Ernest Alfred Roberts (21 de febrero de 1868 - 2 de diciembre de 1913) fue un político y soldado australiano que fue miembro laborista de la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur de 1896 a 1902 y de 1905 a 1908 y luego de la Cámara de Representantes de Australia de 1908 a 1913. Roberts también sirvió como oficial en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers , con las fuerzas coloniales de Australia del Sur en 1900 y las fuerzas de la Commonwealth en 1902. De 1904 a 1908 fue editor de The Herald , un periódico de izquierda publicado por el Partido Laborista Unido (ULP).
Nacido en Londres y educado en la isla de Guernsey , Roberts inicialmente siguió a su padre en la marina mercante , y después de vivir brevemente en Queensland se mudó a Port Pirie, Australia del Sur . Allí trabajó en los muelles, fue activo en el movimiento obrero y fue miembro del consejo municipal . En 1893 se postuló sin éxito para el escaño de Gladstone en la Cámara de la Asamblea como candidato laborista independiente. En su segundo intento en 1896 fue elegido como candidato del ULP y fue el miembro más joven de la asamblea. Consolidó su posición en las elecciones de 1899. A fines de 1899, cruzó el piso y contribuyó a la derrota del ministerio de Charles Kingston , atrayendo duras críticas de algunos sectores del ULP.
En 1900, Roberts sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica como teniente con el 4º Contingente Imperial de Bosquimanos reclutado desde Australia del Sur. Después de su llegada en junio, su unidad participó en varios enfrentamientos, incluido el relevo de la guarnición en el río Elands . En diciembre, Roberts, considerando que la lucha casi había terminado, pidió y recibió permiso para regresar a casa, y recuperó su asiento en la asamblea. Después de la Federación , Roberts ayudó a reunir una unidad de la Commonwealth Horse australiana y sirvió con ella como capitán en Sudáfrica en 1902. La principal operación de su unidad fue como parte de una "campaña" concertada a gran escala para obligar a los bóers restantes a rendirse, y Roberts aceptó personalmente la rendición de más de 190 bóers, junto con la captura de un número similar de caballos. El mandato de Roberts en la asamblea expiró mientras estaba ausente en Sudáfrica, y no se presentó a ningún escaño en las elecciones estatales de Australia del Sur de 1902 . De 1904 a 1908, Roberts editó The Herald y se postuló con éxito para el escaño de Adelaida en las elecciones estatales de 1905. Fue reelegido en las elecciones estatales del 3 de noviembre de 1906. Fue vicepresidente y luego presidente de la ULP en 1907-1908, y también fue miembro del consejo de la Escuela de Minas de Australia del Sur y miembro de la junta directiva de la Sociedad Cooperativa de Adelaida.
Cuando se convocó una elección parcial para el 13 de junio de 1908 en la división federal de Adelaida tras la muerte de Kingston, Roberts se presentó como candidato del Partido Laborista Australiano (Laborista desde 1912) y ganó el escaño, que luego conservó en las elecciones federales de 1910. Roberts representó al ministro de defensa , el senador George Pearce , en la Cámara de Representantes , y también mientras Pearce estaba en el extranjero en 1911, y fue nombrado ministro honorario más tarde ese año. Conservó su escaño en las elecciones federales de 1913 , pero poco después de un feroz debate parlamentario el 2 de diciembre de 1913 se desplomó y murió de una afección cardíaca. Recibió un funeral de estado al que asistieron 6.000 personas. La pérdida de Roberts, considerado un miembro muy capaz y prometedor del ULP, fue sentida intensamente por sus camaradas políticos, junto con su fuego, energía y entusiasmo. En 1917 se erigió un monumento sobre su tumba en el cementerio West Terrace de Adelaida, que el periódico The Advertiser describió como "emblemático del prematuro final de [su] brillante carrera".
Ernest Alfred Roberts nació en Londres el 21 de febrero de 1868, hijo de John Henry Roberts y su esposa Sarah Ann ( née Woodford). Su padre era oficial de la marina mercante . Ernest asistió a la escuela en la isla de Guernsey , en el Canal de la Mancha, frente a la costa de Normandía . Siguió los pasos de su padre y se convirtió en marinero antes de establecerse en Queensland en 1886. Dos años más tarde se mudó a Port Pirie, Australia del Sur , donde consiguió trabajo como trabajador del muelle. Descrito en su entrada en el Australian Dictionary of Biography como "[un] radical con habilidades excepcionales como orador y organizador", [1] Roberts participó activamente en la formación de una asociación local de trabajadores, convirtiéndose en su secretario inaugural. También ayudó en el establecimiento y la gestión de una panadería cooperativa local en Port Pirie, y fue miembro del consejo municipal a principios de la década de 1890. El 27 de agosto de 1892, Roberts se casó con Bridget Marie Collins, con quien tuvo un hijo y tres hijas. [1]
En las elecciones coloniales de Australia del Sur de 1893 , Roberts compitió por el escaño de dos miembros de Gladstone en la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur (la cámara baja del parlamento de Australia del Sur ) como candidato laborista independiente , perdiendo por poco pero ganando el 30,0 por ciento de los votos. [1] [2] Sin desanimarse, Roberts compitió por el mismo escaño en las elecciones de 1896 como candidato del Partido Laborista Unido (ULP), y tuvo éxito, quedando en segundo lugar con el 30,8 por ciento de los votos, después del titular independiente Alfred Catt . [3] [4]
A los 28 años, Roberts era el miembro más joven de la asamblea, pero rápidamente se hizo conocido por su defensa del cierre temprano de las fábricas para reducir las horas de trabajo y por la mejora de las condiciones laborales de los marineros. Una revista semanal local, The Critic , lo describió como un "joven engreído" que era "tan cáustico como inteligente". [1] En 1897, Roberts fue miembro de la comisión real estatal sobre las obras hidráulicas propuestas en Bundaleer, cerca de Jamestown, en el centro-norte del estado. [5] Fortaleció su posición en las elecciones de 1899 y fue elegido en primer lugar con el 40,2 por ciento de los votos, relegando a Catt al segundo escaño. [6] El primer ministro de Australia del Sur , Charles Kingston , había estado obsesionado durante un largo período con la reducción de la capacidad del Consejo Legislativo de Australia del Sur ( la cámara alta de la colonia ) para enmendar o rechazar la legislación, pero sus reformas [7] (destinadas a ampliar el derecho al voto a todos los hogares en lugar de a una cantidad fija del valor de la propiedad [8] ) fueron rechazadas repetidamente por sus miembros. Kingston gobernó con el apoyo del ULP, y sus partidarios comenzaron a preocuparse de que su preocupación por el tema lo llevara a buscar una nueva elección, con un resultado incierto. Cuando el líder de la facción liberal Thomas Burgoyne patrocinó una moción contra Kingston en noviembre de 1899, [7] Roberts, junto con su colega del ULP Alexander Poynton y otros, [1] cruzaron el piso de la asamblea, lo que provocó que el ministerio de Kingston cayera por un voto. [7]
Roberts fue duramente criticado por su papel en la caída del ministerio de Kingston, incluso en una reunión de la Liga de Regulación Laboral, que aprobó casi por unanimidad una moción que establecía que la acción de Roberts y Poynton al cruzar la sala era "un acto de traición política". [9] Los ataques a Roberts continuaron; el editor de The Herald , la revista semanal dirigida por sindicatos, se unió a las críticas mordaces y rechazó las explicaciones de Roberts de que no había sido miembro del Partido Laborista Parlamentario en el momento de la votación y no había asistido a la reunión del grupo parlamentario pertinente, y no se había comprometido a mantener la solidaridad con el Partido Laborista. [10] Roberts más tarde justificó sus acciones sobre la base de que el gobierno de Kingston era insincero y no era probable que llevara a cabo las reformas que había prometido. [11] [12]
Aunque Roberts inicialmente se opuso al envío de tropas coloniales de Australia del Sur a la Segunda Guerra Bóer en 1899 por razones de costo y necesidad, [13] combinado con su impresión de que se basaba en el sentimiento y no en un verdadero espíritu de lealtad, [12] su posición cambió en respuesta a las derrotas británicas, y a principios de 1900 se presentó como voluntario para el 4º Contingente Imperial de Bosquimanos reclutado en Australia del Sur, y fue comisionado como teniente . [1] En su despedida, declaró que se había ofrecido como voluntario para mostrar solidaridad con los trabajadores migrantes uitlanders principalmente británicos en las repúblicas bóer , para ampliar su experiencia y fortalecerse para las batallas políticas venideras. Fue criticado en el evento por abandonar su distrito electoral y por separarse del Partido Laborista durante la caída del ministerio de Kingston. Se defendió enérgicamente y su explicación fue recibida con fuertes vítores de la multitud. [11] También declaró que ahora se necesitaban tropas coloniales para mantener la solidaridad del Imperio Británico. [12] El contingente, que consistía en dos escuadrones montados comandados por el teniente coronel James Rowell , se embarcó en el transporte Manhattan en Port Adelaide el 1 de mayo de 1900. Después de recoger un escuadrón de tropas de Australia Occidental en Fremantle , el barco hizo escala en Beira en el Mozambique portugués y en Durban en la Colonia de Natal , antes de desembarcar las tropas en Port Elizabeth en la Colonia del Cabo el 19 de junio. A su llegada, los contingentes de Australia del Sur y Australia Occidental se unieron a un escuadrón de Tasmania para formar un regimiento montado australiano de unos 400 soldados, bajo el mando de Rowell. [14]
Poco después de su llegada, el regimiento escoltó un convoy desde Kroonstad hasta Lindley en el Estado Libre de Orange . [15] Adjunto a un batallón de yeomanry imperial comandado por el coronel británico Arthur Montagu Brookfield apoyado por algo de artillería , el regimiento escoltó un convoy tirado por tractores de vapor , saliendo de Lindley el 23 de junio. El convoy fue regularmente atacado por los bóers, pero las tropas, apoyadas por los cañones, los ahuyentaron cada vez. El 2 de julio, la columna de Brookfield se unió al mando del mayor general Arthur Paget para operaciones contra los comandos bóer liderados por Christiaan de Wet entre Lindley y Bethlehem , también ubicados en el Estado Libre de Orange. [15] [16] Esta fuerza más grande también fue sometida a frecuentes francotiradores por parte de los bóers. Cuando la fuerza se acercó a la colina de Bakenkop el 3 de julio, los bóers mantuvieron su posición en lugar de retirarse, y Brookfield usó los cañones para dispersarlos. Para ahorrar munición, Brookfield ordenó que los cañones cesaran el fuego, pero unos 100 bóers aprovecharon la situación, se arrastraron a través de un campo de maíz y se abalanzaron sobre algunos cañones. En respuesta, un oficial de artillería pidió al comandante del escuadrón de Australia del Sur que cargara contra los cañones y los recuperara. Sin esperar al resto del escuadrón, una docena de hombres liderados por el teniente Edwin Leane respondieron de inmediato y cargaron. Los bóers huyeron y el escuadrón recuperó los cañones. El 4 de julio, la fuerza de Brookfield capturó una cresta que dominaba Belén. [15] [17]
El 7 de julio, Belén fue capturada, en la que participaron 300 soldados del sur de Australia y del oeste del regimiento, [15] los tasmanos habían sido destacados en Pretoria . De Wet y 2.000 de sus tropas escaparon hacia el norte, [17] y el regimiento los persiguió hasta las colinas de Reitzburg como parte de una fuerza bajo el mando del general de brigada Robert George Broadwood . Siguieron enfrentamientos en Palmietfontein el 16 de julio y Stinkhoutboom el 24 de julio. [15] En la última acción, el regimiento y algunos irregulares alcanzaron algunos carros cargados de harina de la retaguardia de De Wet y los bóers contraatacaron para proteger los preciosos suministros, matando a cuatro australianos. Los bóers pudieron romper el contacto y continuar su retirada. Bajo el mando de Broadwood, el regimiento continuó persiguiendo a De Wet en el Transvaal , pero en ese momento la mitad de los soldados del sur de Australia estaban a pie, ya que sus caballos habían muerto. La persecución se suspendió. [18] Este período incluyó operaciones a través de Oliphant's Nek y la cordillera de Magaliesberg , así como la participación del regimiento en el relevo de la guarnición en el río Elands . [15] [19]
El 29 de noviembre, el regimiento participó en combates en Rhenoster Kop bajo el mando de Paget, y luego fue asignado al mando del coronel Herbert Plumer . En diciembre, dada su opinión de que la lucha estaba casi terminada, Roberts obtuvo permiso del comandante en jefe británico para regresar a casa a sus deberes parlamentarios y cívicos. [20] Se embarcó en el carguero Aberdeen en Ciudad del Cabo el 7 de diciembre, [21] y llegó a Adelaida vía Melbourne el 5 de enero de 1901. [20] El resto del contingente se embarcó el 5 de julio de 1901, desembarcó en Port Adelaide el 27 de julio y se disolvió poco después. Por su servicio con el 4º Contingente Imperial de Bosquimanos, Roberts recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con cuatro broches . [15]
Roberts regresó a su asiento en la asamblea, pero luego ayudó a organizar un contingente adicional de Australia del Sur para la Segunda Guerra de los Bóers, una compañía del 2.º Batallón, Australian Commonwealth Horse (ACH), [1] que fue autorizada el 6 de enero de 1902. [22] Roberts fue designado como teniente y ayudante del batallón , y se embarcó en Melbourne en el transporte St. Andrew el 12 de enero, desembarcando en Durban el 10 de marzo. Mientras estaba en el mar el 26 de enero, Roberts fue ascendido a capitán . [23] A su llegada, el contingente victoriano del batallón se unió a la compañía que Roberts había ayudado a reclutar desde Australia del Sur, y un contingente más pequeño de Australia Occidental, para formar el batallón, [24] que estaba comandado por el teniente coronel Duncan McLeish. [25]
El batallón fue enviado por ferrocarril a un campamento en Newcastle en Natal. [26] Después del entrenamiento y las inspecciones, entre el 6 y el 10 de abril, el batallón continuó hasta el campamento cerca de Klerksdorp , donde fue asignado a una brigada comandada por el teniente coronel Beauvoir De Lisle , que a su vez formaba parte de una columna comandada por el coronel Alexander Thorneycroft , y bajo el mando general del teniente general Sir Ian Hamilton . [27] La fuerza de Hamilton, compuesta por 20.000 tropas, en su mayoría montadas, tenía la tarea de destruir las fuerzas bóer comandadas por Koos de la Rey . [28] De Lisle quedó particularmente impresionado por el 2.º Batallón ACH. El 23 de abril, la brigada formó parte de un movimiento general a través de Paardeplaats, Hartebeesfontein , Palmfontein y Boschpoort, [23] durante el cual quemaron principalmente cultivos. [29] A esto le siguió una "avance" de toda la fuerza que partió de Noitverwacht hacia el río Hartz a partir del 7 de mayo, [23] en un frente de 80 kilómetros (50 millas) de ancho. [29] El batallón avanzó a través de Joubert's Rust el 8 de mayo, Rapoli y Boesman's Pan el 9 de mayo, y Bodenstein, Wonderfontein y Kaal Platts el 10 de mayo. Esto llevó al avance a la frontera entre la Bechuanalandia británica y el Transvaal. Se observó un número significativo de tropas bóeres por delante del batallón que avanzaba, pero no hubo combates. En la noche del 10 de mayo, los bóeres intentaron sin éxito atravesar la línea de tropas que avanzaban. Al día siguiente, un comando bóer se acercó con una bandera blanca y Roberts salió a caballo, trayendo 191 prisioneros y más de 200 caballos. Otros 52 bóeres se rindieron a otros elementos del batallón. El avance se detuvo a las 15:00 horas del 11 de mayo, cuando llegó a la línea ferroviaria de Kimberley a Mafeking , y el comandante en jefe de las fuerzas británicas, Lord Kitchener , telegrafió su agradecimiento a Hamilton por los esfuerzos de sus tropas. [23] A lo largo de los cinco días del avance, solo un bóer murió y ningún australiano resultó herido. [30]
El batallón regresó a Klerksdorp el 21 de mayo y, tras la firma de la paz el 31 de mayo, permaneció allí hasta el 20 de junio. [25] Hamilton felicitó a los australianos por desempeñar un "papel destacado en el acto final de la guerra". [31] El batallón se dirigió entonces a Elandsfontein, a donde llegó el 25 de junio, entregó sus armas y equipo y se embarcó en tren hacia Newcastle el 29 de junio, a donde llegó al día siguiente. El 5 de julio, el batallón se embarcó en tren hacia Durban y se embarcó en el transporte Norfolk al día siguiente. El barco partió el 8 de julio y llegó a Albany, Australia Occidental , el 25 de julio y a Adelaida cinco días después. Las tropas fueron pagadas y licenciadas el día de su regreso. Roberts no recibió ninguna medalla o broche adicional por su servicio con el 2.º Batallón de Caballería de la Commonwealth de Australia. [25]
Mientras estaba en Sudáfrica, el mandato de Roberts en la asamblea expiró, [4] y no se presentó a las elecciones estatales de Australia del Sur de 1902 el 3 de mayo, [32] ya que el escaño de Gladstone había sido abolido en una redistribución . [33] De 1904 a 1908, Roberts editó The Herald . [1]
Roberts fue candidato para el escaño de cuatro miembros de Adelaida en la elección estatal de 1905 el 27 de mayo, y terminó segundo con el 13,0 por ciento de los votos. [34] La elección llevó al poder al gobierno de Price-Peake , un gobierno minoritario bajo el primer ministro del ULP, Thomas Price , trabajando en una coalición con los independientes liberales liderados por Archibald Peake . [35] A fines de 1905, Roberts fundó la Asociación General de Trabajadores del Gobierno de Australia del Sur . [36] Roberts apoyó activamente al gobierno de coalición. [1] El continuo estancamiento sobre la reforma del sufragio para la cámara alta llevó a otra elección estatal el 3 de noviembre de 1906 , en la que Roberts fue elegido tercero en el escaño de Adelaida, con el 18,5 por ciento de los votos. [37] El gobierno de coalición Price-Peake continuó gobernando después de la elección, pero los independientes liberales se habían fusionado en un partido antes de la elección, la Unión Liberal y Democrática , que gobernó junto con el ULP. [38] Roberts fue miembro de las comisiones reales estatales en 1906 y 1908, investigando los asuntos de los comerciantes de productos agrícolas y las prácticas de comercialización del trigo en el estado respectivamente. Fue vicepresidente y luego presidente de la ULP en 1907-1908, y también fue miembro del consejo de la Escuela de Minas de Australia del Sur y miembro de la junta directiva de la Sociedad Cooperativa de Adelaida. [1] El 5 de septiembre de 1907, se proclamó la Hundred of Roberts, una división constituyente de la unidad de administración de tierras del condado de Jervois , en honor a Roberts. [39]
Cuando el miembro titular de la división federal de Adelaida y ex primer ministro, Charles Kingston, murió el 11 de mayo de 1908, [7] se convocó una elección parcial . Roberts ganó la elección parcial del 13 de junio como candidato del Partido Laborista Australiano (Laborista desde 1912 [40] ) contra el candidato independiente del Partido Antisocialista Alexander McLachlan , recibiendo el 51,2 por ciento de los votos. [41] Roberts conservó su escaño en la elección federal de 1910 , derrotando nuevamente a McLachlan, y recibió el 63,3 por ciento de los votos. [42] Como el ministro de Defensa , George Pearce , era senador , Roberts representó hábilmente a Pearce en la Cámara de Representantes . Roberts fue ministro interino de defensa en 1911 mientras Pearce visitaba el Reino Unido para la Conferencia Imperial de 1911 , y tras la muerte de su compatriota australiano Lee Batchelor , Roberts fue nombrado ministro honorario (esencialmente un ministro sin cartera ) a partir del 23 de octubre de 1911, como parte del segundo Ministerio Fisher . [42] Conservó su escaño en las elecciones federales de 1913 del 31 de mayo, aumentando su porcentaje de votos al 66,1 por ciento. [43]
Minutos después de hablar en un acalorado debate en el Parlamento de Melbourne el 2 de diciembre de 1913, Roberts se desplomó y murió. [1] [44] Se dice que se golpeó la cabeza contra la base de una estatua de piedra de la reina Victoria cuando se desplomó. [45] Había sufrido una afección cardíaca durante mucho tiempo. Le sobrevivieron su esposa y cuatro hijos. Su esposa Bridget formó la primera rama femenina del Partido Laborista en Australia del Sur en Prospect en 1913. Roberts fue enterrado en el cementerio de West Terrace después de un funeral de estado al que asistieron alrededor de 6.000 personas. [1]
El 13 de enero de 1917 se inauguró un monumento sobre su tumba. Consiste en una columna rota de mármol blanco de Angaston , que era "emblemática del final prematuro de la brillante carrera del legislador fallecido". [46] A la inauguración asistieron el primer ministro, Crawford Vaughan , el presidente de la Cámara de la Asamblea , Frederick Coneybeer , el secretario de estado del ULP y legisladores federales y estatales. En la base del monumento estaba la inscripción "Murió en su puesto". El monumento fue pagado por suscripciones recibidas por la Liga de Regulación Laboral en sus reuniones, y fue cubierto con la Union Jack y la bandera australiana antes de ser inaugurado por el sucesor de Roberts en la sede federal de Adelaida, George Edwin Yates . [46]
Según su entrada en el Australian Dictionary of Biography escrito por el archivista de la ciudad de Adelaida , Robert Thornton, a pesar de su estatura casi diminuta, Roberts era un hombre fogoso, enérgico y entusiasta que rara vez faltaba un día al parlamento. Aunque confió en privado que sufría un "nerviosismo interior invencible", [1] Roberts era sobresaliente en los debates parlamentarios, muy hábil para dar respuestas rápidas e ingeniosas, y se expresaba con facilidad y amplitud. La calidad de sus discursos parlamentarios era comparable a la de su contemporáneo Billy Hughes . En el momento de su muerte, Roberts era ampliamente considerado uno de los miembros más capaces del Partido Laborista, seguía desarrollando sus habilidades políticas y su muerte prematura fue muy lamentada dentro del Partido Laborista. The Bulletin , una influyente revista semanal, observó que el Partido Laborista había perdido a "uno de los hombres más valientes" que había conocido. [1]
