El castillo del sombrerero (1931) es la primera novela del autor AJ Cronin . La historia se desarrolla en 1879, en la ciudad ficticia de Levenford, en el estuario de Clyde . La trama gira en torno a muchos personajes y tiene muchas subtramas, todas ellas relacionadas con la vida del sombrerero , James Brodie, cuyo narcisismo y crueldad destruyen gradualmente a su familia y su vida. El libro se convirtió en una exitosa película en 1942 protagonizada por Robert Newton , Deborah Kerr y James Mason .
Los personajes principales son James Brodie (el sombrerero y patriarca tiránico de la familia Brodie), Mary Brodie (la hija mayor de James, también uno de los personajes centrales, que aparece a lo largo de la primera y última sección de la novela), Matthew Brodie (el único hijo de James y el hijo mayor de la familia que también juega un papel importante en la novela), Nessie Brodie (la hija menor de James y favorita, que sigue siendo uno de los personajes secundarios hasta el final de la historia), la Sra. Brodie (la frágil esposa de James que nunca es tratada como nada más que una sirvienta por su marido), la abuela Brodie (la madre de James que vive con la familia Brodie), Dennis Foyle (un joven irlandés que tiene una relación con Mary), Nancy (la amante de James) y el Dr. Renwick (un personaje que se involucra más en la vida familiar de los Brodie hacia el final de la novela).
El libro consta de tres secciones.
La novela comienza con una pequeña introducción a la vida familiar de los Brodie, donde James Brodie parece tener a todos bajo su control. El acontecimiento principal que desencadena los acontecimientos de la novela es la relación de Mary Brodie con su primer amor, Dennis. Al principio de la historia, Mary, que se ha encontrado con Dennis en la biblioteca en ocasiones, es invitada por él a ir a la feria de la ciudad. Ella se escapa sin que su familia lo sepa y no solo va a la feria, sino que más tarde esa noche besa y finalmente hace el amor con Dennis, lo que, como más tarde nos enteramos, resulta en un embarazo.
Este hecho, el embarazo no deseado, es la trama principal del primer tercio de la novela, titulada "Sección Uno". Nos damos cuenta de que Mary está embarazada y, cuando tiene seis meses, hace un plan con Dennis para fugarse. Aunque Mary sólo tenía diecisiete años, no habría habido ningún problema legal con su matrimonio, ya que la ley inglesa, que hasta 1970 exigía generalmente que las personas menores de veintiún años tuvieran el consentimiento de los padres para casarse, no se aplicaba en Escocia. Pero tres días antes de que Dennis se lleve a Mary, hay una gran tormenta y ella comienza a ponerse de parto. La señora Brodie entra a trompicones en la habitación de Mary y comienza a gritar por el hecho de que su hija está embarazada, y llama al propio James para que lo solucione. Después de que su padre la pateara repetidamente en el estómago y la arrojara de cara a la lluvia torrencial (mientras estaba de parto), Mary intenta ponerse a salvo. Mary casi se ahoga en un río antes de encontrar un granero donde da a luz a su hijo prematuro, que muere. Dennis, que viajaba en un tren para rescatar a Mary, muere cuando el tren descarrila y se precipita al río Tay , un recuento del desastre real del Puente Tay de 1879.
En la segunda parte del libro, el negocio de James Brodie como sombrerero se ve destruido. Una empresa rival se instala al lado y atrae a todos sus clientes. En parte esto se debe al orgullo de Brodie, ya que los clientes se alejan por sus delirios de superioridad. A medida que sus ganancias disminuyen, también lo hace el salario semanal, por lo que Mamma se ve obligada a lidiar con sacar el máximo provecho de lo poco que les queda para la familia. Su enfermedad, el cáncer de útero y el estrés crónico de vivir con James Brodie aceleran su muerte. Después de su muerte, la amante de Brodie, Nancy, se muda con ella. Más tarde se va al extranjero con el hijo de Brodie, Matt, y Brodie se queda solo con su hija menor, Nessie, y su anciana madre, la abuela Brodie.
En la tercera parte del libro, Brodie obliga a Nessie a estudiar mucho para ganar la "Latta", una valiosa beca. No quiere que esto le proporcione un buen futuro a su hija, sino que quiere demostrar que es mejor que el hijo de su rival, que también se presenta a la beca. Bajo sus amenazas y el terrible miedo al fracaso, ella sigue adelante con sus estudios, enfermándose mental y físicamente. Nessie le escribe en secreto a Mary pidiéndole que regrese para tener su compañía y consuelo. Con el pretexto de que vendrá a ayudar con las tareas domésticas, Mary le escribe a su padre, quien inicialmente se niega a que regrese. Después de descubrir que Nancy lo ha abandonado, le escribe nuevamente permitiéndole regresar, y ella lo hace.
Nessie se entera del resultado de Latta antes de que lo vea su padre. Al descubrir que su rival ha ganado y temeroso de su padre, envía a Mary a la farmacia con el pretexto de conseguir algún medicamento, luego se disfraza y se ahorca.
La historia concluye con el Dr. Renwick, que ha estado viendo a Mary, llevándosela con él para casarse con ella.
