Eucommia ulmoides es una especie de árbol pequeño originario de China . Pertenece a la familia monotípica Eucommiaceae. Se considera vulnerable en estado silvestre, pero se cultiva ampliamente en China por su corteza y es muy valorado en herbología como la medicina tradicional china .
Eucommia ulmoides crece hasta unos 15 m de altura. Las hojas son caducas , dispuestas de forma alterna, de forma ovada simple con una punta acuminada , de 8–16 cm de largo y con un margen dentado. Si una hoja se rasga transversalmente, las hebras de látex exudadas de las venas de la hoja se solidifican en goma y mantienen unidas las dos partes de la hoja. Florece de marzo a mayo. Las flores son discretas, pequeñas y verdosas; el fruto , de junio a noviembre, es una sámara alada con una semilla , muy similar a una sámara de olmo en apariencia, de 2–3 cm de largo y 1–2 cm de ancho.
E. ulmoides es la única especie viva del género Eucommia . Eucommia es el único género de la familia Eucommiaceae y anteriormente se consideraba que formaba parte de un orden independiente, los Eucommiales. También se lo conoce a veces como "árbol de gutapercha" o "árbol del caucho chino", pero no está relacionado ni con el verdadero árbol de gutapercha del sudeste asiático ni con el árbol del caucho sudamericano .
Este árbol también se planta ocasionalmente en jardines botánicos y otros jardines en Europa , América del Norte y otros lugares, siendo de interés como el único árbol productor de caucho tolerante al frío (al menos hasta -30 °C). Se han encontrado fósiles de otras especies de Eucommia en depósitos de lignito de entre 10 y 35 millones de años en Europa central y ampliamente en América del Norte , lo que indica que el género tenía una distribución mucho más amplia en el pasado. [3]
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Es una de las 50 hierbas fundamentales utilizadas en la herbología china , donde se le llama dùzhòng ( chino :杜仲). Debido a la baja producción y alta demanda de caucho natural en China, se ha desarrollado un proceso único para fabricar materiales elásticos con goma de Eucommia ulmoides (EUG) como sustitutos de los productos de caucho natural . A diferencia del látex utilizado para producir caucho natural, la EUG es el polímero trans-1,4- poliisopreno . Por lo tanto, los materiales hechos de EUG pueden mostrar características distintas a las del caucho natural, como mayor elasticidad, menor temperatura termoplástica, etc.
El ácido geniposidico , un glucósido iridoide, se puede encontrar en E. ulmoides .
