Happy the Man es una banda estadounidense de rock progresivo formada en 1973 en el Madison College . Desde entonces, la banda tuvo su sede en Washington, DC [1] El nombre Happy the Man es una referencia a " Fausto " y la Biblia de Goethe , en lugar del sencillo Génesis de 1972 . [2]
El grupo se formó en 1973 en Harrisonburg, Virginia . El guitarrista Stanley Whitaker y el bajista Rick Kennell se conocieron por primera vez en Alemania en 1972. Whitaker, cuyo padre, oficial del ejército, había abandonado su Missouri natal para ir a Alemania cuatro años antes, había formado Shady Grove, con su compañero expatriado estadounidense, el teclista David Bach, mientras que Kennell acababa de ser fue reclutado y destinado allí, comenzando un período de dos años en el ejército. La pareja se conoció cuando Kennell asistió a un concierto de Shady Grove a mediados de 1972 y, al descubrir un amor compartido por el rock progresivo británico, decidieron formar una banda juntos. Si bien Whitaker, que pronto se graduaría, regresaría pronto a los EE. UU., Kennell no regresaría por un tiempo, pero le dio a Whitaker los contactos de dos ex miembros de su banda adolescente Zelda, en Fort Wayne, Indiana. : el baterista Mike Beck y el cantante y flautista Cliff Fortney, quienes acordaron mudarse a Virginia. La formación original de la banda se completó cuando Whitaker, ahora estudiante en la Universidad James Madison, conoció al saxofonista y pianista Frank Wyatt. Como recordó Wyatt más tarde:
"El Dr. George West era el instructor y era el primer día de clase. Recuerdo que había, tal vez, 60 estudiantes en esta sala muy grande, y el Dr. West estaba tratando de sentir la clase tocando dos notas en el piano y ver quién podía nombrar el intervalo. En un momento del ejercicio, una voz gritó "¡Séptima dominante... Hendrix!", y era Stan. Me aseguré de conocer al chico flaco de pelo largo y nos hicimos amigos cercanos. de inmediato." [3]
Sin embargo, esta alineación no duró mucho; ya que Kit Watkins , hijo de un profesor de piano de JMU, reemplazó a Bach desde el principio. Cuando en enero de 1974 Kennell finalmente regresó de Alemania (los primeros shows se habían realizado sin él), la banda, llamada Happy the Man por el hermano de Whitaker, Ken (que estaba fuertemente influenciado por el cristianismo ), [2] finalmente pudo operar.
El repertorio inicial de la banda incluía una serie de versiones, en particular " Watcher of the Skies " de Genesis , "21st Century Schizoid Man" de King Crimson y "Man-Erg" de Van der Graaf Generator , pero pronto fueron superados en número por Composiciones originales, escritas por Fortney, Watkins, Whitaker y Wyatt, este último proporcionó la mayor parte del material nuevo. En 1975 se mudaron más cerca de Washington, DC, donde llamaron la atención de los DJ de WGTB (radio de la Universidad de Georgetown), quienes ayudaron a crear la banda en DC. La estación reprodujo su música, transmitió sus entrevistas, anunció y patrocinó sus conciertos y los mantuvo frente a los oyentes.
En 1974, se produjo otro cambio de formación cuando Fortney (que deseaba mantener sus estudios de flauta) [4] fue reemplazado por Dan Owen, otro viejo amigo de Indiana. Sin embargo, la permanencia de Owen en la banda fue breve y, después de que se fue a principios de 1975, la banda decidió no reemplazarlo; en lugar de optar por hacer su material más instrumental. A menudo se discutió la contratación de un vocalista, pero nunca se reintegró. Hubo una profunda resistencia a darle protagonismo a un líder; en cambio, Whitaker se encargaría de todas las tareas vocales a lo largo de la carrera de la banda.
Más tarde ese año decidieron mudarse de Harrisonburg a Washington, DC, lo que lograron con la ayuda de Dave Knapp. Pronto firmaron un contrato de gestión con The Cellar Door , un lugar popular donde la banda actuaría muchas veces. The Cellar Door se convirtió en su empresa de gestión y les ayudó a llegar a los sellos, lo que culminó con una presentación en la ciudad de Nueva York frente al icónico productor discográfico estadounidense Clive Davis en el verano de 1976. Después de la presentación, Clive hizo el comentario: "Wow Realmente no entiendo esta música. Está muy por encima de mi cabeza, pero mi jefe de A&R, Rick Chertoff, dice que ustedes son increíbles y que deberíamos contratarlos, así que bienvenidos a Arista . [5]
El 28 de junio de 1976, el ex líder de Genesis, Peter Gabriel , que quería músicos para su banda solista tras su salida de Genesis, vino a la casa de la banda en Arlington para una sesión de prueba, donde presentó a la banda algunos de sus nuevos material escrito, incluida la canción "Slowburn", que ensayaron. Finalmente, Gabriel decidió no contratar a HTM, pero este encuentro de alto perfil resultó fundamental para asegurar un contrato de cinco años para varios álbumes con Arista Records . [6]
El LP debut homónimo de Happy the Man se grabó en los estudios A&M a finales de 1976, con Ken Scott (cuyo trabajo con Mahavishnu Orchestra , Supertramp y David Bowie los había impresionado mucho) a cargo de las tareas de producción, y se lanzó en 1977. El álbum incluía solo dos canciones con voz (ambas eran composiciones cantadas por Whitaker). [7]
Gran parte de 1977 lo pasamos viajando. La gerencia de HTM los puso en giras apoyando a varios artistas, incluidos Foreigner , Renaissance , Stomu Yamash'ta y Hot Tuna , una rama de Jefferson Airplane , con quienes actuaron ante una audiencia de casi 10,000 personas en el Field House en Long Island.
A finales de 1977, Beck dejó la banda y fue reemplazado por Ron Riddle. Luego, la banda grabó su segundo álbum, Crafty Hands . Esta vez sólo una pista, "Wind Up Doll Day Wind", contó con voces, que nuevamente fueron interpretadas por Whitaker. Este álbum presenta a Stanley tocando guitarras hechas por un luthier local poco conocido en ese momento llamado Paul Reed Smith. Stanley tocó una guitarra de 6 cuerdas que ahora se parece a una Santana I PRS y una guitarra personalizada de doble mástil de 6/12 cuerdas. Las partes de guitarra de 12 cuerdas, así como el solo de guitarra de "Ibby It Is" de Crafty Hands , se tocan en su PRS Doubleneck.
El contrato con Arista Records se disolvió después de que Crafty Hands no lograra ningún impacto comercial significativo. Sin inmutarse, la banda siguió adelante y reclutó al baterista francés Coco Roussel, ex miembro de Heldon y Clearlight , para reemplazar a Riddle, quien había dejado la banda después de completar el álbum. Hacia finales de 1978, la banda comenzó a agregar nuevas composiciones a su repertorio en vivo, y durante los siguientes meses se reunió suficiente material para el siguiente lanzamiento de la banda, al que se le dio el título provisional de Labyrinth , y se hizo una demostración en febrero de 1979 en la banda. casa en Reston, Virginia. Sin embargo, la banda no logró conseguir un nuevo contrato, y el 27 de mayo de 1979 (un año después del día en que Roussel se unió a la banda), Kit Watkins anunció su salida de la banda británica Camel . Los miembros restantes tocaron un último show en la Universidad James Madison antes de disolverse, con Whitaker y Kennell formando inmediatamente una nueva banda, Vision, con el tecladista original de HTM, David Bach. La mayor parte de las composiciones de Labyrinth permanecerían inéditas hasta 1983, cuando aparecieron bajo el título 3rd - Better Late... en el propio sello Azimuth de Watkins (la reedición posterior del CD añadió dos pistas adicionales de las mismas sesiones, "Who's in Charge Here " y "Qué brisa tan cálida").
Mientras estaba en el campamento de Camel, Watkins volvió a grabar la pista de HTM, "Eye of the Storm", en el lanzamiento de Arista de Camel de 1979, I Can See Your House from Here , y dos pistas más de Happy the Man, "Labyrinth" y "While Crome Yellow Shine". ", en su álbum solista de 1980, Labyrinth , grabado con la ayuda del ex baterista de HTM Coco Roussel. Watkins y Roussel actuaron como dúo con cintas de acompañamiento en 1980-1981 en el área de Baltimore - DC y sus alrededores, y luego colaboraron en su álbum dúo de 1984, In Time, y en el CD solista de Roussel de 1992, Reaching Beyond .
Happy the Man sigue siendo un favorito de culto en los círculos del rock progresivo, el interés en su música está impulsado por Internet, iTunes, Amazon y las remasterizaciones y reediciones de CD de Kit Watkins y varios lanzamientos de archivo.
En 1990, Kit lanzó una compilación de demos de 1974 a 1975, Beginnings , en el sello Cuneiform Records como parte de su serie Wayside Music Archive. Consistía en todas las composiciones inéditas, algunas que se remontan a la formación original con Cliff Fortney.
En 1999, Cuneiform lanzó un segundo CD de archivo, Death's Crown , que consiste principalmente en una suite bajo la canción principal, una epopeya de 40 minutos escrita por Wyatt y grabada en la sala de ensayo de la banda en 1974, cuando Dan Owen estaba en la banda. El CD también incluye una primera versión de una canción disponible por primera vez en su lanzamiento debut de Arista Records, "New York Dream's Suite", también con Owen como voz.
Según Frank Wyatt, así es como surgió "Death's Crown (An Afterlife Fantasy):
En 1974, Edward Kenestrick, profesor de teatro en la Universidad de Nueva York, dejó Nueva York para regresar a Harrisonburg, donde había enseñado anteriormente en la Universidad de Madison. Allí conoció a Happy the Man y pasó los siguientes tres años trabajando con ellos, proporcionando iluminación y diseño multimedia y dirección de giras. Los miembros de la banda eran en su mayoría indigentes y sobrevivían con cupones de alimentos y trabajos a tiempo parcial. Durante un tiempo, toda la banda vivió junta en un almacén en Harrisonburg.
Kenestrick trabajó extensamente en un teatro con cena en las afueras de Harrisonburg, The Blackfriar. Varios miembros de la banda fueron reclutados para tocar en producciones allí, incluida "The Fantasticks", dirigida por Kenestrick.
Kenestrick se acercó a la banda con una idea para una pieza sobre una de sus figuras favoritas, la del Ahorcado en el Tarot. Wyatt siguió adelante y la pieza se desarrolló para ser una actuación en vivo con danza y multimedia. La pieza fue retitulada como "Death's Crown" en conversaciones entre Wyatt y Kenestrick, con los otros miembros de la banda de acuerdo. Sólo hubo una representación, en el Teatro Blackfriar a finales de diciembre de 1975. Fue coreografiada por Nancy Jo Morrisey, la coreógrafa del Blackfriar y fue muy bien recibida, pero nunca se volvió a representar de esa manera, lo que demuestra el efecto nocivo de la Carácter efímero del teatro. La banda continuó interpretando la música de la pieza en varias versiones, "Open Book Without Words" pasó a "Open Book". Las proyecciones también continuaron, pero no hubo más artistas en vivo aparte de los músicos.
Más tarde, en 1976, Clive Davis firmó con HTM en Arista Records, y Bob Steinem, hermano de Gloria, se convirtió en el manager diario de la banda. Durante ese tiempo, la banda vivió en una casa que Steinem les alquiló en Winchester, VA. Kenestrick viajó de ida y vuelta desde Nueva York a VA con su amigo Lloyd Halverson en la camioneta Dodge de Lloyd. Los miembros de la banda visitaban con frecuencia Nueva York, particularmente Frank Wyatt, y se alojaban en el loft de Kenestrick en la calle 26 de Manhattan. Fueron estas visitas las que inspiraron la composición de Wyatt, "New York Dreams Suite".
Otros artistas visuales que trabajaron con la banda en ese momento fueron Steven Witt, Susie Rappold (la entonces novia de Frank), Jeff Garringer y John Hornberger, ambos también de Ft. Lauderdale. Wayne. Proporcionaron efectos de espectáculo de luces, inspirados en el trabajo de Kenestrick en Fillmore East (su oficina de la Universidad de Nueva York estaba en la Segunda Avenida, donde podía extender la mano por la ventana y tocar el cartel de FE) y presentaciones de diapositivas, a menudo utilizando fotografías de grandes obras de arte. Las imágenes estaban adaptadas a la música de la banda; el contenido era a menudo de naturaleza pacifista. Sus viajes a Nueva York incluyeron su firma con Arista, cuya audición fue facilitada por la programación y el transporte de Halverson.
También en 1999, los álbumes de Arista fueron remasterizados por Kit Watkins y reeditados por One Way Records en Estados Unidos y Musea en Europa. Las ediciones europeas de los álbumes presentaban un artículo biográfico en las notas.
Después de varios intentos fallidos durante la década anterior, el grupo se reformó para NEARfest 2000, tras las sugerencias que los promotores del festival le hicieron a Whitaker de que HTM sería bienvenido allí. La alineación estaba formada por los pilares Kennell, Whitaker y Wyatt, junto con el regreso de Ron Riddle y el nuevo recluta David Rosenthal en los teclados. [8] Riddle partió nuevamente en 2002 y fue reemplazado por Joe Bergamini . La banda lanzó un nuevo álbum en 2004 titulado The Muse Awakens . Whitaker y Wyatt lanzaron otro álbum, Pedal Giant Animals desde entonces, y formaron una nueva banda, "Oblivion Sun", que no dejó claro el estado actual de HTM.
Frank Wyatt falleció de cáncer en enero de 2023. [9]
