John Waldhorn Gassner (30 de enero de 1903 - 2 de abril de 1967) fue un historiador, crítico, educador y antólogo teatral nacido en Hungría.
Nació en la ciudad de Máramarossziget , Hungría (hoy en Rumania), y recibió el nombre de Jeno Waldhorn Gassner. Emigró a los Estados Unidos en 1911 con su familia y pronto descubrió la actuación teatral en su escuela local. Apenas cuatro años después de vivir en Nueva York, apareció en una producción escolar de La tempestad . Gassner se graduó en la escuela secundaria Dewitt Clinton en el Bronx. En su juventud y en su adultez temprana, fue partidario del socialismo . [1] Gassner recibió una licenciatura en Artes (1923) y una maestría en Artes (1924) de la Universidad de Columbia . [2]
Gassner fue un escritor y editor prolífico y exitoso. Comenzó su carrera como crítico literario en The New York Herald-Tribune (1925-1928), también escribió con frecuencia para New Theatre Magazine (1934-1937), The Forum (1937), Time Magazine (1938), Direction (1937-1941), One Act Play Magazine (1937-1941) y, entre otras, The Tulane Drama Review (1957-1967). Se convirtió en miembro del consejo asesor de TDR en 1958. [1]
De 1931 a 1944 fue editor de obras y más tarde presidente del Departamento de Obras del Gremio de Teatro .
En 1940, se unió al Taller Dramático de Erwin Piscator en la New School , donde enseñó dramaturgia e historia del teatro hasta 1949.
En 1956, Gassner aceptó el prestigioso puesto de profesor Sterling de dramaturgia y literatura dramática en la Escuela de Arte Dramático de Yale y permaneció allí hasta su muerte. También enseñó en la Universidad de Columbia , el Queens College y el Hunter College . [2]
Gassner descubrió y fue mentor de escritores que luego alcanzaron la fama en Estados Unidos y en el extranjero, entre ellos Arthur Miller y Tennessee Williams . Estos dos, en particular, dieron forma al desarrollo del canon del drama estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial. [1] Los escritos y la enseñanza de Gassner inspiraron a figuras del teatro estadounidense, entre ellos Joseph Papp y Richard Foreman . Papp recurrió a él en busca de orientación y Foreman estudió con él en Yale mientras completaba su maestría en escritura teatral en 1962. [3] Gassner fue mentor no solo de artistas de teatro, sino también de editores como Edmund Fuller . [4]
Gassner murió de una enfermedad cardíaca a la edad de 64 años. [5] En un obituario, el teórico de la interpretación, director y editor de TDR Richard Schechner escribió que Gassner era "un hombre cálido" que tenía "una rara combinación de humanidad e inteligencia". [6] En el servicio conmemorativo en la ciudad de Nueva York, hablaron el dramaturgo Robert Anderson y el decano de Yale Robert Brustein . [7]
Las antologías de Gassner aparecieron con frecuencia y se convirtieron en un elemento básico del mundo editorial de literatura dramática. Mucho después de su muerte, incluso en la década de 1990, Crown Publishers publicaba antologías de The Best American Plays editadas por otras personas, pero como parte de la serie llamada John Gassner Best Plays Series . Su trabajo como editor y antólogo fue lo suficientemente ambicioso como para impulsar a Milton Esterow a comentar en una reseña que "parece que casi no pasa un día sin que se publique un libro de John Gassner". [8]
Los registros de Gassner se conservan en el Ransom Center [9] y, en menor medida, en la Biblioteca Sterling Memorial de Yale. [10]