George Ripley (3 de octubre de 1802 - 4 de julio de 1880) fue un reformador social , ministro unitario y periodista estadounidense asociado con el trascendentalismo . Fue el fundador de la efímera comunidad utópica Brook Farm en West Roxbury , Massachusetts.
Nacido en Greenfield, Massachusetts , Ripley fue impulsado por su padre a asistir a la Universidad de Harvard y completó sus estudios en 1823. Se graduó de la Escuela de Teología de Harvard y al año siguiente se casó con Sophia Dana . Poco después, se ordenó como ministro de la Iglesia de Purchase Street en Boston , Massachusetts, donde comenzó a cuestionar las creencias unitarias tradicionales. Se convirtió en uno de los miembros fundadores del Club Trascendental y organizó su primera reunión oficial en su casa. Poco después, renunció a la iglesia para poner en práctica las creencias trascendentales fundando una comuna experimental llamada Brook Farm. La comunidad más tarde se convirtió a un modelo basado en el trabajo de Charles Fourier , aunque la comunidad nunca fue financieramente estable en ninguno de los formatos.
Tras el fracaso de Brook Farm, Ripley fue contratado por Horace Greeley en el New York Tribune . También publicó la New American Cyclopaedia , que le reportó éxito económico. Se ganó una reputación nacional como árbitro del gusto y la literatura antes de su muerte en 1880.
Los antepasados de Ripley habían vivido en Hingham, Massachusetts , durante 140 años antes de que Jerome Ripley trasladara a su familia a Greenfield , una ciudad en la parte occidental del estado, en 1789. [1] Tuvo un éxito moderado como propietario de una tienda general y taberna [2] y fue un miembro destacado de la comunidad. [3] Su hijo George Ripley nació en Greenfield el 3 de octubre de 1802, [4] el noveno hijo de la familia. [1]
La vida temprana de George Ripley estuvo fuertemente influenciada por las mujeres. Su hermano más cercano era trece años mayor que él y fue criado principalmente por su madre conservadora, que era pariente lejana de Benjamin Franklin , y sus hermanas. [5] Fue enviado a una academia privada dirigida por un tal Sr. Huntington en Hadley, Massachusetts , para prepararse para la universidad. [6] Antes de ir a la universidad, pasó tres meses en Lincoln con Ezra Ripley , un pariente lejano que también se casó con la tía de Ralph Waldo Emerson . [7] Aunque Ripley quería asistir a la Universidad de Yale , religiosamente conservadora , su padre unitario lo presionó para que asistiera a Harvard College , entonces conocido como un semillero del unitarismo liberal. [3] Ripley era un estudiante bueno y dedicado, [8] aunque no era popular entre los estudiantes debido a su confianza en el establishment. Al principio de su tiempo en Harvard, se había puesto del lado de la administración durante una protesta liderada por estudiantes contra la mala comida, y sus intentos de reconciliar a los dos lados provocaron el ridículo de sus compañeros. [9] Ripley, en busca de un papel socialmente útil, encontró trabajo como profesor en Fitchburg durante las vacaciones de invierno de su último año. [10] Se graduó en 1823. [3]
Durante su estancia en la escuela, Ripley se desencantó de su padre y de su ciudad natal, admitiendo "no tener ningún apego particular a Greenfield". [11] Esperaba matricularse en Andover [12] pero su padre le convenció de quedarse en Cambridge para asistir a la Harvard Divinity School . [13] Allí, fue influenciado por Levi Frisbie, profesor de religión natural, que estaba muy interesado en la filosofía moral, a la que denominó "la ciencia de los principios y obligaciones del deber". [14] Ripley se estaba interesando mucho en puntos de vista religiosos más "liberales", que le escribió a su madre como "tan simples, escriturales y razonables". [3] Se graduó en 1826. Un año después, el 22 de agosto de 1827, se casó con Sophia Dana , un hecho que originalmente mantuvo en secreto a sus padres. Le pidió a su hermana Marianne que les informara poco después. [15]
Ripley se convirtió oficialmente en ministro de la Iglesia de la Calle Purchase de Boston el 8 de noviembre de 1826 y se volvió influyente en el desarrollo de la religión unitaria. [16] Estos diez años de su mandato allí fueron tranquilos y sin incidentes, [17] hasta marzo de 1836, cuando Ripley publicó un largo artículo titulado " Schleiermacher como teólogo" en el Christian Examiner . En él, Ripley elogió el intento de Schleiermacher de crear una "religión del corazón" basada en la intuición y la comunión personal con Dios. [18] Más tarde ese año, publicó una reseña de The Rationale of Religious Enquiry del teólogo británico James Martineau en la misma publicación. [19] En la reseña, Ripley acusó a los ancianos de la iglesia unitaria de intolerancia religiosa porque forzaron la aceptación literal de los milagros como un requisito para la membresía en su iglesia. [20] Andrews Norton , un destacado teólogo de la época, respondió públicamente e insistió en que la incredulidad en los milagros negaba en última instancia la verdad del cristianismo. [21] Norton, ex profesor de Ripley en la Divinity School, había sido etiquetado por muchos como el "Papa unitario testarudo", y comenzó su batalla pública con Ripley en el Boston Daily Advertiser el 5 de noviembre de 1836, en una carta abierta acusando a Ripley de incompetencia académica y profesional. [20] Ripley sostuvo que insistir en la realidad de los milagros era exigir una prueba material de asuntos espirituales, y que la fe no necesitaba tal confirmación externa; pero Norton y la corriente principal del unitarismo consideraron que esto equivalía a una herejía. Esta disputa sentó las bases para la separación de un trascendentalismo más extremo de sus raíces unitarias liberales. El debate entre Norton y Ripley, que ganó aliados en ambos lados, continuó hasta 1840. [22]
Ripley se reunió con Ralph Waldo Emerson, Frederic Henry Hedge y George Putnam en Cambridge, Massachusetts , el 8 de septiembre de 1836, para discutir la formación de un nuevo club. [23] Diez días después, el 18 de septiembre de 1836, Ripley organizó su primera reunión oficial en su casa. El grupo en esta primera reunión de lo que se conocería como el " Club Trascendental " incluía a Amos Bronson Alcott , Orestes Brownson , James Freeman Clarke y Convers Francis , así como a Hedge, Emerson y Ripley. [24] Los futuros miembros incluirían a Henry David Thoreau , William Henry Channing , Christopher Pearse Cranch , Sylvester Judd y Jones Very . [25] Los miembros femeninos incluyeron a Sophia Ripley , Margaret Fuller y Elizabeth Peabody . [26] El grupo planificaba sus reuniones para las ocasiones en que Hedge estaba de visita desde Bangor, Maine , lo que dio lugar al apodo inicial de "Hedge's Club". [23] El nombre de Club Trascendental fue dado al grupo por el público y no por sus participantes. Hedge escribió: "No había un club en el sentido estricto... sólo reuniones ocasionales de hombres y mujeres con ideas afines", lo que le valió el apodo de "la hermandad de los 'afines'". [27] A partir de 1839, Ripley editó Specimens of Foreign Standard Literature : catorce volúmenes de traducciones destinadas a demostrar la amplitud de los pensamientos trascendentales. [28]
En medio del pánico de 1837 , muchos comenzaron a criticar las instituciones sociales. Ese año, Ripley dio un sermón titulado "Las tentaciones de los tiempos", sugiriendo que el principal problema del país era "la búsqueda desmesurada, el culto extravagante a la riqueza". [29] Los propietarios de la iglesia le habían pedido a Ripley que evitara temas polémicos en sus sermones. Él dijo: "A menos que se espere que un ministro hable sobre todos los temas que están en su mente, sin temor a incurrir en la acusación de herejía o comprometer los intereses de su congregación, nunca podrá hacer justicia a sí mismo, a su gente, o a la verdad que está obligado a declarar". [30] En mayo de 1840, presentó su renuncia a la Iglesia de Purchase Street, pero lo convencieron de quedarse. Pronto decidió que debía abandonar el ministerio por completo y, el 3 de octubre de 1840, leyó una conferencia de 7.300 palabras, Carta dirigida a la Iglesia Congregacional en Purchase Street , expresando su insatisfacción con el unitarismo. [31]
Debido a su experiencia con las traducciones de Specimens , [32] Ripley fue elegido editor jefe de la publicación trascendental The Dial desde sus inicios, trabajando junto a su primera editora Margaret Fuller. [33] Además de supervisar la distribución, las suscripciones, la impresión y las finanzas, Ripley también contribuyó con ensayos y reseñas. [34] En octubre de 1841, renunció a su puesto en The Dial mientras se preparaba para un experimento de vida en comunidad. [35] Como le dijo a Emerson, aunque estaba feliz de ver todos los pensamientos trascendentales impresos, no podía ser verdaderamente feliz "sin el intento de hacerlos realidad". [36]
A finales de la década de 1830, Ripley se involucró cada vez más en el " asociacionismo ", un movimiento socialista fourierista temprano. En octubre de 1840 anunció al Club Trascendental su plan de formar una comunidad asociacionista basada en los planes utópicos de Fourier. [37] Sus objetivos eran elevados. Como escribió: "Si se ejecuta sabiamente, será una luz sobre este país y esta era. Si no es el amanecer, será la estrella de la mañana". [38]
Ripley y su esposa formaron una sociedad anónima en 1841 junto con otros 10 inversores iniciales. [39] Las acciones de la empresa se vendieron a 500 dólares cada una con la promesa de un cinco por ciento de las ganancias para cada inversor. [37] Entre los miembros fundadores de la comunidad original se encontraba Nathaniel Hawthorne . [39] Eligieron la granja Ellis en West Roxbury, Massachusetts , como el sitio de su experimento, a la que llamaron Brook Farm . Sus 170 acres (0,69 km² ) estaban a unas ocho millas (13 km) de Boston; un panfleto describía la tierra como un "lugar de gran belleza natural, que combina una conveniente cercanía a la ciudad con un grado de retiro y libertad de influencias desfavorables inusual incluso en el campo". [40] Sin embargo, la tierra resultó ser difícil de cultivar y la comunidad luchó con dificultades financieras mientras construía invernaderos y tiendas de artesanía. [41]
Brook Farm se basó inicialmente en los ideales del trascendentalismo; sus fundadores creían que al poner en común el trabajo podrían sostener a la comunidad y aún tener tiempo para actividades literarias y científicas. [39] El experimento pretendía servir de ejemplo para el resto del mundo, establecido sobre los principios de "industria sin trabajo pesado y verdadera igualdad sin su vulgaridad". [42] Muchos en la comunidad escribieron sobre lo mucho que disfrutaron de su experiencia. Un participante, un hombre llamado John Codman, se unió a la comunidad a la edad de 27 años en 1843. Escribió: "Era para los más humildes una vida por encima de la monotonía, y para los más grandes algo mucho, infinitamente más allá. Miraban a las puertas de la vida y veían más allá visiones encantadoras y esperanzas que brotaban para todos". [43] En su tiempo libre, los miembros de Brook Farm disfrutaban de la música, el baile, los juegos de cartas, el teatro, las fiestas de disfraces, el trineo y el patinaje. [39] Hawthorne, finalmente elegido tesorero de la comunidad, no disfrutó de su experiencia. Le escribió a su futura esposa, Sophia Peabody : "el trabajo es la maldición del mundo, y nadie puede entrometerse en él sin embrutecerse proporcionalmente". [44]
Muchos fuera de la comunidad también fueron críticos, especialmente en la prensa. El New York Observer , por ejemplo, sugirió que "los asociacionistas, bajo el pretexto de un deseo de promover el orden y la moral, planean derrocar la institución del matrimonio y, en lugar de la ley divina, sustituir las 'pasiones' como el regulador adecuado de las relaciones sexuales", concluyendo que estaban "tratando secreta e industriosamente de destruir los cimientos de la sociedad". [45]
En 1844, la comunidad, que luchaba constantemente por su situación económica, redactó una constitución completamente nueva y se comprometió a seguir más de cerca el modelo fourierista. [46] No todos en la comunidad apoyaron la transición y muchos se fueron. [47] Muchos estaban decepcionados de que la nueva rutina diaria, más estructurada, restara importancia al tiempo libre sin preocupaciones que había sido una marca registrada. [48] El propio Ripley se convirtió en un defensor célebre del fourierismo y organizó convenciones en toda Nueva Inglaterra para hablar sobre la comunidad. [49]
En mayo de 1846, preocupado por las dificultades financieras de Brook Farm, Ripley se había separado de la comunidad de manera informal. [50] Cuando Brook Farm cerró un año después, había acumulado una deuda total de 17.445 dólares. [51] Ripley estaba devastado por el fracaso de su experimento y le dijo a un amigo: "Ahora puedo entender cómo se sentiría un hombre si pudiera asistir a su propio funeral". [52] Su vida personal también se vio afectada. Su esposa se había convertido al catolicismo en 1846, alentada por Orestes Brownson , y había comenzado a dudar de su política asociacionista; [53] la relación de los Ripley se volvió tensa en la década de 1850. [54]
Después de Brook Farm, George Ripley comenzó a trabajar como periodista independiente. En 1849 fue contratado por Horace Greeley en el New York Tribune , ocupando el puesto que dejó vacante Margaret Fuller. [55] Greeley había sido un defensor de la conversión de Brook Farm al fourierismo. [56] Ripley comenzó su trabajo en el Tribune con 12 dólares a la semana y, con este salario, no pudo pagar la deuda de Brook Farm hasta 1862. [54] Como crítico, creía en altos estándares morales para la literatura, pero ofrecía elogios de buen humor en la mayoría de sus reseñas. [57] Greeley aprovechó el alegre estilo de escritura de Ripley para impulsar la circulación en medio de una competencia significativa. Ripley escribió una columna "Gotham Gossip" y muchos artículos que discutían personalidades locales y eventos públicos notables, incluidos discursos de Henry Clay y Frederick Douglass . [58] Se mantuvo alejado de la filosofía de la teología, a pesar de algunos esfuerzos para persuadirlo de que escribiera sobre el tema. Como le dijo a un amigo, "hace mucho tiempo que había perdido... el interés inmediato en esa línea de especulación". [59]
Ripley editó después la revista Harper's Magazine y, junto con Bayard Taylor, compiló un Handbook of Literature and the Fine Arts (1852).
Junto con Charles A. Dana , editó la obra de 16 volúmenes The New American Cyclopaedia (1857-1863), reeditada como The American Cyclopaedia (1873-1876). Se vendió por millones y sus ganancias inmediatas ascendieron a más de 100.000 dólares. [60]
También continuó su trabajo crítico y en 1860 revisó El origen de las especies de Charles Darwin . Fue uno de los pocos críticos contemporáneos que simpatizaba con Darwin, aunque se mostraba reacio a demostrar que estaba convencido de sus teorías. [61]
En 1861 murió Sophia Ripley. George Ripley se volvió a casar, con Louisa Sclossberger, en 1865, y fue parte de la escena literaria neoyorquina de la Edad Dorada durante el resto de su vida. Debido a su naturaleza sociable, tuvo cuidado de evitar las disputas literarias desenfrenadas de la ciudad en ese momento. [55] Se convirtió en una figura pública con reputación nacional [57] y, conocido como árbitro del gusto, ayudó a establecer el Instituto Nacional de Literatura, Arte y Ciencia en 1869. [62] En sus últimos años, comenzó a sufrir enfermedades frecuentes, incluido un ataque de gripe en 1875 que le impidió viajar a Alemania. También sufría de gota y reumatismo . [63]
Ripley fue encontrado muerto en su escritorio el 4 de julio de 1880, desplomado sobre su trabajo. [64] Entre los portadores del féretro en su funeral se encontraban Frederick Augustus Porter Barnard , George William Curtis y Whitelaw Reid . [65] En el momento de su muerte, Ripley había alcanzado un éxito financiero; la New American Cyclopaedia le había hecho ganar regalías por casi 1,5 millones de dólares. [57] Octavius Brooks Frothingham escribió una biografía titulada George Ripley (Boston: Houghton, Mifflin & Co., 1882) .
Ripley se ganó una gran reputación como crítico. Publicaciones contemporáneas lo calificaron como uno de los críticos más importantes de la época, entre ellas el Hartford Courant , el Springfield Republican , el New York Evening Gazette y el Chicago Daily Tribune . [66] Henry Theodore Tuckerman elogió a Ripley como "un erudito y un crítico estético y técnico: [él] conoce el gusto del público y las leyes de la literatura". [67]
