Eric Weissberg (16 de agosto de 1939 - 22 de marzo de 2020) fue un cantante, banjista y multiinstrumentista estadounidense , cuya grabación de mayor éxito comercial fue su solo de banjo en « Dueling Banjos », presentado como tema de la película Deliverance (1972) y lanzado como sencillo que alcanzó el número 2 en los Estados Unidos y Canadá en 1973.
Weissberg, miembro durante años del grupo folk The Tarriers , desarrolló posteriormente una carrera como músico de sesión. Tocó y grabó con destacados músicos y grupos de folk, bluegrass, rock y música popular desde mediados del siglo XX hasta finales del mismo.
Weissberg nació en Brooklyn , Nueva York, hijo de Cecile (Glasberg), una compradora de licores, y Will Weissberg, un fotógrafo publicitario. [1] Asistió a The Little Red Schoolhouse en Greenwich Village de Nueva York y se graduó de The High School of Music & Art en la ciudad de Nueva York. Fue a la Universidad de Wisconsin-Madison y la Juilliard School of Music . De 1956 a 1958, Weissberg se unió con frecuencia a Bob Yellin , John Herald y Paul Prestopino en Washington Square Park para tocar los domingos de 12 a 6 p.m. El canto folclórico público en ese parque estaba prohibido por la ciudad, excepto los domingos por la tarde. John Herald, el cantante principal, tocaba la guitarra. Bob Yellin tocaba la guitarra y la de 5 cuerdas. Weissberg generalmente tocaba la de 5 cuerdas, pero también el violín. Paul Prestopino tocaba la mandolina. Weissberg se unió a una versión temprana de los Greenbriar Boys (1958-59), pero se fue antes de que hicieran ninguna grabación. Se unió a The Tarriers , en reemplazo de Erik Darling . En ese momento, los Tarriers habían tenido un éxito con " Banana Boat Song "; la versión de Harry Belafonte , lanzada poco después, se convirtió en un éxito aún mayor.
Weissberg fue contratado como contrabajista, pero el grupo pronto hizo uso de su talento multiinstrumentista como banjista, violinista, guitarrista , mandolinista y cantante. Comenzó a actuar con los Tarriers cuando todavía era estudiante en Juilliard. Su primer álbum con The Tarriers, Tell The World About This (1960), tiene un sonido mucho más áspero que el sonido suave de The Weavers o The Kingston Trio .
En 1964, prestó servicio durante un año en la Guardia Nacional , a la que se había unido anteriormente. Tras su regreso, los Tarriers se volvieron a formar. En 1965, el grupo acompañó a Judy Collins en una gira por Polonia y Rusia , pero se disolvió poco después. Collins quedó lo suficientemente impresionada con su musicalidad como para utilizar a Weissberg como músico de sesión en Fifth Album (1965) y varios álbumes posteriores.
En el plano comercial, el interés por los grupos de folk acústicos fue menguando. Weissberg desarrolló una carrera como músico de sesión, tocando en álbumes de The Clancy Brothers , Doc Watson , Melanie , Billy Joel , Barbra Streisand , Frankie Valli , Bob Dylan , Loudon Wainwright III , Talking Heads , Tom Paxton , Jim Croce , Art Garfunkel , John Denver , Ronnie Gilbert y otros.
Fue muy conocido por tocar el solo de banjo en " Dueling Banjos ", utilizado como tema en la película Deliverance (1972), producida por Joe Boyd y dirigida por John Boorman . Fue lanzado más tarde como sencillo y se convirtió en un éxito, sonando en Top 40, AOR y estaciones de country por igual. Alcanzó el Top Ten y llegó al puesto número 2 en los EE. UU. y Canadá. [2] La canción también ganó el Premio Grammy de 1974 a la Mejor Interpretación Instrumental Country . [1]
Weissberg lanzó un álbum relacionado, llamado Dueling Banjos: From the Original Motion Picture Soundtrack Deliverance (1973), que también se convirtió en un éxito. El álbum estaba compuesto principalmente por temas que Weissberg había grabado en New Dimensions in Banjo and Bluegrass (1963), con Marshall Brickman y Clarence White . (También guionista, Brickman recibió más tarde un Oscar por Annie Hall ). Eliminaron dos temas del álbum de 1963 y agregaron el tema de "Dueling Banjos", lanzándolo con el nuevo nombre. Uno de los temas originales de 1963 del nuevo álbum, "Shuckin' The Corn", fue sampleado más tarde por Beastie Boys en el tema "5-Piece Chicken Dinner" de su álbum Paul's Boutique .
Warner Brothers fue demandado por Arthur "Guitar Boogie" Smith , el compositor de "Feudin' Banjos", que había escrito y grabado en 1955. En la película, la canción fue rebautizada como "Dueling Banjos". Smith obtuvo un "acuerdo sustancial" [3] que incluía un crédito cinematográfico adjunto para la canción y una parte de las regalías.
Weissberg siguió tocando en festivales de folk y era casi tan conocido en ese lugar por su guitarra dobro como por su forma de tocar el banjo bluegrass . También grabó con los músicos de jazz Herbie Mann y Bob James . En 1998, se unió a Richard Thompson y a docenas de otros músicos de folk en el álbum Other Voices, Too de Nanci Griffith .
Solía salir de gira con Tom Paxton y solían tocar una variante de " Dueling Banjos " en el set, además del material de Paxton.
El 12 de febrero de 2009, Weissberg actuó en la Iglesia Riverside de la ciudad de Nueva York con la orquesta y el coro de la Escuela de Música Aaron Copland del Queens College , junto con el Riverside Inspirational Choir y el NYC Labor Choir, para honrar el 200.º cumpleaños del presidente Abraham Lincoln . Dirigidos por Maurice Peress , interpretaron The Lonesome Train: A Music Legend for Actors, Folk Singers, Choirs, and Orchestra de Earl Robinson , en la que Weissberg tocaba el banjo como solista. [4]
El 22 de marzo de 2020, Weissberg murió a la edad de 80 años por la enfermedad de Alzheimer en un hogar de ancianos en White Lake Township, Michigan , cerca de Detroit . [1] [5] [6]