Frederick Eugene John Lees (8 de febrero de 1928 - 22 de abril de 2010) fue un crítico musical, biógrafo, letrista y periodista canadiense. Lees trabajó como periodista en su natal Canadá antes de mudarse a los Estados Unidos, donde fue crítico musical y letrista. Las letras de su canción " Corcovado " de Antonio Carlos Jobim (lanzada como "Quiet Nights of Quiet Stars") han sido grabadas por cantantes como Frank Sinatra , Peggy Lee , Queen Latifah y Diana Krall . [1]
Nacido en Hamilton, Ontario , Canadá, Lees fue el mayor de los cuatro hijos de Harold Lees, violinista, y Dorothy Flatman. Su hermana, Victoria Lees, es la exsecretaria general de la Universidad McGill de Montreal , y su hermano, David Lees, es periodista de investigación y escritor científico. [1]
Comenzó su carrera como escritor como reportero de periódico en su Canadá natal, entre 1948 y 1955 Lees colaboró con The Hamilton Spectator , el Toronto Telegram y el Montreal Star , y primero trabajó como crítico musical en los Estados Unidos para el Louisville (Kentucky) Times entre 1955 y 1959 y fue editor de la revista de jazz Down Beat entre 1959 y 1962. [2]
Como escritor independiente, Lees escribió para las revistas estadounidenses de alta fidelidad Stereo Review y High Fidelity (a menudo usando su columna para defender el jazz y la música popular antigua mientras criticaba "esa basura del rock"), la revista canadiense Maclean's , el Toronto Star , el Toronto Globe and Mail y The New York Times . [2]
Lees escribió casi cien notas para artistas tan diversos como Stan Getz , John Coltrane , George Barnes (músico) y Quincy Jones . Su primera novela , And Sleep Until Noon, se publicó en 1967. [2] La segunda, Song Lake Summer, se publicó en 2008.
Lees ganó el primero de cinco premios ASCAP-Deems Taylor en 1978 por una serie de artículos publicados en High Fidelity sobre música estadounidense. El famoso Jazzletter mensual de Lees se creó en 1981 y contiene críticas musicales de Lees y otros. [2]
Lees escribió un diccionario de rimas en la década de 1980 y publicó tres compilaciones de piezas de su Jazzletter : Singers and the Song (1987), Meet Me at Jim & Andy's (1988) y Waiting for Dizzy (1991). Como biógrafo, Lees ha escrito sobre Oscar Peterson , la asociación de Alan Jay Lerner y Frederick Loewe , Woody Herman y ha colaborado con Henry Mancini en la autobiografía de Mancini Did They Mention the Music? (1989). Lees escribió sobre el racismo en la música jazz en Cats of Any Color: Jazz Black and White (1994) y sobre el efecto del racismo en las carreras de Dizzy Gillespie , Clark Terry , Milt Jackson y Nat King Cole en You Can't Steal a Gift: Dizzy, Clark, Milt and Nat (2001). En 2003 se publicó una autobiografía titulada Friends Along the Way: A Journey Through Jazz. [2]
Lees estudió composición por correspondencia en el Berklee College of Music a principios de los años 1960 y piano con Tony Aless y guitarra con Oscar Castro-Neves en la ciudad de Nueva York . Lees se convirtió en letrista en los años 1960, escribiendo muchas de las letras en inglés de las canciones de bossa nova , traduciéndolas de su portugués original. Lees escribió las letras de las canciones de Antonio Carlos Jobim ; " Quiet Nights of Quiet Stars ", "Someone to Light Up My Life", "Song of the Jet", "This Happy Madness" y "Dreamer". "Quiet Nights of Quiet Stars" (originalmente "Corcovado") ha sido grabada por muchos artistas, artistas tan diversos como Frank Sinatra y Queen Latifah . "Quiet Nights" fue la primera letra profesional de Lees, [1] escrita en un autobús que iba a Belo Horizonte , mientras Lees estaba en una gira del Departamento de Estado de los Estados Unidos por Sudamérica con el Paul Winter Sextet, en 1961. Sinatra grabó cuatro canciones de Jobim con letras de Lees, la grabación de Sinatra de "Quiet Nights" (de Francis Albert Sinatra & Antonio Carlos Jobim , 1967), es considerada por Lees como definitiva. [1] Lees también escribió la letra de "Paris Is at Her Best in May" y "Venice Blue" de Charles Aznavour , y el concierto de Broadway de Aznavour de 1965, The World of Charles Aznavour . Lees contribuyó con letras a "Bridges" de Milton Nascimento; "Yesterday I Heard the Rain" de Armando Manzanero ; y " Waltz for Debby " de Bill Evans . Los poemas del Papa Juan Pablo II fueron traducidos por Lees y grabados por Sarah Vaughan como parte de un ciclo de canciones en su álbum The Planet Is Alive...Let it Live! (1984).
Lees regresó brevemente a Canadá a principios de la década de 1970 y grabó el LP Bridges: Gene Lees Sings the Gene Lees Songbook en Kanata Records, una compañía de Toronto de la que se convirtió en presidente de 1971 a 1974. Lees tuvo brevemente su propio programa de televisión nocturno de CBC en 1971, apareció como comentarista o cantante en otras series de televisión y radio de CBC Toronto y Ottawa, y fue presentador entre 1973 y 1974 de Gene Lees and Friends de la estación de radio de Toronto CKFM-FM . [2] Lees lanzó un segundo álbum en 1998, Gene Lees Sings Gene Lees y grabó Leaves on the Water con el pianista Roger Kellaway , [2] y un tercero, "Yesterday I Heard The Rain", con un grupo de estrellas del jazz liderado por Don Thompson.
Lees murió de un derrame cerebral el 22 de abril de 2010, en su casa de Ojai, California . [3] Su esposa, Janet, planeó continuar con Jazzletter después de su muerte, pero esto no se materializó. [4] Ella murió en 2013. [5]