John Wollaston fue un pintor inglés especializado en retratos que desarrolló su actividad principalmente en la Norteamérica británica . Fue uno de los pocos pintores que introdujeron el estilo rococó inglés en las colonias británicas de Norteamérica. [1]
Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Wollaston. Se cree que era hijo de un pintor, nacido en Londres . Algunas fuentes dan el nombre de su padre como John Wollaston; [2] otras, citando las Anécdotas de la pintura en Inglaterra de Horace Walpole de 1765, sugieren que el nombre de su padre era John Woolston, y que más tarde cambió su nombre a Wollaston. [3]
De manera similar, se sabe poco sobre su formación artística; Charles Willson Peale , en una carta fechada en 1812 y escrita a su hijo Rembrandt , menciona que Wollaston se formó en Londres con un pintor de telas , pero no se ha registrado nada más.
Estilísticamente, la obra de Wollaston guarda cierta similitud con los retratos de Thomas Hudson y Allan Ramsey , entre otros, y se ha sugerido que su maestro fue Joseph van Aken , quien completó los drapeados en las pinturas de estos y otros artistas de la época. [2] Que Wollaston se consideraba inglés en lugar de estadounidense se puede ver en la etiqueta en la parte posterior de un retrato de William Smith, Jr. pintado en 1751; la etiqueta describe al artista como "Johnannes Wollaston Londoniensis". [1]
El primer trabajo documentado de Wollaston, realizado en 1742, es un retrato del evangelista metodista George Whitefield ; el original aún existe, en las colecciones de la National Portrait Gallery de Londres. [4] John Faber el Joven produjo un grabado a partir de él . También existen un puñado de otras pinturas que datan de antes de su viaje a las colonias, incluido un retrato de un oficial no identificado de la Marina Real que ahora se encuentra en la National Gallery of Art. [2]
Wollaston cruzó el Atlántico en 1749 y se estableció durante un tiempo en la ciudad de Nueva York ; allí presentó los últimos y más de moda estilos londinenses en retratos a los mecenas estadounidenses. En 1752, viajó al sur, pasando un corto tiempo en Filadelfia antes de llegar a Annapolis en la primavera de 1753. Durante el año siguiente, aproximadamente, completó unos sesenta retratos de habitantes de Maryland . Luego se mudó a Virginia , donde produjo una cantidad comparable de retratos de lugareños entre 1755 y 1757. A lo largo de todo el tiempo continuó utilizando las composiciones y los tipos de retratos que había aprendido en Londres; aunque algo anticuados en ese momento, seguían siendo impresionantes. En el otoño de 1758, Wollaston estaba de regreso en Filadelfia; la última vez que se registró allí fue en mayo de 1759. Parece probable que visitara las Indias Occidentales antes de llegar a Charleston en septiembre de 1765. Charleston fue su última parada en Estados Unidos; Pintó allí al menos diecisiete retratos antes de regresar a Londres en mayo de 1767. Aquí desaparece del registro histórico; la única mención posterior de su nombre aparece en 1775, cuando fue encontrado por casualidad en Inglaterra por un conocido de las Islas de Sotavento . [2]
El estilo artístico de Wollaston cambió poco en los dieciocho años que pasó en las colonias americanas. Sus retratos presentan ricas representaciones de telas y poses elegantes, y sus sujetos sonríen y tienen ojos ovalados; [2] muchas de sus poses parecen sacadas de grabados . Algunos de sus últimos retratos de Nueva York presentan un fondo de paisaje ; la mayoría se centran en la representación cuidadosa de la vestimenta de los retratados, que sirve como un símbolo conspicuo de su clase. [3] Su tratamiento de los ojos de los sujetos en particular se considera algo peculiar, y sirve para identificar incluso sus retratos sin firmar. [3] Sus obras posteriores, especialmente las pintadas durante su estancia en Charleston, representan figuras en una escala más pequeña que el formato 50x40 preferido por sus mecenas de Maryland y Virginia. [2] Wollaston ha sido descrito como "competente pero no muy inventivo" por algunos críticos modernos. [2]
Wollaston viajó más que ningún otro pintor por las colonias americanas y sirvió para satisfacer la creciente demanda de retratos formales para comerciantes y terratenientes. El hecho de que su obra fuera ampliamente respetada en su época se puede comprobar en la poesía elogiosa publicada en la Maryland Gazette en 1753 y en una edición de 1758 de The American Magazine and Monthly Chronicle for the British Colonies . La primera fue escrita por un tal "Dr. TT" y dice en parte:
- ¡Contempla el maravilloso poder del arte!
- Que se burla de devorar el Tiempo y la Muerte,
- ¿Puede la Naturaleza impartir todo su encanto?
- Y hacer que el lienzo sin vida respire. [5]
La influencia de Wollaston en los artistas más jóvenes se sintió principalmente en Filadelfia; allí, pintores como Robert Feke , John Hesselius y Benjamin West imitaron su técnica y composiciones en su propia producción. [2] También parece probable que Jeremiah Theus se familiarizara con el trabajo de Wollaston durante la estancia de este último en Charleston, y adoptara algunas de las técnicas del artista mayor en sus propias pinturas posteriores. [6]
En la actualidad, los retratos de Wollaston se pueden encontrar en muchas colecciones de museos; entre ellos se encuentran los de la Galería Nacional de Arte ; [2] el Instituto de Artes de Detroit , el Museo de Bellas Artes de Boston ; [7] y el Museo de Arte de Brooklyn . [8]
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