John Lawrence Seigenthaler ( / ˈ s iː ɡ ən θ ɔː l ər / SEE -gən-thaw-lər ; 27 de julio de 1927 - 11 de julio de 2014) fue un periodista , escritor y figura política estadounidense . Era conocido como un destacado defensor de los derechos de la Primera Enmienda . [1] [2]
Seigenthaler se incorporó al periódico de Nashville The Tennessean en 1949, renunciando en 1960 para actuar como asistente administrativo de Robert F. Kennedy . Se reincorporó a The Tennessean como editor en 1962, editor en 1973 y presidente en 1982 antes de retirarse como presidente emérito en 1991. Seigenthaler también fue el director editorial fundador de USA Today de 1982 a 1991. Durante este período, formó parte de la junta directiva de la Sociedad Estadounidense de Editores de Periódicos y, de 1988 a 1989, fue su presidente.
Nacido en Nashville, Tennessee , Seigenthaler era el mayor de ocho hermanos. Asistió a la escuela secundaria Father Ryan y sirvió en la Fuerza Aérea de los EE. UU. de 1946 a 1949, alcanzando el rango de sargento. [3] Después de dejar el servicio, Seigenthaler fue contratado en The Tennessean . Mientras trabajaba en The Tennessean , Seigenthaler tomó cursos de sociología y literatura en Peabody College antes de que se convirtiera en parte de la Universidad de Vanderbilt . También asistió al American Press Institute for Reporters en la Universidad de Columbia . [4]
Seigenthaler comenzó su carrera en el periodismo como reportero policial en la sala de prensa de The Tennessean [5] después de que su tío animara a un editor sobre su talento. [4] Seigenthaler se estableció gradualmente en el personal entre la dura competencia que incluía a los futuros periodistas destacados David Halberstam y Tom Wicker .
Se hizo conocido por primera vez en noviembre de 1953, cuando localizó al ex Thomas C. Buntin y a su esposa. El caso involucraba al hijo de un rico empresario de Nashville que había desaparecido en septiembre de 1931, seguido seis semanas después por la desaparición de su secretaria. Seigenthaler fue enviado a Texas por The Tennessean después de que surgieran informes de que Buntin (ahora conocido como Thomas D. Palmer) vivía en algún lugar de Texas. Mientras investigaba en Orange, Texas, Seigenthaler vio a un hombre mayor bajarse de un autobús. Al notar la distintiva oreja izquierda del hombre, Seigenthaler lo siguió a su casa. Después de tres días más de investigación, regresó a la casa, donde confirmó las identidades de Buntin/Palmer, su esposa, la ex Betty McCuddy, y sus seis hijos. [6] Seigenthaler ganó un premio National Headliner Award por la historia. [5]
Menos de un año después, el 5 de octubre de 1954, Seigenthaler volvió a ser noticia nacional por salvar a un hombre suicida de saltar del puente de Shelby Street en Nashville. Gene Bradford Williams había llamado a The Tennessean diciendo que saltaría y que el periódico "enviara un reportero y un fotógrafo si quería una historia". Después de hablar con Williams en el puente durante 40 minutos, Seigenthaler vio al hombre comenzar a intentar su salto de 100 pies desde la barandilla del puente. Agarrándolo por el cuello, Seigenthaler y la policía salvaron al hombre de caer al río Cumberland . Williams murmuró: "Nunca te perdonaré" a Seigenthaler. [7] El 29 de abril de 2014, el puente pasó a llamarse Puente Peatonal John Seigenthaler . [8]
En julio de 1957, Seigenthaler inició una batalla para eliminar la corrupción dentro de la rama local de los Teamsters , señalando los antecedentes penales de empleados clave, junto con el uso de la intimidación para mantener en silencio las noticias de ciertas actividades sindicales. Durante este período, se puso en contacto con Dave Beck y Jimmy Hoffa , ambos altos funcionarios de los Teamsters, pero los dos hombres ignoraron las consultas de Seigenthaler. Su serie de artículos resultó en el juicio político del juez del Tribunal Penal de Chattanooga Ralston Schoolfield. [9]
Seigenthaler se tomó un año sabático de The Tennessean en 1958 para participar en el prestigioso programa Nieman Fellowship de la Universidad de Harvard . [4] Al regresar a The Tennessean , Seigenthaler se convirtió en editor asistente de la ciudad y reportero de asignaciones especiales. [5]
Frustrado por el liderazgo del editor de Tennessean Silliman Evans Jr., Seigenthaler renunció en 1960 para trabajar como asistente administrativo del fiscal general entrante Robert F. Kennedy . El 21 de abril de 1961, Seigenthaler fue la única otra figura del Departamento de Justicia que presenció una reunión entre Kennedy y Martin Luther King Jr. [ cita requerida ]
Durante los Viajes por la Libertad de 1961, Seigenthaler fue enviado en su calidad de asistente del Fiscal General Adjunto para los Derechos Civiles John Doar [10] para ser el negociador principal del gobierno, en sus intentos de trabajar con el gobernador de Alabama John Malcolm Patterson . Después de varios días de negarse a devolver las llamadas, Patterson finalmente aceptó proteger a los Riders, pero su escolta de policías estatales desapareció tan pronto como llegaron a Montgomery el 20 de mayo de 1961, dejándolos desprotegidos ante la turba blanca que los esperaba. [11]
Seigenthaler estaba a una cuadra de distancia cuando se apresuró a ayudar a Susan Wilbur, [12] una Freedom Rider que estaba siendo perseguida por la multitud enfurecida . Seigenthaler la empujó dentro de su auto y gritó: "¡Retírate! Estoy con el gobierno federal" [13] pero fue golpeado detrás de la oreja izquierda con un tubo. Quedó inconsciente y no fue recogido hasta que la policía llegó 10 minutos después, y el Comisionado de Policía de Montgomery, Lester B. Sullivan, señaló: "No tenemos intención de montar guardia policial para un grupo de alborotadores que vienen a nuestra ciudad". [14] [15]
La breve carrera de Seigenthaler en el gobierno concluiría como resultado de la muerte de Evans por un ataque cardíaco el 29 de julio de 1961. Siguió una breve transición, durante la cual el veterano reportero del Tennessean John Nye se desempeñó como editor. El 20 de marzo de 1962, el periódico anunció que el hermano de Evans, Amon Carter Evans, sería el nuevo editor. [ cita requerida ]
Una de las primeras acciones del nuevo Evans sería traer de vuelta a Seigenthaler como editor. Los dos habían trabajado juntos en el periódico cuando Seigenthaler se desempeñaba como editor adjunto de la ciudad y Evans era un aspirante a periodista. En una ocasión durante esa época, los dos casi llegaron a las manos porque Seigenthaler le había asignado a Evans un artículo. [ cita requerida ]
Evans nombró a Seigenthaler editor de The Tennessean el 21 de marzo de 1962. [16] Con este nuevo equipo, The Tennessean recuperó rápidamente su reputación de líder contundente. Un ejemplo del resurgimiento del periódico se produjo tras las primarias demócratas en agosto de 1962, cuando The Tennessean encontró pruebas documentadas de fraude electoral basado en votos por correo en el segundo distrito de la ciudad. [9]
La amistad de Seigenthaler con Kennedy se convirtió en uno de los puntos focales del intento de Jimmy Hoffa de trasladar su juicio por manipulación del jurado de Nashville. Citando la cobertura "unilateral y difamatoria" del periódico, los abogados de Hoffa lograron que Seigenthaler admitiera que quería que Hoffa fuera condenado. Sin embargo, el periodista señaló que no había transmitido esos sentimientos a sus reporteros. Los abogados de Hoffa obtuvieron una pequeña victoria cuando el juicio se trasladó a Chattanooga en un cambio de sede , pero Hoffa fue condenado de todos modos en 1964 después de un juicio de 45 días.
Al año siguiente, Seigenthaler encabezó una lucha por el acceso a la cámara del senado estatal de Tennessee en Nashville después de que se aprobara una resolución que revocaba los privilegios de palabra del periodista del Tennessean Bill Kovach . La acción se produjo después de que Kovach se negara a abandonar una audiencia del comité tras una convocatoria a una sesión ejecutiva .
En diciembre de 1966, Seigenthaler y Richard Goodwin representaron a la familia Kennedy cuando surgió una controversia sobre el libro del historiador William Manchester sobre el asesinato de John F. Kennedy , The Death of a President . Seigenthaler había leído una versión preliminar del libro, lo que llevó a Jacqueline Kennedy a amenazar con una demanda por declaraciones inexactas y privadas.
Seigenthaler luego tomó una licencia temporal de sus funciones en el periódico para trabajar en la campaña presidencial de Robert Kennedy de 1968. Durante este período, el periodista fue descrito por el New York Times como "uno de los pocos asesores en los que [Kennedy] tiene absoluta confianza". [17] Momentos después de una victoria en las primarias de California, Kennedy fue baleado por un asesino y murió el 6 de junio de 1968. [18] Seigenthaler serviría como uno de los portadores del féretro en su funeral, [19] y más tarde coeditó el libro An Honorable Profession: A Tribute to Robert F. Kennedy . [20]
Centrado en la causa de los derechos civiles, Seigenthaler apoyó luego al obispo de Tennessee Joseph Aloysius Durick en 1969 durante su polémica lucha para poner fin a la segregación , una postura que indignó a muchos en la comunidad que todavía creían en ese concepto.
El New Yorker describió a Seigenthaler como una persona "bien conectada en el Partido Demócrata". [21] Se le llamó un "amigo cercano de la familia" de los Kennedy, [22] un "amigo de la familia de toda la vida" de los Gore, [23] y un amigo del ex senador demócrata James Sasser . [24] En 1976, después de haber alentado a Al Gore a considerar entrar en la vida pública, [25] le avisó a Gore que un representante cercano de la Cámara de Representantes de los EE. UU. se estaba retirando. [26] En 1981, Seigenthaler instó al senador Sasser a regresar a la "tradición liberal" del Partido Demócrata: "Sigo diciéndole que Reagan va a hacer que sea respetable ser liberal". [24] En 1984, el equipo de reelección de Reagan vetó a Seigenthaler como panelista de debate por ser demasiado liberal. [27]
El 8 de febrero de 1973, Seigenthaler fue ascendido a editor del Tennessean , después de que Amon Carter Evans fuera nombrado presidente de Tennessean Newspaper, Inc.
Como editor, Seigenthaler trabajó con Al Gore , entonces periodista, en historias de investigación sobre la corrupción del ayuntamiento de Nashville a principios de la década de 1970. [28] En febrero de 1976, Seigenthaler se puso en contacto con Gore en su casa para avisarle de que había oído que el representante estadounidense Joe L. Evins se retiraba, [26] diciéndole a Gore: "Sabes lo que pienso". [21] Seigenthaler había animado a Gore a considerar entrar en la vida pública. [25] Gore decidió dimitir del periódico y abandonar la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt , comenzando su carrera política entrando en la carrera por el cuarto distrito del Congreso de Tennessee , un escaño anteriormente ocupado por Albert Gore Sr. , su padre.
El 5 de mayo de 1976, Seigenthaler despidió a Jacque Srouji, editora de estilo en The Tennessean , después de descubrir que había servido como informante para el Buró Federal de Investigaciones (FBI) durante gran parte de la década anterior. La controversia salió a la luz después de que Srouji testificara ante el Subcomité de Energía y Medio Ambiente del Comité Senatorial de Pequeñas Empresas y Emprendimientos , que estaba investigando la seguridad nuclear . Srouji, que estaba escribiendo un libro crítico de Karen Silkwood , había examinado más de 1000 páginas de documentos del FBI sobre la crítica de la energía nuclear. En un testimonio posterior, el agente del FBI Lawrence J. Olson Sr. reconoció que la agencia tenía una "relación especial" con Srouji. Los periodistas del Tennessean habían sospechado de los golpes de estado de Srouji en sus informes apenas unos meses después de que se uniera al periódico. Estos incluían cosas como una redada nocturna del FBI en establecimientos de juego ilegales y otra en un negocio local sospechoso de fraude. [29]
Después, el FBI parece haber recopilado rumores sobre Seigenthaler. El subdirector adjunto del FBI, Homer Boynton, le dijo a un editor del New York Times que "investigara a Seigenthaler", a quien llamó "no del todo puro". Después de escuchar esto, Seigenthaler intentó durante un año conseguir su propio expediente del FBI. Finalmente recibió un material altamente expurgado, incluyendo estas palabras: "Acusaciones de que Seigenthaler tuvo relaciones ilícitas con jóvenes, información que la fuente obtuvo de una fuente anónima". Previamente había prometido publicar todo lo que el FBI le diera y así lo hizo. Afirmó rotundamente que las acusaciones eran falsas. El fiscal general emitió una disculpa, las acusaciones fueron eliminadas del archivo de Seigenthaler y recibió el Premio Sidney Hillman de 1976 por "coraje en la publicación". [30] [31]
En mayo de 1982, Seigenthaler fue nombrado el primer director editorial de USA Today . Al anunciar el nombramiento, el presidente de Gannett, Allen Neuharth, dijo que Seigenthaler era "uno de los editores más reflexivos y respetados de Estados Unidos". [32] Durante el mandato de Seigenthaler en USA Today , viajaba con frecuencia entre Nashville y Washington para cumplir con sus funciones en ambos periódicos. [33]
La publicación del libro de Peter Maas en 1983, Marie: A True Story , volvió a poner a Seigenthaler bajo escrutinio por la investigación de un escándalo de indultos que involucraba al exgobernador de Tennessee Ray Blanton . Marie Ragghianti era la directora de la Junta de Indultos y Libertad Condicional del estado antes de ser despedida tras negarse a liberar a los presos que habían sobornado a los ayudantes de Blanton. Dado que el Tennessean había apoyado a Blanton, la renuencia inicial del periódico a investigar los cargos fue puesta en duda. Sin embargo, los editores y periodistas habían creído que el supuesto romance roto de Ragghianti con el abogado principal de Blanton, T. Edward Sisk, motivó sus afirmaciones. [34]
En 1986, la Universidad Estatal de Middle Tennessee estableció la Cátedra de Excelencia John Seigenthaler en Estudios de la Primera Enmienda, en honor al "compromiso de toda la vida de Seigenthaler con los valores de la libre expresión". [35]
Seigenthaler anunció su retiro en diciembre de 1991 de The Tennessean , apenas unos meses después de hacer un anuncio similar sobre su permanencia en USA Today . [ cita requerida ]
El 15 de diciembre de 1991, Seigenthaler fundó el Centro de la Primera Enmienda en la Universidad de Vanderbilt , [36] diciendo: "Espero que este centro en la Universidad de Vanderbilt... ayude a promover la apreciación y la comprensión de esos valores tan vitales en una sociedad democrática". El centro sirve como un foro para el diálogo sobre cuestiones de la Primera Enmienda , incluida la libertad de expresión, prensa y religión.
En 1996, Seigenthaler recibió el premio Elijah Parish Lovejoy , así como el título honorario de Doctor en Derecho del Colby College . [ cita requerida ]
En 2001, Seigenthaler fue designado miembro de la Comisión Nacional de Reforma Electoral Federal que se creó tras las elecciones presidenciales de 2000. También fue miembro del Proyecto de Constitución sobre Libertad y Seguridad. [ cita requerida ]
En 2002, cuando se descubrió que el periodista de USA Today, Jack Kelley, había inventado algunas de sus historias, USA Today recurrió a Seigenthaler, junto con los editores veteranos Bill Hilliard y Bill Kovach , para supervisar la investigación. [37]
En 2002, Vanderbilt rebautizó el edificio de 5300 m2 que alberga el Freedom Forum , el First Amendment Center y el Diversity Institute como John Seigenthaler Center. En un momento dado, el fundador de USA Today y el Freedom Forum, Allen Neuharth, calificó a Seigenthaler como "el mejor defensor de la Primera Enmienda". [2]
En abril de 2014, el puente de Shelby Street pasó a llamarse Puente Peatonal John Seigenthaler en su honor. [38]
Seigenthaler presentó un programa de reseñas de libros en la estación de televisión pública de Nashville WNPT , llamado A Word on Words , y presidió los comités de selección para el Premio Perfiles de Coraje de la Fundación de la Biblioteca John F. Kennedy y el Premio del Libro Robert F. Kennedy del Memorial Robert F. Kennedy . [ cita requerida ]
El 26 de mayo de 2005, un usuario no registrado de Wikipedia creó un artículo biográfico de cinco oraciones sobre Seigenthaler que contenía contenido falso y difamatorio. [39] La declaración falsa en el artículo de Wikipedia de Seigenthaler decía: [40]
John Seigenthaler Sr. fue asistente del fiscal general Robert Kennedy a principios de los años 60. Durante un breve período, se creyó que había estado directamente involucrado en los asesinatos de John y de su hermano Bobby a manos de Kennedy. Nunca se demostró nada.
Cuando se enteró de la existencia del artículo, Seigenthaler se puso en contacto directamente con el cofundador de Wikipedia, Jimmy Wales , quien eliminó las afirmaciones falsas. Como Seigenthaler escribió más tarde: "Durante cuatro meses, Wikipedia me presentó como un presunto asesino antes de que Wales lo borrara del historial de su sitio web" el 5 de octubre. [40]
Seigenthaler señaló que las falsedades escritas sobre él en Wikipedia fueron publicadas posteriormente en Answers.com y Reference.com. Más tarde escribió un artículo de opinión sobre la experiencia para USA Today en el que escribió: "Y así vivimos en un universo de nuevos medios con oportunidades fenomenales para las comunicaciones y la investigación a nivel mundial, pero poblado por vándalos voluntarios con intelectos de pluma venenosa. El Congreso los ha permitido y los protege", [40] una referencia a la protección contra la responsabilidad que se les da a los proveedores de servicios de Internet bajo la ley federal frente a los medios controlados editorialmente como los periódicos y la televisión.
Según un académico especializado en biografías, incluidas las narraciones de vida digital, "el caso Seigenthaler se convirtió en un momento formativo en la historia de Wikipedia y condujo al desarrollo de políticas para proteger a las personas de la difamación". [41]
Seigenthaler murió por complicaciones de cáncer de colon el 11 de julio de 2014, a la edad de 86 años, rodeado de su familia en su casa. [3] [42]
