El libro de Bebb es una tetralogía de novelas del autor y teólogo estadounidense Frederick Buechner . Publicada en 1971 por Atheneum , Nueva York, Lion Country es la primera de la serie El libro de Bebb . Le siguieron Open Heart (1972), Love Feast (1974) y Treasure Hunt (1977). En 1972, Lion Country fue nombrada finalista en el National Book Award for Fiction . El libro de Bebb es una edición editada de un solo volumen que contiene las cuatro novelas y fue publicada por Atheneum, Nueva York, en 1979.
Las novelas de Bebb giran en torno a la figura de Leo Bebb , un clérigo con un pasado turbio, y están narradas por su yerno, Antonio Parr.
La vida de Antonio “Tono” Parr está presa de la parálisis. El prolongado declive de su hermana en el pabellón de oncólogos de un hospital de Manhattan genera en Tono una sensación de entumecimiento que va en aumento, a medida que el dolor lo invade poco a poco. Enfrentado a la muerte de este último miembro vivo de su familia, y a la creciente tragedia de su propia vida, que se caracteriza por la apatía y el fracaso en todos los ámbitos –del amor a la escultura, y de la enseñanza a la escritura–, Tono se ve impulsado a actuar al descubrir un anuncio de un diploma de teología por correo: “Póngase en la nómina de Dios: vaya a trabajar para Jesús ahora”, dice el anuncio, con una dirección de pago en “la Iglesia del Santo Amor, en Armadillo, Florida”. [1] Tono, decidido a escribir una exposición del plan con la esperanza de publicarlo en una prestigiosa publicación de Nueva York, se encuentra cara a cara con su creador, el voluble Leo Bebb. La novela comienza cuando Bebb se separa de Tono y desciende hacia una estación de metro en Lexington Avenue, dejando al aspirante a periodista de investigación reflexionando sobre su extraordinario encuentro "en un comedor entre la Tercera y Lexington en algún lugar de los años cuarenta, con paredes y suelo de baldosas como un baño de hombres". Bebb, recuerda con cierta desagrado, había pedido "leche con chocolate, que endulzó con azúcar", antes de declarar en voz baja que el hombre del mostrador era un ser angelical. [2]
Fascinado y todavía insistiendo en que su motivación es justa y basada en la investigación, Tono sigue a Bebb hasta Armadillo, Florida. Aunque no ha informado a nadie allí de su decisión de viajar, la llegada de Tono a Armadillo es inquietante. Bebb no está allí, ya que ha volado a Texas por "asuntos del Señor"; Tono es recibido por Laverne Brown, su pastor asistente, pero se sorprende y se pone un poco nervioso al enterarse de que Brown lo está esperando, ya que Bebb le ha informado de que vendría.
A pesar de rechazar la oferta de Brown de una habitación en la mansión, alegando que ya ha pagado por una habitación en un motel local, Tono no puede rechazar una invitación para pasar la noche con Brown y la esposa de Bebb, quien, según descubre, es alcohólica. El intento de Tono de investigar la Iglesia del Santo Amor, Inc. se ve frustrado por el propio Bebb, quien aleja la mente inquisitiva del aspirante a periodista de sus negocios aparentemente turbios y del oscuro pasado de su esposa, y la fija en la bella figura de su hija adoptiva, Sharon. Esto resulta ser más que una distracción ya que, después de varias aventuras en el motel, Tono y Sharon se enamoran. El desahogo gradual que van teniendo el uno con el otro y la aventura conjunta que llevan a cabo con Bebb en un parque de safari local, donde el predicador calvo aterroriza a Tono al salir del coche con indiferencia para sacar una foto de dos leones en el acto de aparearse, sirve para sacar a Tono de sí mismo y para que, poco a poco, se vaya aflojando el control que le inspiran sus fracasos pasados y su actual sensación de parálisis. Así, cuando su hermana, Miriam, lo llama urgentemente para que vuelva a Nueva York, porque está desesperada por ver a sus hijos una última vez antes de morir, Tono no sólo puede viajar en avión, un modo de viaje que antes le habría resultado inconcebible, sino que, cuando llega, facilita fácilmente este último encuentro y puede ofrecer consuelo y consejo a su hermana, a sus sobrinos y a su indolente padre, Charlie. El viaje de Bebb a Texas ha dado sus frutos en forma de un nuevo y rico benefactor, Herman Redpath, un empresario nativo americano que está convencido de que las oraciones de Bebb por él le han traído una garantía de buena salud y prosperidad continua. Así, las conclusiones finales de Tono no son menos confusas e inciertas que sus expectativas al principio de la novela: quizá Bebb sea el hombre de verdad, quizá no. La pareja se casa en la nueva casa de Bebb, en el rancho Redpath, donde el diligente predicador se dedica a construir una nueva Iglesia del Santo Amor y a extender su ministerio por todo Estados Unidos.
La muerte del anciano empresario nativo americano, Herman Redpath, significa un cambio de circunstancias para Leo Bebb, su esposa Lucille y su amigo Brownie, pastor asistente de la Iglesia del Santo Amor y decano del seminario de pedidos por correo de Bebb, The Gospel Faith College. Después de haber pasado cinco años desempeñando el papel de pastor privado en el rancho Redpath, Bebb está encantado de ser recordado generosamente en el testamento del empresario fallecido. Finalmente, confiriendo la administración exclusiva de la Iglesia del Santo Amor a Brownie, el predicador se muda rápidamente al norte, a Connecticut, donde Tono (ahora conocido por su nombre completo, Antonio) Parr se ha establecido con su esposa Sharon, su bebé y sus dos sobrinos adolescentes, Chris y Tony.
Al llegar a Connecticut, Bebb alquila una casa de campo cerca de la casa de Antonio y Sharon, y de inmediato se pone a trabajar en la transformación del granero más grande en una capilla, completa con su letrero de neón característico: una cruz, en la que la palabra "OPEN" (abierto) y un emblema de corazón contiguo, y la palabra "HEART" (corazón) forman la parte horizontal. Antonio, cuya vida como padre, profesor de inglés y escultor aficionado es confusa y poco gratificante, observa aturdido los enérgicos esfuerzos de Bebb por lanzar este nuevo proyecto eclesiástico. Desilusionado por sus intentos fallidos de entusiasmar a sus estudiantes con El rey Lear , Antonio se ve acosado por una comprensión naciente de que no todo está del todo bien dentro de su casa. Sharon, a quien Dale Brown caracteriza como "una mujer de los años 70", [3] parece ocupada con su yoga, su lectura rápida, sus lecciones de guitarra y la cómoda vida doméstica de la maternidad y la vida en el noreste, incluidos viajes a los campos de juego de la escuela local, donde Tony, de dieciséis años, pasa gran parte de su tiempo libre como estrella del equipo de atletismo de la escuela.
Cuando su iglesia finalmente está lista para recibir a su congregación, Bebb envía los anuncios y abre las puertas, pero lo recibe una pequeña multitud, que no coincide con la multitud exclusiva de Nueva Inglaterra que esperaba. Sin embargo, decidido a seguir adelante, sube al púlpito con su túnica y procede a predicar sobre la carta de Pablo a los Efesios. Durante el sermón, Lucille Bebb se pone de pie con dificultad y abandona la capilla. Cuando ella desaparece varios días después, Antonio no puede participar plenamente en la búsqueda de ella, ya que se ha enterado en los días intermedios de que su esposa y su sobrino mayor, Tony, han estado apasionadamente involucrados en una aventura. Al darse cuenta, tras una conversación telefónica muy codificada con Brownie, de que Lucille ha huido al sur, de regreso a Florida, Bebb y Antonio se dirigen a Armadillo, solo para descubrir que ella se ha suicidado.
Abrumado por el dolor y obligado a recoger los pedazos de su vida destrozada, Bebb se muda con Sharon, Antonio y su familia. En esta nueva, extraña e inquieta existencia aparece Clarence "Fats" Golden. Una figura misteriosa, que ha estado rondando en la periferia durante toda la historia, Golden finalmente se revela como el antiguo compañero de celda de Bebb de sus días en prisión. Acusado de exposición indecente, los detalles del encarcelamiento de Bebb han permanecido ocultos durante mucho tiempo tanto para Sharon como para Antonio, quienes se sorprenden enormemente por las revelaciones de Golden. Sin embargo, la pareja no está segura de la verdad cuando Bebb sugiere que no deben creer sus historias y les propone unas vacaciones en Europa. Los tres zarpan hacia Inglaterra, con Bebb todavía procesando interiormente su dolor, mientras que Sharon y Antonio consideran la posibilidad de que su matrimonio necesite ser salvado.
La amistad de Leo Bebb con una septuagenaria adinerada, Gertrude Conover, que comenzó durante el viaje a Inglaterra al final de Open Heart , se convierte en la base de una nueva y explosiva asociación ministerial. Gertrude, una teósofa de cabello azul y una casa en Princeton, Nueva Jersey, le informa a Bebb de su relación amorosa en una vida anterior, en la que él, un sacerdote llamado Ptah-Sitti, la había embarazado a ella, una pupila del faraón llamada Uttu. Bebb está encantado.
Sin embargo, el comienzo de su relación se ve retrasado por las circunstancias, en particular por las consecuencias del suicidio de Lucille. Bebb, enfrentado al colapso de su ministerio en Connecticut, regresa al rancho Redpath en Texas, para recomponerse con Brownie. Antonio, mientras tanto, se enfrenta a la lenta desintegración de su matrimonio. Sharon ha abierto una tienda de alimentos saludables con su amiga, Anita Steen, y Antonio sospecha que los dos han iniciado una relación romántica juntos. Solo, salvo por las visitas ocasionales de Gertrude y Bebb, quienes han empezado a pasar vacaciones extravagantes juntos, Antonio se siente paralizado por la situación, hasta que Sharon le dice que se vaya de la casa, una orden que él cumple dócilmente. Al regresar de otras vacaciones, Bebb está muy preocupado por la ruptura de su matrimonio. Sin embargo, es el rechazo de Sharon a sus oraciones y la revelación de ella de que no cree en Dios lo que lleva al aturdido Bebb a una crisis propia.
Bebb, que se encuentra postrado en cama y de luto en el centro de retiro de Gertrude Conover en Princeton, despierta de su estupor cuando ella le sugiere que organicen una cena de Acción de Gracias para los estudiantes de la zona. Cuando sólo un pequeño número se presenta a un banquete preparado para más de cien, Bebb predica sobre Lucas 14 –la parábola de la gran fiesta– y envía a sus inspirados invitados a las carreteras y caminos en busca de los hambrientos, los solitarios y los transeúntes. En una extraordinaria serie de acontecimientos en consonancia con el contemporáneo «Movimiento de Jesús», el salón de banquetes se llena de invitados hambrientos y estalla en Princeton un avivamiento, dirigido por Bebb y una joven llamada Nancy Oglethorpe.
Mientras Bebb celebra este, quizás su golpe espiritual de mayor alcance, Antonio se hunde aún más en la depresión. El entusiasmo que ha podido obtener del movimiento de avivamiento dura poco y sus lecciones de inglés están teñidas de desolación. Finalmente, queda devastado por la noticia de que Tony y Sharon han reanudado su relación, ya que su sobrino se ha mudado de nuevo a la casa donde comenzó varios años antes. Su decisión de retirarse al centro de Gertrude Conover en Princeton le brinda poco consuelo, ya que descubre que Bebb está enzarzado en una batalla con un profesor de historia, Virgil Roebuck, cuyos discursos ateos están interrumpiendo las reuniones del predicador.
Antonio, que encuentra a su suegro preocupado y desesperado por encontrar orientación, decide pasar la Navidad con Brownie en Texas. Durante su estancia en Open Heart, se ve arrastrado a una experiencia mística con los nativos americanos, impulsada por el anciano y travieso John Turtle, y alimentada por las drogas. En la visión alucinatoria que sigue, Antonio conversa con los fallecidos: Herman Redpath, Lucille Bebb y su hermana, Miriam. Todavía acosado por la incertidumbre y sin saber que Sharon ha huido al sur, a Florida, Antonio se encuentra de nuevo en Connecticut, en camino a una relación sexual con una exalumna, Laura Fleishman. Al regresar al noreste, Antonio encuentra a Bebb enfrascado en un conflicto desesperado con el IRS y la universidad, que culmina en una marcha de protesta y un motín. Ambos escándalos obligan a Bebb a esconderse, pero las noticias de la situación traen a Sharon de vuelta de Florida y obligan a un encuentro entre ella, Antonio y Bebb, quien les da consejos matrimoniales. La sensación compartida de que Bebb se está despidiendo de ellos se hace concreta cuando, como despedida antes de huir del área, Bebb y Fats Golden contratan un avión con la pancarta "Aquí está Jesús" y lo vuelan sobre Princeton, solo para estrellarse en llamas en un campo de patatas cercano.
La incertidumbre sobre si Bebb murió realmente en el accidente aéreo que se produjo al final de Love Feast sigue atormentando a quienes lo han dejado atrás. El hecho de que ni su cuerpo ni el de Fats Golden se encontraran entre los restos, combinado con la extraña sensación de que de alguna manera está presente con su familia en duelo, hace imposible cerrar el capítulo. Además, la complejidad y la fragilidad del matrimonio de Antonio y Sharon se ven acentuadas por la introducción de dos nuevos elementos en la situación. Sharon da a luz a un bebé y nadie está seguro de quién es el padre, si Antonio o su sobrino Tony. Igualmente complicado es el reciente matrimonio de Tony con Laura Fleishman, una exalumna de Antonio con la que, tras la traición de Sharon, tuvo una breve aventura.
Mientras Sharon y Antonio se sientan con Gertrude Conover y escuchan una grabación en cinta de audio de uno de los sermones de Bebb, parece como si estuviera hablando con cada uno de ellos, más directamente con Sharon, su hija adoptiva. Las reflexiones homiléticas de Bebb sobre sus humildes comienzos en Poinsett, Carolina del Sur, y su regalo de una antigua casa ubicada allí a Antonio y Sharon en su testamento, los impulsa a discutir la posibilidad de algún tipo de peregrinación a la ciudad natal del viejo predicador. La sugerencia implícita de que un secreto digno de ser descubierto acecha allí a Sharon asegura que, acompañados por Gertrude Conover, la pareja emprenderá el viaje hacia el sur, dejando a sus hijos al cuidado de Tony y Laura. Su sospecha compartida, aunque difícilmente creída, de que Bebb podría estar hablándoles desde el más allá (una noción que Gertrude apoya de todo corazón) se hace más difícil de refutar por los sueños de Antonio, que están atormentados por su difunto suegro, y sus misteriosos pronunciamientos obligatorios. La búsqueda de sentido de Antonio, una preocupación central en cada una de las tres novelas anteriores, resurge mientras se encuentra en este estado de sueño. Cuando Bebb se niega a responder a sus preguntas, recurre a Brownie en busca de consejo espiritual, solo para descubrir que el antiguo pastor asistente de Bebb ha perdido su fortuna, su confianza y su fe. En una inversión de roles, es Antonio quien ofrece esperanza y consejo al deprimido Brownie.
El peregrinaje a Poinsett promete ser una aventura interminable, ya que Gertrude Conover sugiere que los tres sean conducidos por su chofer, Callaway, y que visiten los lugares de interés en su camino hacia el sur. Sus exploraciones sin incidentes, que incluyen una visita a la Biblioteca del Congreso, donde Antonio cree haber visto a Bebb, terminan con su llegada a Carolina del Sur. Poinsett resulta ser un lugar desolado, y la casa que Bebb les ha regalado, que se ha convertido en un "Uforium", no es en absoluto lo que habían imaginado. Allí los esperan Babe y Bertha Bebb: esta última, una ama de casa distraída y con peluca, y la primera, el hermano gemelo de Leo Bebb y propietario del Uforium, un museo y centro de registro de experiencias extraterrestres locales. Brownie se une a los peregrinos en Poinsett, sin saber que este será su último viaje y lugar de descanso, ya que, después de un doloroso intercambio de palabras con Babe, el viejo amigo de Bebb sufre un ataque cardíaco y cae muerto.
El duro intercambio de palabras se produce cuando Babe niega la fe de su hermano fallecido. A pesar de tener algo del aire y la perspicacia de su hermano, Babe Bebb está convencido de que Jesús y todas las demás figuras místicas a lo largo de la historia son ejemplos de visitas extraterrestres a la Tierra. Gertrude Conover parece dispuesta a creer en esta nueva visión del universo, pero Antonio y Sharon están menos convencidos. Sin embargo, Gertrude, que no está dispuesta a abandonar por completo su teosofismo, comienza a buscar el alma reencarnada de Bebb y la encuentra en el bebé recién nacido de la zona, Jimmy Bob Luby. Sin embargo, la negativa de todos los demás a creer en su declaración de que ha localizado a Bebb, combinada con la lenta ruptura de las relaciones en la casa y la aparente tendencia de la perturbada Bertha Bebb a cometer actos de vandalismo en la comunidad, conduce a una serie de enfrentamientos, que culminan con la comprensión de Sharon de que Bertha es su madre biológica y Leo Bebb su padre. El misterio de su origen queda al descubierto y se responden preguntas sobre su propia educación y la extraña conducta de Bertha durante toda su vida. Esta revelación, y las múltiples revelaciones sobre el carácter corrupto de Babe (que explican el carácter de Bebb y lo ponen de relieve), son las razones por las que Bebb ha traído a sus amigos a Poinsett. Sharon y Antonio abandonan el pueblo habiendo adquirido una mayor comprensión de la importancia de Bebb y de su propio lugar en el mundo.
Era un sureño rechoncho, calvo y entusiasta que había pasado cinco años en prisión acusado de exhibirse delante de un grupo de niños y que ahora era el director de una fábrica de diplomas religiosos en Florida y de una iglesia de estuco de techo plano y sórdida llamada la Iglesia del Santo Amor, Incorporated. Llevaba un sombrero que parecía demasiado pequeño para él y tenía un párpado falso que se cerraba de vez en cuando. [4]
[E]se muchacho pálido, lleno de granos y obsesionado con el teatro, que fue explotado sin cesar por Sharon como niñera residente [...]. Después de graduarse en Sutton High, donde yo enseñaba inglés, lo aceptaron en Harvard, donde fue con toda la intención de convertirse en Elia Kazan, si no en Tennessee Williams, pero en cambio se convirtió en Merrill, Lynch, Pierce, Fenner y quien sea, todo en uno. Comenzó un servicio de mecanografía en su primer año, se diversificó en fotocopias en segundo año y, cuando estaba en tercer año, ganaba más que su matrícula y cambió su especialidad de Arte dramático a Economía. Las vacaciones las pasaba con su padre y Billie Kling y los veranos trabajaba como mensajero para una correduría de Wall Street, de modo que Sharon y yo rara vez lo veíamos. [10]
En Now and Then, Buechner reflexiona sobre los temas que recorren las novelas de Bebb . En relación con su paso a la narración en primera persona y la inyección de comedia en su prosa, el autor escribe:
[P]or primera vez, como novelista, utilicé el recurso del narrador en primera persona, y aunque Antonio Parr no era en absoluto un simple yo disfrazado (nuestras vidas habían sido muy diferentes, teníamos personalidades diferentes, formas de hablar diferentes), el simple hecho de que una persona contara su propia historia de una manera bastante digresiva y desorganizada me resultó sumamente liberador como escritor. Por primera vez, me sentí libre de ser gracioso de maneras que antes no me habían resultado cómodas, de dejar que algunos de mis personajes más sarcásticos utilizaran un lenguaje que antes me había parecido poco apropiado para una obra de ficción seria, de divagar en reminiscencias y observaciones extravagantes que no siempre estaban directamente relacionadas con mi propósito central. [11]
Con su exploración de la vida interior de su personaje central, las novelas son una continuación del enfoque centrado en los personajes que se convirtió en uno de los sellos distintivos de la ficción anterior. Sin embargo, la elección de Buechner de una narración en primera persona diferencia la tetralogía de las novelas anteriores de Buechner porque, en lugar de revelar sus vidas mentales a través de un narrador omnisciente, las vidas mentales de sus otros personajes se convierten en el misterio que Antonio Parr intenta discernir. Como tal, los descubrimientos de verdades sobre sí mismo de Antonio se obtienen invariablemente a través de sus esfuerzos por comprender y leer a quienes lo rodean.
En su estudio de la obra de Buechner, titulado Frederick Buechner: theologian and novelist of the lost and found (Frederick Buechner: teólogo y novelista de lo perdido y encontrado ), Marjorie Casebier McCoy escribe que la encarnación «es un tema subyacente en toda la obra de Buechner, ya que la comprensión de nosotros mismos, de nuestros compañeros y de Dios surge en lugares inesperados». En cuanto a la tetralogía, sugiere que el elemento de «sorpresa encarnacional» está presente en el momento en el que sus personajes se conocen. [12] El crítico literario Dale Brown, en su libro complementario a las obras de Frederick Buechner, The Book of Buechner (El libro de Buechner) , escribe que la tetralogía de Bebb «continúa con las preguntas que dominan toda la obra de Buechner». Estas, sugiere, son: la creencia frente a la incredulidad, las ambigüedades de la vida, la naturaleza del pecado, la perdición humana, la nostalgia espiritual, la búsqueda de la propia identidad, la necesidad de autorrevelación, la búsqueda de significado y la posibilidad de la alegría. [13]
Marie-Hélène Davies sugiere que El libro de Bebb “revela lo absurdo de la vida y la gracia asombrosa del Dios que la sostiene”. [14]
Lion Country fue la segunda novela que escribió Buechner mientras residía en la casa de su familia en Vermont . En su obra autobiográfica Now and Then (1983), Buechner recuerda el inicio de la novela:
Un día estaba leyendo una revista mientras esperaba mi turno en una barbería cuando, impulsado por un artículo en particular y las fotografías que lo acompañaban, surgió de un subsuelo hasta entonces inexplorado de mí un personaje que dominaría mi vida como escritor durante los siguientes seis años y más. [15]
El crítico Dale Brown añade más detalles sobre el «artículo en particular» que Buechner encontró tan convincente, señalando que era una « exposición de la revista Life sobre el reverendo doctor Herman Keck Jr.», pastor de la iglesia cristiana Calvary Grace, con sede en Fort Lauderdale , Florida . Brown señala que era «famoso por su anuncio, «Responda al llamado de Dios: comience a predicar hoy», y por los títulos de teología por correo que dispensaba a todos los que podían pagar las tarifas». [16] En cuanto al personaje de Bebb, que sería una de las creaciones más populares y duraderas del autor, en Now and Then Buechner afirmó que el proceso de escritura de la tetralogía de Bebb , en particular Lion Country , fue «un proceso mucho menos de invención que de descubrimiento». [17] Continúa:
Surgió de mi ensueño con tanta vida propia que tuve la sensación de que casi todo lo que tenía que hacer era sentarme y observar cómo se desarrollaba. En lugar de tener que obligarme a volver a leerlo todas las mañanas, como me había pasado con mis novelas anteriores, apenas podía esperar para hacerlo; y en lugar de tardar dos años en escribirlo, como había hecho con las anteriores, lo terminé en poco menos de tres meses. [18]
Para Buechner, el personaje de Bebb parece haber tenido un significado personal particular. En Now and Then escribe: «Bebb era fuerte en la mayoría de los aspectos en los que yo era débil, y estaba loco como un sombrerero en la mayoría de los aspectos en los que yo era demasiado cuerdo. Bebb asumió terribles riesgos con su vida, mientras que yo me quedé atrás con la mía y esperé que nadie se diera cuenta». [19]
En otra parte de Now and Then , Buechner afirma que esta fascinación por el personaje de Bebb, "de manera suprema y sin lugar a dudas", se convirtió en la fuerza impulsora detrás de su inmediato comienzo con una segunda novela centrada en el voluble predicador, y posteriormente una tercera y, finalmente, una cuarta. [20]
La novela más reseñada de la tetralogía fue, sin duda, Lion Country. Dale Brown sugiere que la razón de esto se encuentra en la creciente percepción entre los críticos de que Buechner era un predicador que escribía novelas, lo que llevó a una disminución del interés de los críticos literarios a medida que avanzaba la serie: "En las reseñas y artículos críticos desde mediados de la década de 1960 en adelante", escribe, "Buechner el novelista fue asociado constantemente con Buechner el ministro". [21] Brown señala además que: "La insidiosa sugerencia de que una vocación excluía la otra debe haberle costado a Buechner algunos lectores en un medio, aunque la mezcla de novelista y creyente eventualmente cultivaría lectores en otro medio". [22] Brown argumenta además que esta predilección crítica por encontrar homilías en la ficción de Buechner es injusta y en gran medida no está respaldada por las propias novelas: "Me resultaría difícil creer", escribe, "que algún lector desinformado de The Book of Bebb imaginara que un ministro estaba moviendo los hilos detrás de la cortina". [23] David R. Ebitt coincide plenamente con esta valoración y afirma que:
Describir Lion Country como una novela profundamente religiosa es correr el riesgo de alejar a algunos lectores que la disfrutarían enormemente, pues es una novela de engaños y sexo, o de exhibicionismo e infanticidio. Frederick Buechner ha estado escribiendo buenos libros durante mucho tiempo. Nunca había escrito uno mejor. [24]
A pesar de la sugerencia común de que la obra de Buechner se estaba volviendo cada vez más cristiana en tono y preocupación, Brown señala que la manera en que Lion Country fue recibida por los críticos fue generalmente "extremadamente positiva". [25] De hecho, en su reseña de Lion Country, James Dickey argumentó que:
Frederick Buechner es uno de nuestros mejores escritores. Ha producido una obra tan impresionante como la de cualquier escritor norteamericano que ejerza actualmente el arte de la ficción. Lion Country […] tiene muchas moralejas, y la menor de ellas es que una novela constantemente entretenida también puede abordar con éxito las ideas más serias. [26]
El artículo de William Pritchard en la Hudson Review afirmaba que Lion Country es una «creación poderosa y hermosa», [27] una conclusión compartida por Rosemary F. Deen, quien sugirió en su reseña, publicada en Commonweal , que Bebb constituía una «creación magistral de la improbable autenticidad de un apóstol de los últimos días, un Daniel empañado entre los leones babilónicos». [28] Deen añade que esta nueva prosa está «escrita económicamente, es fácil y humorística de la mejor manera sin sacrificar la seriedad». [29] El estilo de escritura alterado de Buechner en Lion Country provocó más comentarios de los críticos, incluido Guy Davenport, quien declaró que estaba «bellamente escrito y contado con la maestría de un artesano». [30] Martin Waldron incluso sugirió que «esta novela a veces explosivamente divertida se lee como si hubiera sido tramada por Nathanael West o James Agee, con diálogos de Peter de Vries». [31] Al señalar que la novela es «muy diferente de todo lo que este importante escritor ha producido hasta ahora», Barbara Bannon escribe que « Lion Country es una comedia humana de complejidad y persuasión […] dos elementos bastante dispares se fusionan brillantemente en una novela que es genuinamente entretenida y también genuinamente conmovedora». [32] Tanto Harry T. Moore como Reynolds Price son igualmente elogiosos, el primero afirmando que «Buechner ahora alcanza un nuevo nivel alto con la absorbente, tierna y cómica Lion Country », [33] el segundo que:
Lion Country es la obra más rica de Frederick Buechner, una comedia sin precedentes que resuena con una profundidad y una extensión que reconfirman no sólo su alta posición entre los novelistas vivos, sino también nuestra demorada duda sobre la atención y la gratitud hacia él por su habilidad, su resistencia, su sabiduría y ahora su risa. [34]
Con la introducción de esta nueva dirección estilística llegaron varias comparaciones interesantes entre Lion Country y obras de otros autores. Alvin Beam notó cierta semejanza entre el tono y el enfoque adoptados por Buechner en Lion Country y la obra de John Donne . [35] Escribiendo para Best Sellers , PA Doyle hizo una comparación un poco más cercana, comentando que la novela recordaba la obra de Flannery O'Connor . [36] Varios críticos comentaron la yuxtaposición de Buechner de lo sagrado y lo profano: Geoffrey Wolfe escribió que "Buechner ha convertido los asuntos sagrados en una fantasía maravillosamente secular, a menudo profana", [37] mientras que Rose Jeanne encontró que "el humor obsceno y el misticismo simbólico forman parejas extrañas, pero el Sr. Buechner los ha emparejado sorprendentemente bien". [38] Más allá de Lion Country , las otras tres partes constituyentes de The Book of Bebb también recibieron elogios de los críticos. El crítico literario Michael Putney calificó a Open Heart como "un libro sabio", y escribió que esta "novela nueva y extraordinaria" era "excéntrica, introspectiva, muy divertida, inquietantemente sobrenatural, obscena y devota". [39] En una reseña publicada por el Library Journal , BM Firestone escribió sobre Treasure Hunt que:
Hay un poco de todo aquí: ovnis, rayos de vida y campos kármicos; filosofía y teosofía; Mesías que van desde Cristo hasta el Llanero Solitario... La búsqueda del tesoro es un hallazgo poco común, una novela seria que nunca parece seria. Buechner adorna sus sermones con humor, con ironía, incluso con fantasía. En este viaje hacia el sur, es difícil distinguir las homilías de la crudeza. [40]
La tetralogía en su conjunto provocó reflexiones positivas de varios críticos, incluido Roger Dione, quien argumentó en Los Angeles Times que Buechner seguía siendo "uno de los novelistas más subestimados que escriben hoy". [41] Este sentimiento fue repetido por varios otros críticos, incluido Louis Auchinloss, quien sostuvo que "Frederick Buechner puede encontrar gracia y redención incluso en los aspectos más chapuceros y falsos de un páramo cultural". [42] La reseña de Benjamin Demott de la tetralogía, publicada en Atlantic , hizo comparaciones entre El gran Gatsby y El libro de Bebb , particularmente en los "dos centros" que giraban uno alrededor del otro en cada novela, "no solo el Bebb principal sino el Antonio menor". [43] Finalmente, en su amplio estudio de la obra de Buechner, titulado Frederick Buechner: theologian and novelist of the lost and found , Marjorie Casebier McCoy concluye que, en The Book of Bebb , Buechner captura hábilmente las luchas de la existencia humana:
La vida y la muerte luchan a lo largo de las historias de Bebb, como de hecho luchan entre sí en la experiencia de Buechner y en la experiencia de todos nosotros, si tenemos suficiente conciencia para notarlo o si alguien como Bebb nos ha hecho tomar conciencia. [44]