Frances Gertrude McGill (18 de noviembre de 1882 - 21 de enero de 1959) fue una patóloga forense , criminóloga , bacterióloga , alergóloga y alergóloga canadiense . Apodada "la Sherlock Holmes de Saskatchewan" por sus habilidades deductivas y fama pública, [1] McGill influyó en el desarrollo de la patología forense en el trabajo policial canadiense y fue reconocida internacionalmente por su experiencia en el tema.
Después de completar su título de médico en la Universidad de Manitoba en 1915, McGill se mudó a Saskatchewan , donde fue contratada primero como bacterióloga provincial y luego como patóloga provincial . Trabajó extensamente con la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y las fuerzas policiales locales durante más de treinta años, y jugó un papel decisivo en el establecimiento del primer laboratorio forense de la RCMP. Dirigió el laboratorio de la RCMP durante tres años y capacitó a nuevos reclutas de la RCMP en métodos de detección forense. Después de jubilarse en 1946, McGill fue nombrada cirujana honoraria de la RCMP por el Ministro de Justicia de Canadá , convirtiéndose en una de las primeras mujeres miembros oficiales de la fuerza, y continuó actuando como consultora de la RCMP hasta su muerte en 1959.
Paralelamente a su trabajo patológico, McGill tenía una práctica médica privada para el diagnóstico y tratamiento de alergias. Era reconocida como especialista en pruebas de alergia y los médicos de todo Saskatchewan derivaban pacientes a su atención.
McGill es miembro del Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá . Después de su muerte, el lago McGill en el norte de Saskatchewan recibió su nombre en su honor.
Frances Gertrude McGill nació el 18 de noviembre de 1882, [2] [3] [nota 1] en Minnedosa , Manitoba . [5] [6] Sus padres eran Edward McGill, cuya familia había emigrado de Irlanda a Canadá en 1819, y Henrietta Wigmore, también de ascendencia irlandesa. [4] : xviii Henrietta era una ex maestra de escuela y una vez había dado la vuelta al mundo, viajando a Nueva Zelanda para trabajar como profesora y luego regresando a Canadá. Edward participó activamente en la política local y en las sociedades agrícolas, y trabajó como director de correos en Minnedosa. Frances McGill tenía dos hermanos mayores, Herbert y Harold , y una hermana menor llamada Margaret. [3] Harold finalmente se convirtió en médico, sirviendo como oficial médico durante la Primera Guerra Mundial , mientras que Margaret se convirtió en enfermera y se unió al Cuerpo Médico del Ejército Canadiense . [4] : xvii-xviii A mediados de 1900, cuando McGill tenía diecisiete años, sus padres enfermaron de fiebre tifoidea [3] después de beber agua contaminada en una feria del condado. [7] Ambos murieron en septiembre con diez días de diferencia. El hermano mayor de McGill, Herbert, se hizo cargo de la gestión de la granja familiar hasta que sus hermanos menores completaron su educación básica. [3]
McGill se formó como profesora en la Escuela Normal de Winnipeg y enseñó en la escuela de verano para financiar su educación superior. [2] [5] Originalmente consideró convertirse en abogada, pero decidió estudiar medicina. [5] [8] Pagó gran parte de sus estudios a través de becas. [4] : xix En 1915, McGill completó su título de médico en la Universidad de Manitoba , recibiendo la Medalla de Oro Hutchison por el más alto nivel académico, [9] [10] el Premio del Decano y un premio por sus conocimientos quirúrgicos. [8] Fue una de las primeras estudiantes de medicina en graduarse de la universidad. [2] McGill realizó su pasantía en el Hospital General de Winnipeg . Posteriormente asistió al laboratorio provincial de Manitoba para realizar estudios de posgrado [9] y completó su formación en patología . [3]
Desarrollando una creciente experiencia en bacteriología , [5] McGill fue nombrada bacterióloga provincial para el Departamento de Salud de Saskatchewan en 1918. [9] Se mudó a Regina para el trabajo, donde su nueva oficina y laboratorio estaban ubicados en el edificio legislativo de Saskatchewan . En octubre de ese año, era responsable del manejo de los brotes locales de la epidemia de gripe de 1918 . McGill y sus colegas rápidamente produjeron vacunas contra la gripe para más de 60.000 residentes de Saskatchewan. [11] : 5–7 McGill también trató a soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial por enfermedades venéreas . [7]
En 1920, McGill se convirtió en patóloga provincial de Saskatchewan y en 1922 se convirtió en directora del laboratorio provincial. [2] [9] McGill ahora se ocupaba de casos de muertes sospechosas, trabajando extensamente con las fuerzas policiales locales y la Real Policía Montada de Canadá (RCMP). Sus investigaciones requirieron viajes frecuentes (hasta cuarenta y tres viajes en un solo año [8] ) y McGill a veces usó una moto de nieve, un trineo tirado por perros o un hidroavión para llegar a las escenas del crimen, [9] una vez viajó al Círculo Polar Ártico . [8]
Ganándose el apodo no oficial de "el Sherlock Holmes de Saskatchewan", [8] [5] McGill ganó una reputación profesional como un criminólogo hábil y meticuloso , [9] y los miembros de la fuerza policial lo llamaban cariñosamente "Doc". [7] [12] : 200 Su lema personal supuestamente era "Piensa como un hombre, actúa como una dama y trabaja como un perro". [5] Era conocida por manejar la naturaleza a veces espantosa de su trabajo manteniendo un buen sentido del humor, [5] y era una testigo formidable y sensata en los casos judiciales. [8] Durante sus testimonios ante la corte, McGill a veces se encontraba con el joven abogado defensor de Saskatchewan, John Diefenbaker , quien más tarde se convertiría en Primer Ministro de Canadá, y la pareja de carácter fuerte a menudo discutía verbalmente. En una audiencia judicial, McGill le dijo al abogado: "Usted me hace preguntas sensatas, señor Diefenbaker, y le daré respuestas sensatas". [13]
McGill fue reconocida por sus esfuerzos "incansables" y su "excelente" servicio en los informes anuales de los comisionados de la RCMP, James Howden MacBrien [14] y Stuart Taylor Wood . [15] Durante la Gran Depresión de la década de 1930, McGill se las arregló con muchísimo menos recursos y un personal mucho más reducido. En 1933, se mantuvo dentro de un presupuesto de 17.000 dólares para trabajos de prueba que normalmente habrían costado más de 122.000 dólares. [11] : 39
McGill trabajó como voluntaria cientos de horas adicionales por las noches y los fines de semana y ayudó a la RCMP a establecer su primer laboratorio oficial para detección forense, que se inauguró en 1937. A pesar de su experiencia, no le ofrecieron el puesto de directora del laboratorio. [11] : 127 El laboratorio se hizo cargo de una parte sustancial de la carga de trabajo de patología forense de McGill, [16] y durante los siguientes años se concentró en otros proyectos como el desarrollo de un suero contra la polio y convertirse en especialista en investigación de alergias. A medida que su experiencia en pruebas de alergia ganó mayor notoriedad, los médicos de toda la provincia comenzaron a enviar a sus pacientes a McGill. Ella hizo frente a las crecientes exigencias de su tiempo contratando a un asistente y abriendo una clínica privada de alergias fuera de horario ubicada en su apartamento. [11] : 129-131
McGill se retiró de su trabajo como patóloga provincial el 17 de noviembre de 1942, [17] después de haber realizado más de 64.000 exámenes de laboratorio a lo largo de su carrera en el servicio civil. [18] Continuó trabajando en su clínica de alergias dos días a la semana y pasó más tiempo en actividades al aire libre y viajes con amigos. Varios meses después, McGill decidió iniciar un nuevo proyecto para vacunar a niños en edad preescolar y posteriormente instaló clínicas de vacunación en las escuelas de Regina. [11] : 136
En 1943, cuando el director del laboratorio forense de la RCMP murió en un accidente de avión, llamaron a McGill para que actuara como su reemplazo. [5] [9] Aceptó el puesto a tiempo parcial y continuó operando su clínica de alergias durante las tardes. [19] : 26
En su nuevo rol como directora, McGill llevó a cabo investigaciones en todo Saskatchewan [5] y brindó conferencias y capacitación en patología y toxicología a nuevos agentes de policía y detectives, enseñando habilidades relacionadas con la identificación de muestras de sangre, el estudio de escenas del crimen y la recopilación y preservación adecuadas de pruebas. [9] En su consejo a los estudiantes, McGill enfatizó la importancia del pensamiento crítico: "No crean en todos los certificados de defunción que ven. No hay ninguna razón por la cual un hombre con una enfermedad cardíaca no pueda haber muerto por envenenamiento con estricnina". [20] : 24
En 1946, McGill se había retirado formalmente de la dirección del laboratorio forense de la RCMP, [9] y en enero de ese año fue nombrada cirujana honoraria de la RCMP, designada por el Ministro de Justicia de Canadá . [2] McGill fue la primera mujer en recibir el título y la primera doctora en ser reconocida públicamente como miembro de la RCMP. Continuó trabajando para la RCMP como consultora especial y ocasionalmente dio conferencias y exámenes para agentes de policía e investigadores. Era una instructora minuciosa y elocuente, y sus notas didácticas se compilaron para su uso en un libro de texto estudiantil en 1952. [11] : 143
Su trabajo forense (y su condición de una de las pocas mujeres miembros de la RCMP) había llamado la atención en todo Canadá y el extranjero. En 1952 viajó a Inglaterra y visitó Scotland Yard , donde se le permitió inspeccionar sus laboratorios forenses. [6] En 1956, después de que una revista de detectives estadounidense publicara una historia sobre su trabajo, McGill recibió una solicitud de ayuda dirigida a la "Dra. Frances McGill, la famosa patóloga de Canadá, Regina, Canadá". La carta era de una mujer de la ciudad de Nueva York cuyo hermano había muerto en circunstancias sospechosas; no se había realizado ninguna autopsia y la mujer había luchado por obtener las respuestas que quería. Aunque McGill no pudo ayudar directamente en el asunto, respondió con consejos sobre cómo ponerse en contacto con el FBI y organizar la exhumación del cuerpo. [11] : 170–171
El trabajo de McGill le permitió en ocasiones resolver asesinatos que no habían sido investigados. Durante un año, realizó exámenes post mortem de trece cuerpos exhumados y descubrió que cinco de los cuerpos eran víctimas de asesinato. [20] : 24 En un caso, que inicialmente no se sospechaba en absoluto como delito, McGill ayudó a demostrar que una mujer había envenenado a varios familiares. [12] : 205
En abril de 1932, [21] el granjero Joseph Shewchuk fue encontrado muerto por una herida de bala en su casa en Lintlaw , Saskatchewan. La policía encontró manchas de sangre por toda la habitación (presunta evidencia de una lucha violenta) y también localizó un rifle escondido en un contenedor de trigo cercano. El médico local lo consideró sospechoso y descartó un suicidio, y la policía detuvo a un vecino que no había podido explicar satisfactoriamente varias manchas de sangre en su abrigo. [12] : 204
Sin embargo, cuando McGill llegó para realizar un segundo examen, descubrió que el médico local no había completado una autopsia completa del cuerpo. [19] : 29 Ella ordenó la exhumación del cuerpo y ella misma hizo un nuevo examen. A partir de pistas como el ángulo claramente extraño de la herida, concluyó que la víctima se había quitado la vida. [12] : 204 Aunque el médico anterior había decidido que la víctima debió haber muerto instantáneamente, McGill encontró evidencia en el sistema digestivo de Shewchuck que demostraba que había vivido lo suficiente como para moverse por su casa y esconder el rifle, ocultando la causa de la muerte. [19] : 29
Los testigos confirmaron que Shewchuk había luchado contra la depresión, [11] : 26 y se descubrió que Shewchuk había tomado prestado el rifle y los cartuchos poco antes de su muerte. El vecino acusado, cuyas sospechosas manchas de sangre provenían en realidad de un animal de granja herido, fue puesto en libertad. [19] : 28-29 El caso Lintlaw tuvo un fuerte impacto en la reputación de McGill ante la policía y, posteriormente, la RCMP adoptó como política llamarla inmediatamente cuando se sospechara de un crimen. [11] : 26
En noviembre de 1933, se informó de la desaparición de un trampero llamado Oskar Schwab al noreste de Nipawin . Una investigación policial descubrió rastros de sangre en su choza . Aunque el origen de la sangre era inicialmente incierto (ya que Schwab se había ganado la vida atrapando y desollando animales), McGill estableció que las manchas de sangre en la cabecera del colchón de Schwab eran efectivamente humanas, y la policía localizó una bala alojada en la pared de troncos cercana. [20] : 27
En febrero siguiente, la policía arrestó al ex compañero de captura de Schwab, Thomas Kisling, quien admitió haber matado a Schwab pero posteriormente intentó argumentar que había sido accidental o en defensa propia. [22] Los investigadores descubrieron los restos de Schwab y descubrieron que el cráneo del trampero había sido destrozado en docenas de pedazos por el disparo. Después de completar una autopsia, McGill llevó los fragmentos del cráneo a su laboratorio y los reconstruyó minuciosamente. Su trabajo, que reveló la trayectoria clara de la bala y las marcas de plomo negro, [19] : 28 mostró que Schwab había recibido un disparo en la nuca mientras dormía. [20] : 30
Cuando McGill testificó en el juicio de Kisling, sacó de su bolso el cráneo cuidadosamente reconstruido. La biógrafa Myrna L. Petersen describe cómo "un grito ahogado atravesó a la multitud" cuando los observadores del tribunal se dieron cuenta de lo que sostenía el patólogo. [11] : 88 El taquígrafo judicial Ken Liddell recordó más tarde en una de sus columnas que había visto a McGill presentar pruebas similares en otros casos judiciales con "todo el drama de un mago". [23]
Durante un período de clima frío, un autoestopista fue encontrado muerto congelado en un campo del sur de Saskatchewan, cerca de South Poplar, con el cráneo aparentemente fracturado por un golpe en la cabeza. Un médico local dictaminó que se trataba de un asesinato y envió los restos de la víctima al laboratorio de McGill para un examen más detenido. [19] : 27 Sin embargo, cuando McGill examinó el cráneo, concluyó que la estructura ósea del hombre había sido debilitada por el raquitismo . [12] : 205 Un camionero admitió haber bebido algo de alcohol con el autoestopista, lo que había aumentado el flujo sanguíneo al cerebro del hombre – y después de su muerte, las temperaturas bajo cero y la posición del cuerpo habían causado que esos fluidos se expandieran, resultando en la aparente fractura de cráneo. McGill no encontró evidencia de juego sucio. [19] : 27 Se determinó que la causa de la muerte del autoestopista fue un simple ataque cardíaco. [12] : 205
McGill prefirió no hablar de su vida personal, pero muchos conocidos creían que había perdido a un novio en la batalla de la Primera Guerra Mundial. [11] : 37 Le gustaba pasar tiempo con sus hermanos y otros familiares siempre que era posible. De 1931 a 1933, su sobrino Edward vino a vivir con ella en Regina mientras él acumulaba sus ahorros para la educación universitaria, y más tarde citó su guía y consejo como una gran influencia en su vida. [11] : 43
Le gustaba organizar comidas y jugar bridge con sus amigos cercanos, [7] y era conocida como una buena narradora. [3] Era una ávida ecuestre y a menudo montaba a caballo fuera de la ciudad. [7] Otros pasatiempos de McGill incluían pescar, acampar y disparar, [16] y en 1917 ganó un premio en una competencia de rifle para mujeres. [24] Para leer antes de dormir, a menudo se entregaba a la ficción policial. [11] : 43 Durante la Segunda Guerra Mundial , McGill apoyó el esfuerzo bélico tejiendo calcetines de lana para los soldados que luchaban en el extranjero. [5] Fue miembro de la Sociedad Médica de Saskatchewan, el Colegio Canadiense de Médicos y Cirujanos , [10] [25] el Club de Mujeres Empresarias y Profesionales y el Club Canadiense de Mujeres Regina. [9]
McGill era miembro de la Iglesia Anglicana . [10] Ella era conservadora en su política, [12] : 199 y finalmente se convirtió en un firme partidario de la carrera política de John Diefenbaker cuando se postuló para el parlamento y luego para primer ministro. En 1958, a pesar de sus graves problemas de salud, McGill fue dada de alta del hospital y regresó a casa para votar por Diefenbaker en las elecciones federales. [11] : 160
Le gustaba viajar al extranjero y lo hizo extensamente, visitando Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, México, las Indias Occidentales y varios países europeos. [20] : 24
McGill murió a los 76 años el 21 de enero de 1959 en Winnipeg, [10] [25] habiendo sido diagnosticado con cáncer de mama y posteriormente pleuresía . [11] : 155 Fue incinerada y sus cenizas fueron esparcidas por la familia en un terreno favorito en Cherry Valley, Manitoba. [11] : 161 obituarios describieron a McGill como "uno de los criminólogos más conocidos de Canadá", [25] y un editorial en el Leader-Post reflejó que las amplias contribuciones profesionales de McGill y sus relaciones duraderas con amigos y colegas le habían valido "una medida de inmortalidad" superada por pocos canadienses. [26]
El lago McGill, ubicado al norte del lago Athabasca en Saskatchewan, lleva su nombre en su honor. [18] Es miembro del Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá . [27]