Howard William Morenz (21 de septiembre de 1902 - 8 de marzo de 1937) fue un jugador canadiense de hockey sobre hielo profesional . A partir de 1923, jugó de centro para tres equipos de la Liga Nacional de Hockey (NHL): los Montreal Canadiens (en dos períodos), los Chicago Black Hawks y los New York Rangers . Antes de unirse a la NHL, Morenz se destacó en la Asociación de Hockey juvenil de Ontario , donde su equipo jugó para la Memorial Cup , el campeonato de hockey sobre hielo juvenil en Canadá. En la NHL, fue uno de los jugadores más dominantes de la liga y estableció varios récords de puntuación en la liga. Morenz, un patinador fuerte, fue conocido como " Stratford Streak " y " Mitchell Meteor " en referencia a su velocidad en el hielo.
Considerada una de las primeras estrellas de la NHL, Morenz jugó 14 temporadas en la liga. Fue miembro de un equipo ganador de la Copa Stanley en tres ocasiones, todas con los Canadiens. Durante su carrera en la NHL se ubicó diez veces entre los 10 mejores anotadores. Durante siete temporadas consecutivas, Morenz lideró a los Canadiens tanto en goles marcados como en puntos . Fue nombrado ganador del Trofeo Hart como el jugador más valioso de la liga en tres ocasiones, y lideró la liga una vez en goles marcados y dos veces en puntos anotados. Después de la introducción de los equipos All-Star en 1931, fue incluido dos veces en el primer equipo All-Star de la NHL y una vez en el segundo equipo All-Star de la NHL.
Morenz falleció por complicaciones de una fractura en la pierna, lesión que sufrió en un partido. Después de su muerte, los Canadiens retiraron su número de camiseta , la primera vez que el equipo lo hacía para cualquier jugador. Cuando se inauguró el Salón de la Fama del Hockey en 1945, Morenz fue uno de los nueve miembros originales. En 1950, la prensa canadiense lo nombró el mejor jugador de hockey sobre hielo de la primera mitad del siglo XX, y en 2017 la NHL lo incluyó en su lista de los 100 mejores jugadores de la historia de la liga .
Nacido en Mitchell, Ontario , hijo de William Frederick Morenz y Rosena (Rose) Pauli, Howie Morenz tenía tres hermanas, Freda, Erma y Gertrude, y dos hermanos, Wilfred y Ezra. [1] Morenz aprendió hockey jugando brillantemente en el río Támesis . A los ocho años disputó su primer partido organizado como portero , donde permitió 21 goles en un partido. [2] Después de ese partido, un entrenador cambió a Morenz a rover . [3] Comenzando la temporada juvenil 1916-17 como portero, Morenz se convirtió en delantero cuando se hizo evidente que su velocidad era mucho más adecuada para un papel ofensivo, y ayudó al equipo de hockey sobre hielo Mitchell a ganar el campeonato juvenil de Western Ontario. [3] Después de que la familia Morenz se mudó a la comunidad cercana de Stratford en mayo de 1917, Morenz intentó alistarse en el ejército canadiense, pero fue rechazado cuando los reclutadores supieron que solo tenía 15 años. [3]
A la edad de 18 años, Morenz se convirtió en aprendiz en la fábrica de Canadian National Railways (CNR) en Stratford. [2] Cuando no jugaba al hockey, Morenz apostaba ávidamente en las carreras de caballos y tocaba el ukelele . [4] En 1926 se casó con Mary McKay; juntos tuvieron tres hijos: Howie Jr. en 1927 (m. 2015), Donald en 1933 (m. 1939) y Marlene en 1934 (m. 2 de marzo de 2018). [5] Marlene se casó más tarde con Bernie Geoffrion , quien jugó tanto para los Canadiens como para los Rangers de 1950 a 1968. [6] Su hijo, el nieto de Morenz, Dan , jugó para los Canadiens en 1979–80. [7] El hijo de Dan, Blake , jugó con la Universidad de Wisconsin y ganó el premio Hobey Baker como mejor jugador universitario en 2010 . [8] Seleccionado en el Draft de entrada de la NHL de 2006 por los Nashville Predators , hizo su debut con los Predators en 2011 , convirtiéndose en el primer jugador de la NHL de cuarta generación. [9] Blake fue traspasado a Montreal en 2012, lo que significa que las cuatro generaciones de la familia Morenz-Geoffrion han jugado dentro de la organización Canadiens. [10]
En 1920, Morenz se unió al equipo juvenil Stratford Midgets (menores de 20 años), liderando la Asociación de Hockey de Ontario (OHA) en asistencias y puntos durante la temporada regular 1920-21, y goles, asistencias y puntos en los playoffs. [11] Los Midgets ganaron el título de liga y jugaron en la Memorial Cup de 1921 contra los Winnipeg Falcons . Mientras que Morenz anotó un triplete (tres goles) en el segundo juego de la serie, los Midgets perdieron la serie de total de goles 11–9. [12] Su actuación en el torneo Memorial Cup le valió una invitación para jugar con los Stratford Indians, un equipo de la liga senior, durante la temporada 1921-22. [13] Mientras se unía a los Indios, continuó jugando para los juveniles también. Durante los playoffs, lideró ambas ligas en goles, asistencias y puntos y también lideró la liga senior en minutos de penalización. Jugando exclusivamente en la liga senior en la temporada 1922-23, lideró la temporada regular en asistencias, goles en playoffs, puntos y minutos de penalización. [11]
Durante un torneo de hockey CNR celebrado en diciembre de 1922 en Montreal, Morenz anotó nueve goles en un partido para Stratford. Un amigo de Léo Dandurand , el dueño de los Montreal Canadiens de la Liga Nacional de Hockey , arbitró el partido y le dijo a Dandurand lo bueno que era Morenz. [14] Dandurand fue a Stratford en enero de 1923 para ver jugar a Morenz y decidió que quería ficharlo para los Canadiens. En abril se reunió con William Morenz, porque a la edad de 20 años, Howie todavía era legalmente menor de edad. [15] William le dijo a Dandurand que quería que Howie terminara su aprendizaje en la fábrica CNR, lo que tomaría otros dos años. [16] Sin embargo, en julio Dandurand se enteró de que Morenz y su padre habían estado en contacto con los Toronto St. Patricks , un equipo rival en la NHL. Temiendo que Morenz firmara en Toronto, Dandurand envió a su amigo, Cecil Hart , a Stratford con instrucciones de fichar a Morenz a cualquier precio. El 7 de julio de 1923, Morenz firmó un contrato con los Canadiens por tres años con un salario de 3.500 dólares al año y un bono por firmar de 1.000 dólares, una cantidad considerable para un profesional de primer año. [dieciséis]
Inmediatamente después de firmar el contrato con los Canadiens, Morenz empezó a reconsiderar unirse a ellos. Los residentes de Stratford, así como su equipo senior, querían que se quedara y Morenz cedió a la presión. En agosto escribió una carta a Dandurand, explicándole que no podía abandonar Stratford e incluía el cheque que le habían entregado como bonificación por firmar. [16] Después de recibir la carta, Dandurand llamó a Morenz y le dijo que viniera a Montreal para hablar en persona. En Montreal, Morenz empezó a explicar sus motivos para no fichar a Dandurand pero empezó a llorar y no pudo terminar. En respuesta, Dandurand amenazó falsamente con que si Morenz no se unía a los Canadiens, su carrera profesional en el hockey terminaría. Al escuchar esto, Morenz cedió y acordó presentarse en el campo de entrenamiento de los Canadiens más adelante ese mismo año. [17]
El 3 de diciembre de 1923, Morenz llegó a su primer campo de entrenamiento de los Canadiens y rápidamente impresionó a sus nuevos compañeros de equipo. [17] Hizo su debut en la NHL el 26 de diciembre de 1923, en Ottawa contra los Senadores de Ottawa , anotando un gol. [18] Al final de la temporada 1923-24 , la primera de Morenz en la NHL, terminó con 13 goles y 3 asistencias en 24 partidos. Al terminar primeros en la liga por primera vez en cinco años, los Canadiens se enfrentaron a los Senadores en los playoffs por el campeonato de la NHL. [19] En el primer juego de la serie de dos juegos con total de goles, Morenz anotó el único gol y agregó otro gol en el segundo juego cuando los Canadiens ganaron la serie, cinco goles a dos. [20] Como campeones de la NHL, los Canadiens jugaron contra dos equipos del oeste de Canadá para la Copa Stanley . Derrotaron a los Vancouver Maroons de la Pacific Coast Hockey Association (PCHA) en dos juegos de una serie al mejor de tres y luego se enfrentaron a los Calgary Tigers de la Western Canada Hockey League (WCHL). [21] En el primer juego contra Calgary, Morenz anotó un triplete y los Canadiens ganaron por un marcador de 6-1. Marcó otro gol en el segundo juego, cuando Montreal derrotó a los Tigres 3-0 para ganar su segundo campeonato de la Copa Stanley y el primero de Morenz con el equipo. [21]
La temporada siguiente , Morenz anotó 28 goles y dio 11 asistencias para 39 puntos, colocándose segundo detrás de los Canadiens y cuarto en la NHL en puntuación. A esto le siguieron siete goles y ocho puntos en seis partidos de playoffs, cuando Montreal perdió en las finales de la Copa Stanley ante los Victoria Cougars de la WCHL. Morenz empató con su compañero de línea Aurèle Joliat al liderar a los Canadiens en anotaciones en 1925-26 con 26 puntos, terminando quinto en la liga. En 1926-27 terminó tercero en la liga en goles, con 25, y puntos, con 32, para volver a liderar a los Canadiens. El único gol que anotó en cuatro partidos de playoffs fue el ganador de la serie en los cuartos de final, eliminando a los Montreal Maroons de la postemporada. [22]
La temporada 1927-28 fue una de las mejores de Morenz en la NHL. El 24 de marzo de 1928, en el último partido de la temporada regular, Morenz obtuvo dos asistencias, empatando el entonces récord de asistencias en una temporada de la NHL con 18 y convirtiéndose en el primer jugador en alcanzar 50 puntos en una temporada, terminando con 51. [23] Como líder de la liga en goles, con 33, asistencias y puntos, Morenz fue nombrado ganador del Trofeo Hart como el jugador más valioso de la liga. [24] Aunque sus totales de anotaciones disminuyeron en 1928-29 , con 17 goles y 27 puntos, Morenz aún lideró a los Canadiens en anotaciones y empató en el tercer lugar general de la liga. [25]
En 1929-1930, Morenz terminó séptimo en la liga por anotar 50 puntos, incluido 40 goles por primera vez; esto incluyó un partido contra los estadounidenses de Nueva York el 18 de marzo de 1930, en el que marcó cinco goles . [26] En los playoffs, añadió otros tres goles, incluido su segundo gol ganador de la Copa Stanley, cuando los Canadiens vencieron a los Boston Bruins por su tercera Copa Stanley . [27] En la temporada 1930-31 , Morenz anotó 28 goles e igualó el récord de su carrera con 51 puntos, ganando su segundo título goleador de la NHL y recibiendo el Trofeo Hart por segunda vez. [19] También fue nombrado miembro del recién creado equipo All-Star de la NHL , siendo seleccionado como centro del primer equipo, como el mejor jugador en esa posición. [28] En los playoffs, los Canadiens alcanzaron las finales de la Copa Stanley por segundo año consecutivo, jugando contra los Chicago Black Hawks . Jugando con un hombro lesionado y siendo frenado por los Black Hawks, Morenz solo anotó un gol en diez partidos de playoffs, el gol final de los playoffs, mientras ganaba su tercera Copa Stanley con los Canadiens. [29]
La temporada 1931-32 fue otra temporada productiva para Morenz. Con 49 puntos, terminó tercero en anotaciones de la liga y se convirtió en el primer jugador en la historia de la NHL en ganar el Trofeo Hart por tercera vez, y también fue nombrado nuevamente para el primer equipo All-Star. [3] En un partido del 17 de marzo de 1932 contra los estadounidenses de Nueva York, Morenz anotó su punto 334 con una asistencia, superando a Cy Denneny como poseedor del récord de la NHL de puntos en su carrera. [30] Las lesiones menores hicieron que el total de puntos de Morenz bajara la temporada siguiente , ya que terminó segundo detrás de los Canadiens en anotaciones detrás de Joliat, la primera vez en siete años que no lideró a los Canadiens, terminando décimo en la liga con 35 puntos. [3] [31] En los playoffs, tuvo tres asistencias en dos juegos. La temporada 1933-34 también vio caer el total de goles y puntos de Morenz, a 8 goles y 21 puntos. Incluso con su disminución en la puntuación, logró alcanzar un hito importante, superando una vez más a Cy Denneny para lograrlo. Contra los Detroit Red Wings el 23 de diciembre de 1933, anotó el gol número 249 de su carrera, para convertirse en el líder de la NHL en goles profesionales. [32] El 2 de enero de 1934, Morenz se torció el tobillo en un partido en Nueva York, magullando el hueso y rompiendo los ligamentos. Fue la primera lesión grave de su carrera y estuvo un mes sin poder jugar. Después de regresar al equipo, Morenz no pudo jugar a su nivel anterior y los fanáticos de los Canadiens comenzaron a abuchearlo. [31]
Con la disminución de la producción, comenzaron a aparecer en los periódicos de Montreal informes de que los canadienses querían intercambiar a Morenz. Cuando los Canadiens comenzaron su serie de playoffs contra los Chicago Black Hawks, el director general de los Canadiens, Léo Dandurand, confirmó que varios equipos querían adquirir a Morenz. Después de jugar el primer partido con su velocidad y habilidad habituales, Morenz se rompió el pulgar en el segundo, terminando con un gol y una asistencia para el play-off. [31]
Después de los playoffs, Morenz abordó los rumores de intercambio y le dijo a un periodista que solo jugaría para los Canadiens y que "cuando no pueda jugar para ellos, nunca volveré a patinar", aunque la gerencia de los Canadiens Sabía que le apasionaba demasiado el hockey como para dejarlo. [31] Durante el verano de 1934, Morenz comenzó a preocuparse por su futuro con el equipo. Los periódicos continuaron escribiendo que Morenz estaría involucrado en un intercambio que involucraría a varios jugadores y equipos. A la preocupación de Morenz se sumó la falta de respuesta de cualquiera de los propietarios de los Canadiens, Léo Dandurand o Joe Cattarinich, informándole de lo que estaba sucediendo. [33] Los rumores terminaron el 3 de octubre de 1934, cuando Morenz fue canjeado junto con el portero Lorne Chabot y el defensa Marty Burke , a los Chicago Black Hawks por los delanteros Leroy Goldsworthy y Lionel Conacher , y el defensa Roger Jenkins . [34]
En su primera temporada con los Black Hawks, 1934–35 , Morenz jugó en los 48 partidos del equipo, anotando 8 goles y 34 puntos, una mejora con respecto a la temporada anterior. Los Black Hawks llegaron a los playoffs, aunque Morenz no tuvo puntos en los dos partidos disputados. La temporada siguiente no fue tan buena para Morenz. No se sentía cómodo en Chicago y lo enviaron a la banca, jugando menos minutos de los que estaba acostumbrado. Después de 23 partidos con los Black Hawks, en los que anotó 15 puntos, Morenz fue traspasado por segunda vez en su carrera; fue enviado a los New York Rangers el 26 de enero de 1936, por el delantero Glen Brydson . [3] Jugando 19 partidos para los Rangers, Morenz anotó 2 goles y tuvo otras 4 asistencias para 6 puntos, lo que le dio 21 puntos durante la temporada.
Durante el verano de 1936, los Canadiens volvieron a contratar a Cecil Hart para que fuera el entrenador del equipo. Hart aceptó el trabajo con una condición: que los Canadiens trajeran a Morenz de regreso al equipo. [35] El 1 de septiembre de 1936, Morenz se unió una vez más a los Canadiens, y el equipo compró su contrato a los Rangers. [3] Los Canadiens pasaron la mayor parte de la temporada 1936-37 como uno de los mejores equipos de la NHL; Morenz contribuyó con regularidad, mostrando en ocasiones la velocidad que le había hecho destacar al inicio de su carrera. [36] A mediados de enero, tenía 4 goles y 20 puntos, totales mucho mejores que los de años anteriores. [37]
Los Canadiens jugaron contra los Chicago Black Hawks en Montreal el 28 de enero de 1937. En el primer período, Morenz persiguió el disco en el campo de Chicago mientras era perseguido por el defensa de los Black Hawks, Earl Seibert . Morenz perdió el equilibrio y cayó al hielo, chocando contra las tablas y enganchándose el patín izquierdo en el revestimiento de madera. Seibert, incapaz de detenerse, aterrizó sobre él con toda su fuerza. El impacto resultante rompió la pierna izquierda de Morenz, creando un ruido que se escuchó en toda la pista. [36] Ayudado a llegar al banquillo de los Canadiens por sus compañeros de equipo, Morenz fue llevado al Hôpital St-Luc , donde se descubrió que tenía la pierna fracturada en cuatro lugares. [38] Hart inicialmente tenía la esperanza de que Morenz pudiera regresar después de seis semanas, pero después de enterarse de la gravedad de la lesión admitió que Morenz no podría jugar el resto de la temporada. [39]
Mientras se recuperaba en el hospital, Morenz recibió muchas tarjetas de recuperación y visitas de sus compañeros y jugadores de otros equipos de la NHL. Eran tantos los que traían bebidas que un compañero comentó que "el whisky estaba en el tocador y la cerveza debajo de la cama". [40] Aunque había muchos visitantes, Morenz a menudo se encontraba solo en la habitación del hospital, incapaz de moverse de la cama. Para pasar el tiempo, leía periódicos para estar al día con los Canadiens cuando terminaban la temporada. Desde su lesión, el equipo había descendido en la clasificación, lo que preocupaba a Morenz. Empezó a pensar que nunca volvería a jugar hockey y se deprimió. [41]
El médico del equipo de los Canadiens, el Dr. JA Héctor Forgues, visitó a Morenz a finales de febrero y determinó que había sufrido un ataque de nervios. Para ayudar a Morenz, el Dr. Forgues prohibió todas las visitas a su habitación, excepto a familiares y funcionarios de Canadiens. [41] Mary, la esposa de Morenz, y su hijo mayor, Howie Jr., los visitaron la mayoría de los días, y William Morenz, su padre, viajó desde Stratford durante la primera semana de marzo y se quedó hasta el 5 de marzo. [41] El 8 de marzo Morenz empezó a quejarse de dolores en el pecho, que los médicos atribuyeron a un infarto. Mary Morenz y Cecil Hart fueron llamados al hospital; Alrededor de las 23:30 horas, Morenz intentó levantarse de la cama para ir al baño, pero se desplomó en el suelo y murió de una embolia coronaria provocada por coágulos de sangre de su pierna dañada, minutos antes de que llegaran su esposa y su entrenador. Tenía 34 años. [41]
Los Canadiens estaban programados para jugar contra los Montreal Maroons la noche del 9 de marzo, un juego que la NHL ofreció cancelar en honor a la muerte de Morenz. Sin embargo, Mary insistió en que se jugara el partido, diciendo que Morenz hubiera querido que el partido continuara. Los jugadores de los Canadiens y Maroons llevaron brazaletes negros durante el partido y antes del inicio se guardaron dos minutos de silencio en su honor. [42] Un evento similar ocurrió en Nueva York, donde los New York Rangers y los New York Americans guardaron un momento de silencio antes del inicio de su juego. [43]
Se celebró un funeral el 11 de marzo en el Foro de Montreal , el estadio donde tocaron los Canadiens. A los fanáticos se les permitió pasar junto al ataúd, colocado en el centro del hielo, y 50.000 personas presentaron sus respetos. [3] Una guardia de honor rotativa de cuatro canadienses se encontraba alrededor del ataúd que estaba cubierto de flores, incluida una gran corona de Aurèle Joliat que tenía la forma del número 7, el número de Morenz, y una nota de los tres hijos de Morenz. [42] Todo el servicio fue transmitido por radio y, una vez finalizado, fue enterrado en el cementerio Mount Royal en Montreal. [38]
La ciudad de Montreal lamentó durante meses la muerte de Morenz. [44] Para honrarlo, los Canadiens retiraron su camiseta número 7, el 2 de noviembre de 1937, la primera vez que el equipo honró a un jugador de esa manera. [45] Esto fue antes de un juego benéfico de estrellas celebrado en el Foro para recaudar dinero para la familia Morenz. Un equipo compuesto por jugadores de Canadiens y Maroons fue derrotado 6-5 por un equipo de jugadores de otros equipos de la NHL. [46]
Morenz, uno de los jugadores más hábiles de los inicios de la NHL, lideró a los Canadiens tanto en goles como en puntos desde 1926 hasta 1932, aunque empató con Aurèle Joliat en puntos en 1926. [47] En el momento de su muerte, había establecido un Récord de la NHL de más puntos en su carrera con 472. [48] Cuando se estableció el Salón de la Fama del Hockey en 1945, estaba entre el primer grupo de nueve miembros. [13] Una encuesta de la prensa canadiense de 1950 nombró a Morenz el mejor jugador de hockey sobre hielo de la primera mitad del siglo XX. [49] En 1998 ocupó el puesto 15 en la lista de The Hockey News de los 100 mejores jugadores de hockey . [50] Cuando la NHL anunció sus 100 mejores jugadores junto con el centenario de la liga en 2017, Morenz fue incluido en la lista. [51]
A través de su emocionante juego, Morenz fomentó la expansión de la NHL, ayudando a traer el hockey profesional a los Estados Unidos. Al ver a Morenz jugar durante las finales de la Copa Stanley de 1924 entre Montreal y Calgary, la primera temporada de Morenz en la NHL, Charles Adams , propietario de una cadena de tiendas de comestibles, regresó a Boston con ganas de un equipo de hockey con sede en la ciudad. Ese verano, la NHL concedió a Adams una franquicia para la siguiente temporada, los Boston Bruins . [52] El promotor de boxeo Tex Rickard , propietario del Madison Square Garden , también vio jugar a Morenz al principio de su carrera y acordó agregar hielo a su edificio para un equipo de la NHL conocido como los New York Americans . Como parte del acuerdo, Morenz y los Canadiens jugaron el primer partido contra los estadounidenses el 15 de diciembre de 1925. [53]
La hija de Morenz, Marlene, se casó con Bernie Geoffrion , quien también jugó para los Canadiens y los Rangers, y luego fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey. Cuando los Canadiens retiraron el número de Geoffrion la noche de su muerte el 11 de marzo de 2006, el equipo reconoció el vínculo entre los dos hombres. Mientras el estandarte de Geoffrion se izaba hasta las vigas, el estandarte de Morenz bajaba hasta la mitad del hielo. Una vez que el estandarte de Geoffrion alcanzó el estandarte de Morenz, los dos se alzaron juntos. [3]