Gilbert Arthur Highet ( / ˈh aɪ ɪ t / ; [1] 22 de junio de 1906 - 20 de enero de 1978) fue un clasicista, escritor académico, crítico intelectual e historiador literario escocés estadounidense.
Gilbert Highet nació en Glasgow , Escocia, y es más conocido como profesor de humanidades de mediados del siglo XX en los Estados Unidos. Asistió a Hillhead High School, Glasgow, [2] a la Universidad de Glasgow y, en una exposición Snell y una Jenkyns, [3] al Balliol College, Oxford . Su carrera en Oxford se distinguió con un primer puesto en Moderaciones Clásicas, 1930, [4] una Beca Ireland and Craven, 1930, [5] el Premio del Canciller de Verso Latino, 1931, [6] y un primer puesto en Literae Humaniores ('Grandes', filosofía e historia antigua) en 1932. [7] Fue nombrado miembro del St John's College, Oxford en 1932 [8] y permaneció en la universidad hasta 1938, cuando se trasladó a la Universidad de Columbia. [9]
Había conocido a su esposa, la conocida novelista Helen MacInnes , mientras estudiaban juntos en Glasgow, y se casaron en 1932. En 1938 fue nombrado catedrático de latín y griego en la Universidad de Columbia . Permaneció en Columbia hasta 1971 (excepto para el servicio en el ejército británico [10] durante la Segunda Guerra Mundial ). Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1951, tras su nombramiento como profesor Anthon de lengua y literatura latinas en 1950.
Highet dedicó la mayor parte de su energía a la enseñanza, pero también aspiró a elevar el nivel de la cultura de masas y logró una influencia más amplia publicando ensayos y libros, presentando su propio programa de radio, actuando como juez del Book-of-the-Month Club y sirviendo en el consejo editorial de la revista Horizon .
En 1965, en Columbia, Highet canceló una de sus conferencias para protestar porque a un representante de la Sociedad Mattachine de Nueva York , una de las primeras organizaciones de derechos de los homosexuales, se le permitía hablar en el Ferris Booth Hall. [11]
Highet murió en el Hospital de Nueva York de cáncer a la edad de 71 años. Además de su esposa, a Highet le sobrevivieron un hijo, Keith, y tres nietos. [12] Su obituario también apareció en la edición del 26 de enero de 1978 de The Times .
Al igual que otros profesores de Columbia en esa época ( Lionel Trilling , Mark Van Doren , Eric Bentley , Ernest Nagel ), Gilbert Highet concebía su trabajo como el fomento de una tradición. "No son libros, trozos de papel sin vida, sino 'mentes' vivas en los estantes", escribió Highet. Creía que "el objetivo principal de la educación es mostrarte, después de ganarte la vida, cómo disfrutar de la vida; y puedes vivir más tiempo, mejor y con más recompensas si alcanzas y preservas la felicidad del aprendizaje".
Como erudito en una época en la que la democracia, el comunismo y el fascismo competían por la supremacía, creía que era deber del intelectual apoyar la libertad y defender el pluralismo . "El objetivo de quienes intentan controlar el pensamiento es siempre el mismo", escribió. "Encuentran una única explicación del mundo, un sistema de pensamiento y acción que (creen) lo abarcará todo; y luego intentan imponerlo a todas las personas pensantes".
Por encima de todo, se dedicó a aprender del pasado. "La historia es una experiencia extraña", escribió en la introducción a un ensayo sobre Bizancio . "El mundo es bastante pequeño ahora; pero la historia es grande y profunda. A veces se puede llegar mucho más lejos sentado en su propia casa y leyendo un libro de historia, que subiéndose a un barco o un avión y viajando mil millas. Cuando se va a la Ciudad de México a través del espacio, se encuentra una especie de cruce entre el Madrid moderno y el Chicago moderno , con sus propios añadidos; pero si se va a la Ciudad de México a través de la historia, sólo 500 años atrás, se la encontrará tan distante como si estuviera en otro planeta: habitada por bárbaros cultos, sensibles y crueles, altamente organizados y todavía en la Edad del Cobre, una colección de contrastes sorprendentes, increíbles". A pesar de ello, como Highet demostró sobre todo en su obra maestra La tradición clásica , era posible descubrir en el pasado un gran río humanizador de saber que conectaba el presente con la civilización bíblica y especialmente con las civilizaciones griega y romana, y a través de su prosa evocadora y elegante hacer que uno se sienta como en casa en ese flujo de vidas pasadas, y lo anhele. Highet tendía a ser crítico con la literatura contemporánea, atribuyéndole cualidades decadentes.
Él mismo fue un profesor muy elogiado. Robert J. Ball, en un artículo de apreciación publicado en 2001 bajo el título Living Legacies en la revista Columbia University Alumni Magazine, escribió: "Cuando Gilbert Highet entraba en el aula, uno se sentía como si se levantara el telón de una obra de Broadway, con una leyenda viviente como protagonista. Recordaba a los estudiantes (no es sorprendente) a un oficial del ejército británico, del tipo que retrata Jack Hawkins en las películas: alto, erguido, apuesto, bien afeitado e impecablemente vestido. Siempre ofrecía a su público una actuación imponente, ya hablara, cantara, estuviera de pie o caminara, con una presencia comparable a la de Laurence Olivier o John Houseman... Con su mente poderosa y especulativa, les daba a sus estudiantes una experiencia intelectual extraordinaria, coronada por un sentido del espectáculo tal vez sin parangón en el aula universitaria estadounidense".
Highet escribió profusamente. Hoy se le recuerda por:
Highet contribuyó con un ensayo satírico, 'Motherhood', a Red Rags: Essays of Hate from Oxford , ed. RC Carr, Londres: Chapman & Hall, 1933, 77–85.
