Mary Eugenia Charles (15 de mayo de 1919 - 6 de septiembre de 2005) fue una política dominicana que fue Primera Ministra de Dominica desde el 21 de julio de 1980 hasta el 14 de junio de 1995. Fue la primera abogada de Dominica y la primera, y hasta la fecha, única mujer primera ministra de Dominica. Fue la segunda mujer primera ministra del Caribe después de Lucina da Costa de las Antillas Neerlandesas . Fue la primera mujer en las Américas en ser elegida por derecho propio como jefa de gobierno . Fue la segunda primera ministra dominicana más larga en el cargo y la cuarta primera ministra del mundo con más años en el cargo, detrás de Sheikh Hasina de Bangladesh , Sirimavo Bandaranaike de Sri Lanka e Indira Gandhi de la India . [1]
También fue descrita como la "Dama de Hierro del Caribe". [2] [3]
Eugenia Charles nació el 15 de mayo de 1919 en el pueblo pesquero de Pointe Michel en la parroquia de Saint Luke , Dominica. Era hija de John Baptiste Charles y Josephine Charles ( de soltera Delauney), [4] [5] la menor de cuatro hermanos. [6] Su familia era considerada parte de la "burguesía de color", descendientes de personas libres de color . Su padre era un albañil que se convirtió en un rico terrateniente y tenía intereses comerciales en la exportación e importación. [7]
Asistió a la Convent High School en Roseau , Dominica, que entonces era la única escuela secundaria para niñas de la isla, y al St Joseph's Convent en Granada. [5] Después, Charles se interesó por el derecho mientras trabajaba en el tribunal de magistrados colonial. [7] Trabajó durante muchos años como asistente de Alastair Forbes . [8] Charles asistió a la Universidad de Toronto en Canadá, recibiendo su LL.B. en 1947. Luego se mudó al Reino Unido para asistir a la London School of Economics , donde obtuvo su LL.M. en 1949. [9] [10] Fue miembro de la hermandad Sigma Gamma Rho . [11] Se formó como abogada en el Inner Temple y fue convocada al colegio de abogados en Londres en 1947. [6]
Pasó el examen de abogacía y regresó a Dominica, donde se convirtió en la primera abogada de la isla. Estableció un bufete especializado en derecho inmobiliario. [7] Se desempeñó como presidenta del Colegio de Abogados de Dominica durante la década de 1970. [12] [13] También trabajó como directora del Banco Cooperativo Dominicano, que había sido establecido por su padre, e instituyó el primer plan de préstamos estudiantiles del país. [6]
Charles nunca se casó ni tuvo hijos. En 1991, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico . [7]
Charles comenzó a hacer campaña política durante la década de 1960 contra las restricciones a la libertad de prensa. Escribió columnas anónimas en los periódicos The Herald y The Star criticando al gobierno del Partido Laborista de Dominica . [5] En 1967, se involucró en los Freedom Fighters, un grupo de defensa que se oponía a la Ley de Publicaciones Sediciosas e Indeseables. [6] [5] En octubre de 1968, el grupo se fusionó con el Movimiento Democrático Nacional de Dominica para convertirse en el Partido de la Libertad de Dominica (DFP). El partido celebró su primera convención en junio de 1969 y Charles fue nombrada su líder, cargo que ocuparía hasta 1995. [7] [6]
Charles compitió por el escaño de Roseau North en las elecciones generales de 1970 , pero perdió ante Patrick John . Fue elegida para la Cámara de la Asamblea en las elecciones generales de 1975 , representando al distrito electoral de Roseau Central y se convirtió en la líder de la oposición . [7] [5] Charles fue delegada en la conferencia constitucional de 1977 en Marlborough House en Londres y apoyó activamente a Dominica para obtener la independencia total del dominio británico en 1978. En 1979, fue miembro del Comité para la Salvación Nacional, que creó un gobierno interino después de la renuncia de Patrick John. [5]
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Charles se convirtió en primera ministra cuando el DFP arrasó en las elecciones generales de 1980 , la primera victoria electoral del partido. [14] Reemplazó a Oliver Seraphin , quien había asumido el cargo solo el año anterior, cuando las protestas masivas habían obligado al primer primer ministro del país, Patrick John, a dimitir del cargo. Su primer mandato se centró en la reconstrucción de la infraestructura y la gestión de desastres, ya que el huracán David había azotado Dominica el 29 de agosto de 1979. [5] Además, se desempeñó como Ministra de Asuntos Exteriores de Dominica de 1980 a 1990, [15] Ministra de Finanzas de 1980 a 1995, [16] y como presidenta de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO). [17]
En 1981, se enfrentó a dos intentos de golpe de Estado . Ese año, Frederick Newton , comandante del ejército de Dominica , organizó un ataque a la sede de la policía en Roseau, que resultó en la muerte de un oficial de policía. [18] Newton y otros cinco soldados fueron declarados culpables del ataque y condenados a muerte en 1983. Las sentencias de los cinco cómplices fueron conmutadas posteriormente por cadena perpetua, pero Newton fue ejecutado en 1986. [18]
En 1981, un grupo de mercenarios canadienses y estadounidenses, en su mayoría afiliados a grupos supremacistas blancos y al Ku Klux Klan , planearon un golpe de Estado para restaurar al ex primer ministro Patrick John en el poder. El intento, que los conspiradores bautizaron como Operación Perro Rojo , fue frustrado por agentes federales estadounidenses en Nueva Orleans, Luisiana . Pronto fue apodado jocosamente como el "Bayou de Cochinos", en referencia a la fallida invasión de Bahía de Cochinos años antes en Cuba. [19]
Charles se hizo más conocida en el mundo exterior por su papel en el período previo a la invasión estadounidense de Granada el 25 de octubre de 1983. A raíz del arresto y ejecución del primer ministro granadino Maurice Bishop , Charles, que entonces se desempeñaba como presidente de la OECS, apeló a los Estados Unidos, Jamaica y Barbados para la intervención. [7] Apareció en televisión con el presidente estadounidense Ronald Reagan , apoyando la invasión. El periodista Bob Woodward informó que Estados Unidos pagó millones de dólares al gobierno de Dominica, algunos de los cuales fueron considerados por la Agencia Central de Inteligencia como un "pago", por el apoyo de Charles a la intervención. [20]
Fue reelegida en las elecciones generales de 1985 y de 1990. [5] Charles y su partido eran considerados conservadores según los estándares caribeños . Sin embargo, los observadores estadounidenses consideraban que muchas de sus políticas eran centristas o incluso de izquierda; por ejemplo, apoyaba algunos programas de bienestar social. Otros temas que eran importantes para ella eran las leyes anticorrupción y la libertad individual. [ ¿ Investigación original? ] Por su postura intransigente sobre este y otros temas, se la conoció como la "Dama de Hierro del Caribe" (en honor a la "Dama de Hierro" original, Margaret Thatcher ). [21]
En 1995, Charles se retiró, ya que su popularidad disminuyó durante su tercer mandato . Posteriormente, el DFP perdió las elecciones generales de 1995. [14] Después de retirarse, Charles se comprometió a dar conferencias en los Estados Unidos y en el extranjero. Se involucró en el Centro Carter del expresidente estadounidense Jimmy Carter , que promueve los derechos humanos y observa las elecciones para fomentar la imparcialidad.
El 30 de agosto de 2005, Charles ingresó en un hospital de Fort-de-France , Martinica , para una cirugía de reemplazo de cadera . Murió de una embolia pulmonar el 6 de septiembre, a la edad de 86 años. [21] [14] Fue enterrada en Pointe Michel el 14 de septiembre. [5]
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