Hadji Ali ( árabe : حاج علي) ( c. 1887–92 – 5 de noviembre de 1937) [nota 1] fue un artista de vodevil , que se cree que era de ascendencia egipcia, famoso por sus actos de regurgitación controlada . Sus hazañas más conocidas incluyeron arrojar agua , tragar humo y tragar nueces y pañuelos, seguido del degüelle en un orden elegido por el público. El truco más famoso de Ali, y el punto culminante de su acto, fue beber grandes cantidades de agua seguidas de queroseno , y luego actuar por turnos como un lanzallamas humano y un extintor de incendios mientras expulsaba los dos líquidos sobre un accesorio teatral . Mientras se realizaban estas acrobacias, se invitó a un panel de miembros de la audiencia a observar el espectáculo de cerca para verificar que no se empleara ningún truco.
Aunque nunca obtuvo gran fama, Ali tenía seguidores dedicados en el circuito de vodevil de los Estados Unidos. Actuó para jefes de estado, incluido el zar Nicolás II de Rusia . Judy Garland lo nombró su vodevil favorito y David Blaine identificó a Ali como su mago favorito. Partes de su acto fueron capturadas en el cortometraje Strange as It Parece (1930) y en Politiquerías (1931), la versión en español de Chickens Come Home de Laurel y Hardy . Dos documentales contienen imágenes de Ali tomadas de Politiquerias : ¡Gizmo! de 1977 . y Vaudeville de 1999 . Las inusuales habilidades gástricas de Ali llevaron a rumores de que el Instituto Rockefeller había ofrecido una gran suma de dinero para obtener su estómago post-mortem. Después de su muerte en Inglaterra, su cuerpo fue ofrecido a la Universidad Johns Hopkins para su estudio, aunque la oferta fue rechazada.
Hadji Ali nació en el seno de una familia de clase trabajadora [1] aproximadamente en 1887 [2] o 1892, [3] según la fuente consultada, [nota 1] probablemente en Egipto . [nota 2] Su fama fue como practicante de un reconocido subgénero de vodevil conocido como " acto de regurgitación ", que implicaba tragar material u objetos y su regurgitación de diversas maneras. [4] Ali se dio cuenta cuando era niño de que poseía una habilidad gástrica inusual. En respuesta a las preguntas del público en una actuación celebrada en el Hospital St. Mary de las Cataratas del Niágara , Nueva York, en mayo de 1926, explicó que mientras nadaba en el Nilo cuando tenía diez años, descubrió naturalmente que podía tragar una gran cantidad de agua y expulsarla como si fuera una ballena . Continuó desarrollando y perfeccionando la habilidad a medida que crecía. [5] Una versión más dramática de estos acontecimientos fue proporcionada por la hija de Ali, Almina Ali, en una entrevista en Inglaterra después de su muerte. Ella afirmó que sus habilidades las aprendió por primera vez a través de un solo incidente: mientras se bañaba en el Nilo, sin darse cuenta se tragó un pez y una gran cantidad de agua. En lugar de morir, como los presentes pensaban que podría suceder, Ali simplemente regurgitó el líquido y el pescado sin efectos nocivos. [6] [nota 3]
Ali aprendió que sus talentos de regurgitación tenían el potencial de entretener y ganar dinero a través del desempeño a la edad de quince años: [6]
Probé mis trucos primero en la calle, bebiendo muchos vasos de agua y luego derramando una gran fuente de un lado a otro de la calle... El dueño de un café me vio un día haciendo esto y me persiguió. la calle. Pensé que quería darme una paliza, pero no, lo único que hizo fue ponerme una moneda en la mano y pedirme que repitiera el truco. Finalmente, quedó tan encantado que me pidió que fuera a su café y entretuviera a los clientes. [1]
Llevando sus habilidades de viaje, Ali conoció a un italiano en El Cairo que le firmó un contrato para actuaciones de music hall . Ali actuó bajo contrato en toda Europa y, en ocasiones, para jefes de estado. Según Ali, alrededor de 1914 fue convocado por el zar Nicolás II de Rusia para actuar en el Palacio de Invierno de San Petersburgo, Rusia. Afirmó que al zar "debió gustarle mi actuación porque me otorgó una condecoración especial, que ahora es una de mis posesiones más preciadas". [1] Después de la Primera Guerra Mundial , Ali comenzó a administrar sus propios asuntos y recorrió el mundo, aprendiendo más trucos a medida que avanzaba. [1]
Ali llegó a los Estados Unidos con Almina a mediados de la década de 1920. [6] Actuaron juntos en ferias, carnavales y vodevil, [3] a veces se anunciaban bajo el nombre colectivo "Hadji Ali & Co." [7] Almina interpretó el papel de asistente en el acto de su padre, anunciado en sus programas como "La Princesa". [5] Solo Ali tenía una variedad de nombres artísticos, entre ellos: "El gran hombre milagroso egipcio", [8] "El asombroso regurgitador", "El enigma egipcio", [3] "El acuario humano", [9] " El Volcán Humano” [10] y “La novena maravilla del mundo científico”. [11] Ali ha sido descrito como un "hombre grande, barbudo y con pecho ancho... [que corta] una figura imponente con su traje árabe". [12]
Aunque Ali hablaba varios idiomas [5] y se naturalizó como ciudadano estadounidense, [13] se informó que Almina actuó como su intérprete en los Estados Unidos y otros lugares, ya que no hablaba inglés y era analfabeto. Una vez que adquirió cierta notoriedad, Ali asumió como su manager a Hubert Julian , [6] un ex coronel de la Fuerza Aérea de Abisinia . [14] Aunque desarrolló una gran cantidad de seguidores, incluso siendo nombrado el vodevil favorito de Judy Garland , [15] Ali "siguió siendo más una curiosidad secundaria que un verdadero artista principal de vodevil", según al menos una fuente. [3] Sin embargo, en el momento de su muerte en 1937, Julian comentó que Ali había "ganado mucho dinero en Estados Unidos: a veces 1.000 dólares a la semana. Yo lo estaba desarrollando aquí [en Europa] y había organizado una gira continental". [6] [nota 4]
El pilar del acto de Ali fue "chorros de agua". Después de tragar grandes cantidades de agua, de 60 a 100 vasos a la vez, [16] arrojaba el agua en un chorro continuo durante un período de tiempo sostenido, a veces cercano a un minuto. [17] Otro truco común era tragar de 30 a 50 avellanas sin cáscara (aunque uno de sus carteles anunciaba 40 nueces), seguidas de otra nuez de una variedad diferente, como una almendra. Luego, Ali los mencionó uno por uno con el extraño producido en una marca anunciada por la audiencia. [16] [18] [19] En otro truco, Ali se tragó de tres a seis pañuelos de diferentes tonos y luego los produjo en el orden de color solicitado por los miembros de la audiencia. [16] [19]
En un artículo de 1929 que apareció en el periódico Lowell Sun , el médico Morris Fishbein especuló que para la hazaña de la nuez de Ali, la nuez de una variedad diferente se mantuvo en la boca en lugar de tragarla, lo que le permitió producirla en el momento justo. El Dr. Fishbein también declaró que "investigadores" anónimos estaban convencidos de que para el truco del pañuelo de Ali, para producirlos en la secuencia estipulada por la audiencia, Ali le daba sabor a la tela y, por lo tanto, podía probar el correcto a medida que los mencionaba. [20] Ali también tragó peces de colores vivos, relojes, monedas, bisutería , billetes, huesos de melocotón, piedras, ratones vivos, botones, bolas de billar y otros objetos extraños. [3] [21] [22] [23] [24] En otro segmento de actuación estándar, se colocó ocho o más cigarrillos encendidos en la boca, pero en lugar de inhalar, tragó el humo y, después de un tiempo significativo, emitió avanza en un flujo constante como un volcán en erupción. [25]
Ali [era] el hombre que podía tragar cualquier cosa: cigarrillos, peces de colores vivos, pañuelos, gasolina...
—Coronel Julian, representante de Ali [6]
El final de larga duración de Ali fue tragar nuevamente grandes cantidades de agua, pero esta vez seguida de medio litro de queroseno . [16] Luego se produjo un accesorio , típicamente un modelo de castillo o casa hecho de metal colocado sobre una mesa, [23] dentro del cual ardía una pequeña llama. [12] Más ligero que el agua e inmiscible con ella, el queroseno flotó sobre el líquido en el estómago de Ali, permitiéndole vomitarlo primero. El escenario así dispuesto, y con un redoble de tambores [16] o una imitación de campanas de fuego, [26] Ali se convirtió en un " lanzallamas humano ", arrojando el acelerador en un largo chorro sobre el puntal del sacrificio, prendiéndolo en llamas. Una vez que se agotó el queroseno, el agua siguió, saliendo de su boca en un largo flujo desde hasta dos metros de distancia, extinguiendo el fuego. [dieciséis]
Siempre se puede escuchar una Orquesta Sinfónica Filarmónica. Siempre se puede ver a Walter Hampden o Ethel Barrymore dando sus magníficas interpretaciones de Shakespeare, o si le apetece el boxeo o la lucha libre, puede visitar el nuevo Madison Square Garden... [pero] con el debido respeto al arte de John McCormick. , Harold Lloyd o Jack Dempsey, ninguno de ellos puede tragar tres galones de agua, o cincuenta avellanas y una almendra y devolver la almendra en cualquier número llamado entre uno y cincuenta. Ninguno de ellos puede tragarse tres pañuelos diferentes y luego restaurar cualquiera de los pañuelos solicitados. Y es cuestionable su capacidad para beber aceite de queroseno. El señor Hadji Ali puede hacer todas estas cosas.
— The Fredonia Censor , 2 de mayo de 1928 [27]
En algunas actuaciones, se invitó a subir al escenario a un panel o "jurado" del público para verificar que no se estaba empleando ningún mecanismo de engaño : que en realidad estaba tragando los elementos en cuestión y devolviéndolos mediante actos de regurgitación. [17] A veces, Ali caminaba hacia la audiencia durante su truco para tragar nueces. Con el estómago expuesto por su traje estándar, invitó a los miembros de la audiencia a darle palmaditas en el estómago, permitiéndoles escuchar las nueces tintineando en su interior. [28] Un periódico informó que las hazañas de Ali, esencialmente vómitos controlados, se realizaron de "una manera sin el más mínimo disgusto ni nada que rayara en lo repulsivo". [29] No todos sintieron lo mismo: al menos uno de los compromisos de Ali se interrumpió una vez que el propietario se dio cuenta de que la naturaleza del acto "estaba acabando con sus cenas". [3] El famoso escapólogo y mago Harry Houdini comentó en su obra de 1920 Miracle Mongers and Their Methods que el chorro de agua era una "actuación que no podía dejar de disgustar a una audiencia moderna". [30]
Las habilidades de Ali fascinaron al público y a las autoridades médicas. [31] Como se informó en un artículo de Sheboygan Press de 1928 , en uno de los actos de Ali varios médicos lo asistieron y lo examinaron minuciosamente durante la actuación. Salieron satisfechos de que en realidad estaba bebiendo y regurgitando el material y los objetos como se afirmaba, pero permanecieron "desconcertados por su extraordinaria actuación". [17] Según un artículo que aparece en el Naugatuck Daily News , "Médicos de tres continentes han descifrado sin éxito el mecanismo gastronómico de este avestruz humano. Durante su exposición se han realizado experimentos con rayos X sin que se haya obtenido una explicación plausible que satisfaga la "Críticamente, de hecho, la profesión de la cirugía ha levantado sus manos con asombro ante este avestruz humano." [16] [nota 5]
Ninguna descripción verbal puede abarcar del todo el rico absurdo del acto, sin mencionar el virtuoso control esofágico de Hadji Ali.
— La velocidad del sonido: Hollywood y la revolución del cine sonoro (1997) [15]
El acto de Ali fue capturado en dos películas: el corto de 1930 Strange as It Parece , y Politiquerías (1931), la versión ampliada en español de Chickens Come Home de Laurel y Hardy . [3] Ali también tuvo un pequeño papel como el "propietario turco" en Warner Bros. Película de 1932 Scarlet Dawn protagonizada por Douglas Fairbanks Jr. y Nancy Carroll . [32] Dos documentales contienen imágenes de Ali tomadas de Politiquerias : ¡Gizmo! de 1977 . , [33] y Vaudeville de 1999 , un documental producido por KCTS-TV que exhibe 90 actos de vodevil durante dos horas de duración. [12] [34] Desde entonces, el documental se ha emitido en numerosas ocasiones en la serie American Masters del Public Broadcasting Service . [12]
Hablando sobre la naturaleza democrática del circuito de actuaciones de vodevil, el escritor y productor ejecutivo de Vaudeville dijo en referencia a Ali que la película "abarcaba todo, desde Caruso hasta un tipo que vomitaba". [34] Por el contrario, en el episodio 30 del programa de televisión Iconoclasts del canal Sundance , el mago David Blaine habla con entusiasmo de Ali. Durante el episodio, Blaine muestra las imágenes finales de queroseno y agua del artista Chuck Close Ali de Politiquerias y comenta que Ali es su "mago favorito... es real, pero nadie ha podido hacerlo desde... su nombre era Hadji Ali... él es mi favorito de todos los tiempos." [35]
Ali murió el 5 de noviembre de 1937 en Wolverhampton , Inglaterra, a causa de una insuficiencia cardíaca durante un ataque de bronquitis . [2] [6] Incluso antes de su muerte, había circulado el rumor de que el Instituto Rockefeller buscaba conseguir el estómago de Ali tras su muerte, y pagaría hasta 50.000 dólares por él. Esta afirmación apareció en un cartel que anunciaba la inminente aparición de Ali en un teatro durante su vida. [36] Después de que se informara la muerte de Ali, el rumor resurgió como una oferta activa de 10.000 dólares. [6] Cuando se entrevistó a un director del Instituto Rockefeller sobre la historia, dijo que la oferta nunca se había hecho pero que, sin embargo, "nos gustaría mucho ver el cuerpo". [6] Almina y Julian transportaron el cuerpo de Ali de regreso a los Estados Unidos a bordo del Queen Mary . [6] [31] Según un artículo del 29 de noviembre de 1937 en el New York Post , a su llegada, Almina ofreció el cuerpo de su padre a la Universidad Johns Hopkins de Maryland para que lo investigaran cirujanos, después de lo cual sería transportado a Egipto para entierro en un mausoleo. [37] Sin embargo, el periódico Afro-American informó el 11 de diciembre de 1937 que los funcionarios de Johns Hopkins habían rechazado la oferta. [38]
Finalmente fue enterrado el 9 de diciembre de 1937 en el cementerio de Kensico en Valhalla, Nueva York . [39]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: publicación periódica sin título ( enlace )
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