James Burke (5 de julio de 1931 - 13 de abril de 1996), también conocido como " Jimmy the Gent ", fue un gánster estadounidense y socio de la familia criminal Lucchese que se cree que organizó el robo de Lufthansa de 1978 , el robo de efectivo más grande en la historia de Estados Unidos en ese momento. Se cree que fue responsable de las muertes de los involucrados en los meses posteriores al robo. [1]
Tras el testimonio de Henry Hill , Burke fue declarado culpable en 1982 de cargos de conspiración relacionados con su participación en el escándalo de la manipulación de puntos en el baloncesto del Boston College de 1978-79 y condenado a 12 años de prisión. Mientras estaba en prisión, fue declarado culpable de asesinato y condenado a otros 20 años. Murió de cáncer en el Instituto Oncológico Roswell Park en Buffalo, Nueva York, ocho años antes de que hubiera sido elegible para la libertad condicional.
Burke inspiró al personaje Jimmy "The Gent" Conway, uno de los personajes principales de la película de 1990 Uno de los Nuestros , interpretado por Robert De Niro . [2] [3]
A los dos años, Burke fue colocado en un hogar de acogida y estuvo expuesto a la violencia y al abuso sexual mientras estuvo al cuidado de docenas de padres adoptivos. A los 13 años, un altercado con sus padres adoptivos mientras viajaban en coche resultó en un accidente y la muerte de su padre adoptivo. [4]
En 1962, Burke se casó con su novia Mickey, pero descubrió que un ex novio la estaba molestando. El día de su boda, la policía encontró los restos del ex novio, en más de una docena de pedazos, esparcidos por el interior de su automóvil. [5] Es el padre de Frank James Burke (asesinado en 1987), ayudante de Lufthansa en el robo, [6] Jesse James Burke y Catherine Burke (que se casó con Anthony Indelicato , miembro de la familia criminal Bonanno ). [7] [8]
Como Burke era de ascendencia irlandesa , no era elegible para convertirse en un " hombre hecho " en la mafia italoamericana , por lo que se limitó a ser un socio del capo Paul Vario . Durante la década de 1950, Burke estuvo involucrado en varias actividades ilegales, como la distribución de cigarrillos y licores no gravados. Burke se convirtió en mentor de Thomas DeSimone , Henry Hill y Angelo Sepe, durante la década de 1960. Burke era dueño de la taberna Robert's Lounge de South Ozone Park, Queens .
En noviembre de 1972, Burke y Hill fueron arrestados por golpear a Gaspar Ciaccio en Tampa, Florida . Ciaccio supuestamente debía una gran deuda de juego a su amigo, el jefe sindical Casey Rosado. Fueron acusados de extorsión , condenados y sentenciados a 10 años en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Lewisburg . [9] [10] Burke fue puesto en libertad condicional después de seis años y reanudó su carrera criminal, al igual que Hill, quien fue liberado dos años antes. Tanto Hill como Burke comenzaron a traficar narcóticos ilegales , a pesar de la prohibición de la familia Lucchese, que temía que sus asociados se convirtieran en informantes a cambio de una sentencia menor, que es exactamente lo que hizo Hill en 1980. [11]
En el libro Wiseguy , Henry Hill dijo que después de que William "Billy Batts" Bentvena fuera liberado de prisión en 1970, organizaron una fiesta de "bienvenida a casa" para Bentvena en Robert's Lounge , que era propiedad de Burke. Hill afirmó que Bentvena vio a Tommy DeSimone y le preguntó en broma si todavía lustraba zapatos y DeSimone lo percibió como un insulto. DeSimone se inclinó hacia Hill y Burke y dijo "Voy a matar a ese cabrón". [5] Dos semanas después, el 11 de junio de 1970, Bentvena estaba en The Suite, un club nocturno propiedad de Hill. Tarde en la noche, con el bar club casi vacío, DeSimone golpeó a Bentvena con una pistola . Hill dijo que antes de que DeSimone comenzara a golpear a Bentvena, DeSimone gritó: "¡Lustra estos malditos zapatos!" [5]
Después de que Bentvena fuera golpeado y presuntamente asesinado, DeSimone, Burke y Hill colocaron su cuerpo en el maletero del coche de Hill para transportarlo. Se detuvieron en la casa de la madre de DeSimone para conseguir una pala y cal . Comenzaron a escuchar sonidos desde el maletero, y cuando se dieron cuenta de que Bentvena todavía estaba vivo, DeSimone y Burke detuvieron el coche y lo golpearon hasta matarlo con la pala y una palanca de hierro. Burke tenía un amigo que era dueño de una perrera en el norte del estado de Nueva York , y Bentvena fue enterrado allí. [5]
Aproximadamente tres meses después del asesinato de Bentvena, el amigo de Burke vendió la perrera a promotores inmobiliarios, y Burke ordenó a Hill y DeSimone que exhumaran el cadáver de Bentvena y lo desecharan en otro lugar. [5] En Wiseguy , Hill dijo que el cuerpo fue finalmente aplastado en una compactadora mecánica en un depósito de chatarra de Nueva Jersey, que era propiedad de Clyde Brooks. Sin embargo, en el comentario de la película Uno de los Nuestros , afirma que el cuerpo de Bentvena fue enterrado en el sótano de Robert's Lounge, un bar y restaurante propiedad de Burke, y solo más tarde fue puesto en la trituradora de automóviles .
El robo a Lufthansa fue planeado por Burke y llevado a cabo por varios asociados. La trama comenzó cuando el corredor de apuestas Martin Krugman le dijo al asociado de Burke, Henry Hill, que Lufthansa transportaba dinero en avión a su terminal de carga en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . [12] La información había llegado originalmente de Louis Werner, un trabajador del aeropuerto que le debía a Krugman 20.000 dólares por deudas de juego (equivalentes a 101.000 dólares en 2023) y de su compañero de trabajo Peter Gruenwald. [5]
Burke eligió a Tommy DeSimone , Angelo Sepe, Louis Cafora, Joe Manri, Paolo LiCastri y Robert McMahon como los ladrones. [13] El hijo de Burke, Frank, conduciría uno de los vehículos de apoyo y el trabajo de Parnell "Stacks" Edwards era deshacerse de la camioneta después. [13] Dependiendo de su papel en el robo, cada participante iba a recibir entre 10.000 y 50.000 dólares. Sin embargo, esas cantidades se basaban en el botín estimado, que era de sólo 2 millones de dólares en comparación con el botín real de 5,875 millones de dólares. Werner iba a recibir un 10% fijo del botín. [13]
El 11 de diciembre de 1978, se robaron aproximadamente 5,875 millones de dólares (equivalentes a 27,4 millones de dólares en 2023), con 5 millones de dólares en efectivo y 875.000 dólares en joyas, lo que lo convirtió en el robo de efectivo más grande cometido en suelo estadounidense en ese momento. [14]
También se alega que Burke cometió u ordenó el asesinato de muchos de los ladrones para evitar verse implicado en el robo. El primero fue Edwards, el 18 de diciembre, después de que no logró deshacerse de la camioneta del robo. Burke nunca fue implicado ni acusado en el robo, [15] y el dinero y las joyas robadas nunca fueron recuperados. [16]
En 1980, Burke fue arrestado por violar la libertad condicional. [17] En 1982, Burke fue declarado culpable de conspiración y sentenciado a 12 años de prisión [18] por su participación en el escándalo de puntos de baloncesto de Boston College de 1978-79 , basado principalmente en el testimonio del ex socio de la mafia Henry Hill . El testimonio de Hill en un tribunal federal resultó en un total de cincuenta condenas en este y otros casos, incluidas las de Burke y su jefe, el capo Paul Vario . Mientras Burke cumplía esa sentencia, fue acusado del asesinato en 1979 del traficante de drogas Richard Eaton. Fue declarado culpable en un juicio en el que testificó Hill y fue sentenciado en 1985 a otros 20 años de prisión. [19] [20]
El hijo de Burke, Frank James Burke, un traficante de cocaína y socio de la familia criminal Gambino , fue asesinado a tiros a la edad de 26 años por otro traficante de drogas, Tito Ortiz, después de discutir con dos hombres afuera de Suncrest Tavern en Liberty Avenue en East New York, Brooklyn el 18 de mayo de 1987. [6] [21] [22] [23] [24]
Burke estaba cumpliendo su condena en el Centro Correccional Wende en Alden, Nueva York , cuando desarrolló cáncer . Murió el 13 de abril de 1996, mientras recibía tratamiento en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, Nueva York . [17] Si hubiera vivido, habría sido elegible para la libertad condicional el 11 de marzo de 2004. [25] Burke fue enterrado en el cementerio Saint Charles en East Farmingdale, Nueva York . [20]
James Burke fue interpretado por Robert De Niro en la película de Martin Scorsese de 1990, Uno de los Nuestros , rebautizada como Jimmy Conway.
Burke fue interpretado por John Mahoney en la película para televisión de 1991 The 10 Million Dollar Getaway , que detalla los eventos del robo a Lufthansa. Donald Sutherland también interpretó a Burke en la película para televisión de 2001 The Big Heist .
En 2013, los investigadores del FBI y del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) desenterraron posibles restos humanos en su antigua casa. [26]
En octubre de 2014, la participación de Burke en el escándalo del afeitado en Boston College Point se analizó en el episodio "Playing for the Mob" de ESPN 30 for 30. Ray Liotta , que interpretó a Henry Hill en Uno de los Nuestros , es el narrador del documental.