Elías ( en alemán : Elias ), Op. 70, MWV A 25, es un oratorio de Felix Mendelssohn que describe los acontecimientos de la vida del profeta Elías tal como se relatan en los libros 1 Reyes y 2 Reyes del Antiguo Testamento . Se estrenó el 26 de agosto de 1846.
Esta pieza fue compuesta en el espíritu de los predecesores barrocos de Mendelssohn, Bach y Handel , cuya música admiraba profundamente. En 1829, Mendelssohn había organizado la primera interpretación de la Pasión según San Mateo de Bach desde la muerte del compositor y fue fundamental para que esta y otras obras de Bach alcanzaran una gran popularidad. En cambio, los oratorios de Handel nunca pasaron de moda en Inglaterra. Mendelssohn preparó una edición académica de algunos de los oratorios de Handel para su publicación en Londres. Elijah está inspirado en los oratorios de estos dos maestros barrocos; sin embargo, en su lirismo y uso del color orquestal y coral, el estilo refleja claramente la propia habilidad de Mendelssohn como compositor romántico temprano . [ cita requerida ]
La obra está orquestada para ocho solistas vocales (dos de cada uno: bajo, tenor, alto y soprano), orquesta sinfónica completa que incluye dos flautas , dos oboes , dos clarinetes , dos fagotes , cuatro trompas , dos trompetas , tres trombones , oficleido , timbales , órgano y cuerdas y un gran coro que normalmente canta en cuatro, pero ocasionalmente en ocho partes. El papel principal fue cantado en el estreno por el bajo austríaco Josef Staudigl . [1]
Mendelssohn había discutido un oratorio basado en Elías a fines de la década de 1830 con su amigo Karl Klingemann, quien le había proporcionado el libreto para su opereta cómica Die Heimkehr aus der Fremde , [2] lo que resultó en un texto parcial que Klingemann no pudo terminar. Mendelssohn luego recurrió a Julius Schubring , el libretista de su oratorio anterior St. Paul , quien abandonó rápidamente el trabajo de Klingemann y produjo su propio texto que combinaba la historia de Elías tal como se cuenta en el Libro de los Reyes con los salmos . En 1845, el Festival de Birmingham encargó un oratorio a Mendelssohn, quien trabajó con Schubring para darle al texto su forma final y en 1845 y 1846 compuso su oratorio para los textos alemán e inglés en paralelo, teniendo cuidado de cambiar las frases musicales para adaptarse a los ritmos y tensiones de la traducción de William Bartholomew , un químico que también era un poeta y compositor aficionado experimentado. [3]
El oratorio se estrenó el 26 de agosto de 1846 en el Ayuntamiento de Birmingham en su versión inglesa, dirigida por el compositor, y fue aclamado inmediatamente como un clásico del género. Como escribió el crítico de The Times : «Nunca hubo un triunfo más completo, nunca un reconocimiento más completo y rápido de una gran obra de arte». [4] A pesar del triunfo de la obra, Mendelssohn revisó su oratorio en su totalidad antes de otro grupo de interpretaciones en Londres en abril de 1847, una (el 23 de abril) en presencia de la reina Victoria y el príncipe Alberto . La versión alemana se estrenó el 3 de febrero de 1848, el día del cumpleaños del compositor, en Leipzig , unos meses después de la muerte de Mendelssohn, bajo la dirección del compositor Niels Gade .
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Mendelssohn utiliza episodios bíblicos relacionados con Elías , que en el original, 1 Reyes 17:19 y 2 Reyes 2:1, están narrados de forma más bien lacónica, para producir escenas intensamente dramáticas, al tiempo que añade varios textos bíblicos relacionados, en su mayoría tomados del Antiguo Testamento . Sin duda, estos se adaptaban bien al gusto de la época de Mendelssohn, y también parece detectarse en algunos lugares un sentimentalismo victoriano.
Entre los episodios se encuentra la resurrección de un joven muerto. Un episodio dramático es la contienda de los dioses, en la que Jehová consume un sacrificio ofrecido en una columna de fuego, mientras fracasa una secuencia de oraciones cada vez más frenéticas por parte de los profetas del dios Baal . La Parte I concluye con la llegada de la lluvia al reseco Israel mediante las oraciones de Elías. La Parte II describe la persecución de Elías por parte de la reina Jezabel , su retiro al desierto, su visión de la aparición de Dios, su regreso a su trabajo y su ascensión en un carro de fuego al cielo . La obra termina con profecías y alabanzas.
La obra en dos partes se abre con una declamación de Elías, tras la cual se toca la obertura. Las secciones se enumeran en la siguiente tabla, con el texto tanto en alemán como en inglés, una fuente bíblica para el pasaje (la acción dramática resaltada por un color de fondo) y las voces. El coro es mayoritariamente de cuatro partes SATB , pero hasta ocho partes. Los solistas son Elías (barítono); soprano (S), cantando la Viuda, el Joven (a veces tomado por un niño tiple) y Ángel II; alto (A), cantando Ángel I y la Reina; y tenor (T), cantando las partes de Obadiah y Ahab . La obra se interpreta a menudo con cuatro solistas. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Algunos movimientos son formas oratorias simples, como el recitativo y el aria , mientras que otros exploran combinaciones híbridas, como el recitativo con coro, para lograr un efecto dramático. La obertura fugal conduce al attacca del primer movimiento coral. El coro actúa como el pueblo ("Das Volk"), pero también comenta, como el coro en el drama griego . Los pasajes narrativos de los libros de los Reyes están resaltados con un fondo verde.
Elijah fue muy popular en su estreno y desde entonces se ha representado con frecuencia, sobre todo en países de habla inglesa. Es una de las favoritas de las sociedades corales amateurs. Su melodrama, su atractivo fácil y sus coros conmovedores han proporcionado la base para innumerables interpretaciones exitosas. El príncipe Alberto dedicó un libreto para el oratorio Elijah en 1847: "Al noble artista que, rodeado por el culto a Baal del arte falso, ha sido capaz, como un segundo Elijah, a través del genio y el estudio, de permanecer fiel al servicio del arte verdadero". [6] Sin embargo, varios críticos posteriores trataron la obra con dureza, enfatizando su perspectiva convencional y su estilo musical poco atrevido. Bernard Shaw escribió en 1892:
De manera similar, después de que la Sociedad Handel y Haydn de Boston presentara la obra por primera vez en febrero de 1848, su éxito dio lugar a ocho representaciones más esa primavera. Sin embargo, a mediados de la década de 1920, HT Parker , el principal crítico musical de la ciudad, describió cómo los miembros del público miraban hacia arriba en una representación reciente: "¿Cuántos de esos ojos estaban allí en éxtasis, o contaban las cuatro luces apagadas en el resplandor solar central del techo? ... Elijah es desesperanzadoramente, terriblemente, irremediablemente victoriano de mediados de siglo". [8]
Sin embargo, con la reevaluación generalizada de la obra de Mendelssohn a finales del siglo XX y principios del XXI, estas opiniones críticas han cambiado en gran medida. En su biografía definitiva del compositor, el musicólogo R. Larry Todd escribió que “el oratorio fue el logro más importante de la carrera de Felix”. [9] Y en 2005, el crítico y musicólogo Michael Steinberg describió Elijah como “emocionante de cantar” y señaló que “incluye algunas de las mejores piezas de Mendelssohn”. [10]
Mendelssohn escribió la parte de soprano en Elijah para el "ruiseñor sueco", Jenny Lind , aunque ella no estaba disponible para cantar en el estreno en Birmingham. En su lugar, la parte fue creada por Maria Caterina Rosalbina Caradori-Allan . Lind quedó devastada por la muerte prematura del compositor en 1847. No se sintió capaz de cantar la parte durante un año después. Volvió a cantar la pieza en el Exeter Hall de Londres a finales de 1848, recaudando £1000 para financiar una beca en su nombre. Después de que Arthur Sullivan se convirtiera en el primer destinatario de la Beca Mendelssohn , ella lo alentó en su carrera. [11]
Charles Salaman adaptó "El que perseverará hasta el fin" de Elías como escenario para el Salmo 93 (Adonai Malakh), cantado la mayoría de los viernes por la noche en el servicio de víspera del sábado de la comunidad judía española y portuguesa de Londres. [12]