El Dr. John Thomas (12 de abril de 1805 - 5 de marzo de 1871) fue un líder religioso británico y fundador de los Cristadelfianos . Fue un dedicado expositor de la Biblia y autor de Elpis Israel , el primer escrito importante que sacó a la luz el tema de la "Manifestación de Dios" y la esperanza de Israel para las generaciones futuras. En esta obra, pudo recurrir a su comprensión de la profecía bíblica para predecir el regreso de Israel en un futuro cercano, que se produjo en 1948, con el establecimiento del estado de Israel. Thomas ha sido tildado a menudo de falso maestro y hereje por los cristianos fundamentalistas debido a su negación de las doctrinas cristianas sobre la Trinidad , la personalidad del Diablo , la existencia de los demonios y varias otras doctrinas fundamentales fundamentales de la fe cristiana. [1]
John Thomas nació en Hoxton Square , Hackney , Londres, el 12 de abril de 1805, [2] hijo de un ministro disidente, también llamado John Thomas. Se dice que su familia desciende de refugiados hugonotes franceses. [3] Su familia se mudó con frecuencia, ya que su padre asumió varios pastorados, incluido el de una congregación en Londres, una breve estadía en el norte de Escocia , de regreso a Londres y luego a Chorley , Lancashire. A la edad de 16 años, en Chorley, comenzó a estudiar medicina. Su familia se mudó de regreso a Londres, pero John Thomas se quedó en Chorley. Después de dos años, regresó a Londres para continuar sus estudios en los hospitales Guy's y St Thomas's durante tres años más. Se formó como cirujano y se interesó por la química y la biología, publicando varios artículos médicos en The Lancet , uno de los cuales argumentaba a favor de la importancia del uso de cadáveres para el estudio de la medicina (en Inglaterra era ilegal diseccionarlos en ese momento). [4]
Thomas emigró a América del Norte en 1832, viajando a bordo del Marqués de Wellesley . Después de un naufragio casi fatal, prometió descubrir la verdad sobre la vida y Dios a través del estudio personal de la Biblia. Inicialmente, trató de evitar el tipo de sectarismo que había visto en Inglaterra. En esto encontró simpatía por el Movimiento de Restauración que estaba surgiendo rápidamente en los Estados Unidos en ese momento. Este movimiento buscaba una reforma basada únicamente en la Biblia como guía suficiente y rechazaba todos los credos. El Movimiento de Restauración lo convenció de la necesidad del bautismo y se unió a ellos en octubre de 1832. Pronto conoció a un líder destacado del movimiento, Alexander Campbell , quien lo animó a convertirse en evangelista. Pasó su tiempo viajando por los Estados del este de América predicando, hasta que finalmente se estableció como predicador en Filadelfia . Fue aquí donde el 1 de enero de 1834 se casó con Ellen Hunt.
Thomas también escribió y fue editor del Apostolic Advocate , que apareció por primera vez en mayo de 1834. Sus estudios durante este período de su vida generaron la base para muchas de las creencias que llegó a abrazar como cristadelfiano y comenzó a creer que la base del conocimiento antes del bautismo era mayor que la que creía el Movimiento de Restauración y también que las creencias cristianas ortodoxas ampliamente sostenidas eran erróneas. Si bien se aceptó su libertad para creer en sus creencias únicas, muchos se opusieron a la predicación de estas creencias como necesarias para la salvación. Esta diferencia condujo a una serie de debates, en particular entre Thomas y Alexander Campbell. Debido a que Thomas finalmente se rebautizó y rechazó sus creencias y asociaciones anteriores, fue excomulgado formalmente en 1837. [5] Algunas personas, sin embargo, se asociaron con él y aceptaron sus puntos de vista.
En esa época, el movimiento millerita o adventista estaba en pleno auge y, en 1843, Thomas conoció a William Miller , el líder de los milleritas. Admiraba su disposición a cuestionar las creencias ortodoxas y estaba de acuerdo con su creencia en la segunda venida de Cristo y la fundación de una era milenial tras su regreso. Thomas continuó sus estudios de la Biblia y en 1846 viajó a Nueva York, donde dio una serie de conferencias que abarcaban 30 temas doctrinales que más tarde formaron parte de su libro Elpis Israel (La esperanza de Israel).
Basándose en su nueva comprensión de la Biblia, Thomas fue rebautizado (por tercera y última vez) en 1847 y los grupos de congregaciones e individuos que compartían sus creencias continuaron creciendo. En 1848, el movimiento se hizo internacional cuando viajó a Inglaterra para predicar lo que ahora veía como el verdadero mensaje del evangelio . A su regreso a Estados Unidos, Thomas se mudó de Richmond , Virginia a la ciudad de Nueva York y comenzó a predicar allí. Se propuso hablar a la comunidad judía porque el Dr. Thomas había llegado a creer que el cristianismo no reemplazaba la Ley de Moisés sino que la cumplía. Creía que los cristianos deben, a través de la fe y el bautismo, convertirse en la "semilla" (o "descendiente") de Abraham .
Fue en esa época cuando Thomas y los que compartían creencias similares llegaron a ser conocidos como la Asociación Real de Creyentes. Este grupo de creyentes utilizaba el término " ecclesia ", una palabra griega que significa "asamblea", para describirse. Sin embargo, el movimiento no tuvo un nombre "oficial" hasta 1864, cuando se eligió un nombre durante la Guerra Civil estadounidense (véase más abajo). En lugar de tener un sistema de clérigos, todos los hermanos asumieron la misma responsabilidad por turnos para asumir el papel de presidir y hablar durante sus reuniones.
Cuando en 1861 estalló la Guerra Civil estadounidense , Thomas viajó al sur y se preocupó de que la guerra hubiera colocado a los creyentes en bandos opuestos. El movimiento en su conjunto consideraba que la guerra exigía que se posicionaran en defensa de sus creencias como objetores de conciencia . Para quedar exentos del servicio militar , se exigía que los creyentes pertenecieran a un grupo religioso reconocido que no estuviera de acuerdo con la participación en la guerra. Así, en 1864, Thomas acuñó el nombre de cristadelfianos para identificar a los miembros del movimiento. El término cristadelfianos proviene del griego y significa "Hermanos en Cristo". Fue durante la guerra que Thomas trabajó en los tres volúmenes de Eureka , que analiza el significado del Libro del Apocalipsis .
El 5 de mayo de 1868, Thomas regresó a Inglaterra, donde viajó extensamente dando conferencias sobre el mensaje del Evangelio y reuniéndose con los Cristadelfianos en Inglaterra. Durante este período de su vida encontró un amplio apoyo y ayuda de Robert Roberts , quien se había convertido durante una visita anterior de Thomas a Inglaterra. Después de su regreso a Estados Unidos, hizo una última gira por las congregaciones Cristadelfianas antes de su muerte el 5 de marzo de 1871 en Jersey City . Fue enterrado en el cementerio Green-Wood , Brooklyn, Nueva York.
Tomás no pretendía ser ningún tipo de profeta , ni estar inspirado de ninguna manera, pero a través del estudio y el préstamo del trabajo de otros, creía que muchas enseñanzas tradicionales de la iglesia eran incorrectas y que a partir de la Biblia podía probar esa posición.
Los cristadelfianos modernos generalmente creen que Tomás tenía razón y se adhieren a las posiciones que él estableció tal como se definen en las declaraciones de fe cristadelfianas; los cristadelfianos también sienten que el ejemplo de actitud inquisitiva de Tomás es también un legado importante. [10]
Thomas escribió varios libros, uno de los cuales, Elpis Israel (1848), en su primera sección, establece muchos de los principios bíblicos fundamentales que los Cristadelfianos creen hasta el día de hoy.
La exposición de la profecía bíblica por parte de Tomás lo llevó a hacer varias predicciones detalladas sobre eventos que entonces ocurrían, algunas de las cuales no se cumplieron, como se señaló en el prólogo de ediciones posteriores de Elpis Israel después de su muerte, [11] un punto que el mismo Tomás [12] [13] aceptó que podría suceder. [13] [14]
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