Fort Shirley (inicialmente conocido como Fuerte de Croghan ) fue un fuerte militar ubicado en la actual Shirleysburg , Pensilvania . [1] Fue construido en 1755 por George Croghan y luego mantenido por la Provincia de Pensilvania durante la Guerra Francesa e India . Fort Shirley era parte de una línea defensiva de fuertes construidos en Pensilvania durante 1755 y 1756, al comienzo de las hostilidades con los franceses y sus aliados nativos americanos. Aunque dos grupos de guerra franceses y nativos americanos fueron enviados para capturarlo, Fort Shirley nunca fue atacado. El fuerte sirvió como sitio de lanzamiento para la Expedición Kittanning en septiembre de 1756, después de lo cual fue abandonado.
No se conserva ninguna descripción contemporánea del fuerte, pero en 1875 Milton Scott Lytle entrevistó a un hombre que había jugado en las ruinas del fuerte cuando era niño. Le dijo a Lytle: "Era un fuerte de troncos de considerable fuerza y tamaño, que se alzaba en el borde de la meseta, al sur de Fort Run y al oeste de la carretera que entraba a Shirleysburg desde Mount Union ". [2] : 65
En 1753, George Croghan construyó un puesto comercial y una granja en Aughwick Creek y el río Juniata . [3] [1] El puesto comercial se convirtió en una pequeña comunidad llamada Aughwick Old Town, aumentada por unos doscientos refugiados iroqueses, lenape y shawnee que habían huido a Aughwick después de la destrucción de Logstown en julio de 1754. [4] Conrad Weiser visitó Aughwick en septiembre de 1754 y lo encontró rodeado de campos de maíz, calabazas y zapallos, así como "unas veinte cabañas [con]... al menos 200 indios, hombres, mujeres y niños". [5] Entre estos refugiados estaba el líder seneca Tanacharison . [6] : 394 En diciembre de 1754, Richard Peters le escribió a Croghan que su puesto comercial "debería ser fortificado para la seguridad de la provincia... ¿No es absolutamente necesario que los colonos del condado de Cumberland tengan un lugar de seguridad al oeste de las Blue Hills y de este lado de las Allegheny Hills ? Si es así, ¿puede haber un lugar más apropiado que Auckquick?" [6] : 395
En septiembre de 1755, Croghan comenzó a fortificar su puesto [7] : 88 para protegerse contra los ataques de los nativos americanos después de la derrota del general Edward Braddock en la batalla de Monongahela . [3] La empalizada, conocida inicialmente como "Fuerte de Croghan", estaba destinada a proteger las tiendas de Croghan (era un próspero comerciante de pieles indio), así como a otros colonos y a los refugiados nativos americanos. Croghan escribió al mayor general William Johnson que "me he visto obligado a reclutar una compañía de voluntarios a mis expensas y estoy construyendo un pequeño fuerte empalizado". [6] : 395 A mediados de octubre, Croghan había completado un fortín empalizado . Recibió numerosas advertencias de sus amigos nativos americanos, incluido Scarouady , para que se fuera o su fuerte sería destruido. El 12 de noviembre de 1755, tras la masacre de Penn's Creek y la masacre de Great Cove , escribió al gobernador Morris: "Sólo tengo una empalizada en Aughwick y tengo unos cuarenta hombres conmigo allí, pero no puedo decir cuánto tiempo podré mantenerla". [8] : 511
En diciembre de 1755, el fuerte fue tomado por el gobierno de la provincia de Pensilvania , guarnecido con tropas provinciales, y Croghan recibió una comisión de capitán. [3] [9] : 101–103 [3] [10] En enero de 1756, el fuerte fue nombrado Fort Shirley en honor a William Shirley , quien fue nombrado comandante en jefe del ejército británico en América del Norte tras la muerte del general Braddock. [1] [5] El 9 de febrero, el gobernador Morris le escribió al general Shirley:
A Croghan se le asignó la construcción de varios fuertes más y el reclutamiento de hombres para sus guarniciones, por lo que tuvo que abandonar Fort Shirley. En marzo de 1756, dimitió, descontento con la forma en que el gobierno provincial estaba gestionando la guerra, y el capitán Hugh Mercer tomó el mando de Fort Shirley. [11]
El 18 de abril, Mercer escribió al gobernador Morris que había encontrado a la guarnición de 30 hombres preparándose para desertar porque no habían recibido su salario durante varios meses. No pudo completar las reparaciones en el fuerte debido a la falta de herramientas y descubrió que muchos de los 30 cañones de la guarnición no estaban en condiciones de ser utilizados. Faltaba pólvora y plomo para fabricar balas. Mercer solicitó que la guarnición se duplicara a 60 hombres. [8]
Fort Shirley, junto con Fort Granville , Fort Lyttleton y Fort Patterson, formaban una cadena defensiva que se extendía desde los valles del bajo río Juniata y Aughwick Creek. [7] : 17 [12] : 344 Después de la derrota de Braddock, estos fuertes fueron atacados por varias tribus nativas americanas, así como por tropas francesas. La correspondencia francesa muestra que, en junio de 1756, el alférez Pierre-Louis Boucher Niverville de Montizambert recibió la orden del gobernador general Vaudreuil de atacar Fort Shirley, pero cuando llegó con siete soldados franceses y 20 indios liderados por el jefe lenape Tamaqua , decidieron que el fuerte estaba demasiado bien defendido y optaron por asaltar Fort Bigham en su lugar. [6] : 124
En marzo de 1756, Croghan recibió una advertencia de amigos nativos americanos de que François Coulon de Villiers estaba haciendo preparativos para asaltar Fort Shirley, y en julio se envió una fuerza combinada de 100 guerreros y 55 tropas francesas [13] para atacar el fuerte. Se dice que Villiers se perdió y decidió en cambio atacar Fort Granville. [9] : 105 El 2 de agosto de 1756, los franceses lograron tomar Granville, mataron al teniente a cargo del fuerte y capturaron a 22 soldados, 3 mujeres y 5 o 6 niños. [14]
Inmediatamente después de que Fort Granville fuera incendiado, el coronel John Armstrong comenzó a planificar un ataque a la aldea lenape de Kittanning , que servía como zona de preparación para las incursiones contra los asentamientos ingleses, y donde se creía que residían el capitán Jacobs y Shingas , dos destacados líderes lenape. Las tropas se reunieron en Fort Shirley y se abrieron paso a través de un tramo sin caminos de montañas y bosques hasta la aldea, que destruyeron el 8 de septiembre de 1756, matando al capitán Jacobs y rescatando a 11 cautivos. [15] : 164–65 El capitán Mercer participó en el ataque. [16] Él y varios otros soldados que se separaron en la lucha regresaron a Fort Shirley durante los días posteriores a la expedición. [8]
Tras el ataque a Kittanning, el coronel Armstrong escribió al vicegobernador William Denny que Fort Shirley sería difícil de defender de un asalto importante:
El 15 de octubre de 1756, el gobernador Denny anunció al Consejo de Filadelfia que Fort Shirley iba a ser evacuado por orden suya. [8] [7] [5] A fines de octubre, el Regimiento de Pensilvania abandonó y destruyó Fort Shirley porque "el fuerte [era] insostenible y no tenía más uso, los habitantes del valle de Sherman habían abandonado por completo sus plantaciones". [14] : 29
Utilizando mapas y títulos de propiedad como guía, los arqueólogos descubrieron rastros del fuerte adyacente a la Casa Benjamin B. Leas , también conocida como el Seminario Femenino de Shirleysburg, en la actual Shirleysburg, Pensilvania. [5] En 2009, un estudio con detector de metales descubrió balas de mosquete y botones de peltre que datan del siglo XVIII, además de un amuleto de cobre que probablemente perteneció a un esclavo africano o sirviente contratado , con la inscripción "No hay más dios que Alá" en árabe. [17] [18] En 2011, la escuela de campo arqueológica de la Universidad Estatal de Pensilvania encontró varios troncos de empalizada carbonizados que pueden haber sido parte de la empalizada del fuerte, así como cuentas de comercio , un arpa judía , fragmentos de cerámica de nativos americanos y herramientas de pedernal. [5] [19] En 2012 se identificó el contorno completo de los cimientos del fuerte, indicando que el fuerte medía 135 pies por aproximadamente 165 pies. [20] [21]
Las excavaciones realizadas entre 2010 y 2012 encontraron un total de 25.786 artefactos, algunos de ellos con más de 8.000 años de antigüedad. En 2013 y 2014, la excavación descubrió un horno, un retrete y un basurero . [ 22] El análisis de los huesos de animales encontrados en la zona proporcionó evidencia sobre la dieta de los soldados estacionados en el fuerte. [23]
El 29 de mayo de 1926 se colocó un marcador histórico en el lado oeste de la Ruta 522 de EE. UU. cerca de Aughwick Creek , Shirleysburg. [24] Cerca hay un marcador de piedra con una placa de bronce, también erigido en 1926 por la Comisión Histórica de Pensilvania y la Sociedad de Mujeres de Pensilvania en Nueva York. [25] Un tercer marcador se encuentra en Croghan Pike cerca del sitio del fuerte. [26]
La Asociación del Patrimonio de Fort Shirley gestiona un museo que conserva artefactos encontrados en las inmediaciones del fuerte, incluidos artefactos nativos americanos y herramientas de herrería. También hay una réplica del puesto comercial de George Croghan . [27]