Henri ( Hendrik ) Conscience (3 de diciembre de 1812 - 10 de septiembre de 1883) fue un autor belga . Se le considera el pionero de la literatura en lengua holandesa en Flandes , escribiendo en una época en la que Bélgica estaba dominada por el idioma francés entre las clases altas, en la literatura y el gobierno. [1] Conscience luchó como revolucionario belga en 1830 y fue un notable escritor en el estilo romántico popular a principios del siglo XIX. Es más conocido por su novela nacionalista romántica , El león de Flandes (1838), inspirada en la victoria de una milicia campesina flamenca sobre los caballeros franceses en la Batalla de las Espuelas de Oro de 1302 durante la Guerra franco-flamenca .
A lo largo de su carrera, publicó más de 100 novelas y novelas cortas y alcanzó una considerable popularidad. [1] Después de su muerte, con el declive del romanticismo, sus obras perdieron popularidad, pero aún se consideran clásicos de la literatura flamenca . [1]
Hendrik era hijo de un francés, Pierre Conscience, de Besançon , que había sido chef de timonerie (capitán de timonería) en la marina de Napoleón Bonaparte , y que fue nombrado subcapitán de puerto en Amberes en 1811, cuando esa ciudad formaba parte de Francia. La madre de Hendrik era flamenca, Cornelia Balieu, y era analfabeta. [1] Cuando, en 1815, los franceses abandonaron Amberes después del Congreso de Viena , Pierre Conscience se quedó. Era un excéntrico y se dedicó al negocio de comprar y desguazar barcos desgastados, de los que estaba lleno el puerto de Amberes después de la paz. [2]
El niño creció en una vieja tienda llena de libros marinos, a la que el padre añadió después una colección de libros invendibles; entre ellos había viejos romances que encendieron la imaginación del niño. Su madre murió en 1820, y el niño y su hermano menor no tuvieron más compañía que su padre, un hombre sombrío y algo siniestro. En 1826 Pierre Conscience se casó de nuevo, esta vez con una viuda mucho más joven que él, Anna Catherina Bogaerts. [2]
Mucho antes de esto, Hendrik ya había desarrollado una pasión por la lectura y se deleitaba todo el día entre los viejos, rotos y polvorientos tomos que pasaban por el desván de The Green Corner en camino a ser destruidos. Poco después de su segundo matrimonio, Pierre sintió una violenta aversión por la ciudad, vendió la tienda y se retiró a la región de Campine (Kempen) que Hendrik Conscience describe tan a menudo en sus libros; la desolada llanura que se extiende entre Amberes y Venlo . Allí Pierre compró una pequeña granja con un gran jardín. Allí, mientras su padre compraba barcos en puertos lejanos, los muchachos pasaban semanas, a veces meses, con su madrastra. [2]
A los diecisiete años, Hendrik dejó la casa de su padre para convertirse en tutor en Amberes y continuar sus estudios, que pronto se vieron interrumpidos por la Revolución belga de 1830. [2] Se presentó como voluntario en el ejército revolucionario belga, sirvió en Turnhout y luchó contra los holandeses cerca de Oostmalle, Geel, Lubbeek y Lovaina. Después de la Campaña de los Diez Días de 1831, permaneció en el cuartel del ejército en Dendermonde , donde se convirtió en suboficial y ascendió al rango de sargento mayor. En 1837 dejó el servicio y regresó a la vida civil. Después de haber estado con jóvenes de todos los ámbitos de la vida, se convirtió en un observador de sus hábitos. Consideró escribir en holandés, aunque en ese momento se creía que ese idioma no era adecuado para la literatura, ya que el francés era el idioma de la clase educada y dominante. [ cita requerida ]
Aunque cerca, al otro lado del río Escalda , los Países Bajos contaban con una próspera literatura que databa de siglos atrás, escrita en una lengua que apenas se diferenciaba del holandés que se hablaba en Bélgica, el prejuicio belga hacia el "flamenco" persistía. El francés era la lengua utilizada por los políticos que fundaron Bélgica en 1830. Era esta lengua la que se había elegido como lengua nacional de Bélgica y la hablaba la clase dirigente belga. Hacía años que no se escribía nada en holandés cuando Bélgica se independizó en 1831, separando a Bélgica y sus provincias flamencas de los Países Bajos. La división entre las dos lenguas ya no se podía superar. Por eso, fue casi con la visión de un profeta que Conscience escribió en 1830: "No sé por qué, pero encuentro en la lengua flamenca algo indescriptiblemente romántico, misterioso, profundo, enérgico, incluso salvaje. Si alguna vez logro escribir, me lanzaré de cabeza a la composición flamenca".
Sin embargo, sus poemas, escritos mientras era soldado, fueron todos en francés. [1] No recibió pensión cuando fue licenciado y, al regresar a la casa de su padre sin trabajo, tomó la decisión consciente de escribir en holandés. [1] Un pasaje de Guicciardini despertó su imaginación y de inmediato escribió una serie de viñetas ambientadas durante la Rebelión holandesa , con el título In 't Wonderjaer (1837). [3] La obra fue autoeditada y costó casi un año de salario producirla. [4]
Su padre consideró tan vulgar que su hijo escribiera un libro en holandés que lo desalojó, y el célebre novelista del futuro partió hacia Amberes, con una fortuna que se limitaba estrictamente a dos francos y un paquete de ropa. Un antiguo compañero de escuela lo encontró en una calle y lo llevó a su casa. Pronto personas de prestigio, entre ellas el pintor Gustaf Wappers , mostraron interés en el desdichado joven. Wappers incluso le dio un traje y finalmente lo presentó al rey Leopoldo I , quien ordenó que el Wonderjaer se añadiera a las bibliotecas de todas las escuelas belgas. Pero fue con el patrocinio de Leopold que Conscience publicó su segundo libro, Fantasy , en 1837. Un pequeño nombramiento en los archivos provinciales lo liberó de la presión real de la necesidad y, en 1838, obtuvo su primer gran éxito con la novela histórica De Leeuw van Vlaenderen ( El león de Flandes ), que todavía se mantiene como una de sus obras maestras, [3] cuya influencia se extendió mucho más allá de la esfera literaria. A pesar del éxito comercial del libro, sus altos costos de impresión significaron que Conscience no recibió mucho dinero por sus ventas. [4]
Durante el siglo XIX, muchos escritores, poetas y artistas de tendencia nacionalista de varios países europeos convirtieron personajes de las respectivas historias y mitos de sus países en iconos románticos del orgullo nacional. Con El león de Flandes, Conscience logró esto con éxito con el personaje de Roberto de Béthune , el hijo mayor de Guy de Dampierre, conde de Flandes, cruzado y, lo más importante desde el punto de vista de Conscience, un protagonista destacado en una lucha por mantener la autonomía de Flandes contra grandes adversidades.
Los historiadores han acusado a Conscience de inexactitudes históricas, como por ejemplo al describir a su héroe como participante en la Batalla de las Espuelas de Oro , cuando en realidad no participó. También se ha señalado que en realidad El León de Flandes no hablaba holandés. Tampoco lo hablaba su padre, el conde de Flandes Guy de Dampierre. Sin embargo, Roberto de Bethune, "El León de Flandes", sigue siendo presentado como un símbolo del orgullo y la libertad flamencos, lo que se debe a la representación romántica, aunque incorrecta, de Conscience. La representación de Conscience también inspiró De Vlaamse Leeuw ("El león flamenco"), el himno no oficial de los nacionalistas flamencos durante mucho tiempo y reconocido oficialmente como himno de Flandes solo recientemente.
A El león de Flandes le siguieron Cómo ser pintor (1843), Lo que puede sufrir una madre (1843), Siska van Roosemael (1844), Lambrecht Hensmans (1847), Jacob van Artevelde (1849) y El conscripto (1850). Durante estos años vivió una existencia variada: durante unos trece meses fue jardinero en una casa de campo, pero finalmente fue secretario de la Academia de Bellas Artes de Amberes . Pasó mucho tiempo antes de que la venta de sus libros, muy elogiados pero rara vez comprados, lo hiciera económicamente independiente hasta cierto punto. Sin embargo, sus ideas comenzaron a ser aceptadas en general. En un congreso en Gante en 1841, los escritos de Conscience fueron mencionados como la semilla que tenía más probabilidades de producir una cosecha de literatura nacional. En consecuencia, el partido patriótico se comprometió a fomentar su circulación, y cada nueva contribución de Conscience fue recibida como un honor para Bélgica. [3]
En 1845, Conscience fue nombrado caballero de la Orden de Leopoldo . Escribir en holandés había dejado de considerarse algo vulgar. Por el contrario, la lengua del hombre común se convirtió casi en una moda y la literatura flamenca comenzó a prosperar. [3]
En 1845, Conscience publicó una Historia de Bélgica a petición del rey Leopoldo I. Luego volvió a retratar la vida familiar flamenca, que constituiría la parte más valiosa de su obra. Para entonces, estaba en el apogeo de su genio, y Rosa ciega (1850), Rikketikketak (1851), El pobre caballero (1851) y El avaro (1853) figuran entre las más importantes de la larga lista de sus novelas. Estas tuvieron un efecto inmediato en la ficción más reciente, y Conscience tuvo muchos imitadores. [3]
En 1855, comenzaron a aparecer traducciones de sus libros en inglés, francés, alemán, checo e italiano, que alcanzaron una considerable popularidad fuera de Bélgica. [4] En 1942, se estimó que una traducción alemana de la obra de Conscience, El pobre caballero, había vendido más de 400.000 copias desde su traducción. [5] El escritor francés, Alexandre Dumas , plagió el libro de Conscience, El conscripto , para producir una obra propia, beneficiándose de las caóticas leyes de propiedad intelectual de la época. [6] También aparecieron numerosas traducciones pirateadas. [6]
En 1867 se creó el puesto de custodio de los Museos Reales Belgas, que le fue otorgado a petición del rey Leopoldo. A partir de entonces, vivió en la casa del custodio del Museo Wiertz, ahora adyacente al Parlamento Europeo. Continuó produciendo novelas con gran regularidad, y sus publicaciones ascendieron a casi ochenta. Para entonces era el más eminente de los escritores belgas. En Amberes, su 70 cumpleaños se celebró con festividades públicas. [3] Después de una larga enfermedad, murió en su casa de Bruselas en 1883. [ cita requerida ] Su funeral se celebró cerca, en la iglesia de San Bonifacio en Ixelles. Fue enterrado en el cementerio de Schoonselhof en Amberes, su tumba es un monumento en honor al gran escritor.
La mayor parte de la obra de Conscience puede considerarse claramente perteneciente a la escuela literaria romántica y hace un uso extensivo de soliloquios retóricos y sentimentalismo. [6] Los desarrollos posteriores en la comprensión literaria, en particular el movimiento del realismo que surgió en vida de Conscience, han hecho que su obra a veces parezca "anticuada y primitiva" para los lectores modernos. [7] Su uso del lenguaje también ha sido criticado. Según Theo Hermans, Conscience "no era un virtuoso del lenguaje, sus narraciones son sentimentales, sus tramas irreales y sus juicios morales conservadores hasta el punto de ser reaccionarios". [8] Hermans, sin embargo, elogió la capacidad de Conscience para "atraer al lector a un mundo ficticio" y su capacidad para evocar batallas y escenas naturales a través de la descripción, así como su uso de cambios de ritmo para atraer la atención del lector. [8]
Marique, Pierre (1908). "Hendrik Conscience". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 4. Nueva York: Robert Appleton Company.
