Harold Hume Piffard (10 de agosto de 1867 - 17 de enero de 1939) fue un artista, ilustrador y uno de los primeros aviadores británicos. [1] [2] [3] Estudió arte en las escuelas de la Royal Academy en Londres, exponiendo su primera pintura en la Royal Academy en 1895. Pintó una amplia variedad de temas en óleos y acuarelas, incluyendo pinturas históricas . Al mismo tiempo trabajó como ilustrador, tanto para publicaciones periódicas como The Strand Magazine y The Illustrated London News , como ilustrando novelas. A partir de 1907 se interesó por la aviación, y comenzó a volar en 1909 en un avión que construyó él mismo. Hizo sus primeros vuelos en el oeste de Londres, cerca de su casa de Chiswick ; en 1910 voló en Shoreham-by-Sea , cerca de su antigua escuela, Lancing College .
Harold Hume Piffard nació en Marylebone , sexto hijo de Charles Piffard y su esposa Emily, de soltera Hume, hija de James Hume, abogado y magistrado en Calcuta . Se casaron en Calcuta el 1 de junio de 1858. [4] Charles era secretario de la Corona en el Tribunal Superior de Calcuta; los cuatro hermanos mayores de Piffard nacieron en la India. [5] Harold se educó en el Lancing College , donde fue enviado junto con su hermano mayor Lawrence en 1877. [5] [6] Se escapó brevemente de la escuela para buscar empleo en el escenario, durmiendo en el Embankment durante varias noches mientras visitaba teatros y salas de música. [5] En febrero de 1884, viajó por la India y trabajó en una plantación de té . En 1889, regresó a Londres y comenzó a estudiar arte en las escuelas de la Royal Academy , exhibiendo su primera pintura en la Royal Academy en 1895. El 4 de junio de 1895 se casó con Helena Walker en la St John's Free Church en Dundee . [7] Tuvieron cuatro hijos. Helena murió poco después de dar a luz a su cuarto hijo en 1900; el bebé murió unos meses después. [8] En 1902, Piffard se casó con Eleanor Hoile en Edimburgo; tuvieron un hijo, [8] y vivieron en Addison Road (ahora Addison Grove), Bedford Park , Chiswick , en el oeste de Londres. [9] Piffard murió el 17 de enero de 1939. [10]
Piffard pintó una amplia variedad de temas tanto en óleo como en acuarela. [11] Se hizo famoso al exponer grandes cuadros históricos en la Royal Academy en cuatro ocasiones entre 1895 y 1899. El más conocido de ellos fue Zaragoza, 10 de febrero de 1809. [ 6] El erudito en literatura Philip V. Allingham describe esta obra como "una representación dramática (incluso se podría decir, sensacionalista) de las fuerzas de Napoleón aplastando brutalmente la resistencia de los patriotas españoles en el interior de la catedral de Zaragoza durante la Guerra de la Independencia". [6]
Piffard comenzó su trabajo como ilustrador en 1894 con contribuciones a publicaciones periódicas como The Strand Magazine , The Illustrated London News y The Penny Pictorial Magazine . [6] [11] Comenzó a ilustrar libros en 1895, y llegó a ilustrar más de cien novelas, muchas de ellas para la Society for Promoting Christian Knowledge , [6] de autores como Frances Hodgson Burnett , [13] Guy Boothby , Harry Collingwood , Mrs. Henry Wood , Richard Marsh , Max Pemberton y JM Neale . A partir de 1908 ilustró una serie de clásicos para Collins, incluidas obras de Thackeray , Dickens y George Eliot . [6] [11]
El siguiente conjunto de seis ilustraciones fue realizado por Piffard para Las aventuras de Geoffrey Harrington de Harry Collingwood , publicado por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano en 1907.
Piffard comenzó a fabricar modelos de aviones en 1907, ganando un premio por uno de ellos en Olympia en 1909. Comenzó a volar en 1909, utilizando un motor ENV 'D' de 8 cilindros y 40 caballos de fuerza y construyendo la estructura del avión en su estudio; alquiló un cobertizo en Back Common Road, Turnham Green , cerca de su casa para ensamblar el avión, que era un biplano con un elevador delante del ala y una hélice de paso variable . [2] A partir de septiembre de 1909, probó el avión en un campo alquilado en Ealing al oeste de Masons Lane en lo que entonces era Hangar Hill Farm (no es lo mismo que el posterior Aeródromo de Acton, que estaba al otro lado de Masons Lane). [2] [14] Se las arregló para hacer volar el avión y volar "a uno o dos pies del suelo durante una distancia de cien yardas aproximadamente". [2] Sin embargo, el 3 de diciembre de 1909 el avión y su hangar fueron destruidos por una tormenta. [2]
Piffard cofundó entonces (con George Wingfield, un abogado) la Aviator's Finance Company, que alquiló un terreno en Shoreham-by-Sea, cerca de su antigua escuela, Lancing College , que ya contaba con un hangar. Con Edouard Baumann y dos ayudantes, reelaboraron el diseño del avión y tuvieron listo el Hummingbird el 3 de mayo de 1910. Podía despegar en saltos cortos, lo que le valió el apodo de "El saltamontes"; se estrellaba con frecuencia debido a las zanjas ocultas en la hierba. En septiembre de 1910 voló a una altura de 30 o 40 pies durante media milla, logrando volar a través del campo hasta un hotel cercano, The Sussex Pad, "en unos 40 segundos". No había aprendido a girar el avión en el aire, y el avión tuvo que ser llevado en silla de ruedas de vuelta al hangar, ya que no había espacio para despegar cerca del hotel, pero lo celebró con champán de todos modos. [2] [15] [16] [8]
Una compañía cinematográfica local le pidió filmar un vuelo y él aceptó con confianza; Colin Manton describe esto como una arrogancia característica . [2] Ignorando las advertencias de una zanja peligrosa, intentó volar sobre ella, destruyendo el avión en un "aplastamiento total" que quedó grabado en película. [2] El camarógrafo recordó que Piffard todavía "no parecía decepcionado en absoluto; de hecho, pensé que vi un brillo de satisfacción en sus ojos". [2]
En 1911, Piffard probó sin éxito un nuevo avión, el hidroavión Piffard , que tenía flotadores además de ruedas, en la playa de Shoreham. No desarrolló más aviones y no intentó volar de nuevo, trabajando como artista e ilustrador. El terreno de Shoreham se convirtió en el aeropuerto de Shoreham . [2] En 2007, la Asociación Histórica del Aeropuerto de Shoreham construyó una réplica del Colibrí de Piffard . [17]
Piffard.-El 17 de enero de 1939, Harold Hume Piffard, de 18, Addison Road, Bedford Park, W.4.