33°52′2″S 151°12′27″E / 33.86722, -33.86722; 151.20750
La tormenta de granizo de Sydney de 1999 fue el desastre natural más costoso en la historia de los seguros en Australia , y causó daños extensos a lo largo de la costa este de Nueva Gales del Sur . La tormenta se formó al sur de Sydney en la tarde del miércoles 14 de abril de 1999 y azotó los suburbios orientales de la ciudad , incluido el distrito comercial central, esa misma noche. [1]
Se estima que la tormenta dejó caer unas 500.000 toneladas de granizo a su paso. [2] [3] La factura de daños asegurados causada por la tormenta fue de más de 1.700 millones de dólares australianos (equivalentes a 3.800 millones de dólares en 2022), [4] y se estima que la factura total (incluidos los daños no asegurados) fue de unos 2.300 millones de dólares. [5] [6] Fue el desastre natural más costoso en la historia de Australia en daños asegurados, superando los 1.100 millones de dólares en daños asegurados causados por el terremoto de Newcastle de 1989. Un rayo también se cobró una vida durante la tormenta y el evento causó aproximadamente 50 heridos. [7] [8]
La tormenta fue clasificada como una supercélula luego de un análisis más profundo de su naturaleza errática y sus atributos extremos. Durante el evento, la Oficina Meteorológica se sorprendió constantemente por los frecuentes cambios de dirección, así como por la gravedad del granizo y la duración de la tormenta. El evento también fue sorprendente porque ni la época del año, ni la hora del día ni las condiciones meteorológicas generales en la región se consideraron propicias para la formación de células de tormenta extremas . [4] [9]
El miércoles 14 de abril, las condiciones en Sydney eran tranquilas, aunque la Oficina Meteorológica de la región registró una ligera inestabilidad en las condiciones atmosféricas. Se habían identificado dos eventos de inestabilidad en el área metropolitana de Sydney, pero las agencias meteorológicas los consideraron menores. Un frente frío débil se desplazaba hacia el norte a lo largo de la costa y caían precipitaciones moderadas sobre las Montañas Azules , al suroeste de la ciudad. Sin embargo, los informes y las cifras meteorológicas sugerían que las condiciones atmosféricas generales "no eran propicias" para la formación de una gran tormenta eléctrica en la región. [10]
Los registros históricos muestran que la formación de tormentas eléctricas severas para la hora del día y el año había sido poco común, y era improbable que mantuvieran su intensidad y causaran daños significativos. [11] [12] Esta creencia de larga data contribuyó a la decisión de la Oficina de Meteorología de no emitir advertencias en la parte inicial del desarrollo de la tormenta. [10] El evento de 1999 fue solo la segunda vez en la historia registrada que cayó granizo de más de 2 cm (0,8 pulgadas) en el área metropolitana de Sydney en el mes de abril, [13] y solo la quinta tormenta de granizo que golpeó Sydney durante abril en los 200 años de registros meteorológicos de la ciudad. [14]
Las tormentas de granizo han causado daños importantes en Australia en el pasado. Desde que la Organización de Respuesta a Desastres de Seguros comenzó a llevar registros de pérdidas aseguradas en 1967, otras tres tormentas de granizo (Sydney en 1986 y 1990, así como Brisbane en 1985) figuran en la lista de los diez daños asegurados causados por un único desastre natural, además de la tormenta de 1999. Las tormentas de granizo han causado más del 30% de todos los daños asegurados infligidos como resultado de desastres naturales en Australia durante este período, y alrededor de tres cuartas partes de todos los daños causados por tormentas de granizo se han producido en Nueva Gales del Sur. [4]
La célula de tormenta se formó a las 4:25 pm AEST al norte de Nowra , aproximadamente a 115 km (71 mi) al sur-suroeste de Sídney. Después de formarse, inicialmente se dirigió hacia la costa en dirección noreste. La célula pasó justo al oeste de Kiama alrededor de las 5:15 pm y recibió una clasificación "severa" de la Oficina de Meteorología al mismo tiempo. [15] "Severa" es una clasificación utilizada por la Oficina de Meteorología para tormentas eléctricas que cumplen con un criterio específico, a saber, producir granizos con un diámetro de 2 cm (0,8 pulgadas) o más, ráfagas de viento de 90 km / h (56 mph) o más e inundaciones repentinas o tornados. Esta clasificación también es utilizada por la Oficina para clasificar los atributos de una tormenta en un momento dado durante su vida. [7] [16]
La tormenta continuó moviéndose en dirección noreste, cruzando la costa justo al norte de Kiama a las 5:25 pm. Pasó de ser una tormenta severa y procedió a alejarse de la costa durante otros 15 minutos mientras ganaba velocidad a alrededor de 37 km/h (23 mph). Luego, la tormenta viró hacia el norte a las 5:40 pm y continuó paralela a la costa. Alrededor de las 6:00 pm, directamente al este de Wollongong , la tormenta cambió de dirección nuevamente, esta vez al norte-noreste, y continuó paralela a la costa. Se registraron granizos moderados cayendo en Wollongong cuando el borde occidental de la tormenta pasó sobre el área, y la tormenta fue reclasificada como severa. [15]
La tormenta se movió paralela a la costa en dirección norte-noreste durante los siguientes cincuenta minutos. Mantuvo una clasificación severa aunque no impactó fuertemente en los suburbios costeros, porque estaba completamente en alta mar. El borde occidental de la tormenta, sin embargo, volvió a cruzar la costa justo al este de Helensburgh , 40 km (25 mi) al sur-suroeste de Sydney, alrededor de las 7:00 pm. Diez minutos más tarde, la dirección de la tormenta viró ligeramente más hacia el norte y el centro de la tormenta cruzó de nuevo hacia tierra en Bundeena alrededor de las 7:20 pm. [17]
La Oficina Meteorológica no había emitido advertencias para el aeropuerto de Sídney , ubicado en la costa norte de Botany Bay , ni para el resto de los suburbios del este para prepararse para una granizada de granizo. No esperaban que la tormenta volviera a virar hacia el norte, sino que continuara adentrándose en el mar de Tasmania en una dirección constante de norte a noreste. [17] [18]
Después de cruzar la costa, la tormenta continuó moviéndose hacia el norte, cruzando Botany Bay a las 7:40 pm y llegando al aeropuerto cinco minutos después. Viajó a través de los suburbios orientales entre Botany Bay y Sydney Harbour entre las 7:45 pm y las 8:05 pm, arrojando granizos masivos tanto en casas como en negocios en el distrito de los suburbios orientales y el distrito comercial central. [17] Algunos de los granizos más grandes jamás registrados en la región de Sydney cayeron en los suburbios orientales durante esta tormenta. Hubo informes de granizos de 13 cm (5,1 pulgadas) de diámetro en los suburbios orientales, aunque el granizo más grande confirmado fue de 9 cm (3,5 pulgadas) de diámetro. [19] Fue la primera vez en 52 años que cayeron piedras de más de 8 cm (3,1 pulgadas) en Sydney, y el último evento reportado fue la tormenta de granizo de 1947. [14]
La tormenta continuó cruzando el puerto de Sydney y cambió ligeramente de dirección para dirigirse hacia el norte. Se debilitó después de pasar por el puerto y se degradó de tormenta severa a las 8:15 p. m. La Oficina de Meteorología había concluido que la tormenta se debilitaría después de pasar por el puerto de Sydney, creyendo que se estaba disipando y, por lo tanto, no produciría más granizo importante a medida que se moviera hacia el norte; por lo tanto, no emitió advertencias para los suburbios del norte. [11] [18]
La tormenta continuó luego hacia el norte durante veinte minutos sobre los suburbios de North Shore de Sydney antes de recuperar fuerza y virar hacia el norte-noroeste nuevamente, adquiriendo características de tormenta severa. La reaparición de la tormenta tomó nuevamente por sorpresa a la Oficina de Meteorología, que esperaba que la tormenta se disipara y se alejara hacia el mar sin causar más daños importantes. [17]
La tormenta dejó caer grandes cantidades de granizo en los suburbios de Mona Vale y Palm Beach , al norte de la costa , alrededor de las 8:50 p. m., y el centro de la tormenta volvió a cruzar la costa y volvió al mar poco después de las 9:00 p. m. Sin embargo, la tormenta mantuvo su intensidad y continuó moviéndose en dirección noroeste a través de Broken Bay . El borde occidental de la tormenta tuvo un impacto menor en los suburbios del sur de la Costa Central entre las 9:15 p. m. y las 9:30 p. m. [17]
La tormenta se alejó completamente de la costa y se adentró en aguas abiertas alrededor de las 21:45. Luego se disipó rápidamente alrededor de las 21:55, directamente al este de Gosford . Posteriormente, se degradó de estado severo y la célula de tormenta se había desvanecido por completo a las 22:00. [1]
Una segunda célula de tormenta, mucho más pequeña, pasó por una ruta similar a la primera más tarde en la noche del 14 de abril. Esta célula nunca recibió la clasificación de "severa" por parte de la Oficina de Meteorología, ni se convirtió en una supercélula como su predecesora. [20] Por lo tanto, la ruta de la segunda célula fue más directa y predecible que la primera, siguiendo el movimiento general del frente frío (ver condiciones y climatología), y la Oficina de Meteorología emitió advertencias a todos los residentes en la ruta proyectada de la segunda célula para que esperaran más actividad de tormenta. [21]
La segunda célula pasó por Sydney dos horas más tarde que la primera, justo después de las 22:00 horas, tras haber estado aproximadamente a 80 km (50 mi) al sur de Sydney cuando la supercélula impactó. Arrojó granizo de hasta 2 cm (0,8 pulgadas) de diámetro, además de producir fuertes lluvias. Los daños causados por la segunda célula se debieron principalmente a la lluvia que entró a través de los techos ya dañados por el granizo de la primera célula. El granizo de la segunda célula también contribuyó a los daños. [12] [22]
La lluvia de aproximadamente 500.000 toneladas de granizo en los suburbios de Sídney provocó daños generalizados en los suburbios costeros a su paso. [2] [3] Las pérdidas aseguradas debido al desastre alcanzaron aproximadamente los 1.700 millones de dólares australianos, con costos totales estimados en alrededor de 2.300 millones de dólares australianos. [5] [6] La tormenta fue el desastre natural más costoso que haya golpeado a Australia en términos de pérdidas aseguradas, superando al terremoto de Newcastle de 1989 por alrededor de 600 millones de dólares australianos. [4] Las áreas que sufrieron más daños fueron entre Lilli Pilli y Darling Point , ubicadas a 25 km (16 mi) de distancia en la costa de Sídney. [23]
La gran mayoría de los daños fueron causados por el granizo y la lluvia. Aproximadamente 24.000 casas resultaron gravemente dañadas, y muchas sufrieron daños por agua a través de los agujeros en los techos creados por los grandes granizos. Se estima que las piedras viajaron a una velocidad de hasta 200 km/h (120 mph) en algunos períodos de la tormenta, causando daños por hendidura a unos 70.000 vehículos. [24] Se informó de que veintitrés aviones y helicópteros en el aeropuerto de Sídney sufrieron daños notables a causa del granizo, causados por la imposibilidad de colocarlos bajo hangares a tiempo para evitar la tormenta. Esto se ha atribuido en gran medida a la falta de advertencias de la Oficina de Meteorología, que esperaba que la tormenta continuara moviéndose más hacia el mar de Tasmania en la dirección norte-noreste en la que había estado viajando anteriormente. [17]
Los costos de seguros más significativos se dieron en las áreas de daños a la propiedad residencial con un 31,8% del total de pagos, daños a vehículos de motor con un 28,6% y para propiedades que prestan servicios a los sectores comercial e industrial con un 27,5%. Los daños a la propiedad de aviación, principalmente aviones en el vulnerable aeropuerto de Sydney, ascendieron a un 5,9% de las reclamaciones, mientras que el 5,8% de todos los pagos de seguros se hicieron por "interrupción de negocios" y el 0,4% por daños a embarcaciones, así como otras reclamaciones diversas. [24]
La tormenta causó una muerte: un hombre de 45 años que estaba pescando a unos 100 metros de la costa norte de la bahía de Dolans , en el estuario de Port Hacking , murió cuando su barco fue alcanzado por un rayo. [5] Se registraron cincuenta heridos, causados por objetos voladores, accidentes de tráfico debido a la mala visibilidad y parabrisas rotos y otros factores. [8] [22]
Debido a la magnitud de la tormenta, el Servicio de Emergencias del Estado recibió la ayuda del Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur , las Brigadas de Bomberos de Nueva Gales del Sur y el Servicio de Emergencias del Territorio de la Capital Australiana en las tareas de recuperación. [4] A las pocas horas de que la tormenta azotara la ciudad, todas las áreas afectadas fueron declaradas "zonas de desastre" y el Gobierno de Nueva Gales del Sur , bajo el Primer Ministro Bob Carr , invocó el estado de emergencia, que dio el control y la coordinación de la respuesta al Servicio de Emergencias del Estado. [25] En los días posteriores a la tormenta, John Moore ( Ministro de Defensa ) aprobó una solicitud de 300 efectivos de la Fuerza de Defensa Australiana para ayudar en las operaciones de recuperación, aunque su asistencia fue solo por una semana mientras los recursos se estiraban. El gobierno, una semana después, "inesperadamente" eliminó el control completo del Servicio de Emergencias del Estado y puso ciertos suburbios y áreas bajo el control del Servicio Rural de Bomberos y la Brigada de Bomberos. [25] [26]
En las cinco horas posteriores a la tormenta que azotó Sydney, el Servicio de Emergencias del Estado recibió 2000 llamadas de emergencia por 1092 incidentes diferentes. [27] En total, el Servicio de Emergencias del Estado recibió 25 301 llamadas de asistencia por 15 007 incidentes, y el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur también recibió 19 437. [28] La misión de recuperación y limpieza utilizó lonas por un valor estimado de 10 millones de dólares australianos mientras esperaba las reparaciones permanentes. [24]
Después de nueve días, aproximadamente 3.000 edificios (de un total de 127.947 inicialmente dañados) seguían esperando ayuda y arreglos temporales para los techos y ventanas destrozados, mientras que un número similar todavía necesitaba ayuda una semana más tarde (ya que varias lonas se desprendieron o resultaron ineficaces). [4] [26] Un mes después del desastre, la principal prioridad de los servicios de emergencia era asegurar que las reparaciones temporales permanecieran en su lugar, ya que Sydney sufrió más condiciones climáticas adversas en el período inmediatamente posterior a la tormenta. [25] [26]
Un estudio de muestras tomadas de las áreas afectadas sugirió que aproximadamente el 62% de los edificios en las áreas afectadas sufrieron daños en los techos, alrededor del 34% en las ventanas y el 53% en los vehículos. [12] La construcción de infraestructura para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 en el oeste de la ciudad en ese momento significó que había una escasez de trabajadores a los que se pudiera contratar para reparar techos y ventanas. Se estima que había entre 45.000 y 50.000 trabajadores en Sydney en el momento de la tormenta, pero debido a la alta demanda "las empresas estaban cotizando a los propietarios de viviendas 14.000 dólares australianos o más por reparaciones de techos que normalmente costarían 3.000 dólares". [26] La situación llevó a una advertencia del Ministro de Comercio Justo, John Watkins , al día siguiente de la tormenta, instando a los propietarios de viviendas a asegurarse de que los trabajadores que trabajaban para reparar las casas estuvieran completamente calificados y fueran legítimos. [29]
