Ioannis Agorastos " John " Plagis , [n 1] DSO , DFC & Bar (1919-1974) fue un as de la aviación de Rodesia del Sur en la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial, conocido especialmente por su participación en la defensa de Malta durante 1942. Hijo de inmigrantes griegos , fue aceptado por los reclutadores sólo después de que Grecia se uniera a los Aliados a finales de 1940. Después de pasar por el Escuadrón No. 65 y el Escuadrón No. 266 (Rodesia) , se unió al Escuadrón No. 249 (Costa Dorada). Escuadrón en Malta en marzo de 1942. Volando Spitfire Mk V, Plagis fue parte del grupo multinacional de pilotos aliados que defendió con éxito la isla estratégicamente importante contra las fuerzas numéricamente superiores del Eje durante los siguientes meses. Volando con el Escuadrón No. 185 desde principios de junio, fue retirado a Inglaterra a principios de julio de 1942.
Después de un período como instructor en el Reino Unido, Plagis regresó a la acción en septiembre de 1943 como comandante del Escuadrón No. 64 , volando Spitfire Mk VC sobre el norte de Francia. Asumió el mando del Escuadrón No. 126 (Golfo Pérsico) en junio de 1944 y dirigió muchos ataques contra posiciones alemanas durante la invasión de Francia y la campaña que siguió; fue derribado sobre Arnhem durante la Operación Market Garden , pero sólo resultó levemente herido. Después de convertirse a Mustang III , comandó un ala con base en RAF Bentwaters que apoyaba misiones de bombardeo. Terminó la guerra con el rango de líder de escuadrón y luego permaneció en la RAF, operando Gloster Meteors al frente del Escuadrón No. 266 (Rhodesia).
Plagis fue el as de la guerra de Rodesia del Sur con mayor puntuación y el as de origen griego con mayor puntuación, con 16 victorias aéreas confirmadas, incluidas 11 sobre Malta. Galardonado con la Orden de Servicio Distinguido y otras medallas, también fue uno de los veteranos más condecorados de Rhodesia. La capital de Rodesia del Sur, Salisbury , honró sus contribuciones durante la guerra nombrando una calle en su barrio norte de Alexandra Park en su honor. A su regreso a casa después de retirarse de la RAF con el rango de comandante de ala en 1948, se instaló en el número 1 de John Plagis Avenue, abrió una tienda de botellas que lleva su nombre y fue director de varias compañías, incluida Central African Airways en el Década de 1960. Disputó el distrito electoral de la ciudad de Salisbury en las elecciones generales de 1962 , presentándose por el Frente Rodesiano , pero no logró ganar. Murió en 1974.
John Plagis nació el 10 de marzo de 1919 en Gadzema , [2] [3] un pueblo minero cerca de Hartley , a unos 110 kilómetros (68 millas) al suroeste de Salisbury , la capital de Rhodesia del Sur . Sus padres, Agorastos y Helen Plagis, eran inmigrantes griegos de la isla de Lemnos ; [4] tenía cinco hermanos. [5] Bautizado con el nombre griego Ioannis Agorastos, Plagis usó la forma inglesa de Ioannis, John, desde la infancia, y asistió a la Escuela Prince Edward en Salisbury. [3]
Habiendo estado interesado en la aviación desde que era un niño, [4] Plagis se ofreció como voluntario para la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur (SRAF) poco después del estallido de la guerra en septiembre de 1939. Fue rechazado porque era hijo de ciudadanos extranjeros y, por lo tanto, no ciudadano, a pesar de haber vivido en Rhodesia toda su vida. Después de que Italia invadiera Grecia a finales de octubre de 1940, llevando a los griegos a la guerra del lado aliado , Plagis volvió a presentar su solicitud (esta vez para unirse a la Royal Air Force , que había absorbido la SRAF en abril de 1940) y fue aceptado. [6] Entrenando primero en Rhodesia del Sur, luego en Inglaterra, Plagis se desmayó con el rango de sargento de vuelo en junio de 1941 con calificaciones superiores al promedio en todas sus evaluaciones de vuelo. [6] [7]
Aunque estaba oficialmente en la RAF como griego (se convirtió en ciudadano de Rhodesia sólo después de la guerra), Plagis se consideraba un aviador de Rhodesia y llevaba destellos en los hombros en su uniforme que lo denotaban como tal. [8] Llamó a cada avión que piloteó durante la guerra en honor a su hermana Kay, [2] y pintó ese nombre en el costado de cada cabina. [9] Después de volar brevemente Spitfires con el Escuadrón No. 65 de la RAF , Plagis se unió al Escuadrón No. 266 (Rhodesia) , una unidad Spitfire casi exclusivamente de Rodesia, el 19 de julio de 1941. [10] Sirvió en el Reino Unido durante aproximadamente medio año , durante el cual fue comisionado como oficial piloto , antes de ser destinado al teatro del Mediterráneo en enero de 1942. [7]
La primera operación importante de Plagis fue la Operación Spotter, la primera de muchos esfuerzos británicos para reforzar la isla sitiada de Malta frente a los asaltos alemanes e italianos durante la Batalla del Mediterráneo . Malta se consideraba de vital importancia estratégica y su defensa parecía cada vez más precaria en marzo de 1942. Spotter tenía un plan para fortalecer su guarnición británica con 16 nuevos Spitfire Mk V, que serían transportados durante parte del camino desde Gibraltar en el avión. el portaaviones HMS Eagle , que luego voló a Malta; Los pilotos luego pasarían a formar parte del Escuadrón No. 249 (Gold Coast), gravemente agotado . El equipo de pilotos estaba compuesto por ocho aviadores británicos, cuatro australianos, dos neozelandeses y dos rodesianos del sur: Plagis y su amigo cercano, el oficial piloto Doug Leggo. [11]
La operación, llevada a cabo el 7 de marzo de 1942, tuvo un gran éxito y 15 de los 16 Spitfire llegaron a Malta. [n 2] Plagis y Leggo llegaron y encontraron a un tercer rodesiano, el oficial de vuelo George "Buck" Buchanan, ya incorporado al escuadrón. [13] El 21 de marzo se intentó realizar una nueva entrega de 16 Spitfire, Operación Picket I, pero tuvo menos éxito; sólo llegaron nueve de los aviones. [12] Finalmente se lanzaron trece operaciones de refuerzo del Spitfire entre marzo y octubre de 1942, desempeñando un papel clave en el asedio. [14] Mientras tanto, la Luftwaffe y la Regia Aeronáutica italiana intentaron bombardear Malta hasta someterla, convirtiendo los aeródromos en "un desierto de cráteres, los muelles... un caos, La Valeta una masa de piedra caliza rota..." [15]
La Luftwaffe lanzó un gran ataque contra aeródromos malteses clave en la madrugada del 20 de marzo. Leggo, que llevaba más de 24 horas sin dormir, regresó al aeródromo a primera hora de la mañana después de pasar la noche con una amiga. Cuando los aviones alemanes se acercaron, se le ordenó que se preparara para volar. Plagis intentó impedir que su amigo se fuera, pero Leggo insistió en volar y despegó a las 08:05 como parte de un grupo de cuatro Spitfires y 12 Hurricanes con el objetivo de interceptar un escuadrón de Messerschmitt Bf 109 . Pronto se vio que volaba mal. Un piloto alemán se dio cuenta de esto y atacó a Leggo desde corta distancia, dañando gravemente su avión y obligándolo a saltar. Luego, otro Bf 109 se abalanzó y disparó contra Leggo o colapsó su paracaídas con su estela , provocando que cayera y muriera. Cuando Plagis se enteró de lo sucedido, quedó inconsolable y se hizo responsable. [13] En su diario, prometió "derribar diez por Doug; yo también lo haré, aunque me lleve toda la vida". [dieciséis]
Plagis derribó su primer avión enemigo el 25 de marzo de 1942, y el 1 de abril logró cuatro victorias aéreas más en una sola tarde, convirtiéndose así en el asedio del primer as del Spitfire de Malta . [7] Su derribo de cuatro enemigos en pocas horas le valió muchos elogios de superiores y periodistas, y contribuyó a su creciente reputación como piloto de combate agresivo pero hábil. [2] Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 1 de mayo de 1942, y la mención señalaba que había "destruido 4 y probablemente destruido otros 3 aviones hostiles". "Con total indiferencia ante las probabilidades en su contra, continúa sus ataques con habilidad y coraje", continuó: "Ha dado un ejemplo sobresaliente". [17]
El 11 de mayo, Plagis intentó derribar un Reggiane Re.2001 italiano volando directamente hacia él para embestirlo; Al realizar erráticas maniobras evasivas, el avión italiano se caló y casi se estrella en el mar. Creyendo haber derribado al enemigo, Plagis afirmó después haber logrado una victoria aérea sin disparar un solo tiro, [18] pero el vuelo italiano no informó pérdidas. El Spitfire de Plagis recibió un ligero impacto durante este enfrentamiento, y el rodesiano tuvo algo de suerte para regresar sano y salvo; aterrizó con sólo tres galones (14 litros) de combustible. [19] El 16 de mayo, Plagis y un as inglés, el oficial piloto Peter Nash, destruyeron un Bf 109 para una muerte compartida que se convirtió en la victoria número 100 del Escuadrón No. 249 sobre Malta. [20] En medio del asedio continuo, la necesidad de un importante convoy de suministros a Malta se estaba volviendo urgente; El gobernador Lord Gort advirtió a Gran Bretaña a principios de junio que si no llegaban suministros en agosto, tendría que rendirse para evitar una hambruna. [21]
Plagis fue ascendido en el campo a teniente de vuelo el 4 de junio de 1942 y transferido al Escuadrón No. 185 para comandar el Vuelo "B". Dos días después derribó dos Re.2001 para llevar su cuenta de victorias a diez (cumpliendo así su promesa tras la muerte de Leggo) y destruyó un Bf 109 el 7 de junio. [7] Un mes más tarde, recibió una Licenciatura en su DFC, después de haber sido juzgado por haber demostrado "habilidad y valentía excepcionales en combate... Sin inmutarse por el número superior de aviones atacantes, continúa sus ataques con gran determinación". [22] Plagis abandonó Malta cuando su gira expiró el 7 de julio de 1942, volando primero a Gibraltar y luego al Reino Unido. [7] Los británicos finalmente entregaron suministros vitales a Malta el 15 de agosto con la Operación Pedestal (conocida en Malta como el "Convoy de Santa Marija"). [23]
Al llegar a Inglaterra, se descubrió que Plagis padecía desnutrición , sarna y fatiga física y mental. Convaleció brevemente en un asilo de ancianos, [24] luego pasó un año como instructor en Inglaterra. [7] Fue ascendido a oficial de vuelo en prueba el 1 de octubre de 1942. [25]
Plagis volvió a la acción en septiembre de 1943, cuando fue nombrado comandante del Escuadrón No. 64 , y luego volaba Spitfire Mk VC sobre el norte de Francia desde RAF Coltishall en Norfolk . Plagis derribó un Bf 109 sobre Francia el 24 de septiembre de 1943, luego un Focke-Wulf Fw 190 el 23 de noviembre [6] y recibió formalmente el rango de teniente de vuelo el 8 de diciembre de 1943. [26]
A principios de junio de 1944, Plagis asumió el mando del Escuadrón No. 126 (Golfo Pérsico) , volando Spitfire Mk IX que recientemente habían sido trasladados desde Malta para ayudar en la invasión de Normandía . Seis de los aviones del escuadrón habían sido adquiridos por el Fondo Spitfire del Golfo Pérsico y llevaban debidamente el nombre de los jeques donadores; El avión de Plagis, que eligió por la gran letra "K" en su cola (haciendo eco del nombre de su hermana), tenía " Muscat " pintado en escritura inglesa y árabe en su costado. Añadió a esto una interpretación completa de "Kay" y otras decoraciones personales. [27]
Después de liderar el Escuadrón No. 126 en incursiones en Normandía durante la invasión aliada, Plagis participó en muchos de los ataques a posiciones alemanas en el norte de Francia y los Países Bajos que siguieron durante los meses siguientes. [7] Fue derribado sobre Arnhem en los Países Bajos durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944, pero sufrió sólo heridas leves y rápidamente volvió a la acción. [5] Recibió la Orden de Servicio Distinguido el 3 de noviembre por su "participación en muchísimas incursiones durante las cuales se han infligido muchos daños a... barcos [alemanes], estaciones de radio, tanques de almacenamiento de petróleo, plantas de energía y otros instalaciones”. [28] La cita enfatizó particularmente un enfrentamiento en el que un pequeño grupo de cazas aliados liderados por Plagis se había enfrentado a una fuerza muy superior de aviones enemigos y derribó a cinco de ellos, el propio Plagis derribó a dos. Plagis fue descrito como "un líder valiente e ingenioso cuyo ejemplo ha demostrado ser una rara fuente de inspiración". [28]
Plagis se convirtió a Mustang III junto con el resto de su escuadrón en RAF Bentwaters en Suffolk durante diciembre de 1944 y enero de 1945, y pasó el resto de la guerra volando en misiones de escolta de bombarderos al frente del ala Bentwaters, que incluía al Escuadrón No. 126. [7] [29] Fue ascendido a líder de escuadrón el 28 de marzo de 1945. [30] Alemania se rindió el 7 de mayo, poniendo fin a la guerra en Europa . [31]
Plagis terminó la guerra con un total de 16 aviones enemigos confirmados destruidos (incluidas dos victorias compartidas contadas como media muerte cada una), dos probablemente destruidos compartidos, seis dañados y uno dañado compartido. [27] Esto lo convirtió en el as de la guerra con mayor puntuación de Rhodesia del Sur, [32] así como en el as de origen griego con mayor puntuación. [33] Fue uno de los militares de Rhodesia del Sur más condecorados de la guerra. [34]
Plagis permaneció en la RAF tras el fin de las hostilidades, y desde septiembre de 1946 hasta diciembre de 1947 estuvo al mando del Escuadrón No. 266 (Rhodesia) en Inglaterra y Alemania, volando Gloster Meteor F.3. [31] [35] El gobierno de los Países Bajos le concedió la Cruz del Aviador en octubre de 1946. [36] Después de retirarse del ejército con el rango de comandante de ala , Plagis regresó a su hogar en Rhodesia del Sur en 1948. [5] A una calle en el suburbio de Alexandra Park , al norte de Salisbury , llevaba su nombre en reconocimiento a sus hazañas durante la guerra; se mudó a la casa al final de la calle, 1 John Plagis Avenue. [37] Se casó en 1954 y tuvo tres hijos y una hija. [3]
Plagis instaló y dirigió una tienda de botellas que lleva su nombre en Salisbury, [37] y estuvo involucrado en varios negocios durante las siguientes tres décadas, sirviendo como director en juntas directivas de empresas, incluida Central African Airways de 1963 a 1968. [ 3] se unió al Frente Rodesiano en su formación en 1962, y fue su candidato en la ciudad de Salisbury en las elecciones generales de ese año , perdiendo ante John Roger Nicholson del Partido Federal Unido por 631 votos contra 501. [38] Según un informe publicado por el Unión Nacional Africana de Zimbabwe en 1969, Plagis trabajaba entonces en la oficina del primer ministro de Rodesia, Ian Smith ( él mismo piloto de Spitfire de la Segunda Guerra Mundial), siendo responsable de la correspondencia escrita del primer ministro. [39]
Más tarde, Plagis se hizo amigo del as británico Douglas Bader , un destacado partidario de la Declaración Unilateral de Independencia de Rhodesia en 1965. Bader, Smith y Plagis socializaban a menudo. [40] [41] Plagis también conoció a L. Ronald Hubbard , el fundador estadounidense de Scientology , quien se mudó brevemente a Salisbury en 1966. Hubbard inició numerosos planes comerciales en Rhodesia, incluida la compra del hotel Bumi Hills en Kariba . Plagis fue uno de los dos empresarios locales que se asociaron con Hubbard en el acuerdo de Bumi Hills. [42] También vendió a Hubbard una participación en sus propiedades antes de que el estadounidense fuera deportado. [43]
Plagis murió en 1974, a los 54 o 55 años; [44] según Lauren St John , una autora de Gadzema, se había quitado la vida, sin haberse reajustado realmente al mundo civil. [5]