La isla Juan de Nova ( en francés : Île Juan de Nova , pronunciado [il ʒɥɑ̃ də nɔva] ; en malgache : Nosy Kely ) [1] es una isla tropical controlada por Francia en la parte más estrecha del canal de Mozambique , aproximadamente a un tercio del camino entre Madagascar y Mozambique . Es una isla baja y plana, de 4,8 kilómetros cuadrados (1,9 millas cuadradas) de tamaño.
Administrativamente, la isla es una de las islas dispersas en el océano Índico , un distrito de las Tierras Australes y Antárticas Francesas , sin embargo su soberanía es disputada por Madagascar.
Se puede fondear en el noreste de la isla, que también tiene una pista de aterrizaje de 1.300 metros (4.300 pies) . La isla está guarnecida por tropas francesas de Reunión y tiene una estación meteorológica . [2]
Juan de Nova, de unos seis kilómetros de largo y 1,6 kilómetros de ancho, es una reserva natural rodeada de arrecifes que encierran un área (no una verdadera laguna como en un atolón ) de aproximadamente 40 kilómetros cuadrados. Los bosques, principalmente de Casuarinaceae , cubren aproximadamente la mitad de la isla. Las tortugas marinas anidan en las playas que rodean la isla.
Juan de Nova [3] se encuentra en el Canal de Mozambique, más cerca del lado de Madagascar: a 140 kilómetros (87 mi) de Tambohorano , 207 kilómetros (129 mi) al oeste-suroeste de Tanjona Vilanandro y 288 kilómetros (179 mi) de la costa africana.
La isla se formó cuando un promontorio submarino de un arrecife de coral emergió cuando el arrecife fue desmantelado por las corrientes oceánicas, produciendo una isla de arena. Los vientos predominantes del sur-suroeste forman dunas en la isla, que, con 10 metros (33 pies) de altura, forman los puntos más altos de la isla.
Su costa suroeste está bordeada por un arrecife de coral que impide el atraque de embarcaciones, y la costa noreste está formada por una laguna que se vuelve arenosa e intransitable durante la marea baja. Existe un único paso que permite el acceso a la isla.
Las difíciles condiciones de acceso a la isla han provocado varios naufragios , algunos de los cuales permanecen en la isla, incluido el del Tottenham (apodado Charbonnier), que encalló en 1911 en la costa suroeste de la isla. [4]
La isla tiene unos 6 kilómetros de largo de este a oeste y 1,6 kilómetros de ancho, con una superficie de aproximadamente 4,8 km² . El cuasiatolón en su totalidad tiene una circunferencia de 30 kilómetros y una zona económica exclusiva de 61.050 km² . [ 5]
João da Nova , un almirante gallego al servicio de Portugal, se topó con la isla deshabitada en 1501 mientras cruzaba el canal de Mozambique durante una expedición a la India. La llamó Galega o Agalega (el gallego) en referencia a su nacionalidad. La isla pasó a llevar su nombre, con la ortografía española: En mapas posteriores fue etiquetada como Johan de Nova en un mapa de Salvatore de Pilestrina (1519), Joa de Nova ( Mercator , 1569), San-Christophoro ( Ortelius , 1570), Saint-Christophe ( Lislet Geoffroy ), antes de ser finalmente bautizada como Juan de Nova por el explorador británico William Fitzwilliam Owen . Históricamente, la isla a veces se confundía con la cercana isla Bassas da India , que queda completamente cubierta durante la marea alta. [6]
Aunque la isla se encontraba a lo largo de la ruta de las especias , no era de interés para las potencias coloniales por su reducido tamaño y su poca utilidad como escala. Sin embargo, es posible que sirviera de refugio a piratas, como Olivier Levasseur .
La isla nunca había estado habitada cuando pasó a ser posesión de Francia, junto con la isla Europa y Bassas da India, en 1897. [7]
En aquella época, los únicos visitantes de la isla eran los pescadores malgaches durante la temporada de anidación de las tortugas marinas. Sin embargo, alrededor de 1900, la isla fue cedida a un francés en régimen de arrendamiento por 20 años. Éste inició la explotación de los yacimientos de guano de la isla , cuya producción alcanzó las 53.000 toneladas en 1923. Un cocotal de la isla también producía 12 toneladas de copra al año.
En 1921, Francia transfirió la administración de Juan de Nova de París a Tananarive en su colonia de Madagascar y dependencias . Luego, antes de la independencia de Madagascar, Francia transfirió la administración de la isla a Saint-Pierre en Reunión . Madagascar se independizó en 1960 y ha reclamado la soberanía sobre la isla desde 1972.
En 1934 se construyó en la isla una pista de aterrizaje. La explotación de guano continuó durante varias décadas, con una pausa en la actividad durante la Segunda Guerra Mundial . La isla fue abandonada durante la guerra y fue visitada por submarinistas alemanes. Las instalaciones, entre ellas un hangar, vías férreas, casas y un embarcadero, están en ruinas.
En 1952, se otorgó una segunda concesión por 15 años a la Société française des îles Malgaches (SOFIM), dirigida por Hector Patureau. Esta concesión se renovó por 25 años en 1960, después de la independencia de Madagascar . Se construyeron estructuras en toda la isla para apoyar la operación de extracción de fosfato , incluidos almacenes, viviendas, una prisión y un cementerio.
Los trabajadores de la isla procedían principalmente de Mauricio y las Seychelles . Las condiciones de trabajo eran extremadamente duras: el incumplimiento de las normas se castigaba con azotes o prisión, y cada trabajador tenía que extraer una tonelada métrica de fosfato al día para ganar 3,5 rupias. En 1968, los trabajadores de Mauricio se rebelaron y la dirección de la explotación pidió ayuda al prefecto de Reunión. La revuelta atrajo la atención del gobierno y de los medios de comunicación hacia las prácticas abusivas en la isla, incluido el derecho de pernada practicado por uno de los capataces, y algunos miembros del personal fueron despedidos por el presidente de SOFIM.
En los años 60, el precio del fosfato se desplomó y la explotación minera en la isla dejó de ser rentable. La SOFIM se disolvió en 1968 y los últimos trabajadores abandonaron la isla en 1975. El gobierno francés retomó el control de la concesión, pagando 45 millones de francos CFA a Héctor Patureau como compensación.
En 1963 se instaló una estación meteorológica auxiliar, llamada "la Goulette", para realizar lecturas periódicas de temperatura y presión. Pero durante una visita a la isla en 1971, un representante del Servicio Meteorológico detectó numerosas irregularidades en las lecturas, así como una mala seguridad en la isla, que todavía estaba bajo la responsabilidad de Patureau. Siguiendo las recomendaciones de la Vigilancia Meteorológica Mundial , en 1973 se construyó una estación meteorológica básica, que funcionaba todo el año, en la parte suroeste de la isla, al final de la pista de aterrizaje.
Un proyecto para crear un complejo turístico Club Med fue propuesto por Gilbert Trigano , que por un tiempo trajo un equipo de trabajadores a la isla bajo la supervisión de Hector Patureau, pero fue rápidamente abandonado. [6]
En 1974, el gobierno francés decidió instalar destacamentos militares en las islas dispersas del océano Índico que se encuentran dentro del canal de Mozambique (Juan de Nova, isla Europa e islas Glorioso ). Su objetivo era principalmente responder a las reivindicaciones de Madagascar sobre esos territorios, que Francia considera protegidos dentro de una zona económica exclusiva.
A la isla Juan de Nova se le asignó una pequeña guarnición de 14 soldados del 2º Regimiento de Infantería de Marina Paracaidista , así como un gendarme . Se instalaron en viviendas que antiguamente albergaban a los trabajadores de SOFIM. [8] Las tropas reciben suministros por vía aérea cada 45 días.
En la actualidad, la mayor parte de las instalaciones de la época de la minería se encuentran en ruinas y sólo se conservan algunos edificios destinados a uso militar. También se lleva a cabo el mantenimiento del cementerio. La isla se ha convertido en una reserva natural cuyo objetivo es proteger la biodiversidad y, en particular, los arrecifes de coral. [9] Su acceso está cerrado, con una autorización temporal concedida a científicos en misiones de corta duración.
La isla se encuentra en la ruta marítima entre Sudáfrica y el extremo norte de Madagascar. Está afectada por fuertes corrientes y ha sido escenario de numerosos naufragios. Los más visibles son los restos del SS Tottenham, que encalló en el arrecife de la franja sur en 1911.
La presencia de una importante población de aves en la isla de Juan de Nova dio lugar a un importante depósito de guano en la superficie de la isla, que se convirtió en el primer recurso natural que se explotó en la isla en el siglo XX. Esta explotación minera permitió el establecimiento de las primeras estructuras en la isla y los trabajadores también plantaron cocoteros, cuyos productos también se exportaban. La explotación del guano se detuvo alrededor de 1970, tras la caída del precio de los fosfatos .
En 2005, un decreto gubernamental autorizó la exploración preliminar de hidrocarburos líquidos o gaseosos en alta mar. Esta autorización abarca una superficie de aproximadamente 62.000 kilómetros cuadrados que rodea la isla. [10] En 2008, un decreto posterior concedió un permiso de exploración para el yacimiento "Juan de Nova Est" a las empresas Nighthawk Energy Plc, Jupiter Petroleum Juan de Nova Ltd y Osceola Hydrocarbons Ltd, así como a Marex Inc. y Roc Oil Company Ltd para el yacimiento "Juan de Nova Maritime Profond". Los licenciatarios tuvieron que comprometerse a invertir alrededor de 100 millones de dólares durante cinco años para la explotación y la investigación. El límite oriental de estas áreas de exploración está en disputa con Madagascar y su zona económica exclusiva.
En 2015, la autorización de perforación fue renovada a Sapetro y Marex Petroleum por un período de tres años. [11] [12] [13]
Sin embargo, estos proyectos fueron abandonados desde 2019, cuando la isla fue clasificada como reserva natural.
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Tres o cuatro veces al año, los científicos acuden a la isla Juan de Nova para estudiar su ecosistema. A pesar de los esfuerzos científicos en curso, el inventario de la biodiversidad de la isla (en particular, la genética) está apenas en sus primeras etapas. Hay mucho por estudiar.
Los investigadores del laboratorio ECOMAR de la Universidad de la Isla Reunión han trabajado para identificar u observar aves marinas en los alrededores de la isla. En particular, han trabajado para estudiar el comportamiento de 2 millones de parejas de charranes que han buscado refugio en la isla, formando la colonia más grande del océano Índico .
Pascale Chabanet, del Institut de recherche pour le développement , dice basándose en sus investigaciones en la isla:
“Los arrecifes de estas islas desiertas y aisladas como la isla Juan de Nova están preservados de toda contaminación e influencia antropogénica. Pero se ven afectados por el cambio climático”.
Estos entornos son útiles para que los científicos midan en qué medida los cambios ambientales son atribuibles a los humanos.
Los científicos también están observando y trabajando para mitigar el impacto de la presencia de especies invasoras en la isla, incluidos mosquitos como Aedes aegypti , Aedes fryeri, Culex sitiens , Culex tritaeniorhynchus y Mansonia uniformis . [14] Aedes albopictus , una especie asiática invasora que puede portar arbovirus patógenos , también se ha visto en la isla. [14] [15]
La isla ha sido identificada como Área Importante para las Aves por BirdLife International porque alberga una colonia muy grande de charranes fuliginosos , con hasta 100.000 parejas reproductoras. También tiene una colonia mucho más pequeña de charranes crestados , con al menos 50 parejas reproductoras registradas en 1994. De al menos siete especies de aves terrestres presentes, la mayoría probablemente sean introducidas . [16]
La isla presenta un clima de sabana tropical ( Köppen Aw ). El año en la isla se puede dividir en dos estaciones: la estación fría y la estación lluviosa.
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