la banda... y decidimos mutuamente que nos iríamos". [10] El tecladista/vocalista Brent Mydland (que compartía el origen suburbano de Godchaux en East Bay) había sido preparado para ser su reemplazo durante casi un año en la Bob Weir Band e hizo su debut con Grateful Dead en el Spartan Stadium de la Universidad Estatal de San José el 22 de abril de 1979.
Durante su permanencia con los Dead, su única composición vocal principal y completamente original fue "Let Me Sing Your Blues Away", una colaboración con el letrista Robert Hunter publicada en Wake of the Flood (1973). Se interpretó en vivo seis veces, todas en 1973. También contribuyó a dos composiciones grupales en Blues for Allah (1975). Keith y Donna Godchaux publicaron el álbum Keith & Donna , escrito principalmente por ellos mismos, en 1975 con una banda principal que incluía a García, el bajista de Spooky Tooth Chrissy Stewart y el baterista de Wings Denny Seiwell . El álbum fue grabado en su casa en Stinson Beach, California , donde vivieron en la década de 1970. [11] Una iteración de gira de Keith & Donna Band con Kreutzmann en la batería y el ex gerente de equipo de Quicksilver Messenger Service Stephen Schuster en el saxofón frecuentemente abrieron para grupos relacionados con Grateful Dead en 1975, lo que permitió que García participara en varias ocasiones. [12] Después de la disolución de este conjunto, los Godchaux actuaron como parte de la Jerry Garcia Band de 1976 a 1978. "Six Feet of Snow", una colaboración con Lowell George de Little Feat , apareció en Down on the Farm (1979) de este último grupo; George había producido recientemente Shakedown Street (1978) de Grateful Dead .
Tras su marcha de Grateful Dead, los Godchaux disfrutaron de un largo periodo de recuperación con su familia en Alabama. Mantuvo una presencia en la extensa órbita de la banda, volviendo de forma intermitente a California para tocar junto a Kreutzmann en la Healy-Treece Band (una aventura de Dan Healy , el ingeniero de audio en directo de la banda desde hacía mucho tiempo) y en al menos una ocasión con Hunter. [13] También formó The Ghosts (más tarde rebautizada como The Heart of Gold Band ) con su mujer; esta agrupación con sede en el Área de la Bahía llegó a incluir finalmente a un joven Steve Kimock en la guitarra.
Godchaux sufrió heridas graves en la cabeza en un accidente automovilístico mientras era conducido a su casa el día de su cumpleaños por el conocido artista de tie-dye Courtenay Pollock (que estaba recibiendo a los Godchaux en su casa en San Geronimo, California, mientras trabajaban con su nueva banda) en julio de 1980. Poco antes del accidente, le confesó a Pollock que era "el más feliz que me he sentido en mi vida". [14] Murió a la edad de 32 años el 23 de julio de 1980, cuatro días después de su cumpleaños. [15]
En 1994, fue incluido, póstumamente, en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Grateful Dead.
Según Phil Lesh, algunos fans consideran que los años en los que Keith se unió a la banda durante el paréntesis de gira de 1974 fueron los mejores años de Grateful Dead. En su libro escribe: "Keith se convirtió en un demonio que escupe fuego aproximadamente a mitad de la gira de otoño [1971], no solo siguiendo a la banda sin esfuerzo por todas nuestras interminables bifurcaciones y caminos secundarios, sino que agarró la pelota y corrió con ella, llevándonos a regiones desconocidas y preparando el escenario para lo que muchos consideran los años cumbre de Grateful Dead. Con Keith, nos convertimos en el Grateful Dead turboalimentado y sorprendente que solo se había insinuado antes, pero la música también se volvió más cálida y más orgánica, casi, pero no del todo, llenando el vacío que había dejado la ausencia de Pig". [16] Lesh ha aclarado además que, para él, la banda "nunca fue la misma" después de regresar de su paréntesis de gira en 1975. [17]
Bill Kreutzmann escribe sobre Keith: "Fue uno de los mejores, si no el mejor, tecladista con el que he tenido el honor de tocar. Los Grateful Dead han tocado con algunos realmente buenos a lo largo de los años, como Bruce Hornsby y Brent Mydland, pero este tipo era simplemente escandaloso. También era realmente competente, en el sentido de que podía coger lo que Jerry y yo empezáramos a tocar ese día y seguir adelante. No necesitaba saber el material primero. Podía aprenderse las canciones incluso antes de terminar de escucharlas por primera vez. Y podía tocar prácticamente cualquier cosa". [3]
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