Henry Cornelius Burnett (25 de octubre de 1825 - 1 de octubre de 1866) fue un político estadounidense que sirvió como senador de los Estados Confederados por Kentucky de 1862 a 1865. De 1855 a 1861, Burnett sirvió cuatro mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Abogado de profesión, Burnett había ocupado solo un cargo público (secretario de tribunal de circuito) antes de ser elegido para el Congreso. Representó al primer distrito congresional de Kentucky inmediatamente antes de la Guerra Civil . Este distrito contenía toda la región de Jackson Purchase del estado, que era más simpatizante de la causa confederada que cualquier otra área de Kentucky. Burnett prometió a los votantes de su distrito que haría que el presidente Abraham Lincoln fuera procesado por traición . El editor del periódico unionista George D. Prentice describió a Burnett como "un tipo grande, corpulento y bocazas que siempre está planteando cuestiones de orden y objeciones, para avergonzar a los republicanos en la Cámara". [1]
Además de defender la secesión en el Congreso, Burnett también trabajó dentro de Kentucky para reforzar el apoyo del estado a la Confederación. Presidió una convención de soberanía en Russellville en 1861 que formó un gobierno confederado para el estado. Los delegados de esta convención eligieron a Burnett para viajar a Richmond, Virginia , para asegurar la admisión de Kentucky a la Confederación. Burnett también formó un regimiento confederado en Hopkinsville, Kentucky , y sirvió brevemente en el Ejército de los Estados Confederados . Camp Burnett, un puesto de reclutamiento confederado a dos millas al oeste de Clinton en el condado de Hickman, Kentucky , recibió su nombre. [2]
Las acciones de Burnett fueron consideradas traidoras por sus colegas en el Congreso, y fue expulsado de la Cámara en 1861. Es uno de los únicos seis miembros de la Cámara de Representantes que han sido expulsados. [3] Después de su expulsión, Burnett sirvió en el Congreso Provisional Confederado y en el Primer y Segundo Senados Confederados . Fue acusado de traición después de la guerra, pero nunca fue juzgado. Volvió a ejercer la abogacía y murió de cólera en 1866 a la edad de 40 años.
Henry Cornelius Burnett nació el 25 de octubre de 1825, en el condado de Essex, Virginia , hijo del Dr. Isaac Burnett (1801-1865) y su esposa, la ex Martha F. Garrett. [4] [5] [6] En su primera infancia, la familia se mudó a Cádiz , condado de Trigg, Kentucky . [5] [7] Henry recibió educación privada en una academia en Hopkinsville , la sede del gobierno del vecino condado cristiano . [8] Luego estudió derecho y fue miembro de la Iglesia Cristiana de Cádiz. [9]
El 13 de abril de 1847, Burnett se casó con Mary A. Terry, hija de un destacado comerciante de Cádiz. [4] [10] Tuvieron cuatro hijos: John, Emeline, Henry y Terry (que murió poco después de nacer). [4] El joven Henry C. Burnett (educado en la Universidad de Virginia después de la muerte de su padre) se convirtió en un exitoso abogado en Paducah y, más tarde, en Louisville . [11]
Burnett fue admitido en el Colegio de Abogados en 1847 y estableció su práctica legal en Cádiz. [8] También comenzó a tener esclavos propios. En 1850, poseía cinco esclavos en el condado de Trigg . [12] Diez años después, en 1860, Burnett poseía siete esclavos en Cádiz y además arrendó tres esclavos a JL Parrish en el condado de Christian. [13]
En la primera elección tras la ratificación de la Constitución de Kentucky de 1850, los votantes del condado de Trigg eligieron a Burnett como secretario del tribunal de circuito ; derrotó a James E. Thompson. [14] [15] Burnett renunció en 1853 para postularse al Congreso. [15]
Más tarde ese año, fue elegido como demócrata para el 34.º Congreso , sucediendo al presidente de la Cámara de Representantes, Linn Boyd . [5] [14] Fue reelegido para los tres Congresos siguientes; durante el 35.º Congreso , presidió el Comité de Investigación sobre la venta de Fort Snelling y sirvió en el Comité del Distrito de Columbia .
Burnett apoyó a su compatriota John C. Breckinridge , de Kentucky , para presidente en las elecciones presidenciales de 1860 , pero Breckinridge perdió ante Abraham Lincoln. Lincoln había hecho campaña contra la expansión de la esclavitud más allá de los estados en los que ya existía. Su victoria en las elecciones dio como resultado que siete estados del Sur declararan su secesión de la Unión. A pesar de esto, la mayoría de los estadounidenses creían que la Unión aún podía salvarse. Burnett, sin embargo, no estaba de acuerdo. En la edición del 7 de enero de 1861 del Tri-Weekly Herald de Paducah , declaró: "No hay la más mínima esperanza de ningún arreglo o ajuste de los problemas existentes". [ 16] A pesar de su pesimismo, Burnett apoyó la desafortunada Conferencia de Paz de 1861. [17]
Tras las rápidas secesiones de Mississippi , Florida , Alabama , Georgia , Luisiana y Texas , el Congreso comenzó a preparar a la nación para la guerra, lo que incluía reforzar el ejército y la marina y recaudar fondos para el tesoro. Burnett intentó eludir estas medidas proponiendo una enmienda que estipulaba que ninguna de estas nuevas asignaciones podría utilizarse para someter o hacer la guerra contra ninguno de los estados del sur, pero la enmienda fue rechazada. [18]
Para evitar la guerra, la Asamblea General de Kentucky convocó una reunión de los estados fronterizos en Frankfort el 27 de mayo. Los doce delegados de Kentucky a la convención debían ser elegidos mediante una elección especial el 4 de mayo. Sin embargo, después de que los confederados dispararan contra Fort Sumter el 12 de abril, los candidatos secesionistas se retiraron de la elección. Expresando la opinión de la mayoría de estos delegados, Burnett opinó en el Tri-Weekly Herald que la convención no se llevaría a cabo. Estaba equivocado; la convención se celebró según lo programado, pero no logró nada significativo. [19]
El presidente Lincoln convocó elecciones especiales al Congreso en Kentucky en junio de 1861. Los votantes del partido de los Derechos del Sur del Primer Distrito convocaron una reunión que se celebraría el 29 de mayo de 1861 en el juzgado del condado de Graves en Mayfield . El propósito de la reunión era ostensiblemente volver a nominar a Burnett para su escaño en el Congreso, pero algunos unionistas creían que había un motivo ulterior en juego. George D. Prentice , editor del Unionist Louisville Journal , escribió el 21 de mayo de 1861 que "el objetivo [de la Convención de Mayfield], aunque no se explicó oficialmente, se cree que es la separación del Primer Distrito de Kentucky si Kentucky permanece en la Unión, y su anexión a Tennessee ". [20]
La mayoría de los registros de la Convención de Mayfield se perdieron, presumiblemente en un incendio que destruyó el palacio de justicia en 1864. El registro superviviente más extenso proviene de las notas de James Beadles, un observador unionista de los procedimientos. Después de que se pronunciaran varios discursos, un comité mayoritario presidido por el juez de circuito de Paducah, James Campbell, presentó un informe que contenía siete resoluciones. Las resoluciones declaraban la simpatía de la región con el Sur, aunque se comprometían a cumplir con la actual política de neutralidad de Kentucky. Condenaban al presidente Lincoln por librar una guerra injusta y elogiaban al gobernador Beriah Magoffin por rechazar el llamado de Lincoln a las tropas. El informe también condenaba al gobierno federal por armar a los simpatizantes de la Unión en el estado con las llamadas "armas Lincoln". Un informe del comité minoritario fue presentado por el residente del condado de Ballard y futuro representante de los EE. UU. Oscar Turner . En este informe se calificaba de "inútil" y "cobarde" la neutralidad de Kentucky, se prometía luchar contra cualquier invasión del Norte y se recomendaba pedir ayuda a Tennessee y a los Estados Confederados en caso de que se produjera una invasión de ese tipo. Además, se advertía de que si todo el estado no adoptaba esta posición, la región de Purchase se separaría y se aliaría con Tennessee. [21]
Burnett, junto con Willis B. Machen del condado de Lyon y Benjamin P. Cissell del condado de Union , inicialmente respaldaron el informe mayoritario de Campbell. Después de un debate, Burnett propuso cuatro resoluciones en lugar de ambos informes. Las resoluciones condenaban al presidente Lincoln por la guerra contra el Sur y al gobierno federal por la provisión de los "cañón Lincoln". También elogiaron al gobernador Magoffin por rechazar el llamado de Lincoln a las tropas y lo alentaron a rechazar cualquier invasión de la Unión al estado. Las resoluciones de Burnett fueron aprobadas por amplios márgenes en preferencia tanto a los informes de la mayoría como a los de la minoría. [22]
Finalmente, la convención se centró en la cuestión de la nominación de Burnett. Otros cuatro candidatos, entre ellos Turner, Machen y Cissell, también fueron propuestos como candidatos. Burnett recibió 124 de los 155 votos en la primera votación y fue elegido por unanimidad en la segunda. En su discurso de aceptación, Burnett declaró que no había decidido si prestaría juramento en caso de ser elegido. Esta declaración aludía a un comentario anterior de Turner de que "ningún hombre que esté comprometido con la causa del Sur podría ir al Congreso y prestar juramento sin cometer perjurio ". [23] Burnett prometió que si asumía su cargo, estaba decidido a acusar al presidente Lincoln de traición. [23]
En las elecciones especiales, Burnett derrotó a Lawrence Trimble de Paducah. Fue el único candidato por los derechos de los estados elegido en el escrutinio estatal. Ganó cómodamente en la región de Jackson Purchase, que era por lejos la zona más pro-sureña del estado. Sin embargo, fuera de Purchase, ganó sólo en su condado natal de Trigg, y eso por un estrecho margen de 20 votos. [24] (Además de los condados de Purchase, el Primer Distrito también incluía los condados de Caldwell , Crittenden , Hopkins , Livingston , Lyon, Trigg, Union y Webster ). [16]
Burnett ocupó su escaño en el 37.º Congreso ; las fuentes no mencionan que cumpliera su amenaza de no prestar juramento. Apenas unos días después de la Primera Batalla de Bull Run , el compañero de Burnett en Kentucky, John J. Crittenden, propuso una resolución en la que culpaba de la guerra a los sureños desleales y definía el objetivo de la guerra como la preservación de la Unión sin interferencias en los derechos o instituciones de los estados. Burnett pidió que se dividiera la cuestión . Su petición fue concedida, pero sólo encontró un colega dispuesto a votar con él en contra de culpar a los sureños de la guerra. [25]
Después de que el Congreso suspendiera sus sesiones el 6 de agosto de 1861, Burnett regresó a su hogar en Cádiz y habló en una serie de manifestaciones a favor del Sur. El 4 de septiembre de 1861, el mayor general confederado Leonidas Polk violó la neutralidad de Kentucky al ordenar al general de brigada Gideon Johnson Pillow que ocupara Columbus . [26] En respuesta, Ulysses S. Grant capturó Paducah el 6 de septiembre de 1861. [27] Como la neutralidad ya no era una opción sostenible, Burnett presidió una conferencia de simpatizantes del Sur de Kentucky que tuvo lugar en Russellville entre el 29 y el 31 de octubre de 1861. Los delegados autoproclamados para esta conferencia convocaron a una convención de soberanía el 18 de noviembre de 1861, con el propósito de establecer un gobierno confederado para el estado. [28]
En el intervalo entre las dos convenciones, Burnett viajó a Hopkinsville, donde él y el coronel W.CP Breckinridge formaron un regimiento confederado llamado 8.º de Infantería de Kentucky . [10] [29] El 11 de noviembre de 1861, el propio Burnett se alistó en el Ejército de los Estados Confederados en Camp Alcorn; fue elegido coronel del 8.º de Kentucky, pero nunca asumió el mando. [4] [29]
La convención de soberanía se reunió en la Casa William Forst en Russellville como estaba previsto el 18 de noviembre de 1861. Burnett también presidió esta convención. [8] Temiendo por la seguridad de los delegados, primero propuso posponer los procedimientos hasta el 8 de enero de 1862, pero George W. Johnson del condado de Scott convenció a la mayoría de los delegados de continuar. [30] Para el tercer día, la situación militar era tan tenue que toda la convención tuvo que ser trasladada a una torre en el campus de Bethel Female College , una institución ahora extinta en Russellville. [31]
La convención aprobó una ordenanza de secesión y estableció un gobierno confederado provisional para Kentucky. [32] Burnett, William Preston del condado de Fayette y William E. Simms del condado de Bourbon fueron elegidos como comisionados para el gobierno provisional y fueron enviados a Richmond, Virginia para negociar con el presidente confederado Jefferson Davis para asegurar la admisión de Kentucky a la Confederación. [33] Por razones no explicadas por los delegados, el Dr. Luke P. Blackburn , un nativo de Kentucky que vivía en Mississippi , fue invitado a acompañar a los comisionados. [34] A pesar del hecho de que el gobierno electo de Kentucky en Frankfort se había opuesto a la secesión, los comisionados convencieron a Davis para recomendar la admisión de Kentucky a la Confederación; el Congreso Confederado admitió oficialmente a Kentucky el 10 de diciembre de 1861. [33]
Tras su exitosa misión en Richmond, Burnett se unió al 8.º Regimiento de Kentucky en Fort Donelson . [35] El 16 de febrero de 1862, Ulysses S. Grant dirigió un ataque combinado del ejército federal y la marina contra el fuerte. [35] La mayor parte de la guarnición confederada fue capturada, incluido el 8.º Regimiento de Kentucky, pero Burnett escapó en la retirada del general John B. Floyd tras la derrota. [5] [11] Esta batalla puso fin al servicio militar de Burnett. [35]
Las actividades subversivas de Burnett no pasaron desapercibidas para sus colegas del Congreso. Estaba ausente cuando el organismo volvió a reunirse el 2 de diciembre de 1861. Al día siguiente, el representante de Indiana W. McKee Dunn presentó una resolución para expulsar a Burnett del Congreso. La resolución fue aprobada fácilmente, eliminando a Burnett del escaño que había ocupado de forma continua desde 1855. [35]
Burnett representó a Kentucky en el Congreso Confederado Provisional desde el 18 de noviembre de 1861 hasta el 17 de febrero de 1862, y sirvió como miembro del Comité de Finanzas de ese organismo. [8] [36] Luego fue elegido senador para el Primer y Segundo Congreso Confederado , sirviendo desde el 19 de febrero de 1862 hasta el 18 de febrero de 1865. [8] En el Senado Confederado, sirvió en los Comités de Inscripción y Afiliación y Asuntos Militares. [36]
El 29 de marzo, el presidente confederado Jefferson Davis pidió al Congreso confederado que aprobara un proyecto de ley de reclutamiento . El proyecto de ley exigiría un período de servicio de tres años para todos los hombres blancos sanos de entre 18 y 35 años. Al principio, el proyecto de ley fue impopular, pero a medida que la situación militar se volvía más desesperada para la Confederación, ambas cámaras lo aprobaron rápidamente. Aun así, la medida provocó que algunos cuestionaran las decisiones militares de Davis; entre ellos estaba Burnett, normalmente uno de los aliados más acérrimos de Davis. En un discurso ante la legislatura del 19 de abril de 1862, Burnett denunció la preferencia de Davis por aquellos que, como el propio Davis, eran graduados de West Point . El discurso provocó una respuesta positiva tan vigorosa de la galería que algunos de los más entusiastas tuvieron que ser expulsados. [37]
Tras la conclusión de la Guerra Civil, Burnett solicitó una audiencia con el presidente Andrew Johnson , un antiguo colega del Congreso, pero Johnson le dijo que se fuera a casa. [38] Burnett fue acusado de traición en Louisville, pero fue puesto en libertad bajo fianza y nunca fue procesado. [38] Se asoció con el juez John R. Grace y reanudó la práctica de la abogacía en Cádiz. [10] [38] Murió de cólera en Hopkinsville el 28 de septiembre de 1866. [5] Inicialmente enterrado en el antiguo cementerio de Cádiz, fue trasladado al cementerio East End en Cádiz. [4] Su lápida no menciona su servicio confederado. [38]
