Godric es la décima novela del autor y teólogo estadounidense Frederick Buechner . Ambientada en los siglos XI y XII, la novela cuenta la historia de vida semificticia del santo católico medieval Godric de Finchale . Fue publicada por primera vez en 1980 por Atheneum ,Nueva York, y fue finalista del Premio Pulitzer de 1981 .
Godric de Finchale se reúne en su ermita a orillas del río Wear con Reginald , un monje enviado por el abad de la abadía de Rievaulx con instrucciones de registrar la biografía del anciano santo. La llegada del entusiasta joven monje sumerge a Godric en su pasado, y narra sin pestañear el atrevido relato de su propia historia, que Reginald edita cuidadosamente y redacta en una prosa contenida y elogiosa, más propia de la vida de un santo.
Godric, que sobrevivió a un ahogamiento en el mar a una edad temprana, abandona su hogar para dedicarse a la delincuencia menor: vende reliquias falsificadas y el cabello aparentemente sagrado de las monjas. Tras un encuentro onírico en la isla de Farne con una aparición que se identifica como San Cuthbert , Godric parece dispuesto a pasar su vida buscando a Dios. Sin embargo, su encuentro con el pícaro Roger Mouse acaba con cualquier noción de búsqueda de la santidad personal. Los dos se embarcan en una vida de delincuencia y villanía a bordo de su barco, el Saint Espirit , donde traman una serie de planes para estafar a los peregrinos que viajan a Tierra Santa y cometer actos de piratería, todo ello mientras acaparan su creciente reserva de tesoros.
Mientras intenta enterrar sus ganancias ilícitas, Godric se encuentra una vez más con la aparición de San Cutberto, una experiencia aleccionadora y castigadora para el pródigo. Al regresar a casa después de sus desventuras, Godric descubre que su padre ha muerto en su ausencia. Decidido a cumplir su último deseo, el afligido joven emprende una peregrinación a Roma , solo para encontrar la Ciudad Santa decepcionada: "un cadáver sin mortaja". [1]
Sin embargo, es durante el viaje de regreso a casa que Godric se encuentra con Dios, después de un encuentro transformador con una doncella sabia, Gillian, que lo convence de sus ofensas pasadas. Comprometiéndose a una vida de penitencia y reclusión, Godric comienza una segunda peregrinación, esta vez a la antigua Ciudad Santa, Jerusalén . Al llegar al río Jordán, se precipita a sus aguas y es bautizado. Después de varios años al servicio de Ranulph Flambard , obispo de Durham , Godric descubre un lugar probable para una ermita en las orillas del río Wear. Ya no es un hombre joven, el ermitaño decide pasar el resto de sus días humildemente en este lugar rural.
Los cincuenta años siguientes están marcados por la llegada de huéspedes ilustres, peregrinos y penitencias en las gélidas aguas del río. La optimista investigación de Reginald sobre la vida del santo de Finchdale revela más de lo que esperaba, ya que el anciano ermitaño revela con amargura que sus milagros, sabiduría y buenas obras se ven atenuadas por la dura realidad del pecado, el asesinato e incluso el incesto.
Oculto en su aislada ermita, Godric sufre las visitas de peregrinos que lo admiran y las devociones de su biógrafo, Reginald. Dios, sus serpientes mascotas Fairweather y Tune, y el río Wear son sus compañeros constantes en la conversación mientras recuerda, a veces oscuramente y a veces con nostalgia, la humanidad, su vida y la vida venidera, llegando a la conclusión de que: "nada humano es más que un caldo de falso y verdadero". [3]Había sido buhonero antes de convertirse en eremita y capitán de un barco mercante. Había probado suerte en la piratería durante un tiempo. Había rescatado a Balduino I, rey de Jerusalén, en tiempos de la Primera Cruzada. No se consideraba un santo en absoluto y por esa razón se resistía a dar su bendición a la biografía excesivamente reverente que un monje contemporáneo llamado Reginald de Durham estaba escribiendo sobre él. [2]
Buechner compuso Godric mientras residía en su casa familiar en Vermont , poco después de la publicación de The Book of Bebb . En su obra autobiográfica Now and Then (1983), Buechner revela que la novela fue escrita después de que sus hijos se fueran de casa, y por lo tanto representa el comienzo de un nuevo capítulo de la vida: "para mí", escribe, "sacudió los cimientos mismos y marcó el comienzo de una nueva etapa del viaje en el que todavía estoy inmerso". [4]
El descubrimiento que el autor hizo del personaje de Godric fue similar al de Leo Bebb. En Now and Then escribe: “Tomé un pequeño libro de bolsillo sobre santos y lo abrí, por accidente, en la página donde aparecía Godric. Nunca había oído hablar de él antes, pero cuando leí sobre él, supe que era para mí, mi santo”. [4]
Aunque Buechner vuelve al estilo narrativo en primera persona utilizado por primera vez en la tetralogía de Bebb , Godric parece haber traído consigo nuevos desafíos para el autor. En su primera incursión en la literatura de época, Buechner admite haber lidiado un poco con el problema de crear una prosa que evocara la Inglaterra medieval sin dejar de ser accesible. En Now and Then escribe que, "a pesar del problema de desarrollar un lenguaje que sonara auténtico en sus labios sin volverse impenetrablemente arcaico", la novela se completó de forma rápida y sencilla. [2]
Para Buechner, Godric también representa un nuevo y renovado compromiso con varios temas importantes, muchos de los cuales se tratan en otras partes de su literatura. Entre ellos están el pecado, la búsqueda de identidad, la fe y lo sobrenatural. Sin embargo, en primer plano, y ciertamente más que en cualquiera de las novelas anteriores de Buechner, se encuentra una investigación sobre la muerte y el envejecimiento:
Godric es un hombre muy viejo cuando cuenta su historia, y la vejez y la proximidad de la muerte están muy presentes en su mente durante todo el relato. En este sentido, creo que fue un libro tan profético para mí como lo habían sido los libros de Bebb. Fue profético en el sentido de que en sus páginas, más de la mitad sin saberlo, estaba probando diversas formas de envejecer y enfrentarme a la muerte. A medida que pasan los años, Godric sobrevive, o es abandonado por, prácticamente todos los que alguna vez ha amado: su hermana, Burcwen; su compañero de barco, Roger Mouse; las dos serpientes, Tune y Fairweather, que durante años fueron sus compañeros constantes; y la hermosa doncella, Gillian, que se le apareció en el camino de regreso de su peregrinación a Roma. Pero, aunque no sin angustia, es capaz de dejarlos ir a todos finalmente y sobrevivir a su partida. Su humanidad y su ingenio sobreviven. Su fe sobrevive. [5]
Godric se cuenta con la propia voz de San Godric: Buechner utiliza intencionalmente el estilo, el tono y la elección de palabras para evocar una forma de hablar "medieval". El libro se desarrolla con Godric narrando los eventos de su vida en retrospectiva, mientras mira hacia atrás en sus cien años de vida y no ve la existencia santa que muchos le atribuyen.
Como novela histórica, ofrece una puerta de entrada para comprender la historia medieval con toda la amplitud de imaginación, caracterización y emoción a la que se limita la historia de no ficción. Algunos de los temas históricos que Buechner describe en el libro incluyen libelos de sangre , peregrinaciones , ascetismo cristiano , hagiografía , cultura cortesana itinerante y relaciones entre normandos y sajones .
Además de ser finalista del Premio Pulitzer de 1981, Godric recibió elogios de la crítica. El propio Buechner ha señalado su amor por la novela, comentando que: "Si me recordaran solo por un libro, este es el que elegiría. En todos los sentidos llegó sin que nadie lo pidiera, sin que nadie lo anunciara, como una bendición". [6] El crítico literario Dale Brown está de acuerdo con la preferencia del autor por Godric , escribiendo que su "aprendizaje de treinta años da como resultado una obra maestra incuestionable". Continúa: " Godric es uno de esos grandes libros, el tipo en el que prolongamos la lectura, tememos pasar la última página, porque el viaje ha sido tan musical, el viaje tan completo que reordena los acordes de nuestra vida interior, el tipo de libro que te hace querer correr hacia extraños y preguntarles si lo han leído". [6]
Respecto del estilo de prosa que Buechner elaboró para representar plenamente a su protagonista del siglo XII y el mundo en el que se movía, Brown también escribe:
Buechner recrea un aire sajón para su novela, una visita del siglo XII en la que se utiliza un vocabulario prefrancés-latino. Aunque el idioma anglosajón suele ser arcaico, el contexto suele proporcionar el sentido, y la mayoría de los lectores se dejan llevar por la prosa como parte del placer del libro. Desde los principales medios de comunicación hasta las páginas de reseñas de libros de todo el país, los lectores fueron notablemente efusivos en sus elogios, y todos ellos mencionaron el idioma como parte del triunfo. [7]
La reseña de Godric en el Wall Street Journal se centró sin duda en el estilo de prosa del autor, concluyendo que «con la sensibilidad de un poeta y una imaginación elevada y reverente, el señor Buechner pinta un retrato memorable». [8] Del mismo modo, el crítico de Booklist se refirió a la «exuberancia chauceriana» [9] de la novela, mientras que Peter Lewis declaró que se trataba de una «narrativa picaresca» y un «tour de force estilístico», formado a partir de un lenguaje que «no es ni antiguo ni moderno, sino un poco de ambos combinados inteligentemente». [10] Escribiendo para Times Literary Supplement , Lewis ofrece más comentarios sobre el protagonista de la novela, escribiendo que: «En la extraordinaria figura de Godric, a la vez un extraño obstinado y un verdadero hijo de Dios, a la vez mundano y sobremundano, Buechner ha encontrado un medio ideal para explorar la naturaleza de la espiritualidad». [10] En su reseña, publicada en New York Times Book Review , Benjamin DeMott presentó al autor como un "gran talento": "Frederick Buechner", escribió, "es un muy buen escritor de verdad". Con respecto a la novela en sí, el crítico agregó: "] Por sí solo, el Sr. Buechner ha logrado reinventar proyectos de autopurificación y de fe como materia picante para la ficción contemporánea [en un libro] notable por su acabado literario". [11] La novela también ha recibido elogios de varios académicos y autores notables. El novelista Tony Abbott escribió que " Godric es absolutamente asombroso, y no importa cuántas veces lo leas, sigue siendo conmovedor", [12] y el reverendo Dr. Michael Lloyd , director de Wycliffe Hall , Universidad de Oxford , sugirió que "La primera línea de Godric es una de las mejores de toda la literatura". [12] En un artículo escrito para Newsweek , el crítico Peter S. Prescott también destacó el poder de la primera frase de la novela: "Desde la primera frase del libro", escribe, "cualquier lector sensato quedará atrapado en las garras de Godric". Continúa:
Como todos los buenos escritores de ficción histórica, Buechner se esfuerza menos por la verosimilitud que por una visión del pasado. […] Al contar su larga historia en un espacio tan breve y desde ambos extremos a la vez, Buechner se desliza hábilmente de lo fantástico a escenas que son casi realistas […] Buechner ha arriesgado mucho al intentar definir las ambivalencias en la vida de un hombre santo, y arriesgó aún más al adoptar un lenguaje que fácilmente podría haber resultado exagerado […] Godric brilla intensamente. [13]
Además de la aprobación de los críticos, Godric también ha recibido la aprobación de los académicos literarios. En su obra, Listening to Life: psychology and spirituality in the writings of Frederick Buechner , Victoria S. Allen afirma la "excelencia literaria" de la novela, escribiendo que "la calidad literaria de Godric se sostiene por sí sola". [14] Allen señala más allá de las cuestiones literarias la naturaleza psicológica del oficio de Buechner, escribiendo que: "En Godric, la espiritualidad psicológica de Frederick Buechner encuentra su máxima expresión literaria cuando un viejo monje escucha su vida". [15] Agrega además que "el uso de la narración en primera persona y una presentación natural de la dinámica interna de la psicoterapia y la espiritualidad produjeron una obra que tanto los lectores seculares como los religiosos encontraron notable". [16] La investigación de Marjorie Casebier McCoy sobre la obra de Buechner, Frederick Buechner: novelist and theologian of the lost and found , también presenta un extenso estudio de Godric . McCoy sugiere que la novela "nos recuerda todo lo que ha sucedido antes en la escritura de Buechner", al tiempo que insiste en que "este libro debe considerarse como una clase aparte entre las novelas". [17] Godric , escribe, "tiene toda la habilidad de Buechner para atraernos a un mundo de cuentos, para hacernos escuchar a los personajes y descubrir que nos están hablando directamente, y para obligarnos a tomar incluso la posibilidad imposible de Dios y la fe en Dios con total seriedad". [18] McCoy concluye ofreciendo lo que percibe como la principal "percepción", desenterrada por Buechner con "sensibilidad y brillantez" en Godric : "Lo distintivo de Buechner", escribe, "es que no solo conoce el poder teológico de las metáforas en historias contadas con fuerza artística y ambientadas en una visión religiosa integral". [19]