Eucommia es un género de árboles pequeños originariosde China , con un registro fósil que muestra una distribución mucho más amplia. La única especie viva, Eucommia ulmoides , está casi amenazada en estado silvestre, pero se cultiva ampliamente en China por su corteza y es muy valorada en herbología , como la medicina tradicional china . [4]
Los árboles modernos de Eucommia crecen hasta unos 15 m de altura. Las hojas son caducas , dispuestas de forma alterna, de forma ovada simple con una punta acuminada , de 8 a 16 cm (3,1 a 6,3 pulgadas) de largo y con un margen dentado. Si una hoja se rasga, hebras de látex exudan de las venas de la hoja y se solidifican en caucho y mantienen unidas las dos partes de la hoja. Florece de marzo a mayo con flores discretas, pequeñas y verdosas. Los frutos maduran entre junio y noviembre y son una sámara alada con una semilla , muy similar a una sámara de olmo en apariencia. Los frutos modernos miden entre 2 y 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de largo y 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de ancho, mientras que los frutos de las especies extintas miden hasta 21 milímetros (0,83 pulgadas) de largo. [4]
Eucommia es dioica , con plantas masculinas y femeninas separadas. [5]
Eucommia es el único miembro de la familia Eucommiaceae, y antiguamente se consideraba que formaba parte de un orden independiente, Eucommiales. La especie moderna se conoce a veces como "árbol de caucho duro", [4] "árbol de gutapercha" o "árbol de caucho chino", pero no está emparentada ni con el verdadero árbol de gutapercha del sudeste asiático ni con el árbol de caucho sudamericano .
Se ha demostrado que el té de Eucommia reduce ligeramente la presión arterial. [6] Se ha utilizado y vendido para diversas cosas. La investigación parece ser algo limitada.
E. ulmoides es originaria de áreas forestales en colinas y montañas de las provincias del centro y este de China, aunque se ha sugerido que la especie está extinta en estado salvaje. [4] E. ulmoides también se planta ocasionalmente en jardines botánicos y otros jardines en Europa , América del Norte y otros lugares, siendo de interés como el único árbol productor de caucho tolerante al frío (al menos hasta -30 °C). Se han encontrado especies fósiles de Eucommia en depósitos de lignito de entre 10 y 35 millones de años en Europa central , [4] en numerosos sitios fósiles en Asia, [4] y se han descrito cinco especies fósiles diferentes de América del Norte , lo que indica que el género tenía una distribución mucho más amplia en el pasado. [4]
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