John H. Mercer (19 de octubre de 1922 - 3 de julio de 1987) fue un glaciólogo británico, conocido principalmente por su trabajo teórico y estudios de campo sobre las corrientes de hielo antárticas , especialmente en las Montañas Transantárticas y en la Antártida Occidental . Siguiendo el trabajo de John T. Hollin (1962) que sugiere que el calentamiento climático y el aumento del nivel del mar provocan el retroceso de las plataformas de hielo antárticas, Mercer postuló que la capa de hielo de la Antártida occidental, al estar enraizada muy por debajo del nivel del mar y terminar en plataformas de hielo flotantes, era vulnerable a estos cambios y pudo haber colapsado por completo durante el último interglacial , cuando la Antártida pudo haber sido más cálida y el nivel del mar pudo haber sido más alto. En 1978, en la revista científica Nature , Mercer señaló que el calentamiento "de efecto invernadero" debido a la quema de combustibles fósiles podría tener el mismo efecto durante el actual interglacial. [1] Dos estudios publicados el 12 de mayo de 2014 confirman la suposición de Mercer. [2] [3] [4]
El científico del clima James Hansen ha acuñado el término "efecto John Mercer". Después de que Mercer publicara su artículo sugiriendo que la capa de hielo de la Antártida occidental podría colapsar en respuesta al calentamiento, luchó por conseguir financiación. Otros, incluido Hansen, tuvieron problemas similares. Muchos científicos del clima censuran su propio trabajo para evitar perder financiación, especialmente en lo que respecta a las perspectivas de limitar el calentamiento a 2 °C por encima de las temperaturas preindustriales. [5]
John H. Mercer nació en Cheltenham , Inglaterra en 1922, el tercer hijo de Harriet y John W. Mercer. Fue educado en escuelas privadas en Cheltenham y, más tarde, en Gordonstoun en Escocia. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina Mercante Británica (1940-1946) como operador de radio. Después de la guerra fue a la Universidad de Cambridge y estudió geografía. En ese momento estuvo bajo la influencia de William Vaughan Lewis . Después de terminar su licenciatura en 1949, Mercer fue a Canadá, donde recibió su doctorado en geografía de la Universidad McGill en 1954. Fue investigador académico de 1954 a 1956 en la Universidad Nacional Australiana en Canberra, donde estudió el uso de la tierra y la población en el oeste. Samoa . Regresó a Canadá y trabajó en el Servicio Hidrográfico Canadiense en Ottawa como geógrafo en 1957 y 1958. Durante 1959–60, 1961–62, 1964 y 1966, la Sociedad Geográfica Estadounidense lo contrató en su Centro Mundial de Datos A para Glaciología en Nueva York. El punto de inflexión en su carrera como glaciólogo se produjo en 1960, cuando se convirtió en investigador asociado en la Universidad Estatal de Ohio , en el Instituto de Estudios Polares (rebautizado como Centro de Investigación Polar Byrd ). Permaneció en la Universidad Estatal de Ohio hasta su muerte, convirtiéndose en su primer investigador científico senior. [6]
Mercer murió en Columbus, Ohio en 1987.