Fort Bigham (a veces llamado el Fuerte de Bigham ; rebautizado como Fort Bingham después de 1760) era un fuerte de empalizada de construcción privada construido en 1754 cerca de la actual Honey Grove en el municipio de Tuscarora, condado de Juniata, Pensilvania . Fue construido por Samuel Bigham en su tierra para proteger a su familia y vecinos de los indios. En junio de 1756, el fuerte fue atacado y las personas que se encontraban en él, en su mayoría mujeres y niños, fueron capturadas o asesinadas. El fuerte fue destruido en gran parte. Fue reconstruido en 1760 y abandonado en 1763.
Samuel Bigham (1717-1804) llegó a la zona desde Irlanda alrededor de 1742 y solicitó una concesión de tierras de 100 acres en el condado de Juniata en febrero de 1755. [1] : 27–31 En ese momento, ya había construido el fuerte cerca de su propiedad a fines de 1754, con la ayuda de sus vecinos John y James Gray y Robert Hoag, para proteger a su familia y vecinos de las incursiones indias que se estaban volviendo cada vez más frecuentes en los meses previos a la Guerra Francesa e India . [2] : 68
Una fuente describe el fuerte como "nada más que una cabaña de troncos equipada con aspilleras para la defensa". [3] : 34 Otra fuente se refiere a él como "un fuerte fortín y una pequeña empalizada ". [2] : 68 Es posible que Bigham construyera una cabaña fortificada y luego construyera su fuerte alrededor de ella. El fuerte estaba ubicado en el Traders' Path que conducía desde el condado de Cumberland , pasando por Fort Robinson en el condado de Perry , a través de Bingham's Gap hasta el fuerte en el condado de Juniata , y continuando hacia el oeste a través del condado de Franklin hasta Fort Shirley en el municipio de Aughwick en el condado de Fulton . [4] : 232–233
A medida que aumentaba la tensión entre los británicos, los franceses y las tribus nativas americanas locales, Bigham ordenó "un cuarto de barril de pólvora y setenta y cinco libras de plomo" [5] : 598 que le fueron entregadas el 7 de abril de 1756. [6] : 556 Poco después, por razones de seguridad, Bigham tomó a su familia y se mudó al condado de York , y no estuvo presente cuando el fuerte fue atacado. [1] : 38
El fuerte fue atacado y destruido por soldados franceses e indios el 11 de junio de 1756. Según se informa, los indios eran guerreros Lenape de Kittanning liderados por Tamaqua , a menudo conocido como " Rey Castor ". [2] : 787 [7] La correspondencia francesa muestra que el alférez Pierre-Louis Boucher Niverville de Montizambert recibió la orden del gobernador general Vaudreuil de atacar Fort Shirley , pero cuando llegó con siete soldados franceses y 20 indios, decidieron que el fuerte estaba demasiado bien defendido y optaron por asaltar Fort Bigham en su lugar. [6] : 124 El informe agrega que "regresaron con 18 prisioneros y cinco cueros cabelludos". [1] : 38–41 No hay un relato definitivo del número de muertos o de capturados.
El Pennsylvania Gazette del 12 de junio de 1756 informó lo siguiente sobre la destrucción del fuerte:
El 24 de junio la Gaceta publicó la siguiente lista de personas asesinadas o capturadas:
Las tropas llevaron a cabo un grupo de exploración de cuarenta y cinco hombres sobre el área a lo largo del río Susquehanna hasta Fort Augusta , y de regreso a través del área hasta justo al oeste de Fort Bigham, pero no encontraron al enemigo. [8]
George Woods (suegro del senador de Pensilvania James Ross ) fue capturado durante el asalto y llevado con otros cautivos a Kittanning , la zona de preparación de los lenape para las incursiones en los asentamientos ingleses. Después de pasar por el desafío , Woods fue adoptado por la tribu. Se dice que negoció con sus captores pagar una tarifa anual de diez libras de tabaco de por vida, a cambio de su libertad. Finalmente, Woods fue llevado a Fort Pitt y liberado. [2]
Francis y Margery Innis y sus tres hijos fueron llevados a Fort Duquesne y vendidos por separado a comerciantes franceses. Francis y Margery lograron trabajar por su libertad y pudieron regresar a Pensilvania en 1759. [9] : 122 Se reunieron con dos de sus hijos (el más joven se había ahogado) [9] : 257 en la liberación de cautivos negociada por el coronel Henry Bouquet en 1764. [10] : 286–87
Hannah Gray y su hija Jane fueron llevadas a Canadá y vendidas, pero Hannah escapó y regresó a Pensilvania para descubrir que su esposo John había muerto. Cuando el coronel Bouquet dispuso la liberación de los cautivos en 1764, la hija de Hannah no estaba entre ellos. [10] : 286–87
Samuel Bigham vendió sus tierras en 1760, abandonó Pensilvania y murió en Carolina del Norte en 1804. [1] : 41, 86–88
Samuel Bigham vendió sus tierras a un comerciante indio llamado Ralph Sterrett. Sterrett reconstruyó el fuerte en 1760 porque también necesitaba un lugar seguro para su familia y vecinos, y lo rebautizó como Fuerte de Bingham. Según la tradición, en una ocasión Sterrett proporcionó comida y hospitalidad a un indio que vio vagando solo por el camino. Años más tarde, al comienzo de la Guerra de Pontiac a principios de 1763, Sterrett se sorprendió al ver a este mismo hombre acercándose al fuerte. Sterrett le preguntó qué quería y el indio le recordó la amabilidad de Sterrett hacia él, luego le advirtió que una gran banda de guerreros se acercaba al fuerte "con la determinación de arrancar el cuero cabelludo y quemar a todos los blancos". [1] : 40 Sterrett, su familia y 80 vecinos se marcharon de inmediato. Los guerreros encontraron el fuerte vacío, pero lo quemaron de todos modos. El fuerte no fue reconstruido. [11] : 586–592
El 12 de junio de 1934, la Sociedad Histórica del Condado de Juniata colocó un marcador de piedra cerca del sitio del fuerte. [1] : 38–41 La inscripción dice:
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania erigió un marcador histórico en Mifflintown en 1947. [13]