El comandante Joseph Groves Boxhall RD , RNR (23 de marzo de 1884 - 25 de abril de 1967) fue el cuarto oficial del RMS Titanic y más tarde sirvió como oficial naval en la Primera Guerra Mundial . Boxhall fue el último ex oficial sobreviviente del Titanic .
Boxhall nació en Hull, en el East Riding de Yorkshire , Inglaterra, el segundo hijo de Miriam y el capitán Joseph Boxhall. Nació en el seno de una tradición marinera consolidada: su abuelo había sido marinero, su tío era boyero de Trinity House y funcionario de la Junta de Comercio , y su padre era un respetado capitán de la Wilson Line de Hull.
Boxhall siguió los pasos de sus antepasados el 2 de junio de 1899, cuando se unió a su primer barco, un barco de la William Thomas Line de Liverpool . El aprendizaje de Boxhall duró cuatro años, durante los cuales viajó mucho. Luego fue a trabajar con su padre en Wilson Line y, después de obtener sus certificaciones de Maestro y Extra-Maestro en septiembre de 1907, se unió a la White Star Line . El 1 de octubre de 1911, fue confirmado como subteniente en la Reserva Naval Real . [1] Sirvió en los transatlánticos RMS Oceanic y Arabic de White Star antes de trasladarse al Titanic como cuarto oficial en 1912; tenía entonces 28 años.
Al igual que los demás oficiales subalternos del barco, Boxhall se presentó en las oficinas de White Star en Liverpool a las nueve de la mañana del 26 de marzo de 1912 y viajó para embarcar en el barco en Belfast al día siguiente. Después de que el RMS Titanic partiera de Southampton el 10 de abril, Boxhall se dedicó a sus tareas habituales, que incluían guardias programadas, ayudar en la navegación y ayudar a los pasajeros y la tripulación cuando fuera necesario.
Cuando el Titanic chocó con un iceberg a las 23:40 horas del 14 de abril, el oficial Boxhall estaba de servicio, pero no en el puente. En las dos investigaciones realizadas sobre el hundimiento en 1912, declaró que se encontraba de pie en la cubierta de botes, justo afuera de los cuartos de los oficiales. En su entrevista con la BBC de 1962, dijo que estaba en su camarote, habiendo ido allí a preparar té . Al oír la campana de vigilancia, se dirigió inmediatamente al puente, llegando justo después del impacto. El capitán Smith , que también acababa de llegar al puente, ordenó a Boxhall que realizara una inspección de la parte delantera del barco. No encontró daños, pero más tarde fue interceptado por el carpintero del barco, quien le informó que el barco estaba haciendo agua. Un empleado de correos confirmó esto a Boxhall y al capitán Smith. Más tarde, fue Boxhall quien calculó la posición del Titanic para que se pudiera enviar una señal de socorro. Fue también Boxhall quien avistó las luces del tope de un barco cercano (posiblemente el SS Californian ) e intentó en vano hacer señales con una lámpara Morse y bengalas de socorro.
El oficial Boxhall fue puesto a cargo del bote salvavidas n.º 2, que fue bajado por el costado de babor a la 1:45 am con 18 personas a bordo de un total de 40. Se alejó remando del barco por miedo a ser arrastrado hacia abajo por la succión. Boxhall en realidad no vio hundirse al Titanic , ya que sus luces se habían apagado y su bote salvavidas estaba a aproximadamente 3 ⁄ 4 millas náuticas (1,5 kilómetros) de distancia. Boxhall avistó al RMS Carpathia en el horizonte a las 4:00 am y lo guió hacia los botes salvavidas con una bengala verde. Después de ser recogidos por el Carpathia , Boxhall y los otros sobrevivientes llegaron al Muelle 54 en Nueva York el 18 de abril.
Durante su estancia en Nueva York, fue testigo en la investigación estadounidense sobre el hundimiento. A él y a sus compañeros supervivientes se les permitió abandonar Nueva York por el Adriático el 2 de mayo. Tras regresar a Inglaterra, Boxhall volvió a testificar, esta vez en la investigación británica. Gran parte de su testimonio se centró en detalles sobre el descenso de los botes salvavidas y la navegación del Titanic , incluidas las numerosas advertencias sobre la presencia de hielo. También fue la primera persona en testificar que vio otro barco en las proximidades mientras el Titanic se hundía.
Tras el desastre del Titanic , Boxhall sirvió brevemente como cuarto oficial en el Adriatic de la White Star . Fue ascendido a teniente de la RNR el 27 de mayo de 1915. [2] Durante la Primera Guerra Mundial, fue comisionado para servir durante un año a bordo del acorazado HMS Commonwealth antes de ser enviado a Gibraltar , donde comandó un torpedero .
Boxhall regresó a White Star después de la guerra en mayo de 1919, tras haberse casado con Marjory Beddells dos meses antes. El 27 de mayo de 1923, fue ascendido a teniente comandante en la RNR. [3] Se inscribió como segundo oficial a bordo del RMS Olympic , el buque líder de los tres buques de la clase Olympic , de los cuales el Titanic fue el segundo barco construido, el 30 de junio de 1926. Después de la fusión White Star- Cunard en 1933, sirvió en un puesto superior como primer y más tarde oficial jefe del RMS Aquitania , aunque nunca fue nombrado capitán de la marina mercante. (La línea White Star nunca ascendió a ninguno de los oficiales supervivientes del Titanic al rango de mando).
Después de 41 años en el mar, se retiró en 1940. Boxhall era un hombre generalmente taciturno y tranquilo, por lo general reacio a hablar sobre sus experiencias en el Titanic . Sin embargo, en 1957, actuó como asesor técnico para la adaptación cinematográfica del relato histórico de Walter Lord , A Night to Remember , y también concedió una entrevista a la BBC en 1962.
Su salud se deterioró rápidamente en la década de 1960 y finalmente fue hospitalizado. Boxhall, el último oficial de cubierta superviviente del Titanic , murió de una trombosis cerebral el 25 de abril de 1967 a la edad de 83 años. Su cuerpo fue incinerado y, según sus últimos deseos, sus cenizas fueron esparcidas en el mar en 41°46N 50°14W, la posición que había calculado como el lugar de descanso final del Titanic más de 50 años antes (a unas 15 millas náuticas o 30 km del lugar real del naufragio del Titanic en 41°43N 49°56W).
Se le conmemora con una placa verde en The Avenues, Kingston upon Hull .
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