Ernest Kellogg Gann (13 de octubre de 1910 - 19 de diciembre de 1991) fue un aviador , autor , marinero y conservacionista estadounidense . Es más conocido por sus novelas y memorias sobre la aviación temprana y las aventuras náuticas. Algunas de sus novelas de aviación más famosas incluyen The High and the Mighty y Island in the Sky , las cuales fueron convertidas en películas de Hollywood protagonizadas por John Wayne . Las memorias clásicas de Gann sobre la aviación comercial temprana, Fate Is the Hunter , todavía se imprimen hoy y muchos las consideran uno de los mejores libros de aviación jamás escritos. [1] Algunas de las novelas de Gann con temática náutica incluyen Fiddler's Green y Soldier of Fortune , que también se convirtieron en importantes películas.
Gann nació el 13 de octubre de 1910 en Lincoln, Nebraska , hijo de George Kellogg Gann (1884-1958) y Caroline May Kupper (1890-1945). George era ejecutivo de una compañía telefónica en Lincoln, Nebraska; St. Paul, Minnesota; y Chicago, Illinois. [2] Rebelándose contra el fuerte deseo de su padre de que buscara una carrera en el negocio telefónico, Ernest persiguió varios otros intereses a medida que maduraba. [3] Estaba fascinado por temas como la fotografía, la realización de películas y la aviación. Cuando era joven, mostró poco interés en la escuela y tuvo un mal desempeño. Sus padres decidieron que necesitaba disciplina y que debía asistir a una escuela militar. Fue enviado a la Academia Militar de Culver para sus años de escuela secundaria. [3] A pesar de muchas desventuras y luchas con el duro ambiente académico y las estrictas reglas de Culver, se graduó a los 19 años en 1930. Eligió dedicarse al cine y se matriculó en la Escuela de Arte Dramático de Yale . Después de dos años en Yale, Gann abandonó sus estudios para dedicarse a Broadway . Su primer trabajo fue el de asistente de dirección de escena y el papel de mensajero menor en la obra Firebird de Gilbert Miller , protagonizada por Judith Anderson . [2] Después de que Firebird cerrara y no pudiera encontrar trabajo, Gann regresó a su casa en Chicago para vivir con sus padres. [2] El padre de Gann dijo: "Deberías ver lo que está pasando en el mundo. Te sugiero que hagas un viaje por él". [2] Gann pasó el año siguiente viajando y escribiendo a una amiga de Chicago, Eleanor Michaud. Después de que Gann regresara de sus viajes, él y Eleanor se casaron el 18 de septiembre de 1933 en Chicago.
Gann y Eleanor se mudaron a Nueva York, donde encontró trabajo en el Radio City Music Hall como proyeccionista y más tarde como dibujante de películas comerciales . [2] Un encuentro casual en las aceras de Broadway le valió a Gann una entrevista con Roy Larson, [2] productor de The March of Time , una serie de películas documentales asociada con la revista Time . [4] Mientras trabajaba en el documental Inside Nazi Germany en 1936, Gann huyó de regreso a Estados Unidos mientras las tropas de Hitler marchaban hacia Renania . [4] Una vez de regreso a casa, Gann se mudó al condado de Rockland , donde un aeropuerto local, el Aeropuerto Christie, [5] reavivó su interés por la aviación. [4] Gann convenció a algunos de sus amigos de teatro, Paul Draper y Burgess Meredith , para que se unieran a él en las lecciones de vuelo. Los intereses de Draper y Meredith en la aviación disminuyeron, pero Gann prosperó en la aviación y pronto compró un Stinson Reliant que poco después perdió en un incendio en un hangar. Usó el dinero del seguro para comprar su segundo avión, un biplano Waco A. [2]
Después de obtener su certificado de piloto, Gann pasó gran parte de su tiempo libre en el Waco A, volando por placer. Sin embargo, la continua Gran Depresión pronto le costó su trabajo y agotó las oportunidades de empleo en Nueva York. Gann vendió su casa y su avión y trasladó a su familia a Hollywood, California , en busca de trabajo en la industria cinematográfica. [2] Mientras buscaba trabajo en el cine, Gann encontró un gran placer en el "trabajo honesto" [2] que encontró en la aviación. Trabajó como instructor de vuelo y vuelos charter para Lewis Air Service en el aeropuerto de Burbank y comenzó a escribir cuentos en su tiempo libre. [2] Incapaz de encontrar un empleo permanente ni en la industria del cine ni en la de la aviación, Gann y su familia se mudaron de nuevo a Nueva York. Fue contratado como asistente personal de Norman Bel Geddes , lo que incluía funciones como piloto. Gann fue despedido después de que la obra de Bel Geddes Siege fracasara. Gann luego encontró trabajo como gerente general del musical de Broadway de Vinton Freedley, Leave It to Me !. Gann fue despedido en medio de una obra y prometió dejar atrás la industria teatral para siempre. [2] Gann vendió todo lo que pudo y se mudó a una casa de alquiler cerca del aeropuerto Christie decidido a encontrar trabajo en la aviación. [2]
Gann conoció a George McCabe, piloto jefe de American Airlines en Newark , y pudo conseguir una entrevista. [2] Gann fue contratado en 1938 [3] como primer oficial para volar los aviones Douglas DC-2 y Douglas DC-3 para American Airlines. Durante varios años Gann voló rutas en el noreste y finalmente encontró el "trabajo de su vida". [2] Durante 1942, muchos pilotos y aviones de aerolíneas estadounidenses fueron absorbidos por el Comando de Transporte Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para ayudar con el esfuerzo bélico. Gann y muchos de sus compañeros de trabajo en American Airlines se ofrecieron como voluntarios para unirse al grupo. [6] Voló Douglas DC-3 , Douglas C-47 , Douglas C-54 y transportes Consolidated C-87 Liberator Express para el Comando de Transporte Aéreo. Gann estaba basado en Gander, Terranova ; Goose Bay, Labrador ; y Presque Isle, Maine , volando por el Atlántico Norte hasta Europa con paradas en la Base Aérea Narsarsuaq en Groenlandia y Reykjavík , Islandia. [6] Más tarde, también estuvo basado en Natal , Brasil, volando rutas en el Atlántico Sur . Estos vuelos lo llevarían desde Natal a la Isla Ascensión ; Accra , Ghana; Kano , Nigeria; Jartum , Sudán; Gura, Eritrea ; Adén , Yemen; Salalah , Omán; Karachi , India; Gaya, India ; y finalmente a Chabua , India. [6] Chabua es donde se originaron los vuelos del puente aéreo The Hump a través del Himalaya y hacia Kunming , China. Al volar The Hump a 16.000 pies a través de los valles del Himalaya, Gann descubrió que las condiciones eran " simple y sinceramente el peor clima del mundo " . [6] Cuando Gann encontró tiempo libre durante estos vuelos, continuó escribiendo y publicó Island in the Sky en 1944, una novela sobre la búsqueda y rescate de un avión del Comando de Transporte Aéreo (ATC) derribado en Labrador, Canadá . [7]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Comando de Transporte Aéreo liberó a los pilotos y aviones civiles a sus aerolíneas. American Airlines recibió sus rutas de antes de la guerra, que eran solo rutas nacionales. El piloto número uno de American Airlines, EL "Slonnie" Sloniger , dejó American Airlines y se convirtió en el piloto jefe de Matson Airlines, una nueva empresa de Matson Steamship Line . [6] Sloniger reclutó a Gann, y después de años de volar sobre los océanos a destinos lejanos, la idea de volar rutas nacionales le resultó decepcionante, por lo que renunció a American Airlines y aceptó la oferta de Sloniger. [6] Gann voló una ruta triangular a través del Pacífico occidental entre Honolulu , San Francisco y Los Ángeles en un avión DC-4 . Esta experiencia creó ideas que se desarrollaron en una de sus obras más conocidas, The High and the Mighty , sobre un vuelo DC-4 de Honolulu a San Francisco. Matson finalmente cesó sus operaciones en su fallido intento de romper el monopolio de Pan Am en las rutas internacionales. Gann pasó un tiempo cobrando el subsidio de desempleo antes de conseguir un trabajo en Transocean Air Lines , [8] que realizaba vuelos chárter no programados por todo el Pacífico. Transocean utilizaba los mismos hangares en el aeropuerto de Oakland que Matson y, al igual que Matson Airlines, pronto cesó sus operaciones y dejó a Gann sin empleo. [2]
Gann volaría para otra aerolínea muchos años después. Después de convertirse en un novelista y guionista de gran éxito, Gann tenía el deseo de una aventura aérea más. Viajó en un DC-3 desde California a Honolulu y luego a Apia , Samoa , para Polynesian Airlines . [9] Gann pasó un tiempo en Samoa volando para la línea y enseñando a los pilotos a volar el DC-3. Sin embargo, el calor de los trópicos y la nostalgia lo afectaron, y su última experiencia en una aerolínea llegó a su fin. [2]
Durante su permanencia en Matson, Gann trasladó a su familia a San Francisco y probó suerte en la pesca comercial al final de su carrera en la aerolínea. Gann fundó la Western Ocean Fishing Company y compró un barco pesquero de 40 pies que fue rebautizado como Fred Holmes en honor a su principal inversor. [2] Esta aventura duró poco, y Gann volvió a quedarse sin trabajo. El padre de Gann se mudó a la famosa 17-Mile Drive en Pebble Beach para jubilarse. [2] A principios de la década de 1950, Gann comenzó a escribir Soldier of Fortune en una habitación del Sundial Lodge , y su mecanógrafa utilizó el gran vestidor como dormitorio. [10]
En un intento por ayudar a su hijo y mantener a los nietos cerca, le compró a Gann una cabaña a una milla de la carretera en Pebble Beach. Esta cabaña es donde la escritura de Gann realmente despegó, terminando High and the Mighty , Fiddler's Green , Soldier of Fortune y trabajando en los contratos cinematográficos asociados. A medida que la fortuna de Gann crecía, la salud de Eleanor comenzó a debilitarse. Su matrimonio comenzó a sufrir y Eleanor finalmente decidió divorciarse de Gann. Ella sufrió numerosos problemas de salud, incluida una artritis reumatoide grave, y después de varios años de deterioro de la salud, murió el 23 de diciembre de 1966 en Pebble Beach. Gann soportaría varias tragedias más en su vida personal, incluida la muerte de su hijo mayor, George Kellogg Gann, quien fue arrastrado por la borda en una tormenta mientras trabajaba en un petrolero en el Golfo de Alaska en 1973. [2]
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Gann tuvo una pasión de toda la vida por la navegación . Tuvo muchos barcos de varios tipos y tamaños durante su vida, que fueron narrados en sus memorias Song of the Sirens . Finalmente, después de años de planificación y preparativos, Gann compró su decimosexto barco, el Albatros (ortografía holandesa con una "s"), una goleta de metal de 117 pies (36 m) en Rotterdam , Países Bajos . [11] Albatros había sido un barco piloto en el Mar del Norte , un barco de estación de radio para los alemanes en la Segunda Guerra Mundial y, finalmente, un barco de entrenamiento de cadetes holandés. [12] Junto con su familia y algunos amigos, navegó en el barco a través del Océano Atlántico, a través del Canal de Panamá hasta la Bahía de San Francisco . Albatros fue sometido a una revisión importante y convertido en un bergantín de velas cuadradas . [11] Luego, Gann navegó en él alrededor del Pacífico Sur durante los siguientes tres años. Más tarde, alquiló el barco a una compañía cinematográfica para que lo utilizara como elemento principal de una película basada en su libro Twilight for the Gods. Poco después de que terminara la producción, Albatros se vendió y se convirtió en un barco escuela. Más tarde se perdió en el Golfo de México . El hundimiento del barco es el tema de una película de 1996 llamada White Squall protagonizada por Jeff Bridges . [12]
A medida que su vida familiar se deterioraba, Gann comenzó a pasar tiempo con una amiga, Dodie Post , con quien más tarde se casó. [13] Tanto antes como después de casarse fueron compañeros de aventuras, viajes y, más tarde, causas medioambientales. En 1966 compraron Red Mill Farm, [14] un rancho de 800 acres (324 ha) en la isla de San Juan en el estado de Washington . Este fue el comienzo de su próxima gran pasión, la conservación del medio ambiente . Para ese propósito, más tarde donaron la totalidad de su rancho al San Juan Preservation Trust después de la muerte de Post. [15]
Gann describió sus métodos de escritura como tortuosos; a menudo se encadenaba literalmente a su escritorio hasta que terminaba una cierta cantidad de texto. Sufría largos períodos de bloqueo creativo y con frecuencia temía quedarse sin ideas. A pesar de su exitosa carrera, seguía teniendo fuertes sentimientos de duda sobre sí mismo y a menudo expresaba sorpresa por los elogios críticos que recibía.
Las principales obras de Gann incluyen la novela The High and the Mighty y sus memorias de aviación Fate Is the Hunter (considerado por muchos como uno de los mejores libros sobre aviación). [1] Las notas y los cuentos cortos garabateados durante las largas escalas en sus viajes a través del Atlántico Norte se convirtieron en la fuente de su primera novela de ficción seria, Island in the Sky (1944), que se inspiró en una misión de rescate real en el Ártico . Se convirtió en un éxito de ventas inmediato, al igual que Blaze of Noon (1946), una historia sobre las primeras operaciones de correo aéreo . Su autobiografía completa titulada A Hostage to Fortune se publicó en 1978. [2]
Aunque muchas de sus 21 novelas más vendidas revelan la devoción de Gann por la aviación, otras, como Twilight for the Gods y Fiddler's Green, muestran su amor por el mar. Sus experiencias como pescador, capitán y marinero aportaron tramas y profundidad a su ficción náutica . Más tarde escribió unas memorias de su vida como navegante tituladas Song of the Sirens. [11]
Gann escribió, o adaptó de sus libros, las historias y guiones de varias películas y programas de televisión. Para algunas de estas producciones también se desempeñó como consultor y asesor técnico durante el rodaje. Aunque recibió críticas positivas, Gann no estuvo satisfecho con la versión cinematográfica de Fate Is the Hunter y eliminó su nombre de los créditos. [16] (Más tarde lamentó que esta decisión le haya costado una "fortuna" en regalías, ya que la película se reprodujo repetidamente en televisión durante años después). Escribió la historia de la miniserie de televisión Masada , basada en The Antagonists , y la historia de la película de Walt Disney de 1980, El último vuelo del Arca de Noé . [17]
Gann tenía un gallinero en su granja Red Mill, que había convertido en estudio de artista y oficina de escritura. Pintaba escenas náuticas y cuadros relacionados con la aviación. [18] Algunas de las sobrecubiertas de sus novelas presentan sus obras de arte originales. Gann consideraba la pintura como su "segunda carrera" y esperaba inspirar a otras personas mayores a seguir persiguiendo sus intereses. [3]
Durante el otoño de 1991, Gann volvió a volar para celebrar el 50 aniversario de su ascenso a capitán de American Airlines; sería su último vuelo. El 19 de diciembre de 1991, Gann murió en Friday Harbor , Isla San Juan , Washington, a la edad de 81 años por insuficiencia renal. [19]
La Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA) trasladó todo el estudio del gallinero de Gann, incluida la silla de barbero que Gann usaba en su escritorio, al Museo de Aviación de la EAA en Oshkosh, Wisconsin, donde está en exhibición pública. [20]
Gann fue miembro o miembro honorario de la Sociedad de Ingenieros de Pruebas de Vuelo, la Orden de Daedalians , Black Birds, OX-5 Aviation Pioneers, la Orden Secreta de Quiet Birdmen , el Colgate President's Club, el Washington Athletic Club , el Grey Eagles Club, el 9th Strategic Reconnaissance Wing, la Retired Eastern Pilots Association y la American Fighter Pilots Association. [21]
El gobernador de Washington, Gary Locke, otorgó póstumamente la Medalla al Mérito (el mayor honor del estado) a Gann el 9 de julio de 2003. [22] Un café en el aeropuerto Friday Harbor se llama "Ernie's Cafe" en su honor. [23]
La revista Flying situó a Gann en el puesto trigésimo cuarto de su lista de 2013 de los 51 héroes de la aviación. [24]
† Publicado como Armed Services Editions
‡ Serie de dos partes
