40°19′32″N 78°55′43″O / 40.32556, -78.92861
El plano inclinado de Johnstown es un funicular de 896,5 pies (273,3 m) en Johnstown , condado de Cambria, Pensilvania , EE. UU. La pendiente y sus dos estaciones conectan la ciudad de Johnstown, situada en un valle en la confluencia de los ríos Stonycreek y Little Conemaugh , con el distrito de Westmont en Yoder Hill. El plano inclinado de Johnstown se anuncia como el "plano inclinado vehicular más empinado del mundo". Puede transportar automóviles y pasajeros, subiendo o bajando una pendiente con una pendiente del 71,9%. [2] [3] El tiempo de viaje entre estaciones es de 90 segundos.
Después de una inundación catastrófica en 1889 , el plano inclinado de Johnstown se completó en 1891 para servir como ruta de escape de las inundaciones en el valle, así como un modo conveniente de transporte para los residentes de las nuevas comunidades sobre el valle. Fue operado por Cambria Iron Company y su sucesora Bethlehem Steel hasta 1935, cuando se vendió al distrito de Westmont. El plano inclinado se cerró brevemente en 1962 cuando se interrumpió el suministro de energía de Bethlehem Steel.
El plano inclinado de Johnstown cumplió dos veces en su historia su función como medio de evacuación en caso de inundaciones: una vez en 1936 y otra en 1977. El plano inclinado fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973 y fue designado Monumento Histórico de Ingeniería Mecánica en 1994. Tuvo importantes renovaciones en 1962 y de 1983 a 1984.
El plano inclinado de Johnstown fue diseñado por el ingeniero húngaro-estadounidense Samuel Diescher , quien también había diseñado los planos inclinados de Duquesne , Castle Shannon y Fort Pitt en Pittsburgh. [4] El funicular consiste en un conjunto paralelo de vías de ferrocarril de ancho de vía de 8 pies ( 2440 mm ) con una pendiente del 70,9 % o un ángulo de 35 grados y 28 minutos desde la horizontal. [5] [A] La pendiente tiene 896,5 pies (273,3 m) de largo y asciende 502,2 pies (153,1 m) verticalmente hasta la cima de Yoder Hill y el distrito de Westmont , cuya estación está a una altura de 1693,5 pies (516,2 m) sobre el nivel del mar. Los rieles están sostenidos por 720 traviesas de ferrocarril de 14 pies de largo (4 m) hechas de pino amarillo del sur . [5] La pendiente está iluminada por la noche por 114 lámparas de vapor de sodio de alta presión montadas a lo largo de los lados de las vías. [5] Había una escalera entre las vías con 966 escalones; esta fue eliminada c. 1963. [ 6] Dos vagones atraviesan la pendiente; cuando uno desciende, el otro asciende y actúa como contrapeso . Los vagones tienen 15 pies y 6 pulgadas (4,7 m) de ancho, 15 pies y 2 pulgadas (4,6 m) de alto y 34 pies (10 m) de largo, y son lo suficientemente grandes como para transportar 65 personas, 6 motocicletas o un automóvil. [7] Si bien los vagones están expuestos a los elementos, una zona de asientos cerrada con un banco está situada a lo largo del lado exterior de la pendiente. [3] Los cables que conectan los vagones son de acero de 2 pulgadas de diámetro (50,8 mm), 6 × 36 de paso regular derecho . Los cables están enrollados alrededor de un tambor de 3 toneladas cortas (2,7 toneladas métricas ; 2,7 toneladas largas ) y 16 pies de diámetro (5 m) que conecta los vagones. El cable de la vía norte tiene 1.075 pies (328 m) de largo, mientras que el cable sur es 7 pies (2,13 m) más corto. Cada vagón pesa 22 toneladas cortas (20,0 toneladas métricas; 19,6 toneladas largas), pero ellos y los cables pueden transportar una carga adicional de 15 toneladas cortas (13,6 toneladas métricas; 13,4 toneladas largas). Un motor eléctrico de 400 caballos de fuerza (298 kW) impulsa el tambor, enrollando y desenrollando simultáneamente el cable, para impulsar la pendiente. El plano inclinado de Johnstown es inusual en el sentido de que el motor y el cabrestante están ubicados en un ángulo de 90 grados con respecto a la pendiente en lugar de directamente debajo de ella. [8] El funcionamiento de la inclinación se controla mediante un pedal ubicado en una cabina en la estación superior. [9]
Un freno de emergencia se activa si la presión de aire necesaria para controlar la inclinación es insuficiente; el freno también se activa si se activa un interruptor de hombre muerto en la cabina del operador. [9] Además de los cables de arrastre, un cable de seguridad de 972 pies (296 m) capaz de soportar 165 toneladas cortas (149,7 toneladas métricas; 147,3 toneladas largas) también está conectado a los vagones. [5] [10]
Las pendientes son comunes en Europa, y los inmigrantes, como los alemanes , eslavos y galeses que se establecieron cerca de Johnstown, las recordaron de sus tierras nativas y trajeron el concepto a los Estados Unidos. [4] Las primeras pendientes en los Estados Unidos fueron una serie de 10 que se construyeron en la década de 1830 como parte del Ferrocarril de Portage de Allegheny . [11] El ferrocarril de porteo transportaba barcos por los canales de las montañas Allegheny para conectar los canales de Pittsburgh con los de Filadelfia . Pittsburgh en un momento también tuvo "al menos 17" pendientes: algunas transportaban pasajeros, otras carga, mientras que otras dos pendientes (como la pendiente de Nunnery Hill ) eran curvas. [11]
El 31 de mayo de 1889, la presa South Fork se derrumbó aguas arriba de Johnstown en el río Little Conemaugh . El diluvio resultante devastó la ciudad y mató a 2209 personas. [3] Mientras la ciudad se reconstruía, la Cambria Iron Company comenzó a trabajar en un desarrollo residencial en la cima de Yoder Hill. [12] Para proporcionar un transporte fácil en la pendiente pronunciada para los residentes de la nueva comunidad de Westmont, la empresa construyó un plano inclinado. Además de ser un modo de transporte conveniente, el plano inclinado de Johnstown también servía como ruta de escape en caso de inundación. Diescher fue contratado por Cambria Iron para diseñar la pendiente. Los rieles utilizados en la pendiente se fabricaron en Johnstown en Cambria Iron, y muchas de las herramientas de construcción se fabricaron a mano allí. [13] El puente de plano inclinado de 232 pies (71 m) se construyó para cruzar el río Stoneycreek y brindar acceso a la estación inferior de la pendiente. El plano inclinado de Johnstown, originalmente llamado Cambria Inclined Plane, se inauguró el 1 de junio de 1891 y costó $ 133,296 construirlo. [12] La comodidad que brindaba el plano inclinado estimuló un rápido crecimiento de la población en Westmont e hizo del distrito uno de los primeros suburbios del país. [12] [13] Se realizaron más de 40 millones de viajes en el plano inclinado en sus primeros 80 años de funcionamiento. [12]
El motor de vapor original de la pendiente fue desconectado el 6 de enero de 1912 y reemplazado por un motor eléctrico. [14] Los vagones utilizados en la pendiente eran originalmente de dos pisos, pero fueron reconfigurados en un diseño de un solo piso en 1921. Los vagones de dos pisos tenían caballos y carros viajando en el piso principal, superior y pasajeros viajando en un compartimiento debajo. [13] Solo ha ocurrido una muerte humana en la pendiente; se determinó que el incidente no fue causado por la pendiente en sí. [15] Hubo dos incidentes en la década de 1920 cuando los caballos a bordo de la pendiente se asustaron y saltaron del vagón a las vías. [9] Bethlehem Steel , sucesora de Cambria Iron, vendió el plano inclinado de Johnstown al municipio de Westmont en abril de 1935. [13] El 17 de marzo de 1936, casi 4000 personas fueron evacuadas de Johnstown a terrenos más altos a través de la pendiente cuando los ríos Stoneycreek y Conemaugh se desbordaron de sus orillas. [9] Las aguas de la inundación continuaron río abajo y finalmente llegaron a Pittsburgh . Desde febrero de 1938 hasta julio de 1953, la Johnstown Traction Company operó autobuses de tránsito desde Johnstown a Westmont con los "autobuses públicos completamente cargados" transportados por la pendiente. [9] [16] Bethlehem Steel dejó de suministrar electricidad al plano inclinado de Johnstown cuando la fábrica cambió a "un sistema de energía incompatible", lo que obligó a cerrar la rampa el 31 de enero de 1962. [17] Debido a la presión pública para mantener la rampa en funcionamiento, se reabrió en julio de 1962 después de una extensa renovación, en la que se rebobinó el motor eléctrico, se reemplazaron las traviesas y se repintaron los vagones. [9] [13]
El plano inclinado de Johnstown fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de junio de 1973. [1] El 20 de julio de 1977, la pendiente se volvió a utilizar como ruta de escape, evacuando a los residentes del valle en medio de las crecientes aguas de la inundación. También transportó "botes, personal de emergencia y equipo hasta el valle para ayudar en las operaciones de rescate". [13] La pendiente fue vendida nuevamente por $ 1 por el distrito de Westmont el 8 de marzo de 1983, a la Autoridad de Tránsito del Condado de Cambria, ahora CamTran . [13] CamTran inició una renovación de $ 4.2 millones el 7 de septiembre de 1983, reemplazando "los pilares de cimentación de la pendiente, el acero estructural y la vía". [18] Las renovaciones se completaron el 22 de agosto de 1984, y la pendiente se volvió a inaugurar el 6 de septiembre. Fue designada como Monumento Histórico de Ingeniería Mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) en septiembre de 1994. [2] Un puente peatonal que cruza la Ruta 56 de Pensilvania entre la pendiente y Vine Street se abrió casi al mismo tiempo. [19] El 1 de septiembre de 2000, la pendiente se cerró cuando el Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT) emprendió una renovación de $ 2,3 millones del puente y su camino de acceso. [20] Se reabrió en abril de 2001, pero se cerró nuevamente en septiembre para permitir que PennDOT terminara las reparaciones en la plataforma del puente. Las reparaciones se completaron el 14 de diciembre de 2001. [20] Una fuerte tormenta eléctrica interrumpió el suministro eléctrico a la pendiente el 16 de abril de 2010, dejando varados los autos y dos pasajeros casi a la mitad de la pendiente. El rescate duró tres horas y terminó cuando los bomberos descendieron en rápel por las vías para llegar al automóvil. [21] El plano inclinado de Johnstown estuvo cerrado del 9 de septiembre al 14 de octubre de 2010 para la instalación de un nuevo "eje de freno de elevación" de 9000 libras (4100 kg). [22] Del 29 al 31 de octubre de 2012, CamTran cerró la pendiente por temor a cortes de energía debido al paso del huracán Sandy . [23] Durante el rally anual de motocicletas Thunder in the Valley, dos resistencias fallaron y detuvieron la pendiente cerca de las estaciones el 28 de junio de 2014. Las reparaciones tardaron aproximadamente un mes después de que los consultores diagnosticaran la falla. [24] Los problemas con los sensores interrumpieron brevemente el servicio en agosto de 2014 y, nuevamente, en diciembre de 2014, lo que obligó a la pendiente a comenzar su período de mantenimiento de invierno antes de tiempo. [24]
En 2021, la rampa cerró para un proyecto de dos años para renovarla en profundidad con un costo de más de $12 millones. La remodelación incluyó la restauración de los vagones, una revisión completa de los sistemas mecánicos y eléctricos y el reemplazo de todos los durmientes de la vía. El proyecto fue financiado por una variedad de subvenciones estatales y federales y donaciones de fundaciones locales. [25]
Con el creciente uso del automóvil y la construcción de nuevas carreteras, el número de pasajeros en la pendiente disminuyó. En 1961, perdía 25 000 dólares al año. [9] Desde la década de 1980, la pendiente se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas de Johnstown, y la gente la visita para "andar por diversión, nostalgia y novedad". [3] Aunque se utiliza principalmente para el turismo, el uso de la pendiente por parte de los viajeros que van en bicicleta o caminan al trabajo también ha aumentado. [26] El autobús de tránsito de la Ruta 18 de CamTran ofrece conexiones entre la pendiente y el centro de Johnstown. [27] A partir de 2017 [actualizar], el costo de un viaje en la pendiente es de $3 o $5 para un viaje de ida y vuelta. La tarifa de ida para automóviles es de $8. [28] La pendiente tarda unos 90 segundos en viajar entre estaciones. El mismo viaje lleva 10 minutos en automóvil. [9] En 2021, el avión inclinado de Johnstown tuvo un número anual de pasajeros de 20.193, una disminución del 50,5 por ciento con respecto al año anterior. [29]
La estación superior tiene una tienda de regalos que vende recuerdos y bocadillos. Un centro de visitantes se encuentra junto a la estación. [28] La sala de máquinas que alberga el mecanismo de elevación de la pendiente se puede ver desde las ventanas de la tienda de regalos y el vestíbulo del centro de visitantes. [28] Una plataforma de observación que ofrece vistas de la pendiente, la ciudad y el valle se encuentra en el lado opuesto de la estación desde el centro de visitantes. [28] Dos senderos para caminatas y varios senderos para bicicletas de montaña permiten a los visitantes recrearse en la ladera. Uno de los senderos para caminatas es un sendero de esculturas , con obras creadas en 1989 por el artista local James Wolfe, quien utilizó restos de la fábrica de acero Bethlehem Steel en Johnstown. [30]
