James Speed (11 de marzo de 1812 – 25 de junio de 1887) fue un abogado, político y profesor estadounidense que en 1864 fue designado por Abraham Lincoln como Fiscal General de los Estados Unidos . Speed había trabajado anteriormente en la legislatura de Kentucky y en cargos políticos locales.
Speed nació en el condado de Jefferson, Kentucky, hijo del juez John Speed y su segunda esposa, Lucy Gilmer Fry. Era descendiente lejano del cartógrafo inglés John Speed y hermano de Joshua Fry Speed . Se graduó en el St. Joseph's College de Bardstown, Kentucky , estudió derecho en la Universidad de Transylvania y fue admitido en el colegio de abogados de Louisville en 1833. [1]
En 1841, Speed conoció a su colega abogado y futuro presidente Abraham Lincoln mientras éste se alojaba en Farmington , la casa familiar de Speed en Louisville, mientras visitaba al hermano de James, Joshua (con quien se había hecho amigo mientras ambos vivían en Springfield, Illinois ). Durante la estancia de Lincoln, los dos abogados se reunían casi a diario para hablar de asuntos legales del momento. James Speed le prestó a Lincoln libros de su biblioteca jurídica. [2]
A diferencia de su hermano Joshua, James Speed se oponía a la esclavitud y era un miembro activo del Partido Whig . [3] En 1847, Speed fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky . En este punto temprano de su carrera, Speed ya estaba haciendo campaña por la emancipación de los esclavos estadounidenses. Sin embargo, los votantes de Kentucky no compartían estas opiniones y no logró ganar la elección como delegado a la Convención Constitucional de Kentucky de 1849.
De 1851 a 1854, Speed fue miembro de la Junta de Concejales de Louisville , incluidos dos años como su presidente. Enseñó como profesor en el Departamento de Derecho de la Universidad de Louisville de 1856 a 1858, y luego volvería a enseñar de 1872 a 1879. [ cita requerida ] También fue miembro del bufete de abogados de Louisville Stites & Harbison . [ 4 ]
A medida que la inminente Guerra Civil se hacía cada vez más probable , Speed trabajó para mantener a Kentucky en la Unión . También se convirtió en comandante de la Guardia Nacional de Louisville . Elegido para el Senado de Kentucky en 1861, Speed se convirtió en el líder de las fuerzas pro-Unión. En 1862 presentó un proyecto de ley para "confiscar la propiedad" de quienes apoyaban a la Confederación en Kentucky. [ cita requerida ]
En diciembre de 1864, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, nombró a Speed fiscal general de los Estados Unidos . Tras el asesinato de Lincoln, Speed se asoció cada vez más con los republicanos radicales y abogó por permitir que los afroamericanos varones votaran. Desilusionado con las políticas cada vez más conservadoras del expresidente demócrata Andrew Johnson , Speed renunció al gabinete en julio de 1866 y reanudó la práctica de la abogacía. [5]
Speed fue delegado de la Convención Nacional de la Unión en Filadelfia en 1866 y sus compañeros delegados lo eligieron como presidente de la convención. Sin embargo, las opiniones raciales de Speed eran impopulares en Kentucky. Speed se postuló para convertirse en senador de los EE. UU. por Kentucky en 1867, ya que el aliado del presidente Johnson, el senador James Guthrie (unionista y ex propietario de esclavos) se retiró alegando problemas de salud. Sin embargo, los votantes eligieron en su lugar al demócrata Thomas C. McCreery .
En 1868, Speed se postuló para la nominación republicana para vicepresidente de los Estados Unidos, pero la convención eligió a Schuyler Colfax .
Speed también se postuló para representante de los Estados Unidos por el Distrito 5 de Kentucky en 1870, para suceder al demócrata Asa Grover , quien había sido acusado de deslealtad, pero fue exonerado y terminó su único mandato. Sin embargo, los votantes eligieron al demócrata Boyd Winchester para ocupar el puesto. Speed también fue delegado de Kentucky a la Convención Nacional Republicana en 1872.
Fue elegido compañero de tercera clase de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos en reconocimiento a su servicio a la Unión durante la Guerra Civil.
Speed murió en Louisville en 1887 y está enterrado en el cementerio Cave Hill de esa ciudad. La finca de su familia, Farmington , ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y, si bien la granja se ha reducido sustancialmente en tamaño, la casa ha sido restaurada y se ha convertido en un lugar de eventos locales y en el foco de eventos de historia viviente. [6]
