John Spencer (18 de septiembre de 1935 - 11 de julio de 2006) fue un jugador de billar profesional inglés . Uno de los jugadores más dominantes de la década de 1970, ganó el Campeonato Mundial de Snooker tres veces, en 1969, 1971 y 1977. Trabajó como comentarista de billar para la BBC de 1978 a 1998, y sirvió durante 25 años en la junta directiva de la organismo rector del deporte, la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional (WPBSA), incluido un período como presidente desde 1990 hasta su retiro de la junta en 1996.
Nacido en Radcliffe , Lancashire, Spencer comenzó a jugar billar en una mesa grande a los 14 años y consiguió su primer descanso del siglo a los 15. Fue reclutado para el Servicio Nacional a los 18 años y perdió interés en jugar al billar durante más de diez años antes de tomar el cargo. volvió a subir en 1964. Llegó a la final del Campeonato Amateur Inglés durante tres años seguidos, consiguiendo el título en su tercer intento en 1966. Se convirtió en profesional en 1967, el mismo año que sus rivales amateurs Gary Owen y Ray Reardon. —y ganó el título mundial como debutante en el Campeonato Mundial de Snooker de 1969 , que se organizó como un torneo eliminatorio por primera vez desde 1957 , luego de una serie de partidos de desafío de 1964 a 1968 . Spencer derrotó a Owen 37-24 en la final para convertirse en el primer campeón mundial de la era moderna del billar . La defensa de su título en 1970 terminó con una derrota por 33-37 en las semifinales ante Reardon, el eventual ganador.
Consiguió su segundo título mundial en el Campeonato Mundial de 1971 en Sydney , Australia, derrotando a Warren Simpson 37-29 en la final para convertirse en el primer jugador en ganar el título mundial en un evento eliminatorio celebrado en el extranjero. Llegó a la final de nuevo en 1972 , pero perdió 31-37 ante Alex Higgins . Ganó su tercer título mundial en 1977 , venciendo a Cliff Thorburn 25-21 en la final para convertirse en el primer jugador en ganar el Campeonato Mundial en el Crucible Theatre de Sheffield , donde el torneo se ha celebrado anualmente desde entonces. Otras victorias notables de Spencer incluyen el Masters inaugural en 1975 , donde derrotó a Reardon con un negro re-spotted en el cuadro decisivo de la final, el Masters irlandés inaugural en 1978 y tres ediciones de la serie Pot Black de la BBC . En 1979, se convirtió en el primer jugador en conseguir un break máximo en un torneo profesional, aunque no se registró como máximo oficial porque los bolsillos de la mesa no se habían medido según las especificaciones requeridas.
Spencer, uno de los primeros jugadores profesionales importantes en utilizar un taco de dos piezas , se destacó por su inusual acción de taco y su inmenso poder de taco . Su carrera posterior se vio gravemente afectada por la versión ocular de miastenia gravis , que fue diagnosticada por primera vez en 1985 y tenía síntomas que incluían visión doble . Hizo su última aparición en Crucible en el Campeonato Mundial de 1986 , perdiendo 7-10 ante Higgins en la primera ronda. Su último logro notable en el juego profesional fue llegar a los cuartos de final del Abierto Británico de 1987 a los 51 años, donde perdió 3-5 ante Jimmy White . Se retiró de la competición profesional en 1992 debido a problemas de salud, pero continuó actuando en partidos de exhibición y se desempeñó como presidente de la WPBSA durante otros cuatro años. Le diagnosticaron cáncer de estómago en 2003 y murió en un hospicio cerca de Bolton el 11 de julio de 2006, a la edad de 70 años. El trofeo del torneo World Seniors Masters recibió su nombre en su memoria en 2018.
John Spencer nació el 18 de septiembre de 1935 en la casa de maternidad Bealey en Radcliffe , Lancashire, el hijo menor de William Spencer, un vigilante nocturno y contador , y su esposa Annie, de soltera Bleakley. [3] Asistió a la Stand Grammar School for Boys en Whitefield . [3] Primero jugó al billar en una mesa improvisada usando cinta adhesiva como cojines y clavos para marcar los bolsillos, antes de que su padre le introdujera a jugar al billar en una mesa de tamaño normal cuando tenía 14 años. [2] Compiló su primer siglo descanso a los 15 años. [2] Fue reclutado para el Servicio Nacional a los 18 años. [2]
Después de completar tres años de servicio obligatorio en la RAF , [4] Spencer probó varios trabajos, incluidos obrero, conductor de furgoneta y colono de una tienda de apuestas , [5] y no mostró ningún interés en jugar al billar durante más de diez años. Reintroducido en el deporte por un viejo amigo, optó por retomar el billar a la edad de 29 años. [2] [6] Su primer torneo fue el Campeonato Inglés de Snooker Amateur de 1964 , donde terminó subcampeón detrás de Ray Reardon ; al año siguiente, perdió ante Pat Houlihan en la final del mismo evento. [7] Spencer levantó el trofeo en su tercer intento, en 1966, después de una victoria por 11-5 sobre Marcus Owen en la final. [8]
Se casó con Margot Sawbridge en 1969 y, aunque la pareja se separó en la década de 1980, no se divorciaron y siguieron siendo buenos amigos por el resto de la vida de Spencer. [4]
Spencer asumió el estatus profesional en febrero de 1967, convirtiéndose en el primer jugador del Reino Unido en hacerlo desde Rex Williams en 1951. [9] Se animó a Spencer a convertirse en profesional debido a los ingresos que podía esperar obtener al realizar partidos de exhibición regulares para el National Spastics. Sociedad a £ 14 por vez (equivalente a £ 270 en 2021), y en los campamentos de vacaciones de Pontins durante la temporada de verano por una tarifa semanal de £ 20, que se incrementará a £ 50 por semana el año siguiente. [10] [11] Sus rivales aficionados, Gary Owen y Reardon, se convirtieron en profesionales en septiembre y diciembre de 1967, respectivamente. [12] [13]
En 1957, el título mundial de billar profesional pasó a manos de John Pulman , quien lo retuvo a través de una serie de partidos de desafío de 1964 a 1968 . [14] Después de recorrer clubes de billar en promoción de la marca de tabaco John Player , Pulman se había asegurado el patrocinio de la compañía para su desafío por el título mundial contra Eddie Charlton en marzo de 1968. [14] La buena asistencia a este partido llevó a la decisión de John Player de Patrocinar el Campeonato Mundial de 1969 como torneo de formato eliminatorio . [15] Cuatro de los ocho participantes (Spencer, Reardon, Gary Owen y Bernard Bennett ) fueron debutantes en el Campeonato Mundial; los otros cuatro (Pulman, Williams, Fred Davis y Jackie Rea ) habían jugado profesionalmente desde al menos la década de 1950. [16] Para la cuota de inscripción, Spencer obtuvo un préstamo bancario de £100 (equivalente a £1,845 en 2021). [17] Se enfrentó a Pulman, el campeón defensor, a quien recientemente había derrotado 17-14 en un combate sin título. [18] En noviembre de 1968, Spencer eliminó a Pulman 25-18 en el partido inaugural del torneo, [19] antes de derrotar a Williams 37-12 en las semifinales. [a] [20] [21]
La final al mejor de 73 cuadros entre Spencer y Owen se llevó a cabo en Victoria Halls en Londres, del 17 al 22 de marzo de 1969. [22] Spencer desarrolló una ventaja de 6-2 en la primera sesión , pero Owen tomó los siguientes cuatro cuadros. para nivelar el partido en 6-6. El corresponsal del Birmingham Daily Post elogió a los jugadores por aportar una "nueva y refrescante apariencia al juego, con un juego de ataque audaz, maravillosos botes y una pizca de descansos de buen tamaño". [23] Ambos jugadores se perdieron botes fáciles al comienzo del segundo día, compartiendo los dos primeros frames por 7-7; Spencer ganó los siguientes cuatro cuadros para liderar 11–7 en el intervalo, y agregó cuatro de los seis cuadros siguientes para ampliar su ventaja a 15–9. [24] [25] Manteniendo su ventaja de seis cuadros, terminó el juego del tercer día 21-15 por delante. [26] Owen cerró ligeramente a 19-23 en el cuarto día, [27] pero Spencer luego ganó cuatro de los seis cuadros en la sesión de la tarde para terminar el día con seis cuadros de ventaja nuevamente, con 27-21. [25] Al final del juego del quinto día, estaba a sólo un cuadro de la victoria con 36-24. [28] Spencer tomó el primer cuadro del último día para reclamar el título mundial con un margen de victoria de 37-24. [b] [29] Su premio en metálico fue de £ 1,780 (equivalente a £ 31,168 en 2021). [11]
El historiador del billar Clive Everton escribió más tarde sobre la actuación de Spencer en la final del Campeonato Mundial de 1969: [16]
"La exhibición del nuevo campeón fue una revelación. Su largo emboque, sus prodigiosos tiros de tornillo incluso cuando la bola blanca y la bola objetivo estaban a siete u ocho pies de distancia, su uso desinhibido del lado, su brillante estilo de ataque, incluso el mero hecho de que aquí "Fue una cara nueva y brillante, hizo que la victoria de Spencer fuera memorable".
En el Campeonato Mundial de 1970 , Spencer derrotó al veterano campeón profesional irlandés, Jackie Rea, 31-15, pero luego perdió su semifinal 33-37 ante Reardon, quien reclamó su primer título mundial. [30] De hecho, el Campeonato Mundial de 1971 se celebró a finales de 1970 y tuvo lugar en Sydney, Australia. Después de sobrevivir a una etapa incompleta de todos contra todos , Spencer eliminó decisivamente a Reardon 34-15 en las semifinales antes de derrotar a Warren Simpson 37-29 en la final para recuperar el título mundial. [31] Durante el partido final, compiló tres rupturas de siglo en el transcurso de cuatro fotogramas. [32] Entre 1969 y 1978, los únicos tres jugadores capaces de derrotar a Spencer en partidos del Campeonato Mundial fueron Reardon, Higgins y Perrie Mans ; y de 1973 a 1977 no perdió ningún partido en el Campeonato del Mundo por más de dos frames. [33]
Spencer obtuvo una valiosa exposición televisiva al aparecer en la serie Pot Black de la BBC . Ganó el torneo en 1970 —revirtiendo su derrota ante Reardon en la final de 1969— y nuevamente en 1971 , cuando venció a Fred Davis en la final. Consiguió el premio de break más alto en 1972 , terminó subcampeón detrás de Graham Miles en 1974 y volvió a ganar en 1976 , convirtiéndose en el primer tres veces campeón del Pot Black. [34] En 1971 y 1972, apareció en cuatro eventos patrocinados por los cigarrillos Park Drive, conocidos colectivamente como Park Drive 2000 . Cada evento por separado contó con cuatro profesionales invitados que participaron en un concurso triple de todos contra todos (jugando nueve partidos cada uno), y los dos mejores jugadores luego compitieron en un partido final. Spencer ganó tres de los eventos de Park Drive y llegó a la final del cuarto, perdiendo por poco 3-4 ante Reardon. [35] En 1971, ganó el Stratford Professional con una victoria por 5-2 sobre David Taylor . [36]
La final del Campeonato Mundial de 1972 fue fundamental en el ascenso del billar como uno de los deportes más populares de Gran Bretaña. [11] Defendiendo su segundo título mundial, Spencer eliminó a Fred Davis 31-21 y Charlton 37-32, antes de enfrentarse al debutante en el campeonato Alex Higgins en la final. [37] Dominic Sandbrook escribió en 2019 que la final se disputó en "condiciones ridículamente destartaladas". [38] Los espectadores estaban sentados sobre tablas de madera sostenidas sobre barriles de cerveza. [39] Había una huelga de mineros en curso en ese momento, lo que provocó cortes de energía; A falta de energía eléctrica normal, la primera sesión nocturna se llevó a cabo con iluminación reducida proporcionada por un generador móvil. [37] La final de una semana estuvo muy equilibrada hasta que Higgins ganó la sesión del jueves por la noche 6-0, creando una brecha en las puntuaciones que Spencer parecía poco probable que superara. Higgins procedió a llevarse el partido 37-31. [40] [c]
Spencer no puso excusas por su derrota, a pesar de que se sentía agotado y enfermo después de una gira importante por Canadá, había quedado atrapado en un ascensor antes de una de las sesiones y había sufrido un accidente automovilístico menor de camino a otra. [42] En sus memorias de 2005, señaló que pensaba que Higgins había producido el mejor billar en la final mundial de 1972 y había ganado el partido "justamente". [43] También estaba dispuesto a aceptar que la victoria de Higgins había atraído más patrocinio y promociones, y un mayor grado de interés de los medios que si él mismo hubiera ganado el campeonato. [44] Más tarde, ese mismo año, Spencer cedió otro de sus títulos a Higgins, perdiendo 3-6 en la final del torneo Stratford Professional. [45]
En 1973 y 1974, la compañía de seguros británica Norwich Union patrocinó un torneo de billar por invitación en el que participaban jugadores profesionales y aficionados. Spencer ganó ambos eventos: en 1973 , derrotó a Higgins 8-2 en las semifinales y a Pulman 8-7 en la final; y en 1974 , venció a Cliff Thorburn por 9–7 en las semifinales y a Reardon por 10–9 en la final. [46] Su victoria en 1974 se produjo semanas después de que su taco se rompiera en varios pedazos en una colisión de tráfico y necesitara ser reparado. [47] [44] [48] Fue subcampeón en los dos eventos inaugurales de Pontins, que tuvieron lugar en 1974. [49] Perdió la final del Open 4-7 ante el aficionado Doug Mountjoy , habiendo concedido un hándicap de 25 puntos por cuadro (debido a su estatus profesional) y fue subcampeón en el evento Profesional detrás de Reardon, después de recuperarse de 4 a 9 atrás para forzar un cuadro decisivo . [49] Otro signo de la creciente popularidad del billar se produjo cuando la empresa de apuestas deportivas Ladbrokes celebró una velada de gala en el Café Royal de Londres a finales de 1973, para celebrar la inversión de £ 8.000 de la empresa en este deporte en la temporada 1973-74 . Spencer se llevó el primer premio de £ 150 con una victoria por 3-2 sobre Ray Edmonds . [50] A finales de 1974, ganó el torneo Jackpot Automatics (un torneo menor por invitación de ocho jugadores) con una victoria de 5-0 sobre Higgins en la final. [51]
La buena forma de Spencer durante este período no se tradujo en un tercer título mundial. En el Campeonato Mundial de 1973 , después de mostrar una forma decisiva al derrotar a David Taylor 16–5 y Williams 16–7, perdió por un cuadro ante Reardon en las semifinales, 22–23; [52] en 1974 , después de sufrir una dosis de influenza , perdió su primer partido 13-15 ante Mans (a quien se enfrentó a continuación en el Campeonato Mundial en 1978 con el mismo resultado). Spencer ganó la competencia de 'plato' de 1974, para aquellos eliminados en la primera y segunda ronda del torneo principal, y registró seis siglos en el proceso de derrotar a David Greaves 5-1, Dennis Taylor 9-4, Jim Meadowcroft 9-3. y Pulman 15-5 en la final. [53] [54]
En enero de 1975, Spencer ganó el evento inaugural del Masters , celebrado en el West Centre Hotel en Fulham , al oeste de Londres. Eliminó a Pulman 5-3 y Charlton 5-2, antes de derrotar a Reardon 9-8 en la final. [55] Después de ir perdiendo 6-8, Spencer niveló 8-8 y tomó el cuadro decisivo con un negro re-spotted . [56] A principios del mismo año, ganó el evento por invitación del Ashton Court Country Club, derrotando a Higgins 5-1 frente a una multitud agotada en la final, además de llevarse el premio más alto. [57] Perdió 2-5 ante Higgins en la final del Castle Open pro-am, celebrado en el Castle Club de Bernard Bennett en Southampton a finales de año. [58]
Hubo cierto grado de controversia sobre la eliminación de Spencer del Campeonato Mundial de 1975 . Con el torneo celebrado en Australia y organizado por Charlton, Spencer se encontró en la misma mitad del sorteo que Reardon y Higgins, lo que significa que todos los campeones del mundo anteriores desde 1969 estaban en una mitad del sorteo y Charlton en la otra. . Además, Spencer quedó octavo en las clasificaciones organizativas , lo que resultó en que se enfrentara a Reardon en los cuartos de final. En ese momento, ambos jugadores consideraron que era el mejor partido que habían jugado entre sí, pero a pesar de registrar dos siglos en los primeros cuatro cuadros y liderar 17-16, Spencer perdió el partido 17-19. [59] [60] Al año siguiente, Spencer experimentó una derrota aún más estrecha en la misma etapa en el Campeonato Mundial de 1976 . Después de eliminar a David Taylor 15-5 y lograr el break más alto del torneo, 138, en el proceso, [61] perdió ante Higgins en los cuartos de final 14-15. [62] Ganó el Abierto de Canadá ese mismo año, derrotando a John Virgo 9-4 en las semifinales y a Higgins 17-9 en la final para reclamar el premio de 5.000 dólares. [63]
Spencer ganó su tercer título mundial en 1977 , el primer año en que se celebró el Campeonato Mundial de Snooker en el Crucible Theatre de Sheffield. Octavo cabeza de serie, derrotó a Virgo 13-9 (habiendo ido perdiendo 1-4 anteriormente en el partido), Reardon 13-6, Pulman 18-16 y Thorburn 25-21 (recuperándose de un déficit de 11-15) en la final, para reclamar el premio del ganador de £ 6.000. [64] [65] [66] Esta fue la última vez que desafiaría seriamente por el título mundial, y nunca más avanzó más allá de los octavos de final del torneo. [33] Siguió su victoria en el Campeonato Mundial ganando el título Pontins Professional , derrotando a Pulman 7-5 en la final. [64] En septiembre, se enfrentó nuevamente a Higgins en la final del Abierto de Canadá , pero perdió su título 14-17. [64] El torneo se jugó dentro de una carpa de circo "gran carpa" , junto con una configuración de circo tradicional. Las condiciones eran tan calurosas y húmedas que una acumulación de humedad dentro del bolsillo del pecho de Spencer hizo que su tiza se partiera por la mitad cuando intentó usarla. [67]
En la primavera de 1978, ganó el Masters irlandés inaugural en Goffs Sales Room en el condado de Kildare , venciendo a Mountjoy por 5-3 en la final. [68] Estuvo invicto en la fase de grupos del torneo Pontins Professional , ganando sus cinco partidos, antes de perder 2-7 ante Reardon en la final. [64] Spencer se preparó para el Campeonato Mundial de 1978 ganando el evento Castle Club Professional, con una victoria por 5-3 sobre Higgins en la final. [69] Sin embargo, perdió su primer partido por el Campeonato Mundial ante Mans, 8-13, a pesar de haber compilado anteriormente un break de 118 para desarrollar una ventaja de 3-1. Después de comenzar la sesión final con un break de 138, que luego resultó ser el más alto del campeonato, no pudo ganar otro frame. El premio alto duplicó las ganancias totales de Spencer en el torneo a £ 1,000. [70]
En enero de 1979, en el Holsten Lager International , Spencer completó la primera ruptura máxima de 147 en un torneo. Después de haber ganado los tres primeros fotogramas de su partido de cuartos de final contra Cliff Thorburn, consiguió el máximo en el cuarto. Thames Television estaba descansando a su equipo de televisión después de filmar el partido anterior entre Alex Higgins y David Taylor, por lo que el momento histórico no fue captado por las cámaras de televisión. Aunque está documentado como la primera ruptura máxima en un torneo, los 147 de Spencer siguen siendo no oficiales porque no se pudo verificar; Las mesas del evento tenían bolsillos que no se compararon con las especificaciones utilizando plantillas oficiales. Spencer ganó el torneo, derrotando a Rex Williams por 6-2 en las semifinales y a Graham Miles por 11-7 en la final. Además de su primer premio de £3.500, los patrocinadores otorgaron a Spencer £500 adicionales para el máximo no oficial. [71] [d] Tres años más tarde, el 11 de enero de 1982, cuando Steve Davis hizo la primera pausa televisada de 147 en el torneo Lada Classic en el Queen Elizabeth Hall de Oldham , Spencer era su oponente expectante. El máximo se consiguió en el quinto frame de su partido de cuartos de final, cuando el marcador estaba a dos frames cada uno. [73]
En febrero de 1979, Spencer ganó el evento Garware Paints Invitational en Bombay , que en ese momento era el torneo más grande celebrado hasta ahora en la India. Derrotó al indio Arvind Savur por 6-1, Patsy Fagan por 6-4, Miles por 6-5 y Thorburn por 6-3 en la final, para llevarse el primer premio de £ 2.000 y otras £ 200 por la ventaja más alta (108), reclamando también el premio 'Hombre de la Serie'. [74] Llegó a las semifinales del Masters de Irlanda a principios de 1979, perdiendo 2-3 ante Reardon, después de lograr la ruptura más alta del torneo (121) en la fase de grupos. Fue subcampeón en el Torneo Forward Chemicals de 1979 , un evento extendido que utilizó el antiguo formato Park Drive 2000; Spencer perdió ante Reardon en el último 6-9. [75] [76] En enero de 1980, en el primero de dos eventos por invitación del Wilson's Classic , Spencer ganó £ 3.000, lo que en ese momento era un récord para un evento de dos días. [77] Transmitida por Granada TV , la final incluyó un incidente de empujón declarado por el árbitro, Jim Thorpe, contra el oponente de Spencer, Higgins, [78] quien fue multado con £ 200 por su reacción a la controvertida decisión. [79] Spencer también ganó el Masters de Australia de Winfield de 1980 , superando a Dennis Taylor en el global de la final. [80]
La victoria de Spencer por 10-9 en la primera ronda sobre Edmonds en el Campeonato Mundial de 1981 fue su primer éxito en el torneo desde que consiguió el título en 1977. Perdió ante Reardon en la segunda ronda, 11-13, después de liderar 3-0 y 7-. 5. [81] Esta fue la última vez que los dos jugadores se enfrentaron en un partido por el Campeonato Mundial. [33] En 1981 , Spencer formó parte del primer equipo inglés en ganar la Copa del Mundo . Fundamentalmente, derrotó a Terry Griffiths en la final con la ayuda de un break de 103, ya que el jugador galés no había perdido ninguno de sus partidos antes de esa etapa de la competición. Luego, Steve Davis aseguró la victoria contra Reardon en el tie-break para ganar el título y el premio en metálico de £ 12.000. [82] Spencer formó pareja con Reardon para los dos primeros campeonatos mundiales de dobles . En 1982 , perdieron 2-6 ante Jimmy White y Tony Knowles en cuartos de final; [83] y en 1983 , perdieron 0-5 ante Thorburn y Virgo, también en cuartos de final. [84] La asociación terminó cuando Spencer creyó que no podría jugar en el evento de 1984 debido a problemas con su visión, y aconsejó a Reardon que buscara otro compañero de juego. Sin embargo, unos días después, Spencer sintió que su medicación había mejorado sus síntomas lo suficiente como para poder jugar, y se asoció con Knowles, cuyo ex compañero de equipo, White, había decidido aliarse con Higgins. [85]
En abril de 1982, en las semifinales del Highland Masters de Inverness , Spencer logró un 6-0 contra Higgins (que levantó el título mundial sólo cuatro semanas después), antes de perder 4-11 ante Reardon en la final. Spencer se llevó el premio más alto con un esfuerzo de 119. [86] El Campeonato Mundial de ese año produjo una serie de sorpresas y la pérdida de los tres primeros clasificados en la primera ronda. A pesar de una buena actuación al derrotar a John Dunning por 10–4 en la primera ronda, Spencer no pudo sacar provecho del empate más abierto. Después de seguir el ritmo de Willie Thorne 3-3 en la segunda ronda, su forma se deterioró y perdió el partido 5-13. [87] A finales de 1982, Spencer finalmente ganó un partido en el Campeonato del Reino Unido , habiendo perdido en la primera ronda todos los años desde el torneo inaugural en 1977 . Derrotó a Eddie Sinclair 9–8 y eliminó a Knowles 9–6, antes de perder ante Higgins 5–9 en cuartos de final. [88]
En 1983, Spencer derrotó a Reardon 5-3 y David Taylor 5-2 en las dos primeras rondas del Lada Classic , consiguiendo un cheque de 6.000 libras esterlinas (igual a la cantidad que había recibido por ganar el Campeonato Mundial de 1977). En las semifinales, lideró a Steve Davis 3-1, luego 4-2, y obtuvo una ventaja de 45-29 en el cuadro decisivo, pero Davis se llevó el partido. [89] En el Campeonato Mundial de 1983 , Spencer eliminó a Mike Hallett 10–7 en la primera ronda antes de enfrentarse a Charlton en la segunda. Después de tomar una ventaja de 4-0, su intensidad disminuyó y, a pesar de un break de 106, permitió que Charlton se adelantara 12-7. Spencer se defendió para ganar cuatro fotogramas consecutivos pero, a punto de empatar 12-12, entró y posteriormente perdió el partido 11-13. [90]
La carrera posterior de Spencer se vio arruinada por la versión ocular de la miastenia gravis , con síntomas que incluían visión doble . Notó un problema por primera vez cuando se sintió mal en el torneo profesional de Pontin en 1984. [91] [e] Más tarde escribió que cuando apareció en la prensa la noticia sobre su condición, sólo dos jugadores le enviaron mensajes personales; uno era Thorburn, el otro Higgins, quien apareció en la casa de Spencer con una botella de ron Bacardí pero se la bebió él mismo ya que a Spencer no se le permitía beber alcohol en ese momento. [92]
No logró asegurar el título Pontins Professional de 1984 , perdiendo 7-9 ante Willie Thorne en la final. [93] Durante el Campeonato Mundial de 1984 , derrotó a Miles 10-3 en la primera ronda y mantuvo al máximo favorito Steve Davis en 4-6 en la segunda ronda, antes de quedarse atrás y perder 5-13. [94] El partido de Miles fue la última victoria de Spencer en el Crucible. [33] Ganó sólo un partido de clasificación durante la temporada 1984-85 , cuando blanqueó a Frank Jonik por 6-0 en el Abierto Británico de Dulux . [95] [96] Perdió por poco en la final del Pot Black de 1984 ante Griffiths. [97] La condición de Spencer lo hizo susceptible a la fatiga visual bajo la iluminación brillante de la televisión; cuando compitió en el evento Pontins Professional de 1985 bajo una iluminación con sombra normal, volvió a llegar a la final, pero perdió 7-9 ante Griffiths. [98] Esta resultaría ser su última final de torneo notable. [99]
Antes del Campeonato Mundial de 1986 , Spencer viajó a Escocia para realizar una práctica concentrada que le ayudó a clasificarse para el escenario principal del torneo, donde se enfrentó a Higgins en la primera ronda. Higgins lideró 8-2 y finalmente ganó por un margen reducido de 10-7. [100] Esta fue la última vez que Spencer apareció en el Crucible como participante en el Campeonato Mundial de Snooker. El escritor deportivo Gordon Burn relata que parte del tiempo que Spencer pasó practicando en Escocia incluyó interpretar a un joven Stephen Hendry . Después de dos derrotas en partidos por dinero, Spencer había propuesto que usaran ropa informal para el siguiente partido, a lo que Hendry estuvo de acuerdo, y Spencer posteriormente ganó su tercer encuentro por 6-4. Hendry le dijo a su padre después que pensaba que le habían tendido una trampa y dijo que "[Spencer] sabía que si me vestía de manera informal, jugaría de manera informal". [101]
Después de caer al puesto 34, el peor de su carrera, en el ranking mundial durante la temporada 1986-87 , [33] Spencer hizo una pausa de 129 al derrotar a Terry Whitthread por 5-2 en el Abierto Británico en febrero de 1987. En las etapas finales de este evento , derrotó al entonces campeón mundial Joe Johnson por 5-3 para llegar a los cuartos de final. Compiló un siglo en su partido de octavos de final contra White y capturó el sexto frame después de necesitar seis billares. A pesar de perder el partido 3-5, Spencer disfrutó de su mayor día de pago en billar con un cheque de £ 9,000 (equivalente a £ 26,932 en 2021). [102] Logró una victoria por 5-0 sobre Fred Davis en el Abierto Británico de 1988 , seguida de una victoria por 5-0 sobre Dennis Taylor, pero perdió 4-5 en la quinta ronda ante Rex Williams. [95]
Spencer usó esteroides para reducir los síntomas de su enfermedad, pero su efectividad fue inconsistente. [11] Eliminó a Ken Owers 10–8 en las eliminatorias del Campeonato Mundial de 1990 , [103] antes de resultar una dura prueba en la cuarta ronda para la estrella en ascenso James Wattana , quien selló una victoria por 10–8 al ganar el penúltimo frame en la final. negro y el último cuadro en rosa. [104] En el Campeonato Mundial de 1991 , perdió 4-10 ante Ray Edmonds en su primer partido de clasificación, dándole a Edmonds una victoria tan esperada sobre Spencer en una rivalidad que se remontaba al Campeonato Amateur Inglés de 1965. [105]
A pesar de indicar un fuerte deseo de seguir jugando en la temporada 1991-92 y de declarar su intención de participar en todos los eventos del calendario, [105] Spencer estaba demasiado enfermo para competir en los primeros seis eventos después de un empeoramiento de su condición en Junio de 1991. [106] Mantuvo vivas sus esperanzas como jugador uniéndose al grupo directivo de Six Colors Promotions en febrero de 1992, con la esperanza de que esto le proporcionara un "impulso moral" muy necesario. También participó el entonces campeón mundial John Parrott , a quien Spencer había asesorado antes de su exitosa campaña en el Campeonato Mundial de 1991. [107] Aunque lo suficientemente bien como para jugar en los cuatro eventos de clasificación restantes de la temporada, solo pudo ganar un cuadro (contra Euan Henderson en el Abierto Británico ). [108] En su última aparición en el Campeonato Mundial en 1992 , anotó sólo 207 puntos contra Bjorn L'Orange en la segunda ronda de clasificación, perdiendo el partido 0-10. [109] [110]
Spencer se retiró de la competición profesional en 1992, [5] pero continuó actuando en partidos de exhibición. En su autobiografía de 2005, expresó su gratitud al gerente de Stephen Hendry, Ian Doyle, por organizarle algunas exposiciones después de que dejó el cargo de presidente de la WPBSA . Luego comenzó a tener problemas con las venas de las piernas, lo que le provocó problemas de movilidad. [111] Participó en Seniors Pot Black en 1997, perdiendo ante Dennis Taylor. Spencer escribió más tarde que había estado sufriendo una depresión severa causada por su enfermedad en el momento de este partido en particular. [112]
El billar profesional estuvo dominado en la década de 1970 por dos jugadores rivales: Spencer y Reardon. [5] Spencer restó importancia a las conversaciones sobre una amistad entre los dos y afirmó que nunca socializaron juntos. Se refirió a Reardon como "el tipo de persona que podría reír las 24 horas del día si le conviniera". [113]
Spencer fue uno de los primeros jugadores de billar profesionales importantes en utilizar un taco de dos piezas, [5] y el primero en ganar el Campeonato Mundial con un taco de dos piezas (en 1977). [6] Esta señal en particular le fue dada por Al Selinger de Dufferin Cue Company durante la carrera victoriosa de Spencer en el Abierto de Canadá de 1976. Decidió no hacer uso inmediato del nuevo taco, pero comenzó a usarlo en el período previo al Campeonato Mundial de 1977. [114] [115] Volvió a cambiar su taco unos meses después, esta vez optando por un traje de dos piezas fabricado en Japón. [116]
La acción de taco de Spencer incluía un backswing inusualmente largo que le daba un inmenso poder de taco , permitiéndole desarrollar tiros de larga distancia usando tornillos profundos y un máximo efecto lateral . [11] Everton escribió que al principio de su carrera, Spencer "tenía un estilo atractivo y de ataque basado en tiros largos, tiros prodigiosos [...] y el tipo de confianza que normalmente sólo se ve en un hombre mucho más joven". [6] Williams y Gadsby comentaron que Spencer se distinguía por su "inmenso entusiasmo por el deporte y la perfección de un golpe que pocos podían dominar: el tiro profundo y profundo", [ 117] y su "buen juicio de los botes letales de largo alcance". una táctica [...] considerada bastante arriesgada en ese momento y nada tan común como lo es hoy". [118] El obituario de Spencer en el Daily Telegraph escribió que a pesar de su poder de señal, "su temperamento imperturbable era quizás su mayor activo". [5]
En 2018, la WPBSA anunció que el trofeo World Seniors Masters se llamaría Trofeo John Spencer en su memoria. [119]
En 1973, Cassell publicó el libro instructivo de Spencer, Spencer on Snooker , en el que también dio su opinión sobre las fortalezas y debilidades de otros destacados jugadores de billar profesionales. [120] [f] Una versión revisada, editada por Everton, se publicó en 1986 como Snooker en la serie de libros Teach Yourself . [122] [g]
Después de su derrota ante Mans en el Campeonato Mundial de 1978, Spencer fue invitado por el productor y creador de Question of Sport, Nick Hunter, a probar suerte como comentarista de billar para la BBC, una tarea que disfrutó durante los siguientes 19 años. [11] [72] Apareció en un programa de golf profesional televisado en 1980, [123] y fue invitado al programa de preguntas Pot the Question en BBC1 en 1984. [124] Abrió un club de billar en Bolton llamado "Spencer's". en 1985, [125] y otro en la misma localidad al año siguiente. [126] En 1987, él y su esposa Margot acordaron separarse después de 18 años de matrimonio. [126]
Spencer apareció en tres episodios del programa de billar Big Break : en 1991, [127] 1992, [128] y 1997. [129] A pesar de su mala salud, presidió la WPBSA durante siete años; dimitió en noviembre de 1996, completando un mandato de 25 años en la junta directiva. [130] La mala salud también lo llevó a dejar el papel de comentarista en 1998. En sus memorias, recordó haber luchado por desempeñar el papel antes de retirarse a su habitación de hotel, y relató que estaba profundamente conmovido por la amabilidad de sus compañeros comentaristas. Ted Lowe y Ray Edmonds. [131]
Spencer , diagnosticado con cáncer de estómago a principios de 2003, [132] se negó a someterse a quimioterapia y optó por disfrutar el resto de su vida sin sus efectos secundarios. [125] [133] Asistió al Crucible en mayo de 2005 para el Desfile de Campeones, que tuvo lugar antes de la sesión final de la final del Campeonato Mundial de 2005 . [133] [134] A pesar de su mala salud, participó en un salto en paracaídas patrocinado en 2005 para recaudar fondos para la Asociación de Miastenia Gravis. [125] [135] El mismo año, se publicó su autobiografía Out of the Blue - Into the Black . [11] [136] Everton concluyó su reseña del libro con: "Después de un largo período de oscuridad, Snooker necesitaba nuevos héroes y en ese pequeño elenco estaba a la vanguardia. Tiene un lugar honorable en la historia de Snooker". [11] : 6
Los últimos años de Spencer los pasó con su nueva pareja, Jean Shepherd, mientras que también se mantuvo amigable con su esposa Margot. [2] [4] Murió el 11 de julio de 2006 en un hospicio cerca de Bolton, a la edad de 70 años, debido a los efectos del cáncer de estómago. [2] [11] [137]
El público de Crucible disfrutó de un Desfile de Campeones antes de la última sesión de la final entre Matthew Stevens y Shaun Murphy.