Hevea es un género de plantas con flores de lafamilia Euphorbiaceae , con unos diez miembros. También es uno de los muchos nombres utilizados comercialmente para la madera del árbol de caucho de mayor importancia económica, H. brasiliensis . El género es originario de la América del Sur tropical, pero se cultiva ampliamente en otros países tropicales y se naturaliza en varios de ellos. Fue descrito por primera vez en 1775.
El botánico y explorador francés Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet describió por primera vez a Hevea como género en 1775. [4] [5] [6] H. brasiliensis y H. guianensis son árboles grandes que a menudo alcanzan más de 30 m (100 pies) de altura. . La mayoría de los demás miembros del género son árboles pequeños y medianos, y H. camporum es un arbusto de alrededor de 2 m (7 pies). Los árboles de este género son de hoja caduca o de hoja perenne. Ciertas especies, a saber, H. benthamiana , H. brasiliensis y H. microphylla , tienen "brotes de invierno", brotes laterales rechonchos con entrenudos cortos, hojas escamosas en el tallo y hojas más grandes cerca de la punta; en estos, las hojas se caen dejando el árbol desnudo antes de que se desarrollen nuevos brotes. [7] Las especies restantes tienen brotes laterales más vigorosos que se desarrollan antes de que se caiga el follaje viejo y, por lo tanto, el árbol permanece verde. [7] Las hojas constan de tres folíolos, generalmente elípticos, que se mantienen horizontales o ligeramente caídos en la mayoría de las especies. Las inflorescencias tienen flores masculinas y femeninas separadas, estando las femeninas al final de las panículas. Los frutos son cápsulas, generalmente con tres semillas, que en todas las especies excepto dos ( H. spruceana y H. microphylla ) se parten explosivamente cuando están maduras para expulsar las semillas grandes. [7]
El género se encuentra naturalmente en la América del Sur tropical, principalmente en la cuenca del Amazonas . Al norte de la cuenca, el territorio se eleva hasta la cuenca del Escudo Guayanés en la frontera entre Brasil y Venezuela, y las estribaciones meridionales de estas montañas forman el límite norte del género. También está presente en el curso alto del río Orinoco . El género se extiende hacia el oeste hasta las estribaciones de los Andes y hacia el sur hasta las estribaciones del Mato Grosso . Su límite oriental es el Océano Atlántico. [7] La especie más extendida es H. guianensis , que se encuentra en todo el rango del género. [7]
El árbol del caucho de Pará ( H. brasiliensis ) se encuentra principalmente al sur del Amazonas, al igual que H. camporum , pero la mayor diversidad se produce al norte del río, en la región de Río Negro , donde se encuentran todas las demás especies. En esta zona donde existen variaciones de suelo y topografía y la selva tropical experimenta condiciones de humedad durante todo el año, el género Hevea ha venido experimentando un alto grado de especiación . La alta humedad fomenta el crecimiento de enfermedades fúngicas de las hojas y las especies de hoja caduca evitan la transferencia inmediata de esporas de hongos de las hojas viejas al nuevo crecimiento. [7] El árbol del caucho de Pará se ha introducido y está naturalizado en muchos países tropicales de Asia. [2] [8]
Cada especie tiene sus propios requisitos de hábitat; H. brasiliensis crece en suelos bien drenados pero tolera inundaciones ligeras; H. guianensis , H. pauciflora y H. rigidifolia crecen en suelos bien drenados, en riberas altas de ríos y en pendientes; y H. camporum crece en sabanas . Otras especies como H. benthamiana , H. microphylla y H. spruceana necesitan condiciones más húmedas en lugares sujetos a inundaciones estacionales durante varios meses al año, y H. nitida crece tanto en pantanos que se inundan periódicamente como en lugares más secos, como laderas rocosas muy por encima de el nivel de inundación. [7]
Se reconocen las siguientes especies: [2]
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