Joseph Smith (c. 1682 – Venecia , 6 de noviembre de 1770), a menudo conocido como Cónsul Smith , fue el cónsul británico en Venecia de 1744 a 1760. [1] [2] [3] Fue mecenas de artistas, en particular de Canaletto , coleccionista y conocedor, banquero de la comunidad británica en Venecia y una importante atracción del Gran Tour británico . [4] Su colección de dibujos fue comprada para Jorge III de Gran Bretaña y forma un núcleo de la Colección Real de dibujos en la Sala de Grabados del Castillo de Windsor . [5]
Joseph Smith, un hombre de orígenes oscuros, se educó en la Escuela de Westminster antes de viajar a Venecia. Se instaló allí en 1700 en la casa de comercio de importación y exportación y banca comercial de Thomas Williams, el cónsul británico en ese momento. Smith llegó a dirigir la sociedad Williams and Smith y amasó una modesta fortuna. [6]
Smith tenía fama de ser un apasionado coleccionista [7] de pinturas y dibujos, tanto de maestros de los siglos XVI y XVII como de artistas vivos, y de manuscritos y libros, monedas y medallas, y gemas grabadas . [8] Además de Canaletto, entre los pintores vivos a los que patrocinó se encontraban Francesco Zuccarelli , de Florencia, y el veneciano Giuseppe Zais . El arquitecto favorito de Smith para reconstruir la fachada de su palacio fue Antonio Visentini .
Smith tuvo el placer de publicar libros impresos con gran lujo en ediciones extremadamente limitadas, para lo cual contó con los servicios de Giovanni Battista Pasquali , cuya imprenta financió. [9] Una reproducción del Decamerón de Boccaccio de la imprenta de Pasquali, dirigida por Smith, era un facsímil tan exacto de la rara edición de 1527 que sólo un examen minucioso los distingue. Un Catalogue Librorum Rarissimorum [10] era de hecho un catálogo parcial de las rarezas sobresalientes de la propia biblioteca de Smith; la primera edición constaba de veinticinco copias. [11] Una segunda edición (1737) añade treinta y un títulos. Un catálogo general de su biblioteca se publicó en 1755. [12]
El papel central de Smith en la red de mecenazgo de pintores en la Venecia del siglo XVIII, en la que creó un mercado para el gusto por las vedute , fue el de principal facilitador de las compras realizadas por los aristócratas británicos que pasaban por allí en el Grand Tour . Como agente de Canaletto durante varios años (circa 1729-1735), prácticamente controló la producción del artista, en beneficio de ambos. Fue Smith quien hizo los arreglos para que Visentini grabara treinta y ocho vistas de Canaletto en 1730, [13] y Smith quien animó al artista a realizar su exitoso viaje a Londres en 1746.
El propio Smith era un apasionado coleccionista de pinturas y dibujos venecianos contemporáneos, así como de grabados y aguafuertes . En 1768 publicó un facsímil de la edición original de I quattro libri dell'architettura de Andrea Palladio de 1570.
En 1762, Smith vendió la gran mayoría de sus libros, gemas, monedas, grabados, dibujos y pinturas (incluidas muchas obras de Canaletto) al joven Jorge III por 20.000 libras. Los libros forman hoy el núcleo de la Biblioteca del Rey, ahora transferida del Museo Británico a la Biblioteca Británica , mientras que la Colección Real conserva sus otros tesoros.
La otra pasión de Smith era la música, a la que se entregó en parte casándose con la famosa pero temperamental soprano Catherine Tofts (c.1685-1756). Ella había sido la primera prima donna auténtica en Londres, que había introducido la ópera italiana en Arsinoe, reina de Chipre (1705) de Thomas Clayton , la primera ópera de estilo italiano que se escuchó en Inglaterra, y en Trionfo di Camilla (1706) de Bononcini . Llegó a Venecia en 1711 y Smith la convirtió inmediatamente en su esposa.
Su nombramiento como cónsul británico fue publicado en la Gaceta Oficial el 24 de marzo de 1743, según el Old Style (1744 según la datación moderna), [1] tras lo cual fue el "cónsul Smith", cuyo nombre aparece en todas las historias del coleccionismo y mecenazgo artístico británico del siglo XVIII. Mantuvo el puesto hasta la ascensión al trono de Jorge III en 1760. En espera de su nombramiento, Smith compró directamente el Palazzo Balbi en el Gran Canal , que hasta entonces había estado alquilando, el 20 de abril de 1740. Poco después encargó a Antonio Visentini que rediseñara la fachada en estilo palladiano . Smith, que mantenía correspondencia con el "conde arquitecto", Lord Burlington , era tan devoto de Palladio como cualquiera de sus visitantes británicos: en la década de 1740 le pidió a Canaletto (de quien había sido agente durante muchos años) que pintara los principales edificios de Palladio en Venecia. Una producción de la imprenta de Pasquali fue un facsímil de los Quattro libri dell'Architettura de Andrea Palladio , tal como se habían impreso en Venecia en 1570, pero presentado como un bibliófilo del siglo XVIII consideró que debería haber sido impreso en primer lugar, en papel fino con márgenes generosos y grabados que sustituyeron a los grabados en madera originales . Otras estructuras neopalladianas en un entorno de fantasía veduta ideata encargadas por el cónsul Smith son la serie de once pinturas encargadas en 1746 [14] a Francesco Zuccarelli y Antonio Visentini que muestran estructuras palladianas inglesas en entornos de fantasía idealizados. [15]
Jorge III comenzó a formar su biblioteca comprando la de Smith prácticamente en su totalidad en 1765 por 10.000 libras esterlinas; forma parte de la Biblioteca Británica conocida como la "Biblioteca del Rey". [16] Smith no dejó de coleccionar; la distribución de su segunda colección de libros mediante subasta en Londres llevó trece días entre enero y febrero de 1773. [17]
Muchas de las pinturas de Smith también fueron a parar a la Colección Real Británica, a través de la mediación de James Smart Mackenzie, hermano de Lord Bute . [18] La colección es famosa por su deslumbrante serie de vistas venecianas de Canaletto , junto con otras vistas italianas de Canaletto y obras de Sebastiano Ricci , Francesco Zuccarelli y Pietro Longhi . En un nivel más cotidiano, hay numerosos dibujos arquitectónicos del siglo XVI en Venecia y en Vicenza hechos en el estudio de Antonio Visentini que están escalados en pies británicos y deben haber estado destinados a algún milordo británico . [19]
Lord Sunderland adquirió una generosa selección de sus manuscritos para la biblioteca del Palacio de Blenheim , que se dispersó a su vez durante el siglo XIX.
A una edad bastante avanzada, el cónsul viudo Smith, cuya esposa había muerto en 1756, se casó con una hermana de John Murray, residente en Venecia y posteriormente embajador británico en Turquía . Su tumba estaba en el Lido , donde Goethe , de viaje a finales de los años ochenta, se detuvo para presentar sus respetos: "A él le debo mi copia de Palladio, y elevé una oración de agradecimiento". [20]
El palacio que Smith poseía en Venecia se conoce hoy como Palazzo Smith Mangilli Valmarana . La villa de verano de Smith en la Terraferma estaba en Mogliano Veneto ; no se conserva.