Joel Beck (7 de mayo de 1943 – 14 de septiembre de 1999) fue un dibujante y dibujante de cómics del Área de la Bahía de San Francisco . Su cómic Lenny of Laredo , uno de los primeros cómics underground de la década de 1960, fue el primer cómic underground publicado en la Costa Oeste .
Nacido en Ross, California , Beck creció en El Sobrante, California , como un niño enfermo y postrado en cama, que luchó contra una combinación de tuberculosis y meningitis espinal . En Richmond, California , mientras asistía a la escuela secundaria De Anza , comenzó una amistad de por vida con el dibujante Roger Brand . Al visitar la UC Berkeley , comenzó a enviar caricaturas a la revista de humor del campus, The Pelican , deslizándolas por debajo de la puerta a los editores que creían que era un estudiante universitario. Pronto abandonó la escuela secundaria y nunca se graduó. A principios de la década de 1960, dibujó tarjetas de estudio para Box Cards . Vivió durante varios meses en Manhattan en 1962 antes de regresar a la Costa Oeste.
A principios de los años 60, Beck se mudó a un armario reformado en una unidad de vivienda cerca del campus de la Universidad de California en Berkeley, conocida como Haste House, y continuó haciendo caricaturas para The Pelican . Durante ese tiempo, publicó tres cómics underground: Lenny of Laredo , Marching Marvin y The Profit . El San Francisco Chronicle comentó:
En 1965, los editores de revistas de humor votaron para elegir al mejor dibujante universitario del país y le dieron el honor a Beck. En enero de 1966, The Pelican reimprimió gran parte de su trabajo anterior y lo etiquetó como "Hombre de la década". [2] Sus caricaturas también aparecieron en Berkeley Barb , y escribió varios volantes y carteles para la cafetería Jabberwock en Telegraph Avenue en Berkeley. [1] Además, fue miembro fundador y colaborador habitual de la antología underground Yellow Dog , publicada entre 1968 y 1973.
En un detallado autorretrato de 1987, Beck se representó a sí mismo en un estado de éxtasis, en el clímax del acto de creación, mientras trabajaba en su mesa de dibujo hasta altas horas de la noche, rodeado de sus libros, obras de arte, cómics, Pepsi y su perro. [3]
Beck, un artista plástico consumado, creó numerosas pinturas en acrílicos, óleos y acuarelas, obras de arte que ahora son buscadas por coleccionistas internacionales.
Beck murió el 21 de septiembre de 1999 por complicaciones del alcoholismo en Point Richmond, California .
Kevin Fagan escribió el obituario de Beck para el San Francisco Chronicle :
Joel Beck, cuyas caricaturas de vanguardia en la década de 1960 en Berkeley Barb y otros lugares lo convirtieron en uno de los excéntricos fundadores del cómic underground, murió mientras dormía por causas naturales la semana pasada en su casa de Point Richmond. Beck, de 56 años, había estado enfermo de vez en cuando durante años por complicaciones relacionadas con la tuberculosis y el alcoholismo, dijeron miembros de la familia, pero siguió entintando obras de arte para fans y clientes publicitarios hasta el final. El humor peculiar e irreverente que se derramaba de su personalidad a su pluma lo convirtió en una figura querida en la pequeña comunidad del condado de Contra Costa que había llamado hogar durante las últimas dos décadas. Cuando se supo de su muerte el 14 de septiembre, gente de toda la zona comenzó a aparecer en el mercado de Santa Fe de Point Richmond, donde Beck solía pasar el rato, para dejar recuerdos. Ayer, la ventana delantera del mercado estaba cubierta con más de 50 caricaturas, cartas y artículos que rindieron homenaje al artista cuya fama de la década de 1960 siguió convirtiéndolo en una leyenda mucho después de que su carrera decayera. "La gente sigue trayendo cosas interesantes. Adoraban a Joel", dijo el dueño del mercado, Bob Peckham, un viejo amigo. "Era diferente. Tenía un gran ingenio". [4]