El Wolverhampton Grand Theatre , más conocido como The Grand , es un teatro ubicado en Lichfield Street, Wolverhampton . El teatro fue diseñado en 1894 por el arquitecto Charles J. Phipps . [1] Es un edificio catalogado de grado II con capacidad para 1200 personas.
El Gran Teatro se inauguró el 10 de diciembre de 1894. [2] No fue el primer teatro de Wolverhampton, pero sobrevivió a sus rivales, incluido el Star Theatre, más tarde conocido como Theatre Royal, el Clifton Cinema en Bilston Street, el Empire Palace y más tarde el Hippodrome en Queen Square, que fue destruido por un incendio en la década de 1950.
El lugar elegido para el nuevo edificio debía sustituir al deteriorado edificio que se encontraba junto al Victoria Hotel, más tarde el Britannia Hotel, en Lichfield Street, una importante vía pública cercana al centro de la ciudad, en aquel entonces y en la actualidad. La fuerza impulsora del teatro en estas primeras etapas fue el concejal Charles Tertius Mander , alcalde de Wolverhampton .
El teatro fue diseñado por el eminente arquitecto teatral Charles J. Phipps e incorporó cuatro tiendas, dos a cada lado de la entrada principal, en su frente de 123 pies. El constructor de Wolverhampton Henry Gough fue designado para llevar a cabo el trabajo de construcción , que costó en ese momento aproximadamente £ 10,000. Sorprendentemente, el teatro se completó en menos de seis meses, desde la colocación de la primera piedra por la Sra. CT Mander el 28 de junio de 1894 hasta la gran inauguración el 10 de diciembre de 1894. La fachada del edificio apenas se ha alterado durante sus dos reformas importantes.
En 1894, la capacidad de asientos era de 2151. [3] En el siglo XIX, los asientos del auditorio estaban divididos por clases, y el círculo de asientos estaba reservado para la nobleza. Las personas "comunes" que tenían la suerte de entrar, miraban desde la galería, donde no era posible reservar asientos con antelación. El interior era abrumador, con sus colores predominantes, crema y burdeos, y el techo adornado con yeserías. Las decoraciones que adornaban los frentes de los palcos y el círculo y el arco del proscenio estaban pintadas de oro. El teatro, a excepción del escenario , estaba iluminado con electricidad.
La compañía D'Oyly Carte Opera interpretó Utopia, Limited de Gilbert y Sullivan en la gran noche de apertura del 10 de diciembre de 1894.
Durante los años siguientes, la gente disfrutó de entretenimientos variados, desde musicales a gran escala y obras de Shakespeare hasta dramas "sanos". El Grand, que protagonizaba tales producciones, acogía tanto a los famosos como a los que pronto serían famosos. Entre ellos se encontraban Sir Henry Irving, el famoso actor del Lyceum, y un joven Charlie Chaplin , que fue registrado como chico de guardia de la compañía en 1902. [4] Más tarde, Chaplain protagonizó en el Grand uno de sus primeros debuts como actor como paje del Dr. Watson en Sherlock Holmes.
En 1909, el Grand Theatre fue elegido para un espectáculo de un tipo muy diferente, cuando el presidente de la Junta de Comercio, Winston Churchill, se dirigió a la Liga Presupuestaria desde el escenario del teatro. Nueve años después, en 1918, el Primer Ministro, David Lloyd George, actuó ante un teatro lleno cuando inauguró la campaña electoral general del Gobierno . Durante su discurso de campaña electoral, prometió "hacer de Gran Bretaña un país apropiado para que vivan los héroes".
Hasta principios de los años 20, el Grand era un teatro itinerante. No contaba con un cuerpo de actores residente, sino que acogía a un gran número de compañías profesionales visitantes y también a varios grupos amateurs locales. Durante la recesión, todo esto cambió y el Grand se convirtió en un teatro de repertorio , inicialmente bajo la dirección de Leon Salberg.
Este cambio de énfasis significó que el magnífico escenario y las extraordinarias instalaciones detrás del escenario estuvieron disponibles para toda una nueva generación de aspirantes a profesionales, muchos de los cuales se convirtieron en nombres familiares. Durante los años treinta, cuarenta y cincuenta, muchas futuras estrellas, entre ellas Kenneth More , Peggy Mount , June Whitfield y Leonard Rossiter, desarrollaron su talento frente a un público exigente del Black Country . Otra hija famosa de Wolverhampton, y del Grand en particular, fue Gwen Berryman, que más tarde alcanzó la fama a nivel nacional interpretando a Doris Archer en la conocida serie de radio de la BBC The Archers .
La Segunda Guerra Mundial afectó duramente al teatro. El racionamiento y la escasez de materiales hicieron que los espectáculos se volvieran austeros y cada vez fuera más difícil llenar las salas. Aunque la euforia de la posguerra trajo consigo un aumento de audiencia, en los años cincuenta los días de las grandes compañías de repertorio estaban contados. Por supuesto, hubo algunos momentos memorables, como la producción del jubileo de diamante del Grand en 1944 de South Pacific , con un joven Sean Connery , pero para entonces las grandes compañías de repertorio estaban desapareciendo.
El problema principal era la televisión. En todo el país, los teatros provinciales perdían audiencia y las compañías de representación se disolvían. El Grand evitó el cierre cambiando su formato una vez más y en 1959 volvieron a aparecer compañías de gira, entre ellas Michael Caine y Terence Stamp, en una producción de The Long and the Short and the Tall , pero ni siquiera estas compañías lograron contrarrestar la constante disminución de audiencia.
A finales de los años 50 y 60 también volvieron los espectáculos de variedades y aparecieron muchas estrellas famosas, en particular el cantante David Whitfield , que tuvo más éxitos discográficos que cualquier otro artista en los años 50. Su última aparición en el Grand fue en 1977. Sin embargo, en 1969, la familia Myatt, los principales accionistas, se vieron obligados a vender el Grand Theatre a la autoridad local por 74.000 libras. Así terminó una era notable: el teatro había sido propiedad de los descendientes de los accionistas originales durante 75 años.
El teatro se sometió a una pequeña renovación en 1970, y el auditorio se pintó de nuevo de azul Wedgewood, blanco y dorado a rojo, blanco y dorado Spanish Chestnut. La pintura se realizó los domingos de agosto de ese año, por sesenta o setenta voluntarios del Grand Theatre Club. La pintura fue donada por la familia Mander y, más tarde, un cheque de la Sociedad de Ópera de Bilston pagó el andamiaje temporal.
John Holland, miembro del Grand Theatre Club en ese momento, dijo sobre la remodelación:
"Fui el primer secretario honorario del club de teatro. Decoramos todo el auditorio en un fin de semana. Ron Howard y yo continuamos añadiendo toques a la pintura durante muchas semanas".
La pintura fue donada por la familia Mander, fabricantes locales de pintura y tinta y desarrolladores del Centro Mander .
Se necesitaba dinero público para mantener abierto el teatro. Para atraer fondos del Arts Council England, el teatro se convirtió en una fundación sin ánimo de lucro y, posteriormente, nació una nueva compañía, Grand Theatre Wolverhampton Ltd. La compañía comenzó a remodelar el teatro en 1973, colocando un nuevo escenario, mejorando la iluminación del edificio y reforzando la pared trasera en Berry Street. A lo largo de los años setenta, el Grand disfrutó de cierto éxito con pantomimas y numerosas producciones itinerantes de musicales, ballet, ópera y obras de teatro, pero, cuando el público comenzó a disminuir de nuevo, el teatro se vio obligado a cerrar en 1980.
Afortunadamente, hubo algunos wulfrunianos que reconocieron la necesidad de un teatro en vivo, e inmediatamente después de que cayera el telón en 1980 se celebró una reunión pública para iniciar una campaña para reabrir el Grand. Cincuenta personas asistieron a la reunión y a partir de esa noche nació el "Grupo de Acción para Salvar al Grand". Trabajando en cooperación con el Ayuntamiento de Wolverhampton , comenzaron las obras de renovación, mientras que el ayuntamiento acordó que, al igual que otros teatros de tamaño similar, se necesitaba un subsidio anual sustancial para permitir que el teatro funcionara con éxito. Con una subvención del Departamento de Medio Ambiente , comenzó la inmensa tarea de restaurar el edificio. La subvención se otorgó con la condición de que el auditorio se restaurara a su estado original. En consecuencia, los techos, los palcos y el arco del proscenio, que se pintaron de color crema y dorado a partir del esquema de colores original , mientras que se restringió el uso del burdeos que había predominado hasta entonces.
Se rediseñó el área de asientos del Upper Circle, que ahora tiene una capacidad total de 1200 personas, y se quitaron y reconstruyeron los asientos existentes, se instaló un circuito de inducción para personas con problemas de audición y se renovaron por completo los sistemas de ventilación. El Dress Circle se convirtió en un área mucho más espaciosa para que los espectadores esperaran antes de ingresar al auditorio, mientras que en el vestíbulo, nuevas puertas de vidrio ayudaron a abrir el teatro al público exterior.
En 1982, cuando el Grand reabrió sus puertas, era uno de los teatros mejor equipados del país. Durante los diez años siguientes, el Grand cosechó muchos éxitos, atrayendo a las mejores compañías de gira y contando con un público fiel y solidario.
El 10 de diciembre de 1994, el Grand Theatre celebró su centenario con una gala a cargo de la compañía D'Oyly Carte Opera . Se cumplían exactamente 100 años desde la inauguración del Grand Theatre por parte de la compañía.
El centenario del teatro supuso un nuevo incentivo para garantizar su viabilidad a largo plazo. Para ello, se llevaron a cabo estudios de viabilidad para ver cómo se podía mejorar el teatro y satisfacer las expectativas cada vez mayores de los espectadores modernos.
En 1997, se designó a los arquitectos teatrales más importantes del país, RHWL, con el encargo de continuar con los logros de la renovación anterior. Su tarea era mejorar el acceso y la circulación, instalar ascensores y aire acondicionado , actualizar las instalaciones del teatro y redecorarlo para realzar el hermoso estilo y las características creadas por Phipps. Con una solicitud exitosa a la Lotería Nacional a través del Consejo de las Artes de Inglaterra y la financiación de la asociación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional , la remodelación de 8 millones de libras del Gran Teatro se completó en diciembre de 1998.
En 2014 se confirmó que el Grand Theatre se sometería a una importante remodelación como parte del Black Country Growth Deal, junto con el Wolves Civic. Esto permitiría al teatro presentar espectáculos de mayor escala. [5]
En 2019, el Grand obtuvo con éxito el permiso de planificación para transformar la antigua oficina de correos, que estaba ubicada al lado del teatro, en Green Room, un nuevo espacio artístico. El arquitecto de renombre internacional Keith R Williams produjo los diseños digitales para la construcción. El nuevo edificio contaría con un teatro y espacios de ensayo. El edificio renovado habría acogido eventos alternativos como exposiciones, conciertos y actuaciones de grupos comunitarios locales. Se estimó que la transformación costaría 3 millones de libras esterlinas. [6] A pesar de que se hicieron buenos progresos en estos planes, el sitio se convirtió en Shakespeare House; un bloque de apartamentos de un dormitorio. Esto, por supuesto, detuvo la expansión del Grand, que comenzó como uno de los proyectos financiados por el Fondo de Ciudades de Wolverhampton, que valía un total de 25 millones de libras esterlinas. [7]
Después de que el teatro recibiera una subvención de expansión de 2 millones de libras del gobierno en 2023, anunciaron que comprarían el antiguo recinto musical Slade Rooms. El propósito de esto era similar al del plan Green Room explicado anteriormente. Después de la conversión, el recinto contará con un estudio de teatro con 250 asientos, así como salas de ensayo, espacios de actuación más pequeños e instalaciones para exposiciones. Esto será independiente del teatro. [8]
En 2017, el Wolverhampton Grand Theatre volvió a producir teatro en sus instalaciones. La primera producción interna en cuarenta años, Brassed Off , que se representó del 23 de agosto al 2 de septiembre, fue protagonizada por Jeffrey Holland como Danny y contó con actores profesionales y actores de la comunidad local. El reparto principal estuvo formado por Ash Matthews (Shane), Chris Connel (Andy), Miriam Grace Edwards (Sandra), Clara Darcy (Gloria), Greg Yates (Jim), Tim Jones (Harry), Donna Heaslip (Rita) y Susie Wilcox (Vera). [9]
En 2018, produjeron una versión con temática de Black Country recientemente adaptada de la obra Ladies' Day de Amanda Whittington . Deena Payne de Emmerdale interpretó a Pearl, la estrella de EastEnders Cheryl Fergison interpretó a Jan, Emma Rigby de Hollyoaks fue Shelley y la actriz de Father Brown Roisin O'Neill interpretó a Linda. También se les unió Sean Mckenzie en todos los papeles masculinos. El cantante de 'Amarillo ' y local de Midlands Tony Christie cantó en vivo en el espectáculo que se realizó del 13 al 28 de julio. [10]
El teatro tiene previsto producir una versión inmersiva de I Love You, You're Perfect, Now Change , en la que el público estará sentado en el escenario, lo que reducirá la capacidad habitual de 1200 asientos a 150. El musical, que resultó popular fuera de Broadway , tiene previsto realizar ocho funciones en The Grand entre el 16 y el 20 de julio de 2024 antes de trasladarse al Festival Fringe de Edimburgo , donde se representará del 2 al 24 de agosto de 2024. Esta producción será el primer musical producido internamente por el lugar. [11]
Después de muchos años de producciones de pantomimas externas de Crossroads Pantomimes, anteriormente Qdos Entertainment , el Grand decidió comenzar a producir nuevamente sus propias pantomimas internas, siendo la primera Cenicienta para la temporada 2021/22, protagonizada por AJ y Curtis Pritchard, Evie Pickerill, Tam Ryan e Ian Adams. La producción fue la primera pantomima interna y se pospuso de la temporada 2020/21 debido a la pandemia de COVID-19. Se produjo en asociación con Imagine Theatre. Al año siguiente, Aladdin fue coproducida con Evolution Productions. [12] [13]
La producción de la temporada 2023/24, Blancanieves , fue la primera pantomima completamente realizada en el Grand. Produjeron el espectáculo de forma totalmente independiente y consiguieron los decorados y el vestuario localmente. Como ya es tradición, el espectáculo también fue escrito internamente por las estrellas de pantomima Tam Ryan y la dama residente del teatro Ian Adams. [14]
En mayo de 2024, se hizo el primero de los nuevos anuncios de casting para la temporada 2024/25. Jamie Christian-Johal, también conocido como Giant de Gladiators de la BBC , protagonizará la próxima pantomima, haciendo su debut en la pantomima. [15]
52°35′13″N 2°07′33″W / 52.5869°N 2.1257°W / 52.5869; -2.1257