Ember Records fue un sello discográfico independiente británico fundado por Jeffrey Kruger .
Ember Records fue fundada a finales de los años 50 por el ávido fanático del jazz Jeffrey Kruger , propietario del Flamingo Jazz Club . En ese momento, la industria musical británica estaba dominada en gran medida por cuatro grandes compañías discográficas ( EMI , Decca , Pye y Philips ) que, gracias a la falta de una estación de radio de música popular nacional, dominaban las ondas comprando espacios en Radio Luxembourg . Por lo tanto, la única forma en que las discográficas independientes podían lograr algún éxito era centrándose en géneros especializados. [ cita requerida ]
Kruger se dio cuenta de que podría alcanzar un éxito considerable si, en lugar de centrarse en un género musical específico, se concentrara en una plétora de ellos. Siguieron lanzamientos bajo los géneros jazz , pop , R&B , beat , soul , rockabilly y otros, y Kruger comenzó a establecer a Ember como una importante fuerza independiente en el Reino Unido. Como explicó Kruger:
Yo tenía la edición de un éxito continental llamado 'Banjo Boy' cantado por Jan y Kjeld, dos adolescentes daneses. Varios artistas lo versionaron, pero mi contrato estipulaba que tenía que conseguir un lanzamiento británico para la versión original. Ninguna de las grandes discográficas quiso tocarlo, así que diseñé las etiquetas yo mismo, hice prensar 250 sencillos de 45 rpm en una prensa de botones modificada en Dagenham, y nació mi sello Ember. No sabía cómo se suponía que se debían distribuir los discos, así que recorrí docenas de tiendas de discos independientes vendiéndolos yo mismo. Después fui a la radio de la BBC, que aceptó a regañadientes darle algo de difusión, y antes de que me diera cuenta, distribuidores de todo el país me llamaban para pedirme copias del sencillo y teníamos un éxito en el Top 40.
El primer logro importante y gran avance para el sello llegó cuando Kruger se dio cuenta de la creciente demanda de artistas musicales estadounidenses en Gran Bretaña y de que algunos sellos estadounidenses populares aún no habían firmado un contrato editorial en el Reino Unido, a pesar de que los principales sellos británicos ya tenían acuerdos con los más importantes. Kruger voló a los EE. UU. y firmó acuerdos con, entre otros, 20th Century Fox (un gran golpe para un sello independiente en ese momento), Sam Phillips , el sello 'Onward Christian Soldiers' de Harry Simeone Chorale y Syd Nathan, jefe de King and Federal Records en Ohio.
Como recordó Kruger:
Syd era un hombre pequeño y corpulento, amable pero astuto. Me recibió en el aeropuerto y lo primero que hizo fue llevarme a un partido de béisbol de la Serie Mundial, ¡donde traté de no parecer demasiado aburrido! Finalmente, cuando terminó el partido, nos pusimos manos a la obra. En aquella época no podía permitirme grandes adelantos y se lo dije, pero creo que vio en mí algo de mi entusiasmo y descaro que había tenido de joven, y aceptó alquilarme algunos sencillos de Earl Bostic , los Platters y algunos más. Le envié estados de cuenta periódicos y (modestos) cheques de regalías, alquiló álbumes de Bill Ward's Dominoes, James Brown , Billy Eckstine y otros artistas de primer nivel a Ember, y nuestra relación continuó felizmente durante varios años.
El hecho de convertirse en el primer sello británico en establecer sus propias instalaciones de distribución y prensado ayudó a Ember a cimentar su lugar en la industria. En 1963, Ember había creado una lista de artistas británicos como Matt Monro , Dale Sisters , [1] Grant Tracy and the Sunsets y el dúo John Shakespeare and Ken Hawker (que grababa como Carter, Lewis & the Southerners). La siguiente gran oportunidad llegó cuando el compositor, productor y arreglista John Barry dejó EMI para unirse a Kruger. Durante su tiempo con Ember, logró éxitos con el dúo folk pionero Chad & Jeremy y "Christine" de "Miss X" ( Joyce Blair ), una canción que hacía referencia al escándalo Profumo . [2]
A medida que avanzaba la década, el sello continuó lanzando discos de todo el espectro musical, desde temas de películas y televisión como The Liars (que estableció a una joven Nyree Dawn Porter ), hasta los sencillos soul de 45 RPM por los que el sello se hizo famoso. En ellos aparecían artistas como The Casinos, The Checkmates y Lou Lawton, los creadores de éxitos de Stax, The Bar-Kays , King Curtis y Pac-Keys.
Por recomendación de John Abbey, que creó el sello subsidiario de soul Speciality, donde aparecieron por primera vez algunos de esos lanzamientos anteriores, Kruger le dio un debut a Glen Campbell , el hombre que se convertiría en el mayor éxito de Ember. Sin embargo, a pesar de la considerable inversión de Kruger, tuvieron dificultades para alcanzar el éxito, al menos inicialmente.
"Glen parecía especializarse en canciones sobre ciudades americanas pasadas de moda", recuerda Kruger. "Así que no fue una sorpresa que su siguiente 45, y el primer lanzamiento de Ember de 1969, se llamara 'Wichita Lineman'. Lo que sí fue una sorpresa fue que esta vez dimos en el clavo. El disco fue imparable, llegó al Top Ten y desencadenó una serie de sencillos y LP de éxito para Glen.
Fue en esta época cuando el sello se convirtió en el primer sello independiente británico en tener tres de sus sencillos en lo más alto de las listas estadounidenses.
A principios de la década de 1970, el sello lanzó grabaciones de Julie Rogers y Susan Maughan , y ayudó a la carrera de la actriz de Avengers, Linda Thorson , de manera similar a lo que había sucedido con Twiggy unos años antes.
En 1979, después de que Kruger hubiera seguido sacando una cantidad sustancial de lanzamientos de soul de artistas como Ed Robinson, Tony and the Tyrones y viejos éxitos como Gladys Knight , así como nuevos álbumes de PJ Proby y Johnny Otis , el sello entró en un período menos activo. En esta etapa, Kruger estaba involucrado en varios otros negocios en la industria de la música, siendo promotor de conciertos entre otras actividades, y sintió que ya no podía cumplir con las limitaciones de tiempo que implicaba dirigir un sello.
En 2009, Fantastic Voyage , una subsidiaria del sello discográfico Future Noise, comenzó a lanzar una serie de álbumes centrados en los diversos géneros que Ember había promovido. Esto coincidió con el quincuagésimo aniversario del primer lanzamiento de Ember y el trigésimo aniversario del último. En 2016, el catálogo de Ember se trasladó a Cherry Red Records en el Reino Unido.
Jeffrey Kruger murió en Florida en mayo de 2014, a los 83 años. [3]