John Gow (c. 1698–11 de junio de 1725) [1] fue un pirata cuya corta carrera fue inmortalizada por Charles Johnson en la obra de 1725 The History and Lives of All the Most Notorious Pirates and Their Crews . [2] Poco se sabe de su vida, excepto por un relato de Daniel Defoe , que a menudo se considera poco confiable, [¿ según quién? ] el informe sobre su ejecución y un relato del Sr. Alan Fea, descendiente de su captor, publicado en 1912, casi dos siglos después de su muerte.
Gow probablemente nació en Wick , Caithness, hijo de William Gow, un comerciante, y Margaret Calder. [3] Se crió en Stromness , Orkney, donde fue a la escuela y aprendió a navegar un barco.
Antes de agosto de 1724, participó en un viaje de ida y vuelta desde Londres a Lisboa , durante el cual planeó hacerse con el control del barco. Sin embargo, no logró atraer a suficientes hombres y el esfuerzo no llegó a ninguna parte. En Londres, se difundió la noticia del intento, por lo que Gow huyó a Ámsterdam , donde se unió al Caroline, que se dirigía a las Islas Canarias , como segundo oficial. [4]
Después de varios meses de escala en Santa Cruz , en la isla de La Palma , el 3 de noviembre de 1724 el Caroline partió hacia Génova , Italia, con un cargamento de cera de abejas, cuero y lanas. [4] Sin embargo, el clima a bordo era problemático. Hubo quejas sobre la comida a bordo del barco, y Freneau, el capitán del Caroline , fue acusado de tratar indebidamente a los demás tripulantes del buque. Quejándose de la escasa mesada, los tripulantes del Caroline comenzaron a desobedecer algunas de las órdenes del capitán. El capitán, al darse cuenta de que sus órdenes estaban siendo desobedecidas, consultó a su compañero. Los dos hombres acordaron esconder algunas armas pequeñas en la cabina para que pudieran defenderse en caso de motín. Desafortunadamente para el capitán, dos de los conspiradores en la cubierta superior escucharon la conversación.
Sin darse cuenta de que Gow era el cabecilla del intento de motín , Freneau le ordenó que preparara armas para defender a la tripulación. Al oír esto, los amotinados decidieron actuar esa noche. A las diez de la noche, después de que la mitad de la tripulación del barco se hubiera retirado después de la oración de la tarde, se oyeron disparos en la cubierta. Cuando le dijeron que alguien había caído por la borda, Freneau corrió hacia la barandilla, donde Gow lo apuñaló en el cuello y le disparó dos veces en el estómago, y luego los otros conspiradores lo arrojaron por la borda. Aún con vida, logró agarrar una cuerda que colgaba del costado del barco, pero cuando los conspiradores se dieron cuenta, cortaron la cuerda y cayó al mar. A la mañana siguiente, al resto de la tripulación se le dio la opción de seguir a su capitán o unirse a los amotinados. Los relatos indican que todos aceptaron su posición anterior. El barco fue rebautizado como Revenge . [5]
Durante las semanas siguientes, el Revenge comenzó a atacar a los barcos británicos de la zona, empezando por el Delight (12 de noviembre) y el Sarah (21 de noviembre). Las tripulaciones solían quedar a la deriva, aunque a algunas que se consideraban útiles se les daba la opción de unirse a la tripulación de Gow. Durante los meses siguientes, Gow atacó a varios otros barcos que navegaban por la región.
Después de una exitosa carrera como pirata en la península Ibérica , Gow decidió regresar a las islas Orcadas. Se estaba quedando sin suministros y las autoridades lo estaban siguiendo. A principios de 1725, adoptó el nombre de Mr. Smith ( Gow significa Smith en gaélico ) y rebautizó su barco como George , [5] y se hizo pasar por un rico comerciante, incluso cortejando a una señorita Gordon. Finalmente, un comerciante que pasaba por las islas lo reconoció y reveló su verdadera identidad. [6] Según otros relatos, algunos de sus prisioneros escaparon allí y notificaron a las autoridades. [7] En lugar de rendirse, Gow y sus hombres atacaron con éxito el Hall of Clestrain el 10 de febrero de 1725, [5] pero cuando intentaron atacar otra mansión remota, encallaron en Calf of Eday , donde fueron capturados. [8]
Según el Calendario Newgate , Gow tardó en morir cuando fue ahorcado. Para aliviar su dolor, algunos de sus amigos tiraron de sus piernas, pero esto solo rompió la cuerda, lo que hizo que cayera al suelo, desde donde lo recogieron y lo ahorcaron nuevamente. [9]
Después de su muerte, su cuerpo (junto con el de su tripulación) fue abandonado en el río Támesis . Luego, los cuerpos fueron cubiertos con alquitrán y suspendidos en la orilla del río, como advertencia para otros posibles piratas. [8]
Fue juzgado junto con el pirata Brigstock Weaver , cuyos crímenes no estaban relacionados con los de Gow. Mientras que Gow fue ahorcado por sus piraterías, Weaver fue indultado y pronto perdonado. [10]
Daniel Defoe escribió un relato ficticio, El pirata Gow . Gow también sirvió como modelo para el capitán Cleveland en la novela El pirata de Sir Walter Scott . [11] Gow también apareció en algunos de los escritos de George Mackay Brown . El relato real de la captura de Gow apareció en el libro El verdadero capitán Cleveland de Allan Fea (1860-1956), un pariente lejano del cazador de piratas, y publicado por Secker, Londres, en 1912.
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