Benjamin Franklin "Frank" McGrath (2 de febrero de 1903 - 13 de mayo de 1967) fue un actor de cine y televisión estadounidense y especialista en acrobacias que interpretó al cocinero cómico y optimista de barba blanca, Charlie B. Wooster, en la serie western Wagon Train [1] durante cinco temporadas en NBC y luego tres temporadas en ABC . McGrath apareció en los 272 episodios de las ocho temporadas de la serie, que había finalizado su emisión solo dos años antes de su muerte. Por lo tanto, el personaje Wooster de McGrath proporcionó las comidas y la compañía de ambos maestros de senderos ficticios, Ward Bond como Seth Adams y John McIntire como Christopher "Chris" Hale.
McGrath nació en Mound City en el condado de Holt , en el extremo noroeste de Missouri .
Su primer papel, no acreditado, fue en la película de 1932, The Rainbow Trail , un estudio de la poligamia mormona basado en una novela de Zane Grey de 1915 del mismo nombre . En 1948 y 1949, McGrath fue el corneta del ejército de los EE. UU. en dos de los mejores westerns jamás realizados, Fort Apache y She Wore a Yellow Ribbon . En Fort Apache , McGrath apareció en cincuenta y una escenas con los personajes principales John Wayne y Henry Fonda. En She Wore a Yellow Ribbon , McGrath apareció en ciento doce escenas (112). Solo el propio John Wayne superó a McGrath en escenas en esta película. McGrath trabajó en estrecha colaboración con John Wayne y estuvo en muchas capturas de pantalla en ambas películas, que fueron dirigidas por John Ford . Incluso a la edad de cincuenta y tres años, el duradero actor de acrobacias McGrath completó tres escenas separadas de caída y arrastre de caballos para la película de John Wayne de 1956 The Searchers poco después de que McGrath apenas se hubiera recuperado de haberse roto la espalda.
Un año antes de que comenzara Wagon Train , McGrath apareció brevemente como el capataz del rancho John Pike en un episodio de 1956 "Quicksand" de la primera serie de televisión del oeste de una hora de duración, Cheyenne de ABC , protagonizada por Clint Walker . En 1957, McGrath tuvo un papel no acreditado como conductor de diligencia en la película de Henry Fonda , The Tin Star . En 1958, interpretó al personaje de Jake Rivers en el episodio "The Most Dangerous Man Alive" en Tales of Wells Fargo de NBC , protagonizada por Dale Robertson . [2]
Después de Wagon Train , McGrath apareció en 1965 y 1966 como el tío Lucius en nueve episodios de la comedia de situación de ABC Tammy , con Debbie Watson en el papel principal y Denver Pyle como el abuelo. A partir de entonces, McGrath fue estrella invitada en dos westerns de la cadena, como el conductor de diligencias Neddie Henshaw en el episodio de 1966 "Linda" de The Virginian de NBC y como Buster en el episodio del 13/3/1967 "Plunder", de The Big Valley de ABC . Poco antes de su muerte, McGrath interpretó a un camarero en la película The War Wagon , el personaje de Ned Martin en Gunfight in Abilene y Ballard Weeks en The Last Challenge de Glenn Ford . Las tres películas se estrenaron en 1967.
Durante varios años fue doble de riesgo del actor ganador del Oscar Warner Baxter . Se parecía tanto a Baxter que podrían haber pasado por hermanos, según escribió el periodista de Los Angeles Times John Scott en 1935. Los dos hombres entablaron una amistad fuera de los estudios y McGrath trabajó en varias funciones para él. [3]
Hoy en día existen fotografías de la película de 20th Century Fox "Slave Ship" (1937) que muestra a Baxter y a su doble, McGrath, vestidos de manera idéntica y luciendo muy parecidos a hermanos. A fines de 1938, McGrath dio una extensa entrevista publicada por Associated Press. Dijo que se habían conocido en 1928. Baxter quedó impresionado por su parecido y lo utilizó como doble. Si hubieran sido más cercanos en edad, podrían haber pasado por hermanos gemelos. En 1935, esa relación profesional quedó escrita en los contratos de Baxter. En 1938, a McGrath le pagaban 150 dólares por semana (2762,32 dólares en 2019) en parte Baxter y en parte su estudio por ser doble, especialista y entrenador personal. Los dobles en ese momento generalmente cobraban 35 dólares por semana. Hicieron mucho juntos para mantener la forma física de Baxter, incluyendo natación, tenis, boxeo y ocasionalmente guardaespaldas. De ahí surgió una amistad personal. Además de pescar, iban de caza varias veces al año. Fue en 1934, durante una expedición de caza a una zona remota de Colorado, cuando McGrath salvó la vida de Baxter. Baxter se había roto una pierna y McGrath lo llevó en brazos durante cuatro días desde el desierto hasta un hospital. Fue ese acontecimiento el que consolidó su amistad personal. Cuando le preguntaron de qué hablarían, McGrath dijo que de todo menos de fotografías. [4]
Su último papel fue el de Mr. Remington en la comedia western de Don Knotts , The Shakiest Gun in the West , estrenada en 1968, un año después de la muerte de McGrath. Su antiguo compañero de reparto en Wagon Train, Terry Wilson, también aparece con McGrath en The War Wagon y The Shakiest Gun in the West . [2]
McGrath se casó con Libby Quay Buschlen (1902-1978), [5] nativa de Arthur Ontario , Canadá. Murió el 13 de mayo de 1967, a los 64 años, de un ataque cardíaco en Beverly Hills . Fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale .
