Gerhard Bersu (26 de septiembre de 1889 - 19 de noviembre de 1964) [1] fue un arqueólogo alemán que excavó ampliamente por toda Europa. Se vio obligado a exiliarse de Alemania en 1937 debido a las leyes antisemitas de la Alemania nazi de antes de la guerra . Estuvo internado en la Isla de Man durante la Segunda Guerra Mundial, donde realizó varios descubrimientos arqueológicos importantes, como el entierro de un barco vikingo en Balladoole . [2]
Nació en Jauer en Silesia en 1889 de padre judío. [1] Se interesó por la prehistoria desde muy joven y comenzó su carrera arqueológica cuando aún era un escolar, uniéndose a las excavaciones de Carl Schuchhardt cerca de Potsdam en 1907. [3]
En años sucesivos, Bersu excavó en varios países europeos como Francia, Suiza, Italia y Grecia. Trabajó con Hubert Schmidt en las excavaciones de Cucuteni . Rumania. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó para la Oficina para la Protección de Monumentos y Colecciones en el Frente Occidental . Después de la guerra estuvo adscrito a las delegaciones alemanas de Armisticio y Paz. [3]
En 1924 comenzó a trabajar en el Instituto Arqueológico Alemán de Frankfurt-am-Main . En 1928 se convirtió en Segundo Director de la institución y supervisó la adquisición de nuevos edificios. Ascendió al puesto de director en 1931 y la institución se convirtió en un "centro en el que académicos de toda Europa y más allá se reunían para discutir los problemas de la arqueología" bajo su dirección. [1]
Después de que se aprobaran las Leyes de Nuremberg en 1935, Bersu se vio obligado a dimitir de su puesto de director debido a su herencia judía. [4] Fue reasignado a un puesto inferior en el Instituto Arqueológico Alemán como Oficial de Excavaciones, Berlín en 1935 y luego se vio obligado a retirarse ese mismo año. [5]
Tras su dimisión forzada del Instituto Arqueológico Alemán y el empeoramiento de las leyes antisemitas en Alemania, Bersu emigró a Gran Bretaña con su esposa en 1937.
Por invitación del arqueólogo británico Osbert Crawford como presidente de la Sociedad Prehistórica , Bersu realizó excavaciones en 1938 y 1939 en Little Woodbury en Wiltshire , introduciendo novedosos métodos continentales para el estudio de los sitios prehistóricos británicos. [3] El sitio había sido identificado por primera vez como una marca de cultivo a partir de una fotografía aérea del área, pero no fue hasta las excavaciones de Bersu que se comprendió la importancia del sitio.
La investigación sistemática de Bersu fue revolucionaria para su época en Inglaterra, y su excavación ayudó a reinterpretar conceptos erróneos anteriores sobre la Gran Bretaña de la Edad del Hierro . [6] Antes de las investigaciones de Bersu, se creía que los habitantes de estos sitios vivían en agujeros en el suelo debido al descubrimiento de pozos excavados en sitios similares. Pero la identificación de Bersu de granos de cereales y huesos de animales demostró que se trataba de fosos de almacenamiento de alimentos, y el descubrimiento de grandes agujeros para postes ayudó a Bersu a convencer a los arqueólogos británicos de que los habitantes vivían en una gran casa circular de la Edad del Hierro que también fue excavada en el lugar. [6]
Bersu también introdujo nuevos métodos de Europa continental en cuanto a la excavación de trincheras y la investigación de restos de postes de madera que eran uno de los pocos restos de viviendas domésticas en el sitio.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Bersu y su esposa fueron internados en la Isla de Man como "extranjeros enemigos" junto con otros residentes nacidos en Alemania. [7] Inicialmente fueron separados, sin que ninguno de los dos supiera la ubicación de los demás, con María en el campo Rushen y Bersu en el campo de internamiento Hutchinson , Douglas . [5] Pero en octubre de 1940, se reunieron cuando a las parejas casadas internadas se les permitió reunirse en el Castillo de Derby en Douglas . Más tarde pudieron vivir juntos en el campo Rushen, que fue el único campo de internamiento de parejas casadas en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. [8] [5]
Basil Megaw , director del Museo Manx , vio inmediatamente el potencial de que Bersu investigara algunos de los sitios arqueológicos importantes de la Isla de Man. Los compañeros arqueólogos y amigos de Bersu, como Gordon Childe y Christopher Hawkes, presionaron en su nombre para permitir que se realizaran excavaciones en la isla. [5]
A Bersu se le permitió continuar su investigación con la ayuda de otros internos y su esposa María, quienes hicieron gran parte del registro de la excavación. [7] Excavaron varios sitios prehistóricos y de la época vikinga posteriores y se hicieron varios descubrimientos importantes en Chapel Hill en Balladoole , Ballanorris, Ronaldsway y Ballacagan. [9] [10] [11] En Balladoole, Bersu esperaba excavar un castro de la Edad del Hierro , pero en su lugar también descubrió restos mesolíticos ; una cista de la Edad del Bronce ; una keeill cristiana (una pequeña capilla); un cementerio cristiano y un entierro en un barco de la época vikinga. [12] El descubrimiento de restos humanos adicionales en Ballateare y Balladoole se ha interpretado como ejemplos de sacrificio ritual de esclavos vikingo. [13]
La mayoría de las investigaciones de Bersu en la Isla de Man se desarrollaron en lugares accesibles mediante transporte público, ya que ni él ni ninguno de los demás internados tenían coche. Como Bersu utilizó a compañeros internos para las excavaciones, a pesar de la presencia de guardias armados, no se les permitió usar picos. En cambio, la excavación se realizó con paletas.
Bersu y su esposa continuaron viviendo y excavando en la Isla de Man después del final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1947. [2]
Cuando terminó la guerra, a Bersu le ofrecieron la cátedra de la Real Academia Irlandesa en Dublín y permaneció allí hasta 1950, cuando regresó a Alemania. [14] Asumiendo su antiguo cargo en el Instituto continuó su trabajo hasta jubilarse en 1956.
Bersu excavó en el asentamiento de Green Craig, Creich, Fife en 1947.
Bersu murió repentinamente mientras asistía a una reunión de la Academia Alemana de Ciencias en Magdeburgo . [1]