Jimmy J. Hughes (nacido el 3 de febrero de 1938) [1] es un ex cantante de rhythm and blues estadounidense , cuyos mayores éxitos a mediados de la década de 1960, en particular su éxito " Steal Away ", fueron importantes en el desarrollo temprano de la industria musical de Muscle Shoals .
Hughes, primo de Percy Sledge , nació y creció en Leighton, Alabama , cerca de Muscle Shoals. Comenzó a cantar en un cuarteto de gospel , The Singing Clouds, mientras estaba en la escuela secundaria. En 1962, audicionó para el productor de discos Rick Hall en sus estudios FAME . Hall quedó impresionado y grabó a Hughes en una canción, "I'm Qualified", que Hall había coescrito con Quin Ivy . El disco fue alquilado al sello Guyden en Filadelfia , pero no fue un éxito. Hughes regresó a su trabajo diario en una fábrica de caucho y comenzó a cantar canciones seculares de R&B en clubes locales. [2] [3]
A principios de 1964, regresó a Hall con una poderosa balada que había escrito, "Steal Away", basada en parte en la canción gospel " Steal Away to Jesus ", y grabó la canción en una sola toma, [2] respaldado por la sección rítmica de estudio del guitarrista Terry Thompson , el tecladista David Briggs , el bajista Norbert Putnam y el baterista Jerry Carrigan . [2] Hall y su amigo Dan Penn luego promocionaron el disco en las estaciones de radio del sur , y subió al puesto número 17 en el Billboard Hot 100. [ 2] [3] El disco ha sido citado como "un prototipo no solo para los grandes cantantes de soul posteriores como Johnnie Taylor y Al Green , sino que también ayudaría a definir el sonido característico de Muscle Shoals". [4] Sobre la base del disco de Hughes, Hall firmó un acuerdo de distribución nacional con Vee-Jay Records para su sello FAME. El siguiente disco de Hughes, "Try Me", alcanzó el puesto n.° 65 en el Hot 100, y grabó un álbum, Steal Away , lanzado en el sello Vee-Jay, que incluyó las primeras colaboraciones de composición entre Dan Penn y Spooner Oldham . [3] [4] También realizó giras con Sam Cooke , Jackie Wilson , Bobby Womack y otros. [2]
Los siguientes sencillos de Hughes no tuvieron éxito, ya que Vee-Jay Records desvió su atención hacia The Beatles y The Four Seasons , y luego cerró. Sin embargo, en 1966, después del éxito de « When a Man Loves a Woman » de Percy Sledge, Hall negoció un nuevo acuerdo para que su sello fuera distribuido por Atlantic Records . Hughes regresó a las listas con «Neighbor, Neighbor» (#65 pop, #4 R&B), «I Worship the Ground You Walk On» (#25 R&B) y «Why Not Tonight» (#90 pop, #5 R&B), antes de pasar al propio sello Atlantic con «It Ain't What You Got» (#43 R&B, 1968). [5] [6]
A principios de 1968, Hughes se trasladó a Stax Records , donde sus grabaciones se publicaron en el sello subsidiario Volt. Su primer disco para el sello, "I Like Everything About You", alcanzó el puesto número 21 en la lista de R&B, pero los discos posteriores tuvieron menos éxito. En ese momento, Stax estaba pasando por una importante reorganización con una nueva dirección y nuevos artistas. Aunque sus discos, incluido un álbum de 1969 Something Special , fueron producidos por el jefe del sello Al Bell , Hughes declaró más tarde que se sentía como el "hombre de abajo en el tótem" en el sello, y se sintió frustrado por lo que vio como una falta de promoción. [3] También se cansó de las giras y de estar lejos de su familia, y en 1970 dejó de grabar y actuar. [4] Se volvió a capacitar y consiguió un trabajo en el gobierno fabricando piezas para plantas de energía nuclear en el valle del río Tennessee , y en años posteriores solo cantó como miembro de la congregación de su iglesia local en Leighton. [2] [4]
En los últimos años se han publicado varios álbumes recopilatorios de grabaciones de Hughes.