El USNS Huntsville (T-AGM-7) fue un buque de instrumentación de alcance de misiles de la clase Watertown adquirido por la Armada de los EE. UU. en 1960 y convertido de la configuración de buque de carga SS Knox Victory Victory a un buque de seguimiento de misiles, una función que mantuvo durante varios años antes de ser eliminado de la Lista de la Armada en 1974.
El segundo barco en recibir ese nombre por parte de la Armada, Huntsville, fue botado bajo contrato de la Comisión Marítima de los Estados Unidos como Knox Victory por Oregon Shipbuilding Corporation , Portland, Oregon , el 2 de marzo de 1945; botado el 13 de abril de 1945; patrocinado por la Sra. Charles B. Gilbert; y entregado a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) el 11 de mayo de 1945 para alquiler operado por Olympic Steamship Company .
Durante el resto de la guerra, operó como buque mercante alquilado a la Olympic Steamship Company , y continuó prestando servicio mercante con contratos de fletamento a casco desnudo de la Comisión Marítima y la Administración Marítima hasta 1958, cuando ingresó en la Flota de Reserva de Defensa Nacional en Olympia, Washington .
El Knox Victory fue adquirido por la Marina de la Administración Marítima el 11 de agosto de 1960 y asignado al Servicio Militar de Transporte Marítimo (MSTS). El 27 de noviembre fue rebautizado como Huntsville y designado como T-AGM-7 , un buque de instrumentación de alcance de misiles .
Después de su conversión a buque de proyectos especiales por parte de Triple "A" Machine Shop, Inc., de San Francisco, California , el Huntsville comenzó a funcionar como buque de seguimiento de distancia en 1961.
El Huntsville, tripulado por civiles, operó desde Port Hueneme (California ) y Honolulu (Hawai) , mientras cumplía funciones especiales en el océano Pacífico. Durante los cuatro años siguientes realizó patrullas intermitentes "en la estación" en el Pacífico central, desde la costa de México hasta la isla Wake y las islas Marshall . Continuó con estas patrullas, que contribuyeron enormemente a los programas espaciales de Estados Unidos, hasta la primavera de 1965; luego entró en los astilleros Avondale Shipyards , Inc., Westwego (Luisiana) , el 2 de junio de 1965 para su conversión, que se completó el 30 de octubre de 1966.
Otros dos barcos fueron reconfigurados en esta nueva clase: el buque de instrumentación de alcance de misiles de clase Watertown , el USNS Watertown (T-AGM-6) y el USNS Wheeling (T-AGM-8) .
En junio de 1967, Huntsville regresó al Pacífico, donde operó con Watertown (T-AGM-6) . Como estación de rastreo marítima mejorada, proporcionó un importante vínculo de comunicaciones durante los lanzamientos lunares programados "Apolo" , que fueron diseñados para enviar astronautas estadounidenses a la Luna y de regreso.
Una de las últimas misiones del Huntsville fue la de apoyo a la vigilancia estadounidense de las pruebas nucleares en el Pacífico Sur. El Huntsville pasó aproximadamente 90 días entre junio y septiembre de 1974 en esa misión, la mayor parte de ellos en las cercanías del atolón de Mururoa.
El siguiente párrafo apareció en el boletín de ex alumnos del Instituto de Investigación de Stanford en 2010 en un artículo de Walter Jaye titulado Aventuras en el mar en el Pacífico Sur .
"La conclusión de las misiones:
En 1974, el tercer y último año de estas operaciones, el buque utilizado fue el USNS Huntsville (ver foto). Se abandonó el uso de helicópteros y en su lugar se lanzaron vehículos pilotados a distancia desde el Huntsville.
Huntsville fue puesta fuera de servicio en una fecha desconocida y fue eliminada de la Lista de la Armada el 8 de noviembre de 1974. Fue colocada en la Flota de Reserva de Defensa Nacional y finalmente vendida por MARAD el 17 de julio de 1995. Su destino posterior no se conoce.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.