Sengbe Pieh ( c. 1814 - c. 1879 ), [1] también conocido como Joseph Cinqué o Cinquez [2] y a veces referido monónimamente como Cinqué , fue un hombre de África occidental del pueblo mende [ cita requerida ] que lideró una revuelta de muchos africanos en el barco de esclavos español La Amistad en julio de 1839. Después de que el barco fuera detenido por la Agencia Tributaria de los Estados Unidos , Cinqué y sus compañeros africanos fueron finalmente juzgados por motín y asesinato de oficiales en el barco, en un caso conocido como Estados Unidos contra La Amistad . Esto llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, donde se encontró que Cinqué y sus compañeros africanos se habían defendido legítimamente de ser esclavizados a través del comercio ilegal de esclavos del Atlántico y fueron liberados. El gobierno de los Estados Unidos no proporcionó ninguna ayuda al pueblo mende absuelto. La Sociedad Misionera Unida, un grupo negro fundado por James WC Pennington , ayudó a recaudar dinero para el regreso de treinta y cinco de los sobrevivientes a Sierra Leona en 1842. [3]
Cinqué nació alrededor de 1814 en lo que hoy es Sierra Leona . Su fecha exacta de nacimiento sigue siendo desconocida. Era un agricultor de arroz, estaba casado y tenía tres hijos, cuando fue vendido como esclavo para saldar una deuda. [4] Fue comprado por el rey vai Siaka [5] y en 1839 vendido a Pedro Blanco , un comerciante de esclavos español. Fue encarcelado en el barco negrero portugués Tecora , en violación de los tratados que prohibían el comercio internacional de esclavos. Cinqué fue llevado a La Habana , Cuba, donde fue vendido con otros 110 a los españoles José Ruiz y Pedro Montez.
Los españoles organizaron el transporte de los cautivos en la goleta costera La Amistad , con la intención de venderlos como esclavos en los puertos de la costa de Cuba para trabajar en las plantaciones de azúcar . El 30 de junio, Cinqué encabezó una revuelta, matando al capitán y al cocinero del barco; dos esclavos también murieron y dos marineros escaparon. Los africanos tomaron como prisioneros a Ruiz y Montez, los comerciantes que los habían comprado, y exigieron que dirigieran el barco de regreso a Sierra Leona. En cambio, por la noche, la pareja dirigió al navegante en la dirección opuesta, hacia las Américas, con la esperanza de atraer la atención de uno de sus compatriotas españoles que salvaría su barco y recuperaría el control. El barco tenía un rumbo desigual entre las costas de Estados Unidos y África. Después de unos dos meses, La Amistad llegó a aguas de Estados Unidos cerca de Long Island, Nueva York . Miembros del USS Washington abordaron el buque. Cuando descubrieron lo que había sucedido (según lo contado por los españoles), acusaron a los africanos de motín y asesinato. El barco y el Mende fueron llevados a New Haven, Connecticut , a la espera de juicio.
Los dos españoles afirmaron que los africanos habían nacido en Cuba y que ya eran esclavos en el momento de su compra, por lo que eran propiedad legal. Se encontraron intérpretes del mende al inglés, que permitieron a los africanos contar su historia a los abogados y al tribunal. Cinqué actuó como representante informal del grupo.
Los tribunales de distrito y de circuito fallaron a favor de los africanos; las partes españolas y su gobierno apelaron ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . En marzo de 1841, la Corte Suprema dictaminó que los africanos se amotinaron para recuperar su libertad después de haber sido secuestrados y vendidos ilegalmente. La defensa del expresidente estadounidense John Quincy Adams , [6] junto con Roger Sherman Baldwin , fue fundamental para la defensa de los africanos. El tribunal ordenó que los africanos fueran liberados y regresaran a África, si así lo deseaban. Esta decisión fue en contra de las protestas del presidente Martin Van Buren , quien se preocupaba por las relaciones con España y las implicaciones para la esclavitud doméstica.
Cinqué y los demás mende llegaron a su tierra natal en 1842. En Sierra Leona, Cinqué se enfrentó a una guerra civil. Él y su grupo mantuvieron contacto con la misión local durante un tiempo, pero Cinqué se fue a comerciar a lo largo de la costa. Se sabe poco de su vida posterior y circularon rumores. Algunos sostenían que se había mudado a Jamaica . [7] Otros sostenían que se había convertido en comerciante o jefe, tal vez comerciando con esclavos. [8]
La última acusación se deriva de relatos orales de África citados por el autor del siglo XX William A. Owens , quien afirmó haber visto cartas de misioneros de la AMA que sugerían que Cinqué era un traficante de esclavos. Más recientemente, historiadores como Howard Jones en 2000 y Joseph Yannielli en 2009 han argumentado que, aunque algunos de los africanos asociados con el Amistad probablemente participaron en el comercio de esclavos a su regreso, dada la naturaleza de la economía regional en ese momento, las acusaciones de la participación de Cinqué parecen inverosímiles en vista de la falta de evidencia y la improbabilidad de una conspiración de silencio que no dejó rastros. [9]
Samuel Pieh, tataranieto de Sengbe Pieh y profesor de idiomas en la película Amistad de 1997 , afirmó que Cinqué se convirtió en una figura clave en Sierra Leona y ayudó a cristianizar el país. [10]
